บทที่ 16 ศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยว — ห่านบินผ่านยังต้องถอนขน

คำพูดเหล่านั้นแม้จะเรียบง่าย

แต่กลับดังเข้าหูมนุษย์ทุกคนที่รอดชีวิตมาได้อย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เหล่ามนุษย์ต่างตัวสั่นสะท้าน

ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

สายตาที่มองเสวียนเย่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

จากความเคารพและสำนึกบุญคุณในตอนแรก

กลายเป็นความยินดีอย่างเหลือเชื่อ

“พวกเดียวกับพวกเรางั้นหรือ?”

ชายชราผมหงอกเคราขาวผู้หนึ่ง

ซึ่งกำลังใช้กระดูกสัตว์เป็นไม้เท้าพยุงร่าง

ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

ดวงตาขุ่นมัวของเขาจ้องมองเสวียนเย่

ก่อนถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ท่านเซียน... ท่านเป็นมนุษย์จริง ๆ หรือ?”

เสวียนเย่พยักหน้าเล็กน้อย

กลิ่นอายอันทรงพลังระดับเซวียนเซียนขั้นสูงสุดรอบกายค่อย ๆ สลายไป

เหลือเพียงความสงบนุ่มนวลดุจหยก

“จริงแท้แน่นอน”

เขาตอบอย่างเรียบเฉย

เมื่อได้รับคำยืนยัน

ชายชราก็ตื้นตันจนดวงตาแดงก่ำ

ถึงกับจะคุกเข่าลงอีกครั้ง

แต่เสวียนเย่าโบกแขนเสื้อเบา ๆ

พลังเซียนอ่อนโยนสายหนึ่งก็พยุงร่างอีกฝ่ายเอาไว้

“ท่านผู้เฒ่า ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”

ชายชรายืนตัวตรง

ก่อนมองเสวียนเย่ด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

“ขอถามท่านเซียน...”

“ท่านมาจากดินแดนบรรพชนของเผ่ามนุษย์หรือไม่?”

ดินแดนบรรพชนของมนุษย์

คือสถานที่ซึ่งเทพธิดาหนี่วาได้สร้างมนุษย์กลุ่มแรกขึ้นด้วยตนเอง

เป็นรากเหง้าและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ทั้งหมดในโลกบรรพกาล

สำหรับมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้

มีเพียงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้นเท่านั้น

ที่อาจให้กำเนิดมนุษย์ผู้แข็งแกร่งเช่นเสวียนเย่ได้

เมื่อได้ยินคำถาม

เสวียนเย่าส่ายหน้าเบา ๆ

ชายชราพลันมีสีหน้าผิดหวัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น

เสวียนเย่จึงอธิบายที่มาของตน

“แม้ข้าจะไม่ได้มาจากดินแดนบรรพชน”

“แต่พวกท่านสามารถมองข้าเป็นคนประเภทเดียวกับท่านเสวียนตูได้”

“ผู้ที่ได้รับการรับเป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินไท่ชิง”

“แม้ข้าจะไม่ได้เป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินไท่ชิง”

“แต่ก็เป็นศิษย์ของเซิ่งเหรินซ่างชิง”

“ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเซิ่งเหรินไท่ชิง”

คำพูดเหล่านี้

ราวกับสายฟ้าฟาดลงในใจของมนุษย์ที่รอดชีวิต

เซิ่งเหริน!

ศิษย์ของเซิ่งเหริน!

พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชั่วชีวิตนี้

จะมีโอกาสได้เป็นศิษย์ของผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นหรือไม่

หากทำได้

ก็คงสามารถฝึกฝนจนแข็งแกร่ง

และปกป้องเผ่าพันธุ์ของตนได้เช่นกัน

น่าเสียดายที่เสวียนเย่ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

เวลานี้

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ

ดินแดนที่เคยเป็นถิ่นฐานของเผ่ามนุษย์

บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ก่อนจะถามขึ้นว่า

“ตอนนี้สถานที่แห่งนี้ถูกทำลายไปแล้ว”

“พวกท่านมีแผนการอย่างไรต่อไป?”

