บทที่ 70 - วิกฤตของเยี่ยหนานหนาน

บทที่ 70 - วิกฤตของเยี่ยหนานหนาน

★★★★★

เผลอแป๊บเดียวเยี่ยหนานหนานก็จากยอดเขาม่วงไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

วันเวลาบนยอดเขาม่วงยังคงเงียบสงบ เหล่าลูกศิษย์ต่างตั้งใจฝึกฝนวิชาของตนเอง หลี่เต้าชิงก็ยังคงจิบชาและนอนอาบแดดตามปกติ ทุกอย่างดำเนินไปตามครรลอง

อู๋สือแวะเวียนไปที่สวนหลังบ้านเป็นครั้งคราว อ้างข้ออ้างสวยหรูว่าไป "ฝึกฝนค่ายกล" แต่แท้จริงแล้วแอบเด็ดผลไม้วิเศษกินไปไม่น้อย

นอกจากฝึกฝนแล้ว งานอดิเรกสุดโปรดของเฉาเต๋อก็คือการอุ้มหนังสือ "บันทึกฮวงจุ้ยทุ่งร้างตะวันออก" ที่ไปค้นเจอจากหอตำราของยอดเขาม่วงขึ้นมาอ่าน เขาชอบชี้ไม้ชี้มือไปยังทิวทัศน์รอบๆ ยอดเขาม่วง ปากก็พร่ำบ่นว่า "ตรงนี้มีชีพจรมังกร" หรือไม่ก็ "ตรงนั้นใช้ฝังเซียนได้"

ส่วนว่านชิงก็ยังคงเงียบขรึม เขาฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิอสูรอยู่แต่ในตำหนักทุกวัน นานๆ ทีถึงจะออกมาเดินรับแสงแดดบ้าง แล้วก็กลับเข้าไปนั่งสมาธิต่อ

ทุกสิ่งทุกอย่างบนยอดเขาม่วงดำเนินไปตามปกติ ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย

จนกระทั่งคืนนี้

จีเหยียนเอ๋อร์กำลังนั่งสมาธิอยู่ภายในตำหนักของนาง นางกำลังโคจรคัมภีร์สุญตาเพื่อทำความเข้าใจความลึกล้ำของวิถีแห่งสุญตา

นับตั้งแต่กายาสุญตาได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์ ประสาทสัมผัสต่อความว่างเปล่าของนางก็เฉียบคมขึ้นกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว

ทว่าในวันนี้

ขณะที่นางกำลังเตรียมตัวทำความเข้าใจคัมภีร์สุญตาต่อนั้นเอง

จู่ๆ สายตาของจีเหยียนเอ๋อร์ก็ถูกดึงดูดไปยังตะเกียงดวงหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงมุมตำหนัก

นั่นคือโคมวิญญาณประจำตัวของเยี่ยหนานหนาน

ศิษย์ยอดเขาม่วงทุกคนเมื่อเข้าสำนัก จะต้องทิ้งโคมวิญญาณเอาไว้ในตำหนักใหญ่หนึ่งดวง

ภายในโคมจะจุดเปลวเพลิงแห่งชีวิตเอาไว้ ซึ่งมันจะเชื่อมโยงกับชีวิตของผู้เป็นเจ้าของโดยตรง

ไม่ใช่แค่เยี่ยหนานหนานหรอก

แม้แต่จีเหยียนเอ๋อร์ก็ทิ้งโคมวิญญาณของตัวเองไว้ที่นี่เช่นกัน

หากโคมวิญญาณสว่างไสว นั่นหมายความว่าเจ้าของปลอดภัยดี

หากโคมวิญญาณหรี่แสงลง หมายความว่าเจ้าของกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือบาดเจ็บ

แต่หากโคมวิญญาณดับลง นั่นหมายความว่า... อาจจะสิ้นใจไปแล้ว

ในเวลานี้ โคมวิญญาณของเยี่ยหนานหนานกำลังกะพริบวูบวาบ แสงไฟริบหรี่ราวกับพร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

ทำเอาหัวใจของจีเหยียนเอ๋อร์กระตุกวูบ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ทำไมโคมวิญญาณของศิษย์พี่ถึงทำท่าเหมือนจะดับลงแบบนี้ล่ะ

ไม่นานนัก

อู๋สือ เฉาเต๋อ และว่านชิงต่างก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาที่นี่เช่นกัน

พวกเขามองหน้ากันด้วยความร้อนใจ

"ไปหาท่านอาจารย์กันเถอะ"

ทุกคนแทบจะไม่ต้องคิดอะไรเลย พวกเขารีบพุ่งพรวดออกจากตำหนักไปโดยไม่ทันได้สวมเสื้อคลุมตัวนอกด้วยซ้ำ

