บทที่ 810 - ภูเขาหลางจวีซวี

บทที่ 810 - ภูเขาหลางจวีซวี

และในขณะนี้ ค่ายพยัคฆ์ขาว ซึ่งเป็นกองทัพที่ทุกคนฝากความหวังไว้ กลับต้องพบกับปัญหาใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่ย่างก้าวเข้าสู่ทุ่งหญ้า

พวกเขาทิ้งสัมภาระทั้งหมดไป รวมถึงปืนใหญ่ชุดดำอันหนักอึ้ง นอกจากทหารหน่วยปืนไฟ ที่ยังคงสะพายปืนไฟที่ค่อนข้างเบาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเดินทางตัวเปล่า คนหนึ่งใช้ม้าสองตัว ถึงกระนั้น การเดินทัพอย่างต่อเนื่องท่ามกลางพายุหิมะ ก็สร้างความอ่อนล้าให้กับทั้งคนและม้าเป็นอย่างมาก

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จากหิมะที่ตกเป็นแผ่นหนาในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นพายุ 'ไป๋เม่าเฟิง' (พายุหิมะขาว) ที่มีเกล็ดน้ำแข็งปะปน ทั่วทั้งแผ่นดินขาวโพลนไปหมด ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่ถึงห้าสิบก้าว พายุพัดเกล็ดหิมะฟาดเข้าที่ใบหน้า ราวกับถูกมีดบาด

หลินเฉินยกมือขึ้น สั่งให้ขบวนหยุดพัก แล้วเรียกคนนำทางที่แทบจะแข็งตาย มาตรงหน้า

"ตอนนี้ พวกเราอยู่ที่ตำแหน่งใด? ห่างจากชนเผ่าต่อไป อีกไกลแค่ไหน?"

คนนำทางในเวลานี้ ไม่มีท่าทีสงบนิ่งเหมือนวันวานอีกต่อไป เขานอนหมอบอยู่บนหลังม้า ริมฝีปากเขียวคล้ำ ตัวสั่นเทา กวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่มองเห็น มีเพียงสีขาว และสีขาวเท่านั้น จุดสังเกตทั้งหมด ถูกหิมะปกคลุมจนหมดสิ้น สายตาที่เลื่อนลอยของเขา บ่งบอกทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

"จะ... เรียนท่านผู้บัญชาการ... นี่... หิมะตกหนักเกินไป ลมก็พัดแรง... ข้าน้อย... ข้าน้อยแยกแยะทิศทางไม่ออกแล้วจริงๆ ขอรับ..."

"อะไรนะ?!" จูเหนิงพอได้ยิน ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาคว้าตัวคนนำทางลงมาจากม้า มือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วย หิ้วคอเสื้อของเขาไว้ "เจ้าไม่ได้บอกว่าหลับตาก็ยังวิ่งบนทุ่งหญ้าไปกลับได้หรือไง! นี่มันเพิ่งจะถึงไหนกัน เจ้าก็หลงทางแล้ว!"

เจียงกว่างหรงก็ร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก คนนำทางคนนี้ เขาเป็นคนแนะนำมาเอง หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น เขาย่อมหนีความผิดไม่พ้น "เจ้า... เจ้าลองคิดดูดีๆ สิ! คิดให้รอบคอบ!"

คนนำทางถูกท่าทางอันน่ากลัวของจูเหนิง ทำให้ตกใจจนแทบจะร้องไห้ ขาสองข้างอ่อนแรง ทรุดตัวลงกองกับพื้นหิมะ

"ไม่เป็นไร"

น้ำเสียงที่มักจะสงบนิ่งไม่หวั่นไหวของหลินเฉิน ราวกับเป็นยาระงับประสาท ที่ทำให้ความกระวนกระวายของทุกคนสงบลง เขาโบกมือ เป็นสัญญาณให้จูเหนิงปล่อยคนนำทาง

"ลิขิตสวรรค์ยากจะหยั่งถึง ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเอาชนะได้ ไม่ใช่ความผิดของเขาหรอก"

เขาเหลือบมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิดลง ก่อนจะกล่าวเสียงขรึม "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทั้งกองทัพพักผ่อนอยู่กับที่! หาที่หลบพายุ ก่อไฟ กินเสบียงแห้ง และประหยัดแรงม้า!"

