บทที่ 909 - ชาติไม่แกร่งเพราะราษฎรไม่มั่งคั่ง ราษฎรไม่มั่งคั่งเพราะชาติไม่เป็นธรรม!

บทที่ 909 - ชาติไม่แกร่งเพราะราษฎรไม่มั่งคั่ง ราษฎรไม่มั่งคั่งเพราะชาติไม่เป็นธรรม!

เมืองหลวง ศาลว่าการกรมพระคลัง

กลุ่มนักศึกษาที่กล้าหาญที่สุด ซึ่งนำทีมโดยโจวเหวินป๋อเอง พวกเขาถือหนังสืออนุมัติพิเศษจากหลินเฉิน บุกเข้าไปสัมภาษณ์ขุนนางทุกระดับชั้นถึงในกรมพระคลัง

ที่นี่ พวกเขาได้เป็นประจักษ์พยานถึงความแตกแยกในแวดวงขุนนางอย่างชัดเจนที่สุด!

ขุนนางผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งเข้ารับราชการผ่านการสอบคัดเลือกวิชาวิทยาการใหม่ เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของพวกเขา ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ เขาจับมือโจวเหวินป๋อ กล่าวด้วยความฮึกเหิม "การกระทำของใต้เท้าหลินในครั้งนี้ ถือเป็นคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ชั่วกัปชั่วกัลป์! พวกท่านรู้ไหม? จากการประเมินเบื้องต้นของกรมพระคลังเรา หากนโยบายใหม่ถูกนำมาบังคับใช้ ท้องพระคลังจะสามารถเก็บภาษีเพิ่มได้ไม่ต่ำกว่าสี่ล้านตำลึงเงินต่อปี! สี่ล้านตำลึงเชียวนะ! เงินก้อนนี้ เพียงพอที่จะนำไปใช้เป็นเบี้ยหวัดเสบียงทหารชายแดนทั้งเก้าได้อย่างเหลือเฟือ! สามารถช่วยให้พวกเราสร้างกำแพงเหล็กกล้าขึ้นในชายแดนตอนเหนือได้! นี่คือเรื่องดีที่ทำเพื่อประเทศชาติและประชาชนอย่างแท้จริง!"

ทว่า เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในห้องทำงานอีกห้องหนึ่ง เพื่อสัมภาษณ์รองเสนาบดีเฒ่าที่มีหนวดเคราขาวโพลน คำตอบที่ได้รับ กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

รองเสนาบดีเฒ่าผู้นั้นไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองพวกเขา เพียงแค่จิบชาช้าๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจบ่อน้ำนิ่งสนิทว่า

"คนหนุ่มเอ๋ย การปกครองประเทศ ไม่ใช่คณิตศาสตร์ ไม่ใช่ว่าหนึ่งบวกหนึ่ง จะต้องเท่ากับสองเสมอไป"

"แวดวงบัณฑิต คือรากฐานของประเทศชาติ น้ำพยุงเรือได้ ก็ล่มเรือได้เช่นกัน เพื่อแลกกับเงินเพียงไม่กี่ล้านตำลึง แต่กลับทำให้บัณฑิตทั่วหล้าต้องหมดกำลังใจ สั่นคลอนรากฐานของชาติที่สืบทอดมานับพันปี บัญชีเล่มนี้ สรุปแล้วได้กำไรหรือขาดทุน พวกเจ้า กลับไปคิดทบทวนดูให้ดีเถอะ"

พูดจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้น เป็นการเชิญแขกกลับ

...

เมื่อราตรีมาเยือน แสงไฟเริ่มสว่างไสว

ทั่วทั้งเมืองหลวงค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันเงียบสงบ มีเพียงลานกว้างแห่งหนึ่งภายในมหาวิทยาลัยจิงซือ ที่ยังคงมีแสงไฟสว่างเจิดจ้า และมีเสียงผู้คนดังจอแจ

ที่นี่ ก็คือสำนักงานบรรณาธิการใหญ่ของ "หนังสือพิมพ์ต้าเฟิ่งรายวัน"

เหล่านักศึกษาที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการทำข่าวมาตลอดทั้งวัน บัดนี้กำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะยาวหลายตัวที่นำมาต่อกัน พู่กันในมือของพวกเขา ตวัดไปมาบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

พวกเขาบางครั้งก็พูดคุยกันเสียงเบา เพื่อตรวจสอบรายละเอียด บางครั้งก็ก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดพัก

โจวเหวินป๋อหยิบต้นฉบับเหล่านั้นขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด ยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งพยักหน้าไม่หยุด บนใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

นักศึกษาเหล่านี้ แม้จะไม่เคยเรียนการเขียนข่าวมาก่อน แต่ด้วยความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์ และหัวใจสำคัญที่หลินเฉินเพิ่งสอนไปเมื่อวาน พวกเขากลับสามารถเขียนบทความที่ดูมีชีวิตชีวา สมจริง และเต็มไปด้วยแรงกระแทกใจได้ถึงเพียงนี้!