แสงไฟในตำหนักใหญ่ยังคงสว่างไสว

ทั้งสี่คนไปยืนรวมตัวกันอยู่หน้าตำหนัก ฝีเท้าของพวกเขาหยุดชะงักลงโดยพร้อมเพรียงกัน

ปกติแล้วท่านอาจารย์เป็นคนมีระเบียบวินัยมาก เวลานี้ท่านมักจะเข้านอนแล้ว

แต่แสงไฟในตำหนักที่ยังคงสว่างไสวอยู่ ก็บ่งบอกชัดเจนว่าท่านอาจารย์น่าจะรับรู้ถึงเรื่องนี้แล้วเช่นกัน

พวกเขามองหน้ากันไปมา ลังเลอยู่ว่าจะเข้าไปรบกวนดีหรือไม่

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังลังเลอยู่นั้นเอง เสียงราบเรียบของใครบางคนก็ดังแว่วออกมาจากในตำหนัก "เข้ามาสิ"

น้ำเสียงของหลี่เต้าชิงไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

ทั้งสี่คนผลักประตูเดินเข้าไป ก็เห็นหลี่เต้าชิงนั่งตัวตรงอยู่ตรงกลางตำหนัก เขาสวมชุดคลุมสีเขียว สีหน้าดูเรียบเฉย ราวกับคาดเดาเอาไว้แล้วว่าพวกเขาจะต้องมาที่นี่

ตรงหน้าของเขามีโคมวิญญาณประจำตัวของเยี่ยหนานหนานวางอยู่

แสงจากโคมดวงนั้นดูริบหรี่ลงกว่าตอนที่จีเหยียนเอ๋อร์เห็นในตอนแรกเสียอีก เปลวไฟนั้นอ่อนแรงราวกับดวงดาวอันหนาวเหน็บที่พร้อมจะดับสูญไปได้ทุกเมื่อ

หลี่เต้าชิงไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแค่หยิบกระจกโบราณบานหนึ่งออกมาวางไว้บนฝ่ามือ

กระจกบานนั้นมีขนาดประมาณฝ่ามือ ตัวเรือนเป็นสีทองแดง กระจกใสสะอาดหมดจด มีแสงสว่างล้ำลึกไหลเวียนอยู่ภายในจางๆ

ด้านหลังของกระจกสลักลวดลายอักขระโบราณเอาไว้มากมาย มันแผ่กลิ่นอายพลังระดับมหาจักรพรรดิที่ทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นออกมา

เมื่อจีเหยียนเอ๋อร์เห็นกระจกบานนั้น รูม่านตาของนางก็หดเล็กลงทันที

กลิ่นอายของกระจกบานนี้ ช่างดูคล้ายคลึงกับกระจกสุญตาที่ถูกประดิษฐานเอาไว้ในดินแดนบรรพชนของตระกูลจีไม่มีผิด แถมยังดูเหมือนจะมีความลึกล้ำซ่อนอยู่มากกว่าในบางแง่มุมเสียด้วย

นี่คือกระจกสุญตาอย่างนั้นหรือ

ในชั่วขณะนั้น จีเหยียนเอ๋อร์เองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวซักไซ้ไล่เลียง จีเหยียนเอ๋อร์จึงละสายตาจากกระจกบานนั้นอย่างเงียบๆ

หลี่เต้าชิงใช้มือข้างเดียวประคองกระจกเอาไว้ ก่อนจะดึงเอาพลังจากโคมวิญญาณให้เข้าไปในกระจกสุญตา

พริบตาต่อมา

ผิวกระจกก็เกิดระลอกคลื่น คล้ายกับผิวน้ำที่ถูกโยนก้อนหินลงไป คลื่นเหล่านั้นค่อยๆ กระจายตัวออกไปรอบๆ

เมื่อระลอกคลื่นสงบลง ภาพที่คมชัดก็ปรากฏขึ้นบนผิวกระจก...

