บทที่ 1 - ว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้า

บทที่ 1 - ว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้า

★★★★★

แดนใต้ของทุ่งร้างตะวันออก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ยอดเขาม่วง

ยอดเขาสูงตระหง่าน อายพลังวิญญาณหนาแน่นจนจับตัวเป็นม่านหมอก กลั่นเป็นหยาดน้ำพุพวยพุ่ง ม้วนตัวปกคลุมไปทั่วทั้งขุนเขาตลอดทั้งปี ช่วยเพิ่มบรรยากาศความเป็นดินแดนของเหล่าเซียนให้ดูขลังยิ่งขึ้น

ในขณะนี้

ณ ลานเรือนเล็กๆ บนยอดเขาม่วง

"ถึงระดับว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้าแล้วสินะ"

หลี่เต้าชิงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเกียจคร้านอย่างถึงที่สุด

เผลอแป๊บเดียว

เขาหลุดเข้ามาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แสนจะพิลึกพิลั่นนี้มาได้สามพันปีแล้ว

ใช่แล้ว

หลี่เต้าชิงไม่ใช่คนของโลกใบนี้มาตั้งแต่ต้น

เมื่อสามพันปีก่อน

เขายังเป็นแค่คนธรรมดาบนดาวโลกที่ต้องดิ้นรนทำงานหาเช้ากินค่ำอยู่เลย

แต่อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน

กลับทำให้เขาร่วงหล่นข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ มาโผล่อยู่ที่แดนใต้ของทุ่งร้างตะวันออกแห่งนี้

สิ่งที่ตามติดเขามาด้วยก็คือสิ่งของที่ชื่อว่า "ระบบXXสุดแกร่ง"

แต่น่าเสียดาย

บ้าเอ๊ย เป็นเพราะตอนนั้นแสงมันสว่างจ้าเกินไป

หลี่เต้าชิงเลยยังอ่านชื่อระบบไม่ทันจบด้วยซ้ำ

ตอนแรกก็หลงนึกว่านี่คือตัวช่วยสุดโกงมาตรฐานของนักเดินทางข้ามมิติ ที่จะทำให้เขาได้เปิดตัวเป็นตัวเอกสุดเทพในเร็วๆ นี้

แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้ระบบนี้มันจะมีหน้าจอโหลดข้อมูลที่โคตรจะยาวนาน

และการโหลดข้อมูลที่ว่านี้

ก็กินเวลาไปถึงสามพันปีเต็ม!!!

จนถึงทุกวันนี้

ไอ้แถบสถานะการโหลดข้อมูลในส่วนลึกของจิตสำนึก

มันก็ยังคงดื้อด้านค้างอยู่ที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับจะคงอยู่ไปชั่วนิรันดร์

ยังดีที่ถึงระบบจะยังไม่เปิดใช้งาน

แต่ตอนที่มาถึงใหม่ๆ มันก็ยังอุตส่าห์แถมแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่มาให้ด้วย

นั่นคือ พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ!!!

และด้วยพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดที่หาใครเปรียบไม่ได้ในประวัติศาสตร์นี่เอง

เขาจึงถูกหญิงชราคนหนึ่งแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกที่เพิ่งกลับมาจากการเดินทางและกำลังจะสิ้นอายุขัย ค้นพบเข้าโดยบังเอิญ

หญิงชราตกตะลึงเมื่อแรกเห็นเขา

ถึงขนาดยอมฝืนสังขารที่ใกล้จะดับมอดของตัวเอง

ยืนกรานที่จะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดคนสุดท้ายให้ได้

แถมยังพาตัวเขากลับมาที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกอีกต่างหาก

ตั้งแต่นั้นมา

หลี่เต้าชิงก็กลายมาเป็น "ศิษย์สายใน" ที่เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

แต่น่าเสียดาย

วาสนาของหญิงชรานั้นช่างเบาบาง

ตัวนางเองก็อยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่งเต็มที

หลังจากพาหลี่เต้าชิงกลับมาได้ไม่ถึงปี

นางก็สิ้นลมหายใจ ลาจากโลกนี้ไปอย่างสงบ

แต่ยังโชคดี

ที่ตอนยังมีชีวิตอยู่ หญิงชราผู้นี้เคยทำคุณงามความดีให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไว้มากมายจนเป็นที่เคารพนับถือ

เคยสร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่เอาไว้

ด้วยความเคารพต่อคนตายและอาจจะเป็นการชดเชยบางอย่าง

เหล่าเบื้องบนของสระหยกจึงยอมทำผิดกฎเป็นกรณีพิเศษ ให้หลี่เต้าชิงซึ่งเป็นศิษย์เพียงคนเดียว ได้สืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสของหญิงชรา

แถมยังยกยอดเขาลำดับที่ร้อยแปดที่ไม่มีใครอยากได้และถูกทิ้งร้างมานานให้เขาดูแล โดยสั่งให้เขาปกปักษ์รักษายอดเขาม่วงของหญิงชราผู้ล่วงลับเอาไว้

เรียกได้ว่าหลี่เต้าชิงได้นั่งแท่นผู้อาวุโสแห่งสระหยก ด้วยฐานะศิษย์ชายเพียงคนเดียวของที่นี่!

