บทที่ 48 - คนรุ่นหลังตระกูลจีมาด้วยเหตุใด

บทที่ 48 - คนรุ่นหลังตระกูลจีมาด้วยเหตุใด

★★★★★

ภายในตำหนักยอดเขาม่วง

การตกแต่งรอบด้านดูเรียบง่ายแต่กลับแฝงไว้ด้วยความโอ่อ่า ตรงกลางมีที่นั่งประธานอันเก่าแก่วางอยู่ ส่วนสองข้างทางมีเก้าอี้จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

หลี่เต้าชิงเดินทอดน่องไปนั่งลงบนตำแหน่งประธาน ร่างกายตั้งตรงสง่างาม สีหน้าเรียบเฉย

เยี่ยหนานหนาน อู๋สือ เฒ่าเฉิน และวัวเหลือง ยืนเรียงรายอยู่ทางฝั่งซ้ายของตำหนักด้วยท่าทีนอบน้อม

ส่วนจีเหยียนเอ๋อร์กำลังประคองจิ่วอี๋ที่มีสภาพมอมแมมและลมหายใจรวยริน ยืนกระมิดกระเมี้ยนอยู่ทางฝั่งขวาของตำหนักด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จีเหยียนเอ๋อร์ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับโค้งคำนับให้หลี่เต้าชิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพและรู้สึกผิด "ท่านเจ้าขุนเขาหลี่ เรื่องในวันนี้เป็นความผิดของข้าและจิ่วอี๋เองที่เข้าใจศิษย์พี่ทั้งสองผิดไป แถมยังลงมือสร้างความวุ่นวายบนยอดเขาม่วงจนทำให้ท่านเจ้าขุนเขาต้องตกใจ ผู้น้อยขอความกรุณาท่านเจ้าขุนเขาโปรดอภัยให้ด้วยเถิด"

หลี่เต้าชิงเหลือบมองจีเหยียนเอ๋อร์ แววตาฉายความขบขันออกมาเล็กน้อย

เด็กสาวตรงหน้านี้ก็คือลูกศิษย์ที่ระบบดึงตัวมาให้เมื่อสามเดือนก่อนนั่นเอง

ถึงแม้จะขลุกขลักไปบ้างเพราะโดนขังอยู่ในค่ายกลตัดสายใยแห่งกรรมมาตั้งสามเดือน

แต่ก็ต้องยอมรับว่านิสัยใจคอถือว่าใช้ได้ รู้จักยอมรับผิดเป็นคนแรก

หลี่เต้าชิงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ "เจ้ายังดูมีมารยาทกว่าผู้อาวุโสของเจ้าเสียอีกนะ ไม่เหมือนนางที่ไร้เหตุผล ไม่ฟังอีโหน่อีเหน่ก็ลงมือทำร้ายคนอื่นเสียแล้ว"

เมื่อจิ่วอี๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกไม่ยอมรับทันที นางดิ้นรนจะอ้าปากเถียง น้ำเสียงยังคงความเย่อหยิ่งและร้ายกาจ "ใครต้องการให้เจ้ามาอภัย! หากไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กนั่นฉวยโอกาสตอนที่ข้าหมดสติเข้ามาใกล้ ข้าก็คงไม่ลงมือหรอก! เห็นได้ชัดว่าเป็นคนของยอดเขาม่วงพวกเจ้าที่ล่วงเกินข้าก่อน!"

"จิ่วอี๋ ท่านหุบปากเถอะ!"

จีเหยียนเอ๋อร์รีบตวาดห้าม ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรนและอับอาย "ท่านเจ้าขุนเขาหลี่อุตส่าห์ออมมือให้แล้ว ท่านยังกล้าเสียมารยาทอีกหรือ!"

หลี่เต้าชิงโบกมือเป็นเชิงบอกให้จีเหยียนเอ๋อร์ไม่ต้องพูดอะไรอีก เขาหันไปหาอู๋สือแล้วเอ่ยเรียบๆ "อู๋สือ เจ้าลองเล่ามาสิว่าเมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

อู๋สือก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบขณะเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ "เรียนท่านอาจารย์ วันนี้ศิษย์ทำตามคำสั่งของท่าน ไปที่กระท่อมไม้เพื่อดูแลทั้งสองคน..."

