บทที่ 60 - ศิษย์คนนี้มีความแปลกประหลาด

บทที่ 60 - ศิษย์คนนี้มีความแปลกประหลาด

★★★★★

หลี่เต้าชิงมองดูท่าทางเขินอายของเจ้าอ้วนน้อยที่กำลังกุมท้องตัวเองแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

เขาล้วงเอาผลไม้วิญญาณออกมาจากแขนเสื้อลูกหนึ่ง แล้วยื่นส่งให้

ผลไม้นั้นลูกไม่ใหญ่นัก สีขาวเนียนใสราวกับหยก แผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา หากนำไปวางขายในตลาด อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีมูลค่านับพันชั่งหินหยวน

หากวัวเหลืองบนยอดเขาม่วงมาเห็นผลไม้วิญญาณลูกนี้เข้า เกรงว่าคงน้ำลายสอแล้วพุ่งกระโจนเข้ามาแย่งไปกินแน่ๆ

"กินอะไรสักหน่อยสิ"

หลี่เต้าชิงยัดผลไม้วิญญาณใส่มือของเจ้าอ้วนน้อย

เฉาเต๋อรับผลไม้วิญญาณมา ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาก้มลงดม กลิ่นหอมหวานชื่นใจลอยมาเตะจมูก ทำเอาเขาถึงกับต้องกลืนน้ำลายเอื้อก

พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง น้ำหวานก็ไหลเยิ้ม รสชาติหวานฉ่ำชื่นใจ พลังงานอุ่นๆ ไหลลงคอสู่ช่องท้อง ทำเอาเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น

เขากัดกินผลไม้วิญญาณลูกนั้นจนหมดภายในสองสามคำ แม้แต่เม็ดก็ไม่ยอมคาย เคี้ยวกลืนลงคอดังกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองหลี่เต้าชิงด้วยสายตาปริบๆ สายตานั้นเหมือนกับลูกหมาตัวน้อยที่กำลังรอคอยอาหารไม่มีผิด

หลี่เต้าชิงจึงล้วงผลไม้วิญญาณออกมาให้อีกลูก เฉาเต๋อรับมาแล้วก็สวาปามเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟาดผลไม้วิญญาณติดต่อกันไปถึงเจ็ดลูก เจ้าอ้วนน้อยถึงได้เรอออกมาอย่างพึงพอใจ เขาลูบพุงกลมๆ ของตัวเอง พร้อมกับส่งยิ้มซื่อๆ มาให้

ระหว่างที่กิน เขาก็เงยหน้าขึ้นมาถาม "ท่านลุง ที่นี่คือที่ไหนหรือ แล้วท่านเป็นใครกัน"

ท่านลุง...

หางตาของหลี่เต้าชิงกระตุกเล็กน้อย เขามองข้ามสรรพนามเรียกขานนั้นไป แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ที่นี่คือแดนใต้บริเวณเทือกเขาหนานหลิ่งแห่งดินแดนดาวเหนือ ข้ามีนามว่าหลี่เต้าชิง เป็นเจ้าแห่งยอดเขาม่วงซึ่งเป็นหนึ่งในร้อยแปดยอดเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก"

"เทือกเขาหนานหลิ่ง... ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก... ยอดเขาม่วง..."

เฉาเต๋อพึมพำทวนชื่อสถานที่แปลกหูเหล่านั้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง

เขาเพิ่งจะปีนออกมาจากโลงศพ แม้แต่ตัวเองอยู่ที่ไหน ทำไมถึงไปอยู่ในโลงศพได้ เขาก็ยังไม่รู้เลย แล้วจะไปรู้จักชื่อสถานที่พวกนี้ได้อย่างไร

"ตอนที่เจ้าปีนออกมาจากโลงศพ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองเป็นใคร" หลี่เต้าชิงลองหยั่งเชิงถามดู

"ข้ารู้แค่ว่าตัวเองชื่อเฉาเต๋อ..."

เจ้าอ้วนน้อยยกมือขึ้นเกาหัว พยายามนึกอยู่นานแต่ก็นึกอะไรไม่ออก จึงพูดด้วยน้ำเสียงเขินอายว่า "เรื่องอื่น... ข้าเหมือนจะจำอะไรไม่ได้เลย"

หลี่เต้าชิงพยักหน้า มองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง "เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

ตอนที่พูดประโยคนี้ออกไป ในใจของเขาก็เตรียมรับมือกับคำปฏิเสธไว้แล้ว

ก็แหงล่ะ เพิ่งจะปีนออกมาจากโลงศพ แม้แต่ตัวเองเป็นใครก็ยังไม่รู้ จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้ามาขอรับเป็นศิษย์ ใครเจอก็ต้องลังเลกันทั้งนั้น

เขาถึงขั้นคิดคำหว่านล้อมเอาไว้ล่วงหน้าตั้งหลายประโยค

เช่น 'ข้าเห็นว่าเจ้ามีกระดูกรากฐานที่ยอดเยี่ยม'

หรือ 'เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน'

หรือไม่ก็ 'ยอดเขาม่วงมีสวัสดิการดีเยี่ยม มีที่พักและอาหารให้พร้อม'

แต่เหตุการณ์หลังจากนั้น กลับทำเอาหลี่เต้าชิงถึงกับอึ้งไปพักใหญ่

เพราะเจ้าอ้วนน้อยไม่ได้หยุดคิดเลยแม้แต่น้อย เขากลับพยักหน้าตกลงทันที

"ตกลงสิ!"

