บทที่ 808 - ยอมตายเพื่อท่านผู้บัญชาการ! ยอมตายเพื่อต้าเฟิง!

บทที่ 808 - ยอมตายเพื่อท่านผู้บัญชาการ! ยอมตายเพื่อต้าเฟิง!

"ฉึก!" เสียงมีดแทงทะลุเนื้อดังทึบๆ

หานเฟิงรู้สึกถึงน้ำหนักที่มือกดทับลงมา ของเหลวอุ่นๆ กระเด็นใส่ใบหน้าของเขา เขาลืมตาขึ้นขวับ ก็เห็นทหารม้าคนเถื่อนผู้นั้น กำลังก้มลงมองหอกที่แทงทะลุหน้าอกของตนเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ข้า... ข้าฆ่าคนแล้วงั้นหรือ?"

หานเฟิงชะงักไป ยืนนิ่งมองคนเถื่อนผู้นั้น ร่วงหล่นลงมาจากหลังม้าอย่างหมดเรี่ยวแรง

วินาทีต่อมา ความคลั่งไคล้และความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบาย ก็พลันผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของเขาราวกับภูเขาไฟปะทุ! เขาสั่นไปทั้งตัว ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นสุดขีด!

เขา หานเฟิง! ไม่ใช่ลูกหลานชนชั้นสูงจอมเสเพลที่เอาแต่เดินตามก้นคนอื่นไปวันๆ เพื่อดื่มเหล้าฟังเพลงอีกต่อไปแล้ว!

เขาคือทหารแห่งต้าเฟิง ที่สามารถสังหารศัตรูได้ด้วยมือของตัวเอง!

"ฆ่า!!"

หานเฟิงเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นไปอีก หันหัวม้า พุ่งเข้าหาศัตรูคนต่อไปอย่างไม่หวั่นเกรง!

……

ครึ่งชั่วยามผ่านไป การต่อสู้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์

ค่ายของชนเผ่าทูมู่ ได้กลายเป็นขุมนรกที่เต็มไปด้วยเลือดและเปลวเพลิง ไม่มีคนเถื่อนคนใดที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้อีก

หลินเฉินควบม้า เดินเข้าไปในลานสังหารแห่งนี้อย่างช้าๆ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ผสมผสานกับกลิ่นเหม็นไหม้ของน้ำมันไฟ ชวนให้คลื่นไส้

เฉินอิงเดินเข้ามาต้อนรับ บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยเขม่าควันไฟ "ท่านผู้บัญชาการ การต่อสู้จบลงแล้ว กองทัพของเราไม่มีใครเสียชีวิต แต่มีผู้ได้รับบาดเจ็บสองนาย จะให้เริ่มเก็บกวาดสนามรบ นับจำนวนเชลยและวัวควายเลยหรือไม่ขอรับ?"

หลังจากการได้รับชัยชนะในทุกๆ ครั้ง นี่คือขั้นตอนที่สมควรทำ

ทว่า หลินเฉินเพียงแค่กวาดสายตามองค่ายแห่งนี้อย่างเย็นชา ในแววตาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

เขาส่ายหน้า

"ไม่จำเป็น"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเย็นยะเยือกบาดกระดูก ราวกับลมหนาวบนทุ่งหญ้าแห่งนี้

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป คนเถื่อนทุกคนที่ยังมีลมหายใจ ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กเล็ก ให้สังหารให้หมด"

"วัวควายม้า ไม่ต้องเอาไป ศพของทุกคน ให้กองรวมกันไว้ในกระโจม พร้อมกับทรัพย์สินของพวกมัน จุดไฟเผาให้สิ้นซาก"

เมื่อเฉินอิงได้ยินเช่นนั้น ก็ถึงกับอึ้งไปเลย ในดวงตาฉายแววตกตะลึง "ท่านผู้บัญชาการ นี่มัน..."

"พวกเราไม่ได้มาปิกนิก แต่เรามาเพื่อจู่โจม! ข้าไม่มีเวลามามัวเสียเวลากับของเชลยเหล่านี้หรอก"

เขาหันหัวม้า สายตาทอดมองไปยังส่วนลึกของทุ่งหญ้า ดินแดนแห่งความมืดมิดที่ถูกพายุหิมะปกคลุม

"บอกพี่น้องทุกคน หลังจากจัดการเรียบร้อยแล้ว ให้ออกเดินทางทันที"

"ก่อนที่พายุหิมะจะตกลงมา พวกเราจะต้องไปถึงภูเขาหลางจวีซวีให้จงได้!"

