บทที่ 801 - เจ้าไม่ได้บอกว่าราชโองการจะลงมาเดี๋ยวนี้หรอกหรือ! แล้วตอนนี้ล่ะ ราชโองการอยู่ที่ไหน?!

บทที่ 801 - เจ้าไม่ได้บอกว่าราชโองการจะลงมาเดี๋ยวนี้หรอกหรือ! แล้วตอนนี้ล่ะ ราชโองการอยู่ที่ไหน?!

เขาผลักบรรดาพ่อค้าที่กำลังทำตัวราวกับคนเสียสติซึ่งรุมล้อมหวังจินอยู่ออกไป แล้วเขย่าไหล่หวังจินอย่างแรง ดวงตาที่เคยเฉียบแหลมบัดนี้เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "พี่หวัง! พี่หวัง ท่านตื่นสิ! อย่าหลอกตัวเองอีกเลย! พวกเราต้องรีบไปดูประกาศเดี๋ยวนี้! ไปดูให้เห็นกับตา!"

"ใช่! ไปดูประกาศ!" ซุนลี่ก็ตั้งสติได้ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ จึงร้องตะโกนสนับสนุน "พวกเราไปดูให้เห็นดำเห็นแดงที่หน้าอิ้งเทียนฝู่ด้วยตัวเองเลย! จริงหรือเท็จ แค่ดูก็รู้แล้ว!"

"ดูประกาศ..."

หวังจินถูกเฉียนเปียวเขย่าจนเซถลา ดวงตาที่ขุ่นมัวดูเหมือนจะเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง เขาราวกับคนจมน้ำที่ได้ยินเสียงเรียกจากบนฝั่ง ตื่นตัวขึ้นมาในทันที รีบกล่าวซ้ำๆ ว่า "ใช่! ใช่! ไปดูประกาศ! ต้องมีคนปลอมแปลงประกาศ เพื่อฉวยโอกาสข่มขู่พวกเรา แล้วรับซื้อของในมือพวกเราในราคาถูกแน่ๆ! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! ไป! พวกเราไปดูประกาศกัน!"

เขาราวกับคนเสียสติ ใช้กำลังที่เกือบจะเรียกได้ว่าป่าเถื่อน แหวกผู้คนที่ขวางหน้าออกไป แล้ววิ่งโซเซออกไปพ้นประตูคฤหาสน์เป็นคนแรก เบื้องหลังของเขา เฉียนเปียว ซุนลี่ และกลุ่มพ่อค้าที่กำลังสิ้นหวังกลุ่มใหญ่ ก็เดินตามไปติดๆ ราวกับซากศพเดินได้

คนกลุ่มหนึ่ง ที่มีสีหน้าตื่นตระหนกและรีบร้อน พากันแห่ทะลักไปตามถนนอันพลุกพล่านของเมืองหลวง พวกเขาสวมเสื้อผ้าหรูหรา ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียวราวกับเถ้าถ่าน ซึ่งตัดกับผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างสบายอารมณ์รอบข้างอย่างน่าประหลาดและขัดตา พวกเขาพุ่งตรงไปยังทิศทางของที่ว่าการเมืองอิ้งเทียนฝู่ วิ่งหนีตายราวกับคนเสียสติ

เมืองหลวง หน้าที่ว่าการเมืองอิ้งเทียนฝู่

ใต้กำแพงประกาศขนาดใหญ่หน้าหน่วยงานราชการ บัดนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีทางเดิน

ซึ่งแตกต่างจากความเงียบสงัดและความหวาดผวาภายในคฤหาสน์ของหวังจิน บรรยากาศที่นี่เต็มไปด้วยความจอแจในอีกความหมายหนึ่ง ผู้คนที่มามุงดูส่วนใหญ่ ล้วนเป็นพ่อค้าทั่วไปหรือราษฎรในเมืองหลวง พวกเขาชี้ชวนกันดูเนื้อหาบนประกาศ วิพากษ์วิจารณ์กันไปมา คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดพ้นจากหายนะ ความรู้สึกสงสารต่อชะตากรรมของผู้อื่น และความสะใจที่ปิดบังไว้ไม่อยู่

