บทที่ 29 - ก็แค่เห็นความอยุติธรรมแล้วยื่นมือเข้าช่วย

บทที่ 29 - ก็แค่เห็นความอยุติธรรมแล้วยื่นมือเข้าช่วย

★★★★★

ผู้พิทักษ์มรรคาเหม่อมองท้องฟ้าที่กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง พักใหญ่ถึงจะได้สติกลับมา

เขาหันกลับไปอย่างยากลำบาก สายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มชุดเขียวบนหลังวัวสีเหลือง ใบหน้าอันแก่ชราเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ทั้งตกตะลึง หวาดหวั่น และซาบซึ้งใจ อารมณ์ทั้งหมดนี้ปะปนกันไปหมด

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตขอรับ"

ผู้พิทักษ์มรรคาโค้งตัวลงต่ำ น้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง

เมื่อครู่นี้เขายังเรียกอีกฝ่ายว่า "สหายมรรคา" อยู่เลย แต่ตอนนี้เปลี่ยนเป็นคำว่า "ท่านผู้อาวุโส" อย่างรู้ตัว

พูดเป็นเล่นไป ร่างเงานักบุญโดนตบหายไปในฝ่ามือเดียว ตัวตนระดับนี้ มีหรือที่คนระดับแท่นเซียนขั้นสองอย่างเขาจะกล้าเรียกตีเสมอว่า "สหายมรรคา"

ในชีวิตหลายพันปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้มาก่อน และไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครสามารถตบนักบุญให้ตายได้จากระยะทางไกลเป็นล้านลี้

หากวันนี้ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ต่อให้ตายเขาก็คงไม่เชื่อว่าในโลกยุคนี้จะมีบุคคลระดับนี้อยู่จริงๆ

อู๋สือเองก็ได้สติแล้วเช่นกัน เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้น โค้งคำนับหลี่เต้าชิงอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสสำหรับพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้ขอรับ"

เขาเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและซาบซึ้งใจ

ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ภาพมือยักษ์สีทองที่กระแทกมิติว่างเปล่าจนแตกสลาย และภาพร่างเงานักบุญที่พังทลายลงราวกับฝุ่นผง มันฝังรากลึกลงไปในจิตใจของเขาแล้ว

ความรู้สึกที่แสนจะสะใจ และความรู้สึกโล่งอกที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ทำให้เขาเกิดความเคารพต่อผู้อาวุโสชุดเขียวตรงหน้าจากก้นบึ้งของหัวใจ

ส่วนวัวสีเหลืองนั้นมีท่าทีที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

วินาทีที่ร่างเงานักบุญปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่ มันแทบจะฉี่ราดอยู่แล้ว

บารมีนักบุญที่แผ่คลุมไปทั่วฟ้า และความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้มันสัมผัสได้ถึงความตายอย่างแท้จริง

มันถึงขั้นเตรียมใจรับความตายไว้แล้วด้วยซ้ำ ในหัวคิดแต่ประโยคสุดท้ายว่า "รู้อย่างนี้วันนี้ไม่น่ากินหญ้าคำนั้นเข้าไปเลย"

แล้วผลเป็นยังไงล่ะ

นักบุญที่ทำเอามันแทบฉี่ราด กลับโดนเจ้านายที่นั่งอยู่บนหลังมันตบหายไปซะอย่างนั้น

ห่างตั้งเป็นล้านลี้

ฝ่ามือเดียว หายวับไปเลย!!

วัวสีเหลืองอยากจะยกกีบเท้าตบหน้าตัวเองสักฉาดจริงๆ เพื่อดูว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า

วันนี้มันดันมาเป็นพาหนะให้บุคคลระดับไหนกันเนี่ย

ตบนักบุญตายได้ในฝ่ามือเดียว อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นราชันนักบุญ หรือไม่ก็... มหาปราชญ์

วัวสีเหลืองไม่กล้าคิดไปไกลกว่านี้แล้ว

มันรู้สึกว่าโลกทัศน์การเป็นวัวของมันได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในวันนี้

หลี่เต้าชิงนั่งอยู่บนหลังวัว สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

เขายืนเอามือไพล่หลัง หันหลังให้กับแสงตะวันรอนที่สาดส่องลงมาแทนเลือดนักบุญที่เพิ่งสลายไป ชายเสื้อสีเขียวปลิวไสวไปตามสายลม ท่าทางดูผ่อนคลายและมีบารมีราวกับผู้ทรงศีลที่ตัดขาดจากโลกมนุษย์