แน่นอนว่า

มันก็เป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ ที่เอาไว้ประดับบารมีเท่านั้น

ยอดเขาม่วงทรุดโทรมย่ำแย่ ทรัพยากรก็ขาดแคลน

การประชุมสำคัญๆ หรือการจัดสรรทรัพยากรใดๆ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ไม่เคยมีอะไรมาเกี่ยวข้องกับ "ผู้อาวุโสลำดับที่ร้อยแปด" อย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

ตลอดสามพันปีที่ผ่านมา

นอกจากข้าวของเครื่องใช้พื้นฐานที่ส่งมาให้พอเป็นพิธีในแต่ละปีแล้ว

ก็ไม่มีใครเหยียบย่างเข้ามาที่นี่อีกเลย

ที่แห่งนี้เปรียบเสมือนฝุ่นผงที่ถูกลืมเลือนไปจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกและโลกทั้งใบ

แต่สำหรับเรื่องนี้

หลี่เต้าชิงกลับรู้สึกยินดีปรีดายิ่งนัก

ไม่มีใครมารบกวนนี่แหละเข้าทางเขาเลย

เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คนที่หลงใหลในอำนาจอยู่แล้ว

สถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้

ช่างเหมาะเจาะที่จะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดของเขาอย่างแท้จริง

ดังนั้น

ตลอดระยะเวลาสามพันปีอันยาวนาน

เขาอาศัยพรสวรรค์ระดับฝืนลิขิตฟ้าอย่าง "พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ"

ในยุคเสื่อมถอยที่พลังวิญญาณนับวันยิ่งเหือดแห้งเช่นนี้

จากคนธรรมดาคนหนึ่ง

ค่อยๆ ก้าวผ่านระดับห้วงสมุทร ตำหนักวิถีเต๋า สี่ขั้วสวรรค์ แปลงมังกร แท่นเซียน

จนกระทั่งทุกวันนี้

เขาก็ได้มายืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนแห่งมนุษย์

นั่นคือ ระดับว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้า!!!

โลกภายนอกนั้นพลังวิญญาณผันผวน จนถึงขั้นก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรถูกตัดขาด

เหล่าอัจฉริยะและยอดคนมากมายต้องติดแหงกอยู่ที่คอขวดและกลายเป็นเพียงเธุลีดิน

แต่เขากลับสามารถใช้กำลังของตัวเองเพียงคนเดียว ฝ่าดงหนามออกมาได้

และเหยียบย่างไปบนเส้นทางสู่สวรรค์ในแบบฉบับของตัวเอง

ความสำเร็จระดับนี้

หากแพร่งพรายออกไป

คงมากพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทุ่งร้างตะวันออก

ลุกลามไปจนถึงห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ทำให้ทุกดินแดนต้องสั่นสะท้าน

ในยุคเสื่อมถอย การบรรลุเป็นเซียนระดับตัดวิถีได้ก็ถือเป็นเรื่องเล่าขานแล้ว ส่วนระดับนักบุญยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครเอื้อมถึงแน่ๆ

แล้วนับประสาอะไรกับระดับว่าที่จักรพรรดิ!!

แถมยังเป็นจุดสูงสุดของว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้าอีกด้วย!!

ห่างจากระดับมหาจักรพรรดิในอดีตกาลที่เจิดจรัสที่สุด

เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!!!

หากมองไปทั่วทั้งจักรวาล

ผู้ที่สามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้ในตอนนี้

แทบจะนับหัวได้เลย

หากเขาเผยตัวออกไป

ย่อมกวาดล้างได้ทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้าสิบผืนดิน กดข่มได้ทั้งยุคสมัย!

แต่อย่างไรก็ตาม

ประกายแสงแห่งการบรรลุวิถีของมหาจักรพรรดิองค์ก่อนยังไม่ทันจางหายไปจนหมด

ตราประทับแห่งเจตจำนงสวรรค์ที่ฝังลึกอยู่ในแกนกลางจักรวาลก็ยังคงอยู่

มันก่อตัวเป็นการกดทับจากกฎเกณฑ์สวรรค์ที่มองไม่เห็น

ภายใต้การกดทับนี้

ทุกวิถีทางล้วนโศกเศร้า

ต่อให้เขามีพรสวรรค์สะท้านยุคสมัยหรือเก่งกาจทะลุจักรวาลแค่ไหน

ตราบใดที่วิถีแห่งมหาจักรพรรดินี้ยังไม่สลายไปโดยสมบูรณ์

เขาก็ไม่สามารถก้าวข้ามผ่านก้าวสุดท้ายนั้นไปได้

ไม่สามารถหลอมรวมร่างเข้ากับวิถีเต๋าได้

ไม่สามารถดึงดูดเจตจำนงสวรรค์ได้

ไม่สามารถบรรลุมรรคผลอันไร้เทียมทานได้

และไม่อาจก้าวขึ้นสู่บัลลังก์มหาจักรพรรดิอันสูงสุดได้!