ในตอนนั้นเอง บัณฑิตเฉิง ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในสำนักงานบรรณาธิการใหญ่ ในมือของเขา ถือม้วนต้นฉบับที่เพิ่งส่งตรงมาจากจวนของหลินเฉิน

"นี่คือบทบรรณาธิการที่ท่านกั๋วกงหลินเป็นผู้เขียนด้วยตัวเอง เพื่อใช้เป็นบทนำของ 'หนังสือพิมพ์ต้าเฟิ่งรายวัน' ฉบับนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเหวินป๋อก็รีบยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับม้วนต้นฉบับมาอย่างทะนุถนอม

ชื่อหัวข้อของบทบรรณาธิการ ปรากฏตัวอักษรเด่นหราว่า: 《บัณฑิตขุนนางเท่าเทียม รากฐานอันแข็งแกร่งของชาติ》

โจวเหวินป๋อตั้งสมาธิอ่าน ยิ่งอ่าน ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนถึงตอนจบ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

เมื่ออ่านบทความจบ โจวเหวินป๋อก็พึมพำกับตัวเอง "ท่านอธิการบดีหลิน นี่คือแผนการที่เปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้ผลหรือไม่"

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสาง

บริเวณหน้าหน่วยงานจัดส่งตี่เป้าของเมืองหลวง คับคั่งไปด้วยผู้คนแต่เช้าตรู่ มีเจ้าหน้าที่ส่งตี่เป้าจากหลากหลายมณฑลและเมืองยืนออเต็มไปหมด ปกติแล้วพวกเขาคุ้นเคยกับการทำงานอย่างเนิบนาบ แต่มาวันนี้ แต่ละคนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

เพราะพวกเขาได้รับแจ้งว่า ตี่เป้าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พวกเขาจึงกลัวว่าจะตกงาน

ในขณะที่พวกเขากำลังกระวนกระวายใจอยู่นั้น ขุนนางวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดขุนนาง ที่หน้าอกปักตัวอักษรคำว่า "กรมข่าวสาร" ก็ก้าวเท้ายาวๆ ออกมา ในมือของเขา อุ้มกล่องไม้หนาหนักไว้ใบหนึ่ง

เขากวาดสายตามองทุกคน เสียงดังกังวาน ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "รับราชโองการจากองค์รัชทายาท! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หน่วยจัดส่งตี่เป้าของทุกเมือง จะถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ 'กรมข่าวสารต้าเฟิ่ง'! ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าจะไม่มีหน้าที่ส่งตี่เป้าอีกแล้ว แต่จะมีหน้าที่ส่งแค่ 'หนังสือพิมพ์ต้าเฟิ่งรายวัน' เท่านั้น!"

เมื่อคำกล่าวนี้จบลง เจ้าหน้าที่ทุกคนก็มีสีหน้าตกตะลึง

ขุนนางผู้นั้นไม่ปล่อยให้พวกเขาได้ตั้งตัวนาน เขาเปิดกล่องไม้ออกโดยตรง หยิบหนังสือพิมพ์ที่หมึกยังใหม่เอี่ยม และมีกลิ่นหมึกจางๆ โชยออกมา ทีละฉบับๆ

"นี่คือ 'หนังสือพิมพ์ต้าเฟิ่งรายวัน' ฉบับแรก! ในนี้มีคำอธิบายอย่างละเอียดจากราชสำนักเกี่ยวกับนโยบาย 'บัณฑิตและขุนนางจ่ายภาษีเท่าเทียม' มีเสียงสะท้อนที่แท้จริงที่สุดจากประชาชน หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้จัดทำขึ้นด้วยพระองค์เอง"

เขาแจกจ่ายหนังสือพิมพ์ให้เจ้าหน้าที่แต่ละคน พร้อมกับตะคอกเสียงดัง "ตอนนี้! พวกเจ้ารีบขึ้นม้า และนำหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ไปส่งให้ถึงศาลว่าการเมืองของพวกเจ้าด้วยความเร็วที่สุด! ห้ามล่าช้า ห้ามสูญหายระหว่างทางเด็ดขาด มิฉะนั้น จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

"รับทราบ!"

เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างตื่นตระหนกกับบรรยากาศอันน่าเกรงขาม พวกเขาไม่ลังเลอีกต่อไป รับหนังสือพิมพ์มาแล้ว ก็พลิกตัวขึ้นม้า พุ่งทะยานออกนอกเมืองหลวงไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง!

