บทที่ 730: ศตวรรษที่ 8

พวกเขาก้าวเข้าสู่ผืนป่า แทนที่จะรีบร้อนเดินทางต่อ กลับหยุดพักผ่อนเสียก่อน

ป่าแห่งนี้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจึงถอดชุดเกราะออก ก่อกองไฟ อุ่นเนื้อแห้งและเสบียงอาหารกิน จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนพื้น

หลายชั่วโมงต่อมา เมื่อทุกคนตื่นขึ้น หลี่ฉินอู่ก็เป็นผู้นำทีมมุ่งหน้าต่อไป

เขามีลางสังหรณ์ว่าพวกเขาใกล้จะถึงยุคบรรพกาล อันเป็นสถานีต้นทาง และจะได้หลบหนีออกไปจากโครงสร้างแห่งมิติวอร์ปนี้เสียที!

"เกาะกลุ่มกันไว้ อย่าทิ้งห่าง ใครจะไปรู้ว่ายุคต่อไปจะเป็นอะไร!"

หลี่ฉินอู่ตะโกนสั่งการ จัดขบวนทัพ แล้วนำทุกคนเดินตามรางแรงโน้มถ่วงออกจากป่า!

ทันทีที่ทัศนวิสัยเบื้องหน้าเปิดกว้าง หลี่ฉินอู่กำลังจะสังเกตการณ์ยุคสมัยที่พวกเขามาถึง ทว่าหอกทวนยาวและม้าศึกอันสง่างามเหลือคณากลับควบทะยานพุ่งตรงเข้ามาหาเขาเสียก่อน!

บนหลังม้าคือนักรบในชุดเกราะเกล็ดเต็มยศ บนหมวกเหล็กทรงกลมยอดแหลมมีพู่สีแดงห้อยตกลงมา—นี่มันเกราะเกล็ดสไตล์เอเชียตะวันออกขนานแท้!

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังนักรบบนหลังม้าผู้นี้ยังมีทหารม้าในลักษณะเดียวกันอีกนับร้อยนาย ชุดเกราะและอาวุธของทุกคนเหมือนกันทุกระเบียดนิ้วและมีมาตรฐานสูงยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นกองทัพที่มีความเป็นมืออาชีพสูง!

การที่กลุ่มของหลี่ฉินอู่โผล่พรวดออกมาจากป่าทำให้กองทหารม้าตกใจ พวกเขาคิดว่าแผนการลอบโจมตีขนาบข้างถูกจับได้แล้ว จึงรีบกระทุ้งสีข้างม้าให้เร่งความเร็วและพุ่งชาร์จเข้าใส่หลี่ฉินอู่กับลูกน้องทันที!

หลี่ฉินอู่ผงะไปชั่วครู่แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขากุมดาบยาวด้วยมือทั้งสองข้าง เบี่ยงตัวหลบการโจมตีด้วยทวนของคู่ต่อสู้ แล้วตวัดฟันดาบออกไปในแนวนอน!

ดาบยักษ์ตัดผ่านลำคอของม้าศึกและสับทะลุร่างของอัศวิน สับทั้งคนทั้งม้าขาดสะบั้นในคราวเดียว!

เพียงชั่วพริบตา ทั้งคนและม้าก็กลายสภาพเป็นกองเลือดเนื้อ สาดกระเซ็นลงบนพื้นข้างกายหลี่ฉินอู่

กองทหารม้าเบื้องหลัง เมื่อเห็นทัพหน้าของพวกตนถูกสับจนแหลกเป็นชิ้นๆ ไปพร้อมกับม้าคู่กาย ก็พากันตื่นตระหนกสุดขีด!

อย่างไรก็ตาม กองทัพนี้ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพระดับสูงในทันที พวกเขาไม่ได้มีแค่ทวนยาว แต่ยังมีธนูสำหรับทหารม้าด้วย

พวกเขาแยกกำลังออกเป็นสองปีกในพริบตา ง้างคันธนู แล้วระดมยิงลูกศรเข้าใส่หลี่ฉินอู่และคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลัง!

ด้วยจำนวนทหารม้ากว่าร้อยนาย ห่าลูกศรที่พุ่งเข้ามาจึงมีปริมาณมหาศาล ลูกน้องของหลี่ฉินอู่รีบยกโล่ขึ้นบังใบหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกศรพุ่งลอดเข้ามาทางช่องมองของหมวกเหล็ก

หลี่ฉินอู่ตะโกนลั่น "พวกนายรออยู่ตรงนี้ ฉันจะเข้าไปสับพวกมันเอง!"

ไม่รอให้ลูกน้องตอบรับ เขาใช้การควบคุมแรงโน้มถ่วงลดน้ำหนักชุดเกราะและดาบยักษ์ของตน ทำให้เขามีความคล่องตัวราวกับกำลังวิ่งตัวเปล่า!