เปลวเพลิงที่พุ่งทะลุฟ้าของชนเผ่าทูมู่ ราวกับคบเพลิงขนาดยักษ์ที่กำลังจะมอดดับท่ามกลางค่ำคืนที่มีหิมะตก ควันดำหนาทึบผสมกับกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก ถูกพัดพาไปไกลด้วยกระแสลมแรง ทิ้งรอยสีดำเทาอันน่าเกลียดน่ากลัวไว้บนพื้นหิมะขาวโพลน

ในอากาศ กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้ง ราวกับถูกแช่แข็งด้วยความหนาวเหน็บ เกาะติดอยู่ในโพรงจมูกของทุกคน ทหารแห่งค่ายพยัคฆ์ขาว ปฏิบัติการกวาดล้างครั้งสุดท้ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย พวกเขาลากศพของพวกคนเถื่อน ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กเล็ก โยนเข้าไปในกระโจมที่กำลังลุกไหม้ เปลวไฟกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างหิวกระหาย ส่งเสียงดัง "เปรี๊ยะประ" เป็นการบรรเลงเพลงสวดส่งวิญญาณบทสุดท้ายให้กับลานสังหารแห่งนี้

หลินเฉินรั้งบังเหียนม้าอยู่หน้าค่ายที่พังยับเยิน แววตาของเขาสงบนิ่งราวกับสระน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งมานับพันปี การสังหารหมู่ในครั้งนี้ สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ต่างอะไรกับการเหยียบฝูงมดให้ตาย สงครามคือการฆ่าฟันที่มีประสิทธิภาพที่สุด ความเมตตาใดๆ ที่มากเกินไป ล้วนเป็นการไม่รับผิดชอบต่อชีวิตทหารของตนเอง

เขารับคันธนูเขาและลูกศรส่งเสียงแบบพิเศษสองดอก ที่ปลายลูกศรผูกผ้าขาวหนาๆ ไว้ จากมือของทหารองครักษ์ ลูกศรส่งเสียงชนิดนี้ เมื่อยิงออกไปแล้ว จะส่งเสียงแหลมปรี๊ดเสียดฟ้า สามารถได้ยินชัดเจนแม้อยู่ไกลออกไปสิบลี้

"จ้าวหู่" เขาเอ่ยปากเรียบๆ

"ท่านผู้บัญชาการ!" จ้าวหู่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว บนชุดเกราะเหล็กของเขายังคงมีรอยเลือดที่เริ่มแข็งตัวติดอยู่

"ไป คัดเลือกทหารสอดแนมที่เก่งที่สุดในค่ายมาสองคน เอาคนที่ขี่ม้าเก่งที่สุด ทนความหนาวเย็นได้ดีที่สุด และมีสติปัญญาเฉียบแหลมที่สุด" หลินเฉินส่งคันธนูและลูกศรให้จ้าวหู่ "ให้พวกเขารีบออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ไม่ต้องพยายามแยกแยะทิศทาง แค่ค้นหากองทัพหลักของอวี๋กั๋วกงให้พบ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียงหนักขึ้น "บอกพวกเขาว่า การเดินทางครั้งนี้อันตรายมาก โอกาสรอดมีเพียงหนึ่งในเก้า แต่ขอเพียงแค่เจอกองทัพหลัก ก็ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น แค่ยิงลูกศรส่งเสียงสองดอกนี้ขึ้นฟ้าก็พอ ยิงดอกแรกเสร็จ ให้เว้นระยะเวลาครึ่งก้านธูป แล้วค่อยยิงดอกที่สอง อวี๋กั๋วกงเป็นแม่ทัพผู้มากประสบการณ์ เขาย่อมต้องเข้าใจความหมายของข้า"

นี่คือการแจ้งให้กองทัพพันธมิตรทราบว่า: ค่ายพยัคฆ์ขาวของข้า จะแยกตัวออกจากกองทัพใหญ่โดยสมบูรณ์ และกลายเป็นมีดสั้นอันแหลมคมที่สุดเพียงเล่มเดียว ที่จะพุ่งเข้าไปแทงหัวใจของแคว้นอูหวัน! ลูกศรดอกนี้ คือการแจ้งให้ทราบ คือการขออนุญาต และคือการกล่าวอำลา! นับตั้งแต่วินาทีที่ลูกศรส่งเสียงถูกยิงออกไป ความเป็นความตายของค่ายพยัคฆ์ขาว ก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับกองทัพหลักอีกต่อไป

"ท่านผู้บัญชาการวางใจได้เลยขอรับ!" จ้าวหู่ไม่มีความลังเลใดๆ เขากอดคันธนูและลูกศรไว้ในอ้อมอกแน่น ราวกับกำลังกอดความเชื่อมั่นของทั้งค่ายพยัคฆ์ขาวไว้ "ข้าน้อยจะไปคัดเลือกคนด้วยตัวเอง! รับประกันว่าจะนำเจตนารมณ์ของท่าน ส่งไปถึงอวี๋กั๋วกงอย่างไม่ผิดเพี้ยนเลยขอรับ!"

จ้าวหู่หันหลังเดินจากไป ไม่นาน ทหารสอดแนมสองคนที่เขาคัดเลือกมาด้วยตัวเอง ก็จูงม้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเฉิน พวกเขาดูไม่ได้สูงใหญ่อะไรนัก แต่แววตากลับเหมือนหมาป่าเดียวดายบนทุ่งหญ้า ทั้งแข็งแกร่งและเยือกเย็น กลิ่นอายความดุดันที่ผ่านการสู้รบมานับร้อยครั้ง เป็นสิ่งที่การปลอมตัวใดๆ ก็ไม่อาจลอกเลียนแบบได้

"ข้าน้อย หวังอู่"

"ข้าน้อย หลี่ลิ่ว"

ทั้งสองคนคุกเข่าข้างหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าแต่ทรงพลัง

หลินเฉินกระโดดลงจากม้า แล้วนำถุงน้ำสองใบที่เต็มไปด้วยเนื้อแห้งและสุราแรง ไปแขวนไว้ที่อานม้าของพวกเขาด้วยตัวเอง

"การเดินทางครั้งนี้ ระมัดระวังตัวให้ดี" เขาไม่ได้พูดคำปลุกใจอะไรมากมาย เพียงแค่ยื่นมือออกไป ตบไหล่ของพวกเขาทั้งสองอย่างแรง "พี่น้องทั้งค่ายพยัคฆ์ขาว กำลังรอฟังข่าวจากพวกเจ้าอยู่นะ"

"ยอมตายเพื่อท่านผู้บัญชาการ! ยอมตายเพื่อต้าเฟิง!"

ทั้งสองคนลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวเฉียบขาด กระโดดขึ้นม้า พวกเขาไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแต่ทุบหน้าอกเสื้อเกราะของตัวเองอย่างแรง แล้วพุ่งทะยานเข้าไปท่ามกลางพายุหิมะอันกว้างใหญ่ แผ่นหลังของพวกเขา ไม่นานก็กลายเป็นจุดดำเล็กๆ สองจุด และท้ายที่สุด ก็ถูกความขาวโพลนไร้ขอบเขตกลืนกินไปจนหมดสิ้น

……

ในขณะเดียวกัน ทางทิศตะวันออกห่างออกไปหนึ่งร้อยลี้

กองทัพที่ใหญ่โตยิ่งกว่า ราวกับภูเขาและมหาสมุทร กำลังซุ่มซ่อนอยู่หลังเนินเขาที่ทอดยาว ธงรบของค่ายทหารเมืองหลวงและจวนกั๋วกงต่างๆ ถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อราวกับแผ่นเหล็กท่ามกลางพายุหิมะ ส่งเสียงดังกึกก้อง แต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่น่าอึดอัด

บรรยากาศภายในกระโจมแม่ทัพทัพกลาง กลับดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าพายุหิมะด้านนอกเสียอีก

อวี๋กั๋วกง จูเจ้ากั๋ว ตู้กั๋วกง และแม่ทัพแกนนำที่คาดดาบห้อยกระบี่อีกกว่าสิบคน กำลังล้อมรอบแผนที่ขนาดใหญ่ที่เกิดจากการนำหนังแกะหลายชิ้นมาต่อกัน ถกเถียงกันอย่างดุเดือด

ตู้กั๋วกงผู้มีหนวดเคราขาวโพลน ใช้นิ้วชี้จิ้มลงไปบนแผนที่อย่างแรง ตรงตำแหน่งที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ว่า 'ชนเผ่าปายิน' ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

(จบแล้ว)