สามวันต่อมา มณฑลซานหยวน เมืองชวีโจว

ดินแดนแห่งนี้ อยู่ห่างจากเมืองหลวงถึงพันลี้ ตามปกติแล้ว กว่าคำสั่งจากราชสำนักจะมาถึง ก็ต้องใช้เวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน

แต่วันนี้ เจ้าหน้าที่ส่งตี่เป้าผู้หนึ่ง กลับบุกทะลวงเข้ามาในศาลว่าการด้วยสภาพฝุ่นเกรอะกรังและใบหน้าอิดโรย เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะดื่มน้ำ ก็พุ่งตรงเข้าไปในห้องทำงานของเจ้าเมืองทันที

"ท่านเจ้าเมือง! มีรายงานด่วนจากเมืองหลวงขอรับ!!"

หวังเจียเหอ เจ้าเมืองมณฑลซานหยวน กำลังจัดการกับกองเอกสารราชการที่สูงเป็นภูเขา เมื่อได้ยินคำว่า "รายงานด่วน" เขาก็ขมวดคิ้ว นึกว่ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้นที่ชายแดนอีก

เขาลุกขึ้นรับเอกสารราชการจากเจ้าหน้าที่ เมื่อเปิดออกดูก็ถึงกับชะงัก

บนเอกสารราชการ มีเพียงตราประทับที่ไม่คุ้นเคยของ "กรมข่าวสารต้าเฟิ่ง" ประทับอยู่ และเนื้อความในเอกสาร ก็มีเพียงไม่กี่ประโยค

หลังจากอ่านเอกสารราชการจบ เจ้าเมืองก็หันไปมองเจ้าหน้าที่ ส่วนเจ้าหน้าที่ก็ล้วงหนังสือพิมพ์ที่หมึกยังใหม่เอี่ยม ออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านเจ้าเมือง นี่คือหนังสือพิมพ์ที่ส่งมาจากเมืองหลวงขอรับ! ในนี้ระบุว่า ต่อไปของสิ่งนี้จะมาแทนที่ตี่เป้า"

"เข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้"

"ขอรับ"

เจ้าเมืองรับหนังสือพิมพ์มา เพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ สายตาก็หยุดชะงัก

《บัณฑิตขุนนางเท่าเทียม รากฐานอันแข็งแกร่งของชาติ》!

"นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฟิ่ง จนถึงรัชศกเทียนติ่งปีที่สาม ชนเผ่าคนเถื่อนทางตอนเหนือ บุกรุกชายแดนถึงสามสิบเอ็ดครั้ง จับราษฎรไปเป็นเชลยกว่าหนึ่งแสนสามพันคน ในช่วงที่กองทัพของพวกมันแข็งแกร่งที่สุด อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงไม่ถึงสามร้อยลี้ ในปีเดียวกัน โจรสลัดวัวโค่วทางตะวันออกเฉียงใต้ บุกรุกก่อกวนเมืองริมชายฝั่งถึงสามสิบสองครั้ง ปล้นสะดมเรือเล็กเรือใหญ่ไปกว่าสามร้อยลำ จนบัดนี้ ราษฎรริมชายฝั่งยังคงหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อวัวโค่ว นี่คือภัยพิบัติจากภายนอก"

"เมื่อหันกลับมาดูภายในประเทศ แม่น้ำชางเหอพังทลายสองครั้งในรอบสามปี มีเมืองที่ประสบภัยสิบสามแห่ง ราษฎรต้องไร้ที่อยู่อาศัย ไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านคน ทว่าเสบียงในคลังหลวง กลับมีไม่พอที่จะบรรเทาทุกข์ เงินในคลังหลวง กลับมีไม่พอที่จะเยียวยา นี่คือภัยพิบัติจากภายใน"

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ คิ้วของหวังเจียเหอก็ขมวดเข้าหากันแน่น ในฐานะเจ้าเมือง ข้อมูลเหล่านี้ เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์จริงที่เขารับรู้ ยังน่าตกใจกว่าที่เขียนไว้ในนี้เสียอีก!

เขาอ่านต่อไป

"ชาติไม่แกร่ง เพราะราษฎรไม่มั่งคั่ง ราษฎรไม่มั่งคั่ง เพราะชาติไม่เป็นธรรม! ไม่เป็นธรรมอย่างไร? บัณฑิตและขุนนาง อาศัยยศฐาบรรดาศักดิ์จากการสอบเข้ารับราชการ ก็สามารถได้รับการยกเว้นภาษี ครอบครองที่ดินทำกินนับพันไร่ แต่กลับไม่มีหน้าที่ต้องตอบแทนบุญคุณประเทศชาติเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่ราษฎรผู้ยากไร้ ไม่มีแม้แต่ที่ดินจะปักเข็ม กลับต้องแบกรับภาษีของประเทศชาติกว่าเก้าส่วน! ใต้หล้านี้ มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ?!"

ปลายพู่กันของบทความ พลันแหลมคมดุจใบมีดในทันที!

(จบแล้ว)