ทันใดนั้น ด้วยความเร็วที่ทำเอาเหล่าพลธนูม้าถึงกับช็อก เขาพุ่งทะยานเข้าใส่พวกมันราวกับหมีขนาดยักษ์ที่กำลังบ้าคลั่ง เพียงไม่กี่ก้าวก็เข้าประชิดตัวพลธนูคนหนึ่งได้แล้ว!

พลธนูม้าเพิ่งจะง้างศรเข้ากับคันธนู แต่หลี่ฉินอู่กลับพุ่งพรวดจากระยะเจ็ดแปดสิบก้าวมาโผล่ตรงหน้า ทำเอามันตกใจแทบสิ้นสติ!

มันรีบยิงธนูออกไปอย่างลนลาน ลูกศรพุ่งเจาะเข้าที่หน้าอกของหลี่ฉินอู่ในระยะประชิด

ทว่าลูกศรกลับทำได้เพียงกระทบเกราะแผ่นเหล็กเสียงดังแก๊กแล้วกระดอนออกไป หลี่ฉินอู่ตวัดดาบอย่างไม่ใส่ใจ—ฉัวะ—ลำคอม้าและทหารนายนั้นก็ถูกสับจนกลายเป็นกองเลือดเนื้อ

จากนั้น หลี่ฉินอู่ก็พุ่งเข้าใส่ท่ามกลางกองทหารม้าที่เหลือ กวัดแกว่งดาบยักษ์ฟันซ้ายป่ายขวา ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของทหารและเสียงม้าร้องระงม พื้นดินก็เกลื่อนกลาดไปด้วยซากม้า ศพอัศวิน และเศษซากของชุดเกราะเกล็ด!

หลี่ฉินอู่กำลังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการต่อสู้ระดับแอสทาร์ทีสในยุคอาวุธโบราณนี้ ความเร็วในการวิ่งของเขานั้นไวเหลือเชื่อ และม้าศึกเหล่านี้ที่ยังไม่ได้เร่งความเร็วเต็มพิกัด ก็ไม่มีทางวิ่งหนีเขาพ้นเลยแม้แต่น้อย!

ทหารม้าในชุดเกราะสไตล์เอเชียตะวันออกเหล่านี้มีร่างกายที่เปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เพียงแค่ตวัดดาบยักษ์กวาดผ่านเบาๆ ก็มากพอที่จะสับพวกมันจนแหลกเป็นชิ้นๆ!

บางครั้งหลี่ฉินอู่ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบด้วยซ้ำ เขาแค่พุ่งเข้าไป ชกเข้าที่หน้าอกของม้า ม้าก็จะส่งเสียงร้องโหยหวน กระอักเลือด และล้มตายคาที่

ในเวลาไม่ถึงสามนาที หลี่ฉินอู่ก็พุ่งไปซ้ายทีขวาที เข่นฆ่าทหารม้าไปถึงห้าหกสิบคน ทหารม้าสามสิบสี่สิบคนที่เหลือต่างหวาดผวาสุดขีด ไม่กล้าสู้รบอีกต่อไป จึงหันหัวม้าหนีกลับไปทางเดิม!

หลี่ฉินอู่ต้องการจะไล่ตามและกวาดล้างกองทหารม้าหน่วยนี้ให้สิ้นซาก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันพากำลังเสริมกลับมาอีก!

เขามองเห็นรูปแบบชุดเกราะและยุทโธปกรณ์ที่ได้มาตรฐานสูงของทหารม้าเหล่านี้อย่างชัดเจน

ยุคก่อนหน้านี้คือศตวรรษที่ 11 ดังนั้นยุคนี้จะต้องอยู่ก่อนศตวรรษที่ 11 แน่นอน

ก่อนศตวรรษที่ 11 มีเพียงขั้วอำนาจเดียวในโลกเท่านั้นที่สามารถรักษากองทัพประจำการขนาดใหญ่ที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์มาตรฐานสูงส่งปานนี้ไว้ได้!

เขาต้องรีบพุ่งเข้าไปและจัดการทหารม้าสไตล์เอเชียตะวันออกพวกนี้ให้เด็ดขาด ก่อนที่พวกมันจะยกทัพกลับมาเป็นร้อยเป็นพัน ซึ่งจะกลายเป็นเรื่องรับมือยาก!

ขณะที่เขากำลังจะใช้พลังจิตเร่งความเร็ว เปลี่ยนตัวเองเป็นเฮลิคอปเตอร์จู่โจมบินเลี่ยพื้นเพื่อกวาดล้างทหารม้าเหล่านี้ เสียงตะโกนของโจเอลก็ดังมาจากด้านหลัง "ลูกพี่! มีทหารม้าบุกมาทางด้านหลังเราอีกครับ แถมยังมีเยอะกว่าเดิมด้วย!!"