“หากไม่รังเกียจ”

“ข้าสามารถใช้วิชาเซียนสร้างบ้านหินขึ้นใหม่ให้พวกท่าน”

“และตั้งค่ายกลป้องกันเอาไว้”

“เพื่อให้อสูรทั่วไปไม่กล้ารุกรานอีก”

ด้วยพลังระดับเซวียนเซียนขั้นสูงสุด

แม้จะไม่ถึงขั้นย้ายภูเขาถมทะเลได้ง่าย ๆ

แต่การสร้างบ้านหินจำนวนหนึ่ง

ก็เป็นเพียงเรื่องที่ยกมือเท่านั้น

เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงตอบรับทันที

แต่กลับไม่คาดคิดว่า

ชายชราจะปฏิเสธ

“ขอบพระคุณพี่น้องมนุษย์”

“ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้แล้ว”

“ย่อมต้องใช้พลังวิเศษไปไม่น้อย”

“ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้”

เสวียนเย่เลิกคิ้วเล็กน้อย

รู้สึกประหลาดใจ

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายจึงปฏิเสธ

ชายชราเห็นความสงสัยนั้น

จึงอธิบายอย่างอดทน

“ตั้งแต่พระมารดาศักดิ์สิทธิ์สร้างเผ่ามนุษย์ขึ้นมา”

“เผ่ามนุษย์ของเรามีบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่สามท่าน”

“ผู้สร้างไฟ”

“ผู้สร้างบ้านเรือน”

“ผู้สร้างเครื่องนุ่งห่ม”

“ทุกสิ่งล้วนได้มาด้วยสองมือของตนเอง”

“แล้วพวกเราจะพึ่งพาเวทมนตร์ของท่าน”

“และรับสิ่งของมาโดยไม่ต้องลงแรงได้อย่างไร?”

“ฮ่า ๆ ๆ!”

ชายชราหัวเราะเสียงดัง

ราวกับซากปรักหักพังรอบตัวไม่มีความสำคัญใด ๆ

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่

วันหนึ่งพวกเขาย่อมสร้างทุกอย่างขึ้นใหม่ได้

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น

หัวใจของเสวียนเย่ก็สั่นไหวเล็กน้อย

เขามองชายชราผู้สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

มองมนุษย์เบื้องหลังที่มีสายตาแน่วแน่

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ

นี่แหละคือเผ่ามนุษย์

กำเนิดต่ำต้อย

แต่ไม่เคยยอมแพ้

แม้ต้องเผชิญกับโลกบรรพกาลที่เต็มไปด้วยเทพและปีศาจ

แม้ถูกเผ่าพันธุ์นับหมื่นมองเป็นอาหาร

แม้เผ่าอสูรจะสังหารมนุษย์ในอนาคต

พวกเขาก็ยังดิ้นรนและยืนหยัดต่อสู้

จนกลายเป็นตัวเอกของโลกในท้ายที่สุด

แม้จะเป็นตัวเอกที่ถูกสวรรค์กำหนด

แต่ในยุคนี้ยังไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป

โลกบรรพกาลแตกสลาย

พลังวิญญาณเสื่อมถอย

เข้าสู่ยุคสิ้นธรรม

ตอนนั้นเผ่ามนุษย์จะกลายเป็นผู้ปกครองฟ้าดินอย่างแท้จริง

เพราะหากไม่มีพลังวิญญาณ

เหล่าสัตว์วิญญาณและปีศาจจะเปิดปัญญาได้อย่างไร?

มีเพียงมนุษย์เท่านั้น

ที่ถือกำเนิดมาพร้อมกายาแห่งเต๋าโดยธรรมชาติ

และสามารถครองโลกได้แม้ไร้พลังวิญญาณ

ยุคเทพปกรณัมคือจุดเริ่มต้น

ยุคสิ้นธรรมคือผลลัพธ์

เหตุและผลล้วนเชื่อมโยงถึงกัน

เสวียนเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อมนุษย์เหล่านี้ไม่ต้องการความช่วยเหลือ

เขาก็ไม่จำเป็นต้องยัดเยียด

จึงกล่าวว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ช่างเถิด”