มันคือภาพของราชวงศ์ที่ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก

ตำหนักและอาคารอันวิจิตรตระการตาตั้งเรียงรายสุดลูกหูลูกตา สิ่งปลูกสร้างสีทองอร่ามส่องประกายเจิดจ้าท้าแสงตะวัน

กำแพงวังสูงตระหง่าน หอสังเกตการณ์ดูน่าเกรงขาม ทุกตารางนิ้วของสิ่งปลูกสร้างล้วนแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังออกมา

เหนือท้องฟ้าของราชวงศ์มีเมฆมงคลเจ็ดสีลอยอ้อยอิ่ง ปราณมังกรฟุ้งกระจายไปทั่ว บ่งบอกถึงบารมีของกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่และเกรียงไกรมาอย่างยาวนาน

"ท่านอาจารย์ ที่นี่คือที่ไหนหรือขอรับ"

เมื่อเห็นภาพราชวงศ์อันยิ่งใหญ่ อู๋สือก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

ตำหนักที่สูงตระหง่าน อาคารที่ทอดยาวสุดสายตา รวมถึงบารมีของกษัตริย์ภายใต้หมู่เมฆมงคลเจ็ดสี ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคยเลยสักนิด

ตั้งแต่เด็กเขาก็ถูกปิดผนึกเอาไว้ในแหล่งกำเนิดเทพ พอตื่นขึ้นมาก็โดนตามล่ามาตลอดทาง เขาแทบไม่มีความรู้เกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ในดินแดนดาวเหนือเลย

"ดูเหมือนจะไม่ใช่เขตแดนของทุ่งร้างตะวันออกนะขอรับ..."

เฉาเต๋อลูบปลายคางตัวเอง

เขารู้จักภูมิประเทศของทุ่งร้างตะวันออกเป็นอย่างดี

แน่นอนว่าไม่ได้รู้ไว้เพื่อทำเรื่องดีงามอะไรหรอก ก็แค่รู้ไว้เพื่อใช้ประโยชน์ในการ "วิจัยสุสานโบราณ" เท่านั้นเอง

รูปแบบสถาปัตยกรรมของราชวงศ์ที่อยู่ตรงหน้านี้ แตกต่างจากสถาปัตยกรรมในทุ่งร้างตะวันออกอย่างสิ้นเชิง ความโอ่อ่าอลังการของมันแฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ที่เก่าแก่จนแทบจะผุพัง

"ที่นี่... คือราชวงศ์ในแดนกลางเจ้าค่ะ"

จีเหยียนเอ๋อร์ก้าวออกมาข้างหน้า แววตาของนางดูเคร่งเครียด

ถึงอย่างไรนางก็เป็นหนึ่งในทายาทของตระกูลจี นางเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่ๆ มาตั้งแต่เด็ก จึงเข้าใจโครงสร้างของดินแดนดาวเหนือเป็นอย่างดี

แดนกลางคือศูนย์กลางที่แท้จริงของดินแดนดาวเหนือ เป็นดินแดนที่เหล่าจักรพรรดิตั้งตนเป็นใหญ่ ราชวงศ์ต่างๆ ห้ำหั่นแย่งชิงความเป็นใหญ่ ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบของทุ่งร้างตะวันออกที่มีแต่สำนักศักดิ์สิทธิ์และตระกูลเก่าแก่

ขนาดและความโอ่อ่าของราชวงศ์ในภาพนี้ ไม่ใช่แค่ราชวงศ์เล็กๆ ในแดนกลางแน่นอน แต่มันคือขุมกำลังระดับสูงสุดต่างหาก

"ราชวงศ์เทพจุติเซียน"

หลี่เต้าชิงเอ่ยชื่อนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เยี่ยหนานหนานมีความแค้นที่ฝังรากลึกกับราชวงศ์เทพจุติเซียน

พี่ชายของนางถูกคนของราชวงศ์เทพจุติเซียนจับตัวไป เส้นชีพจรของนางก็ถูกคนพวกนั้นตัดจนขาดสะบั้น การที่นางต้องระหกระเหินไปจนถึงสระหยก ก็เพื่อตามหาโอสถต่อเส้นชีพจรผสานกระดูก เพื่อดิ้นรนหาทางรอดให้ตัวเอง

หากพิจารณาจากจุดนี้แล้ว ภาพที่ฉายผ่านกระจกสุญตา หากไม่ใช่ราชวงศ์เทพจุติเซียนแล้วจะเป็นที่ไหนไปได้อีกล่ะ

"อะไรนะ"

อู๋สือกำหมัดแน่นขึ้นกว่าเดิม

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้

ตอนที่ศิษย์พี่เข้าสำนักใหม่ๆ นางเคยเล่าเรื่องราวความโชคร้ายของตัวเองให้ฟัง ขุมกำลังที่จับตัวพี่ชายของนางไป และเป็นคนตัดเส้นชีพจรของนาง ก็คือราชวงศ์เทพจุติเซียนนี่แหละ

แล้วตอนนี้ ศิษย์พี่ก็ไปติดกับดักอยู่ที่นั่นอีกแล้วหรือ

"อาจารย์จะไปแดนกลางสักหน่อย"

เมื่อล็อกเป้าหมายได้แล้ว ทุกอย่างก็จัดการได้ง่ายขึ้น หลี่เต้าชิงเอ่ยปากอย่างใจเย็น