ไม่นานนัก

อู๋สือก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังจนจบ

ไม่มีอะไรมากไปกว่าในจังหวะสุดท้ายเขาแค่อยากจะดูว่าจิ่วอี๋ฟื้นหรือยัง

จึงทำให้เกิดการล่วงเกินอีกฝ่ายโดยไม่ได้ตั้งใจ

แล้วก็กลายมาเป็นเหตุการณ์อย่างที่เห็น

"เหอะ ใครต้องการให้เจ้ามาแสร้งทำเป็นหวังดีมาคอยดูแล!" จิ่วอี๋ยังคงดื้อดึง น้ำเสียงถากถาง "ต่อให้ข้าต้องอดตายหรือป่วยตาย ก็ไม่ต้องให้เจ้ามาทำเป็นเสแสร้งแกล้งดีหรอก!"

หลี่เต้าชิงเลิกคิ้ว แววตาฉายความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังจะเอ้าปาก เฒ่าเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ตอนที่อีกฝ่ายลงมือกับอู๋สือ เขาก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนอยู่แล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า

ขนาดเข้ามาอยู่ในตำหนักยอดเขาม่วงแล้ว ก็ยังกล้าทำตัวไร้มารยาทขนาดนี้อีก

"ช่างเป็นหญิงแก่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง! นายน้อยของข้าอุตส่าห์หวังดีเข้าไปดูแล เจ้าไม่เพียงแต่จะไม่สำนึกบุญคุณ กลับมาแว้งกัด อาละวาดบนยอดเขาม่วง แถมยังกล้าลงมือกับนายน้อยอีก เจ้าเห็นยอดเขาม่วงเป็นสถานที่แบบไหนกัน คิดว่าพวกเราเป็นพวกยอมให้คนอื่นมารังแกง่ายๆ งั้นรึ!"

จิ่วอี๋เงยหน้ามองเฒ่าเฉิน พอเห็นว่าเขาเป็นเพียงชายชราหน้าตาธรรมดาๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น แววตาก็ฉายความเหยียดหยามออกมาทันที น้ำเสียงเย้ยหยัน "ตาแก่มาจากไหนกัน กล้าดียังไงมาสอดเรื่องของข้า เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไร..."

ยังพูดไม่ทันจบ

เพียงพริบตาต่อมา

สีหน้าของจิ่วอี๋ก็พลันซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ร่างกายถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างคุมไม่อยู่

จู่ๆ กลิ่นอายรอบตัวเฒ่าเฉินก็พุ่งทะยานขึ้น แรงกดดันอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพุ่งตรงเข้าใส่จิ่วอี๋อย่างจัง

"แท่นเซียนขั้นสอง!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่ทรงพลังไม่แพ้ผู้นำตระกูลจี จิ่วอี๋ก็ตัวแข็งทื่อ ความเย่อหยิ่งและจองหองบนใบหน้ามลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความตื่นตะลึงและความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ชายชราที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับแท่นเซียนขั้นสอง!

ระดับแท่นเซียนขั้นสองของเฒ่าเฉิน เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่เต้าชิงย่อมไม่นับเป็นอะไร

แต่ต้องรู้ไว้นะว่า

ในยุคเสื่อมถอยเช่นนี้ ระดับผู้นำดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือผู้นำตระกูล ต่อให้ทุ่มเททรัพยากรทั้งตระกูล ก็ยังทำได้เพียงก้าวไปถึงระดับแท่นเซียนขั้นสองเท่านั้น

แท่นเซียนขั้นสอง ถือเป็นจุดสูงสุดของพลังรบในยุคเสื่อมถอยนี้ เป็นตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทั้งดินแดนดาวเหนือ!

แล้วบุคคลระดับนี้ จะมาหลบซ่อนตัวอยู่ในยอดเขาม่วงที่ดูรกร้างทรุดโทรมในฐานะคนแก่ธรรมดาๆ ได้อย่างไรกัน

ด้วยระดับพลังของเขา ไม่ว่าจะไปอยู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือตระกูลเก่าแก่แห่งไหน ย่อมต้องได้เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดที่สามารถปกครองอาณาเขตและสร้างความเกรงขามไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน

แต่เขากลับยอมอยู่อย่างเงียบๆ บนยอดเขาม่วงแห่งนี้ ทำหน้าที่เหมือนข้ารับใช้คอยปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่

จิ่วอี๋ยืนจ้องเฒ่าเฉินตาค้าง สมองขาวโพลน แววตาเลื่อนลอย แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด

จีเหยียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

แค่ความแข็งแกร่งของเยี่ยหนานหนานและอู๋สือก็ทำให้เธออึ้งมากพอแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า ชายชราท่าทางธรรมดาๆ บนยอดเขาม่วง จะเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

เฒ่าเฉินเอามือไพล่หลัง มองดูจิ่วอี๋ที่หน้าถอดสี "ข้ามันก็แค่ตาแก่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าจริงๆ นั่นแหละ! แต่ถ้ามีโอกาส ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะไปเยือนตระกูลจีของพวกเจ้าด้วยตัวเองสักครั้งหรอกนะ!"