“ตอนนี้พวกท่านพ้นอันตรายแล้ว”

“ข้าควรไปต่อได้แล้ว”

พูดจบ

เขาก็กระโดดขึ้นเบา ๆ

ร่างกายกลายเป็นลำแสง

หายลับจากสายตาของทุกคนในพริบตา

ลึกเข้าไปในทะเลเมฆ

เสวียนเย่ยังคงมุ่งหน้าไปยังภูเขาปู้โจว

แต่ก่อนจากมา

เขาได้ทิ้งบางสิ่งเอาไว้

นั่นคือ

ค่ายกลเก้าคดแม่น้ำฮวงโห

แม้ตามการวิเคราะห์ของระบบ

จะต้องมีพลังระดับต้าหลัวจินเซียนจึงจะสำแดงอานุภาพเต็มที่ได้

แต่การสร้างค่ายกลฉบับไม่สมบูรณ์

ไม่ได้ต้องใช้พลังถึงระดับนั้น

เพียงเซวียนเซียนก็เพียงพอ

แสงแห่งแม่น้ำฮวงโหทั้งเก้าสาย

แปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลคุ้มกันตามเจตจำนงของเขา

แม้พลังจะไม่สูงนัก

แต่ก็เพียงพอจะต้านทานอสูรที่ต่ำกว่าระดับเซียนสวรรค์ได้

และไม่จำเป็นต้องใช้พลังของเสวียนเย่คอยหล่อเลี้ยง

เพราะพลังวิญญาณของโลกบรรพกาลเข้มข้นอย่างยิ่ง

ค่ายกลสามารถดูดซับพลังฟ้าดินมาหล่อเลี้ยงตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง

มนุษย์เหล่านั้นจะเข้าออกได้อย่างอิสระ

โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีค่ายกลปกป้องอยู่

จนกว่าจะถูกอสูรโจมตี

และค่ายกลแสดงพลังขึ้นมา

พวกเขาจึงจะรู้ว่ามีผู้คอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ

เสวียนเย่ก็มุ่งหน้าสู่ภูเขาปู้โจวโดยตรง

หนึ่งร้อยปีต่อมา

เสวียนเย่ก็มาถึงภูเขาปู้โจวในที่สุด

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่บริเวณรอบภูเขา

แรงกดดันจากเจตจำนงของผานกู่ก็ถาโถมเข้ามา

ทำให้เขาไม่สามารถเหาะบินได้อีก

และต้องเดินเท้าแทน

กลิ่นอายนั้นดูเหมือนจะมาจากกาลเวลาอันโบราณแสนไกล

เปี่ยมด้วยพลังที่สามารถกดทับทุกสรรพสิ่ง

แต่กลับไม่ทำอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตใด

มันทั้งใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตในโลกบรรพกาล

และในเวลาเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้เกินไป

เสวียนเย่กวาดตามองภูเขาปู้โจว

เพียงเห็นสมุนไพรเซียนและรากวิญญาณหายากจำนวนมากที่เติบโตอยู่เชิงเขา

ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที

เมื่อนึกถึงอนาคต

สงคราม巫妖จะทำให้ภูเขาปู้โจวพังทลาย

และหลังศึกแต่งตั้งเทพ

โลกจะถูกแบ่งออกเป็นสามภพ

พลังวิญญาณดั้งเดิมสูญสิ้น

เหลือเพียงพลังวิญญาณภายหลัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้

เสวียนเย่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สมกับเป็นศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยวอย่างแท้จริง

ห่านบินผ่านยังต้องถอนขน!

ไม่ว่าจะเดินผ่านจุดใด

สมุนไพรเซียน

ผลวิญญาณ

รากวิญญาณฟ้าดิน

ล้วนถูกเขาเก็บเข้าคลังจนหมด

จนพื้นที่ที่เขาเดินผ่าน

กลายเป็นภาพประหลาดอย่างยิ่ง

ตรงไหนที่เสวียนเย่ผ่าน

ตรงนั้นโล่งเตียนสะอาดราวกับถูกกวาดเรียบไปแล้ว...