น้ำเสียงของเขาตอบกลับมาอย่างฉะฉานและเด็ดขาด ราวกับมีคนยื่นลูกอมให้แล้วถามว่าอยากกินไหม

แล้วเจ้าอ้วนน้อยก็คว้าลูกอมกำใหญ่เข้าปากไปทันทีอย่างไรอย่างนั้น

คำหว่านล้อมทั้งหมดที่หลี่เต้าชิงเตรียมไว้จุกอยู่ที่คอ จะกลืนก็ไม่เข้า จะคายก็ไม่ออก

เฉาเต๋อเงยหน้ากลมๆ ขึ้นมา ส่งยิ้มตาหยีให้หลี่เต้าชิง โชว์เขี้ยวเล็กๆ สองซี่ รอยยิ้มซื่อๆ นั้นกลับแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์นิดๆ

เขาไม่ได้ไร้สมองเสียหน่อย

ลืมตาขึ้นมาสิ่งแรกที่เห็นก็คือท่านลุงชุดเขียวคนนี้มาเฝ้าอยู่ข้างๆ แถมยังเอาของกินของดื่มมาให้ ซึ่งแต่ละอย่างล้วนมีมูลค่าระดับพันชั่งหินหยวนทั้งนั้น

แถมยังไม่รังเกียจที่เขาปีนออกมาจากโลงศพอีกด้วย

ผลไม้วิญญาณพวกนั้น ถึงเขาจะเรียกชื่อมันไม่ถูก แต่พอกินเข้าไปแล้ว พลังงานอุ่นๆ ก็ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ทำเอาเขารู้สึกสบายตัวสุดๆ

ต่อให้เขาจะไร้เดียงสาแค่ไหน เขาก็รู้ดีว่าของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหยิบยื่นให้กันได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านลุงชุดเขียวคนนี้ยังมีกลิ่นอายบางอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันไม่ใช่ความน่าเกรงขาม ไม่ใช่แรงกดดัน แต่มันเป็นความรู้สึกปลอดภัยที่อธิบายไม่ถูก

ความรู้สึกนั้น มันเหมือนกับ... ในที่สุดก็ได้กลับบ้านแล้ว...

แม้แต่เฉาเต๋อเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงมีความคิดแบบนี้

แต่ก็ด้วยเหตุผลนี้นี่แหละ เฉาเต๋อถึงได้ตอบตกลงไป

"จริงสิ!" จู่ๆ เฉาเต๋อก็ตบหน้าผากตัวเอง ราวกับนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาเงยหน้ามองหลี่เต้าชิง "ท่านลุง... ไม่ใช่สิ ท่านอาจารย์ การกราบอาจารย์นี่ต้องโขกศีรษะด้วยใช่หรือไม่"

หลี่เต้าชิงยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เจ้าอ้วนน้อยก็คุกเข่าดังตุ้บลงกับพื้น แล้วโขกศีรษะให้สามครั้งติดกัน

หน้าผากกระแทกพื้นดังปึกๆ พอเงยหน้าขึ้นมา บนหน้าผากก็มีคราบดินติดอยู่ด้วย

"ศิษย์เฉาเต๋อ ขอกราบท่านอาจารย์!"

หลี่เต้าชิงมองดูเจ้าอ้วนน้อยที่คุกเข่าอยู่บนพื้น มุมปากกระตุกถี่ๆ

นี่มัน...

กราบอาจารย์เสร็จแล้วรึ

วินาทีที่การกราบอาจารย์เสร็จสมบูรณ์ ระบบก็ส่งรายการของรางวัลมาให้ทันที

ทว่า

ตอนนี้หลี่เต้าชิงไม่มีกะจิตกะใจจะดูของรางวัลเลย เขาหันไปถามเฉาเต๋อว่า "เจ้าไม่มีอะไรอยากจะพูดหน่อยหรือ"

"มีอะไร... อยากจะพูดหรือ..."