"โอ้สวรรค์ โชคดีที่เมื่อหลายวันก่อนเมียข้าคอยห้ามไว้สุดชีวิต ไม่ยอมให้ข้าเอาเงินเก็บก้อนสุดท้ายของครอบครัวไปซื้อน้ำมันตังอิ๊วพวกนั้น ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงจะติดดอยกันหมด ร้องไห้ก็ไม่มีใครช่วยแล้ว!" พ่อค้าขายของชำคนหนึ่งตบอกตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"ใช่เลย ราคาถูกปั่นจนแพงกว่าทองคำเสียอีก น่ากลัวเกินไปแล้ว ข้าก็ว่าอยู่ ในใต้หล้านี้จะมีเงินที่หาได้ง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ราชสำนักจะไปยอมเป็นไอ้หน้าโง่ จ่ายเงินแพงกว่าเดิมสิบเท่าเพื่อซื้อของได้อย่างไร?" ชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนอาจารย์สอนหนังสือ ส่ายหัวอธิบายอย่างมีหลักการ

"พวกเจ้าได้ยินมาหรือยัง? หวังจินจากร้านผ้าไหม เฉียนเปียวจากร้านขายข้าว และพรรคพวกของพวกเขา ครั้งนี้ทุ่มเททรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วอายุคน หรือแม้แต่ไปกู้ยืมเงินจำนวนมหาศาลจากร้านแลกเงินจู้ไฉลงไปจนหมดเลยนะ! คราวนี้... จุ๊ๆ ฟ้าคงถล่มลงมาแน่ คงจะอยากกระโดดคูเมืองฆ่าตัวตายกันแล้วล่ะมั้ง" นายหน้าผู้กว้างขวางคนหนึ่งลดเสียงลงต่ำ แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่แสดงให้เห็นว่าอยากดูเรื่องสนุก

"นี่แหละคือจุดจบของคนโลภมาก โลภมากมักลาภหาย! สมควรแล้ว! ปล่อยให้พวกเขากักตุนสินค้า ปั่นป่วนตลาด จนพวกเราที่ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ แทบจะทำมาหากินไม่ได้อยู่แล้ว!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นการพิจารณาคดีอย่างเปิดเผย

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเอะอะโวยวายอย่างหยาบคายดังมาจากรอบนอกของฝูงชน

"หลีกไป! พวกเจ้าหลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

หวังจิน เฉียนเปียว ซุนลี่ และพวกพ้อง มีใบหน้าที่บิดเบี้ยวราวกับวิญญาณร้ายที่คลานออกมาจากขุมนรก พวกเขาใช้กำลังทั้งหมดที่มี ผลักและกระแทกฝูงชนที่ขวางทางอยู่ เบียดเสียดแหวกทางผ่านกำแพงมนุษย์จนมาถึงด้านหน้าสุด

เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้น และได้เห็นประกาศที่ประทับด้วยตราประทับสีแดงสดของ "ผู้ว่าการเมืองอิ้งเทียน" ซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรสีดำตัวหนาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง การกระทำของทุกคนก็หยุดชะงักไปในพริบตา

หลงจู๊หลายคนที่อยู่ข้างกายหวังจิน รีบขยับเข้าไปใกล้ แทบจะเอาหน้าแนบกับประกาศ เพื่ออ่านรายละเอียดทีละตัวอักษร จากนั้น ใบหน้าของพวกเขา ก็เปลี่ยนจากความซีดเผือด กลายเป็นสีเทาหม่นทีละคน

"...ประกาศเพื่อทราบ: เพื่อเตรียมการสำหรับมหาสงครามปราบอุดร กรมครัวเรือนได้ประสานงานกับกองบัญชาการมณฑลตงซานและพื้นที่อื่นๆ เพื่อจัดหาเสบียงทหารทั้งหมดที่จำเป็น เช่น น้ำมันตังอิ๊ว ผ้าฝ้าย ยารักษาโรค ฯลฯ อย่างครบถ้วนแล้ว ท้องพระคลังมีความอุดมสมบูรณ์ เสบียงทหารไม่มีความน่ากังวลใดๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กรมกลาโหม กรมครัวเรือน และหน่วยงานราชการอื่นๆ จะไม่มีการสั่งซื้อเสบียงใดๆ เพิ่มเติมอีก จึงขอประกาศให้ราษฎรและพ่อค้าทุกคนรับทราบโดยทั่วกัน..."

ถ้อยคำในประกาศนั้นเย็นชาและเป็นทางการ ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

ทว่า ทุกๆ ตัวอักษรเหล่านี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของหวังจินและพวกพ้อง ก็ราวกับมีดปลายแหลมที่ถูกเผาจนแดงฉาน ทิ่มแทงทะลุหัวใจของพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม ทำลายความฝันสุดท้ายของพวกเขาจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

"ตุบ!"