หลี่ฉินอู่เหลียวมองกลับไปและตระหนักว่า มีกองทหารม้าอีกหน่วยบุกมาถึงด้านหลังพวกเขาแล้ว และมีจำนวนมากกว่าเดิมเสียอีก—เกินกว่าห้าร้อยนาย!

โจเอลและคนอื่นๆ หวาดวิตกเป็นอย่างมาก ทหารม้าทั้งห้าร้อยนายล้วนสวมเกราะเกล็ดหนัก หากม้าทั้งห้าร้อยตัวควบตะบึงเหยียบย่ำเข้ามา ต่อให้พวกเขาสวมเกราะแผ่นเหล็ก ก็คงถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบดแน่!

ทว่าเพียงการเหลือบมองของหลี่ฉินอู่ก็ทำให้เขาต้องถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นั่นเป็นเพราะเขาค้นพบว่าทหารม้าทั้งห้าร้อยนายนี้มาจากฝ่ายตรงข้ามกับทหารร้อยนายที่เขาเพิ่งสู้ด้วย และหลี่ฉินอู่ก็มองเห็นธงที่พวกเขากำลังชูอยู่!

ธงสุริยันจันทรา! นั่นคือกองทัพชายแดนต้าถัง!

หลี่ฉินอู่วิ่งไปยืนคั่นกลางระหว่างลูกน้องกับกองทหารม้าทั้งห้าร้อย ปักดาบยักษ์ลงกับพื้น นำมือซ้ายวางทับมือขวา ปลายนิ้วหัวแม่มือประสานกัน ทำความเคารพแบบชาโส่วตามธรรมเนียมราชวงศ์ถัง พร้อมกับตะโกนก้อง "ปราบกบฏ ฟื้นฟูต้าถัง!!"

เสียงของหลี่ฉินอู่ดังสนั่นหวั่นไหว ดังกังวานข้ามระยะทางหลายร้อยก้าวไปถึงทหารม้าทั้งห้าร้อยนาย

ในทีแรกทหารม้าทั้งห้าร้อยนายไม่เข้าใจสโลแกนนั้น แต่เมื่อหลี่ฉินอู่เอาแต่ตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขากก็เริ่มจับใจความได้ ดูเหมือนชายผู้นี้กำลังตะโกนเรื่องการปราบกบฏและฟื้นฟูต้าถัง

ภาษาจีนของราชวงศ์ถังคือภาษาจีนยุคกลาง ซึ่งแตกต่างจากภาษาจีนยุคปัจจุบันอย่างมาก และมีสำเนียงคล้ายกับภาษากวางตุ้ง

ถึงกระนั้น การสื่อสารระหว่างคนยุคปัจจุบันกับคนราชวงศ์ถังก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว หลังจากตะโกนซ้ำอีกสองสามครั้ง พวกเขาก็ยังพอจับใจความสิ่งที่อีกฝ่ายพูดได้ แม้การสื่อสารจะยากลำบากมากก็ตาม

เมื่อเห็นกลุ่มของหลี่ฉินอู่สวมชุดเกราะเหล็ก ในตอนแรกทหารม้าทั้งห้าร้อยนายก็ชักอาวุธเจาะเกราะอย่างกระบองเหล็กออกมา หมายจะทุบทำลายพวกเขาให้สิ้นซาก

แต่เมื่อได้เห็นการทำความเคารพแบบชาโส่วของหลี่ฉินอู่และได้ยินเขาตะโกนเรื่องการฟื้นฟูต้าถัง พวกเขาก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วม้าลงจนเหลือเพียงการเดินทัพอย่างช้าๆ

ผู้นำกองทัพทหารต้าถังซึ่งสวมชุดเกราะที่ประณีตงดงามและดูเหมือนจะเป็นนายทหารระดับสูงได้ควบม้าขึ้นมาข้างหน้า เมื่อได้เห็นรูปร่างอันใหญ่โตของหลี่ฉินอู่ เขาก็เบิกตากว้าง "ช่างเป็นยอดนักรบเสียนี่กระไร! ท่านมาจากที่ใดกัน? ท่านเป็นผู้สังหารพวกกบฏเหล่านี้อย่างนั้นรึ?"

เมื่อได้ยินภาษาจีนยุคกลางนี้ หลี่ฉินอู่ก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังฟังภาษากวางตุ้งไม่มีผิด

หลังจากพยายามแกะความหมายสิ่งที่อีกฝ่ายพูดอย่างยากลำบาก เขาก็ตะโกนตอบกลับไปว่า "กำจัดกบฏชาวหู นำความสงบสุขสู่ใต้หล้า สังหารอันลู่ซาน นำสันติสุขคืนสู่ราษฎร!!"