เฉาเต๋อเอียงคอครุ่นคิด ยกมือขึ้นลูบคาง แล้วเริ่มใช้ความคิดอย่างจริงจังอีกครั้ง

แต่ว่า ตอนที่ใช้ความคิด เจ้าอ้วนน้อยกลับหรี่ตาจนแทบจะเป็นเส้นตรง

มองดูแล้วราวกับ 'พ่อค้าหน้าเลือด' ไม่มีผิด

และไม่นานนัก

คำตอบที่เจ้าอ้วนน้อยให้มา ก็ทำเอาหลี่เต้าชิงถึงกับพูดไม่ออก แถมยังเข้ากับท่าทาง 'เจ้าเล่ห์' ของเขาเสียเหลือเกิน

เฉาเต๋อเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านอาจารย์ สำนักของเรานี่..."

เขาทำเสียงเบาลงราวกับกำลังพูดถึงเรื่องผิดกฎหมาย "อนุญาตให้ขุดสุสานหรือไม่"

ลมหนาวพัดโชยมาในป่าช้าอนาถา หอบเอาใบไม้แห้งสองสามใบให้ปลิวว่อนไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

สีหน้าของหลี่เต้าชิงแข็งค้าง หนังตากระตุก มุมปากก็กระตุกตาม

เขาก้มลงมองเจ้าอ้วนน้อยที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ในใจมีเพียงคำสี่คำผุดขึ้นมา...

กะไว้แล้วเชียว

ไอ้พวกที่ปีนออกมาจากโลงศพนี่ มันต้องไม่ใช่คนปกติแน่ๆ

นี่ขนาดเพิ่งจะตื่นขึ้นมานะเนี่ย

ขืนปล่อยให้เติบโตไปตามทางของตัวเอง

วันข้างหน้ามันจะไม่สร้างเรื่องบรรลัยหรอกหรือ

หลี่เต้าชิงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามปั้นหน้าให้ดูราบเรียบและสงบนิ่งตามแบบฉบับของผู้ฝึกตนระดับสูง

"ห้ามขุดสุสาน" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเราคือผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ จะไปทำเรื่องโสมมแบบนั้นได้อย่างไรกัน"

ใบหน้าของเฉาเต๋อสลดลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้ากลมๆ มลายหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

เขาคอตก ปากยื่นจนแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้ ดวงตาเล็กๆ เต็มไปด้วยความผิดหวัง "อ้าว ห้ามขุดสุสานหรอกหรือ..."

ในใจของเขาเริ่มหวั่นไหวแล้ว

เมื่อกี้ตอบตกลงไปง่ายๆ แบบนั้น มันจะรีบร้อนเกินไปหรือเปล่านะ

ท่านอาจารย์คนนี้อะไรๆ ก็ดีไปหมด ให้ของกิน ไม่รังเกียจเขา แต่ถ้าขนาดเรื่องขุดสุสานยังห้ามทำ แล้วชีวิตนี้มันจะไปมีความหมายอะไรอีกล่ะ

เจ้าอ้วนน้อยแอบคิดในใจ ว่าจะหาโอกาสชิ่งหนีดีหรือไม่

ขณะที่ตาชั่งในใจของเฉาเต๋อกำลังจะเอนเอียงไปอีกทาง หลี่เต้าชิงก็เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้พวกเราผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะจะขุดสุสานไม่ได้ แต่อาจารย์ก็สามารถอนุโลมให้เจ้าทำการ 'สำรวจและวิจัยวัฒนธรรมโบราณสถาน' ได้"

เฉาเต๋อชะงัก ความผิดหวังบนใบหน้ากลมๆ หายวับไปทันที

เขากะพริบตาปริบๆ ลองคิดทบทวนความหมายของคำเหล่านั้นดู

โบราณสถาน ก็คือสุสาน

สำรวจและวิจัยวัฒนธรรม ก็คือการเข้าไปดูว่าข้างในมีของดีอะไรบ้าง

ถึงแม้จะเพิ่ง 'เกิดใหม่' ได้ไม่นาน แต่ก็สมกับที่มีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ

เขาสามารถตีความหมายแฝงในคำพูดของหลี่เต้าชิงได้อย่างรวดเร็ว

"ท่านอาจารย์ นี่มันก็คือการขุดสุสานไม่ใช่หรือ"

พูดจบ เฉาเต๋อเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นหลี่เต้าชิงกำลังขมวดคิ้วอยู่พอดี

เพียงพริบตาเดียว ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาก็ลดลงไปหลายส่วน เขารีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ท่านอาจารย์กล่าวถูกต้องแล้ว ทำวิจัยสิ ทำวิจัย พวกเราคือผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ จะไปทำเรื่องออกนอกลู่นอกทางอย่างการขุดสุสานได้อย่างไร ศิษย์ชื่นชอบการ 'สำรวจและวิจัยวัฒนธรรมโบราณสถาน' ที่สุดเลยขอรับ"

น้ำเสียงของเขาดูจริงจังมาก แต่ประกายวาววับในดวงตาเล็กๆ คู่นั้น มองยังไงก็ไม่เหมือนผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะเลยสักนิด

[จบแล้ว]