ใบหน้าของจิ่วอี๋ซีดเผือดลงอย่างสมบูรณ์

นางมีชีวิตมาจนป่านนี้ ย่อมรู้ดีว่าระดับแท่นเซียนขั้นสองมีน้ำหนักมากเพียงใด

หากยอดฝีมือระดับเดียวกับผู้นำตระกูลบุกไปเอาเรื่องถึงที่ ต่อให้เป็นตระกูลจีก็คงต้องปวดหัวไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องในวันนี้ก็เป็นนางที่ผิดเต็มประตู เป็นนางที่ลงมือก่อน เป็นนางที่ใช้ท่าไม้ตายก่อน เป็นนางที่ใช้ระดับพลังแท่นเซียนขั้นหนึ่งไปรังแกเด็ก

หากชายชราผู้นี้คิดจะเอาเรื่องขึ้นมาจริงๆ นางคงรับมือไม่ไหวแน่

ถ้ารู้ว่าบนยอดเขาม่วงมียอดฝีมือระดับนี้อยู่ นางจะกล้าทำตัวกำแหงได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าจิ่วอี๋เอาแต่อึ้งจนพูดไม่ออก ในฐานะคนรุ่นหลัง จีเหยียนเอ๋อร์จึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกับโค้งคำนับให้เฒ่าเฉินอย่างเคารพนอบน้อม

เธอเอ่ยขอโทษแทนจิ่วอี๋ "ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะด้วยเถิด! การล่วงเกินของจิ่วอี๋เมื่อครู่นี้เป็นเพียงความไม่ตั้งใจ สาเหตุเพราะเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตราย สติสัมปชัญญะจึงยังไม่แจ่มชัดนัก ไม่ได้มีเจตนาจะตั้งตนเป็นศัตรูกับยอดเขาม่วงเลยแม้แต่น้อย"

"เรื่องในวันนี้ ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งสิ้น ขอผู้อาวุโสโปรดเมตตาและใจกว้าง อย่าได้ถือสากับจิ่วอี๋เลยเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของเธอสดใสและจริงใจ ท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อจนเกินไป แฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างเพียงพอ ถือว่าวางตัวได้เหมาะสมอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเฒ่าเฉินก็ค่อยๆ หันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่จีเหยียนเอ๋อร์

เขาไม่พอใจพฤติกรรมของผู้อาวุโสจากตระกูลจีผู้นี้จริงๆ

แต่สำหรับเด็กสาวคนนี้ เขากลับรู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง

เด็กสาวคนนี้แม้อายุยังน้อย แต่กลับสามารถเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับแท่นเซียนขั้นสองอย่างเขาได้โดยไม่แสดงอาการหวั่นเกรง แถมยังกล้าออกหน้าขอร้องแทนผู้ติดตาม ความกล้าหาญและสภาพจิตใจเช่นนี้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลย

และเขาก็สังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่า ร่างกายของเด็กสาวคนนี้มีความพิเศษอยู่บ้าง

ดูเหมือนจะเป็นกายาสุญตา ถึงแม้จะไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง ฝีมือก็ถือว่าโดดเด่นในหมู่คนรุ่นเดียวกัน

อัจฉริยะระดับนี้ การเดินทางมายอดเขาม่วงย่อมไม่ใช่เพื่อมาเที่ยวเล่นชมวิวแน่ๆ เป็นไปได้สูงว่าคงมาเพื่อท่านเจ้าขุนเขาหลี่

เผลอๆ อาจจะมาเพื่อกราบขอเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของเฒ่าเฉินก็อ่อนลงบ้าง

ถึงเขาจะห่วงใยนายน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นคนไร้เหตุผล

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมลงให้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาเรื่องไม่ปล่อย

"ช่างเถอะ"

เฒ่าเฉินโบกมือ น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ก็ไม่มีแรงกดดันเหมือนเมื่อครู่แล้ว "ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้าก็จะไม่ถือสาหาความ แต่หลังจากนี้จะทำอะไร ก็จงระวังให้ดี"

จีเหยียนเอ๋อร์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที รีบโค้งคำนับอีกครั้ง "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายยอมเลิกรากันแล้ว

หลี่เต้าชิงที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เปิดปากพูดขึ้น

มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ สายตาหยุดอยู่ที่จีเหยียนเอ๋อร์ครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งถามออกไปทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว "คนรุ่นหลังตระกูลจี เดินทางมาที่สระหยกของข้าด้วยเหตุใดกัน"

[จบแล้ว]