หลงจู๊คนหนึ่งขาสองข้างอ่อนแรง ไม่อาจพยุงตัวไว้ได้อีกต่อไป ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ปากก็ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างสิ้นหวังราวกับสัตว์ป่า ตามมาด้วยคนที่สอง คนที่สาม... พวกเขาราวกับหุ่นดินเหนียวที่ถูกสูบกระดูกสันหลังออกไป พากันล้มทรุดลงไปกองกับพื้น สภาพดูไม่ได้เลย

ดวงตาของหวังจิน จ้องมองประกาศแผ่นนั้นตาไม่กะพริบ

เขาอ่านมันรอบหนึ่ง แล้วก็อ่านอีกรอบ แล้วก็อ่านอีกรอบ... เขาหวังเหลือเกินว่าตัวเองจะตาฝาด หรือนี่จะเป็นเพียงฝันร้าย แต่ตราประทับสีแดงที่แยงตานั้น ตัวหนังสือที่ชัดเจนจนเกินไปนั้น ก็คอยเตือนสติเขาอยู่ตลอดเวลา ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของบรรดาพ่อค้าและราษฎรรอบข้าง ในตอนนี้ เมื่อเข้าหูของเขา มันช่างชัดเจน และบาดหูเหลือเกิน ราวกับเป็นเสียงหัวเราะเยาะจากขุมนรก

"...รีบดูสิ เป็นพวกเขาจริงๆ! หน้าของหวังจินซีดเหมือนผีเลย!"

"...คราวนี้คงจบสิ้นอย่างแท้จริงแล้ว ข้าได้ยินมาว่า พวกเขากล้าแม้กระทั่งไปยืมเงินจากร้านแลกเงินจู้ไฉ ซึ่งเป็นแหล่งเงินกู้นอกระบบที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงเลยนะ! ชาตินี้คงไม่มีปัญญาชดใช้หนี้ได้หมด ลูกหลานคงต้องตกเป็นทาสไปตลอดชีวิตแล้วล่ะ"

"...สมควรแล้ว! ใครใช้ให้พวกเขากักตุนสินค้า ปั่นป่วนตลาดเล่า! ตอนนี้ก็ดีแล้ว ผลกรรมตามสนอง!"

"พี่หวัง..." เฉียนเปียวและซุนลี่ก็หวาดผวาจนทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน พวกเขาจับแขนของหวังจินไว้ น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบไม่เป็นคำ "มัน... เป็นเรื่องจริง... ประกาศนั้นเป็นเรื่องจริงนะ!"

"สินค้าของพวกเรา... สินค้าที่พวกเรากว้านซื้อมาตุนไว้เป็นสิบๆ โกดัง... น้ำมันตังอิ๊วที่พวกเราซื้อมาในราคาสิบสองตำลึงต่อชั่ง... ตอนนี้แม้แต่ตำลึงเดียวก็ไม่มีใครเอาแล้ว!" น้ำเสียงของซุนลี่แฝงไปด้วยเสียงร้องไห้โฮ "พวกเราจบแล้ว! จบสิ้นกันหมดแล้ว!"

ในที่สุด เส้นด้ายในใจของทุกคนที่ขึงตึงจนถึงขีดสุด ก็ "ผึง" ขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์

กลุ่มพ่อค้าที่ถูกหวังจินหลอกลวง และเคารพเทิดทูนเขาราวกับเป็นเทพเจ้า เมื่อได้ยืนยันความจริงอันโหดร้ายนี้ ความหวาดกลัว ความเสียใจ และความสิ้นหวังทั้งหมด ก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นอันมหาศาล ที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างได้ในพริบตา!

พวกเขาหันเป้าหมาย ไปยังหวังจิน ตัวการของเรื่องทั้งหมด ที่ยังคงยืนเหม่อลอยไร้สติอยู่อย่างกะทันหัน!

"หวังจิน!" พ่อค้ารูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง ดวงตาแดงก่ำราวกับจะหยดออกมาเป็นเลือด เขาราวกับวัวบ้าที่ถูกยั่วยุ พุ่งตัวเข้าไปกระชากคอเสื้อผ้าไหมอันหรูหราของหวังจินอย่างแรง พละกำลังอันมหาศาลนั้นบีบรัดจนหวังจินแทบจะหายใจไม่ออก "เจ้าพูดมาสิ! เจ้าไม่ได้บอกว่าราชโองการจะลงมาเดี๋ยวนี้หรอกหรือ! เจ้าไม่ได้บอกว่าจะพาพวกเรารวยหรอกหรือ! แล้วตอนนี้ล่ะ! ราชโองการอยู่ที่ไหน!"

(จบแล้ว)