เพียงแต่ว่า

น้ำเสียงของเขาในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยือก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตามท่านไปด้วยขอรับ"

อู๋สือก้าวออกไปข้างหน้า แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

ศิษย์พี่กำลังตกอยู่ในอันตราย จะให้เขานั่งรอฟังข่าวอยู่บนยอดเขาม่วงอย่างสงบสุขได้อย่างไร

"ศิษย์ก็อยากไปเจ้าค่ะ"

จีเหยียนเอ๋อร์ก้าวตามออกมาติดๆ "ศิษย์พอจะคุ้นเคยกับสถานการณ์ในแดนกลางอยู่บ้าง อาจจะช่วยอะไรได้บ้างเจ้าค่ะ"

"ข้าด้วย ข้าด้วยสิ"

เฉาเต๋อก็กระโดดเหยงๆ เข้ามาร่วมวงด้วย ดวงตาเล็กๆ ส่องประกายวาววับ

แม้ว่านชิงจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาก็ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ดวงตาที่ใสกระจ่างของเขาจ้องมองมาที่หลี่เต้าชิง ความหมายของมันชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดเสียอีก

หลี่เต้าชิงมองดูพวกเขาแล้วส่ายหน้า "พวกเจ้าระดับพลังยังไม่มากพอ"

ทุกคนอ้าปากเตรียมจะโต้แย้ง แต่ก็พบว่าตัวเองหาคำพูดมาเถียงไม่ออกเลย

พลังไม่มากพอ นี่คือความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นคือราชวงศ์เทพจุติเซียนเชียวนะ

เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับตระกูลจี หรือสำนักศักดิ์สิทธิ์สระหยก รวมถึงขุมกำลังยักษ์ใหญ่อื่นๆ ในทุ่งร้างตะวันออกเลยทีเดียว

ตระกูลจีมีกระจกสุญตา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็มีหอคอยทองคำหยาดน้ำตาเซียน

ต่างก็เป็นขุมกำลังมหาอำนาจที่เคยมีมหาจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นมาแล้วทั้งสิ้น

และราชวงศ์เทพจุติเซียนเองก็เช่นเดียวกัน

พวกเขามีคัมภีร์จักรพรรดิ มีอาวุธระดับมหาจักรพรรดิ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ต่อให้อู๋สือหรือจีเหยียนเอ๋อร์จะเก่งกาจเป็นอัจฉริยะเหนือใครแค่ไหน

แต่เมื่อเทียบกับรากฐานอันมั่นคงของราชวงศ์โบราณในแดนกลาง พวกเขาก็ยังคงด้อยกว่ามากอยู่ดี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเฉาเต๋อกับว่านชิงที่มีพลังแค่ระดับสี่ขั้วสวรรค์ขั้นต้น ขืนตามไปก็มีแต่จะไปเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ

พวกเขาอยากจะพิสูจน์ตัวเอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประโยคเรียบๆ ของท่านอาจารย์ที่บอกว่า "พลังยังไม่มากพอ" คำแก้ตัวใดๆ ก็ดูไร้ความหมายไปในทันที

หลี่เต้าชิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขายกมือขึ้นคว้าจับอากาศว่างเปล่า

บริเวณประตูทางเข้ายอดเขาม่วง วัวเหลืองกำลังนอนหลับสนิทอยู่บนพื้น เสียงกรนของมันดังก้อง น้ำลายไหลย้อยเต็มพื้น

จู่ๆ ก็มีพลังที่มองไม่เห็นกระชากตัวมันลอยขึ้นมาจากพื้น วัวเหลืองสะดุ้งตื่นสุดตัว กีบเท้าทั้งสี่เตะตะกายไปในอากาศพร้อมกับส่งเสียงร้อง "มอ" ออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ยังไม่ทันที่มันจะได้ตั้งสติ มันก็มาโผล่อยู่ในตำหนักใหญ่เสียแล้ว ขาทั้งสี่ข้างกระแทกพื้น มันเซถลาไปสองสามก้าวกว่าจังหวะจะกลับมายืนได้อย่างมั่นคง

"จะ... เจ้านาย"

วัวเหลืองมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง เมื่อเห็นลูกศิษย์ทุกคนยืนรวมตัวกันอยู่ และเห็นหลี่เต้าชิงยืนอยู่ตรงกลางตำหนัก มันก็รีบสะบัดฝุ่นตามตัวออก พยายามทำตัวให้ดูตื่นตัวที่สุด "ท่านเรียกหาข้าน้อยหรือขอรับ"

"ไปแดนกลาง"

หลี่เต้าชิงเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ

[จบแล้ว]