ความมืดมิด มาเยือนอย่างรวดเร็ว

พายุหิมะที่พัดกระหน่ำมาทั้งวัน กลับเบาบางลงอย่างน่าอัศจรรย์ แม้ว่าเมฆจะยังคงหนาทึบ แต่บางครั้ง ก็สามารถมองเห็นแสงดาวที่ส่องประกายสว่างไสวเป็นพิเศษ เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างเมฆที่หนาทึบได้

หลินเฉินเดินไปที่ด้านหลังโขดหินขนาดใหญ่ที่สามารถใช้เป็นที่หลบพายุได้เพียงลำพัง เขาปัดหิมะออก เงยหน้าขึ้น แหงนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำและแปลกตา

จูเหนิงและเฉินอิง เดินตามมาด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านกำลังมองอะไรอยู่หรือขอรับ? หากหลงทางจริงๆ พวกเราคงจะลำบากแย่เลยนะขอรับ" น้ำเสียงของจูเหนิงเต็มไปด้วยความกังวล

"นั่นสิ ลูกพี่" เฉินอิงก็ขมวดคิ้ว "หรือว่า พวกเราจะรอจนกว่าจะสว่าง รอให้หิมะหยุดตกแล้วค่อยว่ากันใหม่ดีไหมขอรับ?"

หลินเฉินไม่ได้หันกลับมา สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนที่และเปรียบเทียบดวงดาวสองสามดวงที่เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ ราวกับกำลังสร้างแผนที่ดวงดาวที่สลับซับซ้อนอย่างหาที่สุดไม่ได้ขึ้นในหัว

ผ่านไปเนิ่นนาน

ในขณะที่พวกเฉินอิง คิดว่าหลินเฉินถูกแช่แข็งไปแล้ว เขาก็ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโล่งอก

"เจอแล้ว"

เขาหันกลับมา ชี้ไปทางด้านซ้ายมือ ซึ่งเป็นความมืดมิดที่ในสายตาของคนทั่วไป ไม่ได้มีความแตกต่างจากทิศทางอื่นเลย

"ทั้งกองทัพขึ้นม้า มุ่งหน้าไปทิศทางนั้นด้วยความเร็วสูงสุด ก่อนฟ้าสาง พวกเราจะหา 'ยุ้งฉาง' แห่งต่อไปเจอ"

จูเหนิงและเฉินอิง ถึงกับตกตะลึงไปเลย

"ท่านผู้บัญชาการ ท่าน... ท่านแค่มองดูอยู่ครู่เดียว ก็รู้ทางแล้วหรือขอรับ?" จูเหนิงถามอย่างตะกุกตะกัก รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนเอง ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

เฉินอิงยิ่งมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาขยับเข้าไปใกล้ เลียนแบบท่าทางของหลินเฉิน แหงนมองท้องฟ้าอยู่นาน นอกจากจะรู้สึกเมื่อยคอแล้ว ก็มองไม่เห็นอะไรเลย "ลูกพี่ ท่านนี่มันจะเก่งเกินไปแล้วนะ? แค่นี้ก็มองออกแล้วหรือ? หรือว่าท่านจะรู้วิชาเซียนอะไรด้วย?"

หลินเฉินมองดูสีหน้าของพวกเขาที่เหมือนกับเพิ่งเห็นผี ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ พร้อมกับปัดหิมะที่เกาะตามตัว

"วิชาเซียนข้าไม่รู้หรอก มันก็แค่... ความรู้พื้นฐานทางดาราศาสตร์เท่านั้นเอง" เขาอธิบาย "ละติจูดที่พวกเราอยู่ตอนนี้ แตกต่างจากในเมืองหลวง ดังนั้นตำแหน่งของดวงดาว ก็ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงเป็นธรรมดา แต่ดาวเหนือที่คอยบอกทิศเหนืออยู่เสมอนั้น จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ขอเพียงแค่หามันเจอ แล้วนำมาประกอบกับเส้นทางการเดินทัพคร่าวๆ ของพวกเรา ก็จะสามารถคำนวณตำแหน่งปัจจุบัน และทิศทางที่ควรจะมุ่งหน้าไปได้แล้ว เรื่องพวกนี้ ในมหาวิทยาลัยหลวงจิงซือ ก็มีสอนอยู่แล้ว"

พูดจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากก็เลือนหายไป เขากระโดดขึ้นหลังม้า น้ำเสียงก็แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดขาดอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ เสบียงแห้งของพี่น้องทุกคน คงจะทนได้อีกไม่นาน ต้องรีบแล้ว!"