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ก็แค่เห็นความอยุติธรรมแล้วยื่นมือเข้าช่วยเท่านั้นเอง"

หลี่เต้าชิงเอ่ยเสียงเรียบ สายตาหยุดอยู่ที่อู๋สือครู่หนึ่ง "อีกอย่าง เด็กคนนี้ก็มีพรสวรรค์ไม่เลว แถมยังเป็นคนของเผ่ามนุษย์เรา หากต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อย ก็คงน่าเสียดายแย่"

ผู้พิทักษ์มรรคาได้ยินดังนั้น ในใจก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสมากขึ้นไปอีก

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ การได้พบเจอกับผู้อาวุโสที่มีพลังทะลุฟ้าและยังมีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่น ถือเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งขนาดไหน

เขาก้มมองดูร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล สลับกับมองอู๋สือที่อยู่ข้างกาย แล้วก็กัดฟันตัดสินใจบางอย่างลงไป

"ท่านผู้อาวุโส..."

ผู้พิทักษ์มรรคาพยายามเปิดปากพูดอย่างยากลำบาก น้ำเสียงอ่อนแรงแต่จริงใจ "ข้าน้อย... แค่กๆ... ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง ไม่ทราบว่าจะพูดได้หรือไม่"

"ว่ามาเถอะ"

ผู้พิทักษ์มรรคาหลับตาลงลึก คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "แค่กๆ... ท่านผู้อาวุโสมีพลังแข็งแกร่งเหนือฟ้าดิน ข้าน้อยขออาจเอื้อม... ขอให้ท่านผู้อาวุโสรับนายน้อยของข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิดขอรับ"

อู๋สือหันขวับไปมอง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ท่านผู้อาวุโส ท่าน..."

ผู้พิทักษ์มรรคาโบกมือห้ามไม่ให้อู๋สือพูดต่อ แล้วเอ่ยต่อไป "ข้าน้อย... ข้าน้อยมาถึงขีดจำกัดแล้ว ชีวิตนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน ภูเขาอมตะ... แค่กๆ... พวกมันจ้องจะเล่นงานนายน้อยอยู่ ครั้งนี้ไม่สำเร็จ ก็ต้องมีครั้งหน้าและครั้งต่อๆ ไป... ข้าน้อย... จำเป็นต้องคิดถึงอนาคตของนายน้อยเอาไว้"

เขามองไปที่หลี่เต้าชิง ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความเว้าวอน "พลังของท่านผู้อาวุโสนั้น... ข้าน้อยเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต ท่านผู้อาวุโสคงจะดูออกว่า นายน้อยของข้าน้อย... มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน..."

เขาก้มมองบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกตัวเอง

มันคือแผลที่ถูกยอดฝีมือเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์แทงทะลุในการต่อสู้เมื่อครู่นี้

ที่ทนมาได้จนถึงตอนนี้

ก็อาศัยแค่แรงใจที่ไม่ยอมตายเท่านั้นแหละ

"บาดแผลในตัวข้าน้อย ข้าน้อยรู้ดี... ชีวิตนี้... คงอยู่ได้อีกไม่กี่ชั่วยามแล้วล่ะ"

ขอบตาของอู๋สือแดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำตาเอ่อคลอ "ท่านผู้อาวุโส อย่าพูดแบบนั้นสิ... ท่านต้องไม่เป็นไรแน่..."

ผู้พิทักษ์มรรคายิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่เศร้าสร้อยแต่ก็ปล่อยวาง "เด็กโง่... เกิดเป็นคนก็ต้องตายกันทั้งนั้น ข้าน้อยอยู่มานานขนาดนี้ ก็คุ้มค่าแล้ว สิ่งเดียวที่ข้าน้อยเป็นห่วง ก็คือเจ้านั่นแหละ..."

เมื่อหลี่เต้าชิงได้ยินดังนั้น จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ก็เพื่ออู๋สืออยู่แล้ว

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้ เขาจึงเข้าประเด็นทันที "เจ้าอยากกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

อู๋สือได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป "ข้า... ข้า..."

ญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวกำลังจะตายจากไป

อู๋สือในตอนนี้จะไปมีกะจิตกะใจคิดเรื่องกราบอาจารย์ได้อย่างไร

หลี่เต้าชิงเหลือบมองอู๋สือที่กำลังน้ำตาซึม สลับกับผู้พิทักษ์มรรคาที่กำลังหายใจรวยริน ในใจก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง

ลองคิดดูสิ

ญาติผู้ใหญ่กำลังจะตายอยู่รอมร่อ

แล้วจะไปเอาอารมณ์ที่ไหนมาคิดเรื่องอื่นได้อีกล่ะ

หากอยากให้อู๋สือยอมกราบอาจารย์อย่างสบายใจ อย่างแรกก็ต้องทำให้ผู้พิทักษ์มรรคาคนนี้รอดชีวิตให้ได้ก่อน

ในตอนนั้นเอง หลี่เต้าชิงก็ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วสว่างวาบด้วยแสงสีอ่อนๆ

แสงนั้นสว่างนวลตาราวกับหยก แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เข้มข้นจนถึงขีดสุด

พร้อมกับการชี้เพียงครั้งเดียว กลิ่นอายแห่งชีวิตก็พุ่งเข้าไปในร่างของผู้พิทักษ์มรรคาอย่างเงียบเชียบ

อู๋สือชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ในดวงตาจะเปล่งประกายความดีใจออกมา

ท่านผู้อาวุโสกำลังจะรักษาท่านผู้อาวุโสของเขา

"ท่านผู้อาวุโส..."

ผู้พิทักษ์มรรคาสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งเข้ามาในร่างกาย จึงรีบส่ายหน้า "อย่าเปลืองแรงเลยขอรับ... แค่กๆ... ร่างกายของข้าน้อย ข้าน้อยรู้ดี บาดแผลนี้มันคือ... บาดแผลที่แก่นแท้ต้นกำเนิด มัน... ไม่อาจรักษาให้หายได้แล้ว..."

"อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย" หลี่เต้าชิงเอ่ยเสียงเรียบ

ผู้พิทักษ์มรรคากระอักไอสองสามครั้ง เลือดซึมออกมาจากมุมปาก แต่ก็ยังดื้อดึงที่จะพูดต่อ "ท่านผู้อาวุโส... ข้าน้อยซาบซึ้งในความหวังดีของท่าน แต่ข้าน้อยบาดเจ็บหนักเกินไป อวัยวะภายในก็..."

"อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย" หลี่เต้าชิงยังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ซ้ำประโยคเดิมอีกครั้ง

ผู้พิทักษ์มรรคาไอกระอักอีกครั้ง เลือดไหลอาบมุมปาก แต่ก็ยังคงพึมพำไม่หยุด "ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของข้าน้อย ก็คือ... คือการปกป้องนายน้อยให้ปลอดภัย..."

"เจ้าพูดมากไปแล้วนะ"

หลี่เต้าชิงขมวดคิ้ว รู้สึกรำคาญนิดๆ จึงต้องพูดซ้ำอีกรอบ "ห้ามพูดอะไรทั้งนั้น"

"ข้าน้อยซาบซึ้งในความหวังดีของท่านผู้อาวุโสจริงๆ ขอรับ"

แต่ผู้พิทักษ์มรรคาก็ยังไม่วายที่จะสิ้นหวังในร่างกายของตัวเอง "ตอนนี้นายน้อยได้พบกับท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยก็นอนตายตาหลับแล้ว เมื่อลงไปปรโลก ก็สามารถให้คำตอบกับพระมารดาประจิมได้แล้ว ข้าน้อยไม่เสียใจเลยขอรับ"

แม้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้จะเหลือเชื่อไปเสียหมด

แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ทำให้อู๋สือรอดชีวิตมาได้

ผู้พิทักษ์มรรคาไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าตอนนี้ตัวเองพูดจาฉะฉานขึ้นมากแค่ไหน

ลมหายใจก็กลับมาสม่ำเสมอ สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

แม้แต่เลือดลมก็กลับมาสูบฉีดเต็มเปี่ยม

ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะสั่งเสียต่อเป็นครั้งสุดท้าย

"เสร็จแล้ว"

หลี่เต้าชิงก็ลดมือลง

ผู้พิทักษ์มรรคาอึ้งไป "...เสร็จแล้วเหรอ"

[จบแล้ว]