จูเหนิงและเฉินอิง มองหน้ากันอย่างอึ้งๆ ต่างก็มองเห็นความรู้สึกทึ่งที่แทบจะเรียกได้ว่าเลื่อมใสศรัทธา ในแววตาของอีกฝ่าย

พวกเขาไม่มีความสงสัยใดๆ อีกต่อไป รีบขึ้นม้า แล้วตะโกนถ่ายทอดคำสั่งของหลินเฉินเสียงดัง

ค่ายพยัคฆ์ขาวแปดพันนาย กลายร่างเป็นมังกรพิโรธสีดำ ที่กำลังแหวกว่ายอย่างเงียบเชียบท่ามกลางค่ำคืนที่มีหิมะตกอีกครั้ง ภายใต้การนำของหลินเฉิน พวกเขาพุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของคืนหิมะอันไร้ขอบเขตอย่างไม่คิดชีวิต

สองชั่วยามต่อมา

ก็เป็นไปตามที่หลินเฉินคาดการณ์ไว้ ชนเผ่า 'ต๋าต๋า' ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าชนเผ่าทูมู่เล็กน้อย ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

พวกคนเถื่อนในชนเผ่านี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการรุกรานของกองทัพต้าเฟิง ทั่วทั้งค่าย กำลังหลับใหล เงียบสงบ ราวกับฝูงลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

การต่อสู้ในครั้งนี้ ถึงขั้นไม่สามารถเรียกว่าเป็นการต่อสู้ได้ด้วยซ้ำ แต่มันคือ 'การปล้นชิงด้วยกำลังอาวุธ' ที่มีประสิทธิภาพสูงจนน่าขนลุก

ทหารแห่งค่ายพยัคฆ์ขาว ลอบเข้าไปในค่ายอย่างเงียบเชียบภายใต้การอำพรางของความมืด พวกเขาไม่ได้ไปปล้นชิงทรัพย์สินเงินทอง และไม่มีความสนใจที่จะไปไล่ล่าคนเลี้ยงสัตว์ที่วิ่งหนีแตกกระเจิง เป้าหมายของพวกเขา ชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นก็คือ อาหาร

พวกเขาพุ่งเข้าไปในกระโจมทุกหลัง จุดประสงค์เดียวก็คือการหาเนื้อวัวเนื้อแกะตากแห้ง เนยแข็ง และสิ่งใดก็ตามที่สามารถใช้ประทังความหิวได้ นำอาหารทั้งหมดที่หาได้ ห่อและยัดใส่กระเป๋าสัมภาระที่พกติดตัว

คนเถื่อนคนใด ที่กล้าจับอาวุธขึ้นมาพยายามต่อต้าน จะถูกทหารม้าที่ผ่านมา สังหารทิ้งในดาบเดียวอย่างไม่ปรานี

เพียงชั่วก้านธูปเดียว การปล้นชิงเพียงฝ่ายเดียวนี้ ก็จบลง

ค่ายพยัคฆ์ขาว ไม่มีการหยุดพักใดๆ ทั้งสิ้น และหายวับไปในทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่อีกครั้ง

……

ลม กำลังคำราม

หิมะ กำลังเริงระบำอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับว่าโลกทั้งใบ เหลือเพียงสีเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ สีขาวโพลนที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์

ภูเขาหลางจวีซวี ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'สันหลังของเทพเจ้า' ในตำนานของทุ่งหญ้า บัดนี้ ก็ถูกพายุหิมะกลืนกินไปจนหมดสิ้น โครงร่างของภูเขา ปรากฏให้เห็นแบบเลือนลางท่ามกลางพายุหิมะที่บ้าคลั่ง ราวกับสัตว์ประหลาดดึกดำบรรพ์ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

ทว่า ณ บริเวณเชิงเขาฝั่งใต้ของภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ภายในหุบเขาที่หลบพายุ กลับเป็นอีกภาพหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

กระโจมหลายพันหลัง เรียงรายต่อเนื่องกันเป็นผืน ราวกับกลุ่มเห็ดขนาดยักษ์ที่เติบโตขึ้นบนหิมะ วัวควายจำนวนนับไม่ถ้วน ถูกขังอยู่ในคอกชั่วคราว เบียดเสียดกัน เพื่อป้องกันตัวเองจากความหนาวเหน็บ สถานที่แห่งนี้ ก็คือศูนย์กลางอำนาจของแคว้นอูหวัน และเป็นที่ตั้งของกระโจมหลักของท่านข่านอูหวัน

(จบแล้ว)