หนทาง

ดูเหมือนจะมาถึงทางตันเสียแล้ว!

แต่ทว่า

ในฐานะที่เป็นวิญญาณจากสังคมยุคใหม่

ในสายเลือดของหลี่เต้าชิงไม่มีความลุ่มหลงฝังใจแบบ "ยังไงก็ต้องเป็นเซียนให้ได้" เหมือนพวกผู้ฝึกตนในโลกนี้เลย

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดสามพันปี

มันเหมือนเป็นการเดินทางอันแสนยาวนานที่ถูกบีบบังคับให้ต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอดเสียมากกว่า

จนถึงตอนนี้

เขาได้มาถึงจุดสิ้นสุดของขอบเขตแห่งมนุษย์แล้ว

เบื้องหน้าคือทางตันที่ชื่อว่า "การกดทับของกฎเกณฑ์สวรรค์"

หลี่เต้าชิงกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเสียอย่างนั้น

บรรลุวิถีไม่ได้เหรอ

งั้นก็ไม่ต้องบรรลุมันสิ

บนยอดเขาม่วง หลี่เต้าชิงหรี่ตาลงอย่างอารมณ์ดี พลางกวาดสายตามองพื้นที่ที่ถูกลืมเลือนของตัวเอง

ผ่านการปรับปรุงดัดแปลงอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้างมาตลอดสามพันปี

ยอดเขาม่วงก็ไม่ได้มีสภาพทรุดโทรมเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

มีเสียงน้ำพุวิญญาณไหลรินดังไพเราะ ดอกไม้และใบหญ้าประหลาดที่ไม่รู้จักชื่อเบ่งบานอยู่ตรงมุมลานบ้าน ส่งกลิ่นหอมจางๆ

พอมองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นทะเลหมอกลอยฟ่อง ยอดเขาเซียนอีกร้อยเจ็ดลูกที่เหลือโผล่พ้นหมอกให้เห็นรำไร

หลี่เต้าชิงจิบชาใสๆ ในถ้วยอีกอึกหนึ่ง

ชานี้เป็นของที่เขาบังเอิญไปเจอในดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว

แม้จะเทียบไม่ได้กับชาบรรลุเต๋าในตำนานที่ทำให้คนดำดิ่งสู่ห้วงแห่งการบรรลุได้ในพริบตา

แต่มันก็ใสสะอาดและหวานชุ่มคอ ดื่มแล้วมีรสหวานติดปลายลิ้น แฝงไปด้วยพลังวิญญาณและความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ของขุนเขา

หลี่เต้าชิงเดาะลิ้น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "สบายตัวจริงๆ"

พอนึกย้อนกลับไปถึงสามพันปีที่ผ่านมา

มันช่างเป็นอดีตที่ไม่อยากจะจดจำเอาเสียเลย

จากคนธรรมดาที่ไม่มีแม้แต่แรงจะเชือดไก่

จนกลายมาเป็นว่าที่จักรพรรดิขั้นเก้าในวันนี้

ทุกย่างก้าวล้วนต้องเดินอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ

เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ฝืนลิขิตฟ้าอย่าง "พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ" ของตัวเองถูกเปิดเผย

เขาต้องคอยเก็บซ่อนกลิ่นอายและทำตัวให้กลมกลืนอยู่ตลอดเวลา

เพื่อแย่งชิงทรัพยากรการฝึกฝนให้เพียงพอในยุคเสื่อมถอย

เขาเคยแอบลอบเข้าไปบริเวณขอบของเขตหวงห้ามแห่งชีวิตอยู่หลายครั้ง

และเคยเดินเฉียดผ่านยอดฝีมือสูงสุดที่กำลังหลับใหลมาแล้ว!

แล้วลองดูตอนนี้สิ

ไร้เทียมทานในใต้หล้า

เอ่อ

ถ้าไม่นับพวกบนสวรรค์น่ะนะ!

อายุขัยยืนยาว ยึดครองยอดเขาไว้คนเดียว วิวทิวทัศน์ก็สุดยอด แถมไม่มีใครมาคอยจู้จี้จุกจิก

มองออกไปข้างนอกก็เห็นแต่ลูกศิษย์สาวๆ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกที่สวยงามหลากหลายสไตล์เดินไปเดินมาให้เจริญหูเจริญตา

วันไหนอารมณ์ดีก็ใช้ฐานะผู้อาวุโสไป "ชี้แนะ" การฝึกฝนสักหน่อย

บางครั้งก็ใช้สัมผัสวิญญาณไป "สอดรู้สอดเห็น" เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของพวกลูกศิษย์สาวรุ่นเยาว์ของสระหยก

ชีวิตแบบนี้มันจะไม่ดีได้ยังไง

เมื่อก่อนต้องทนใช้ชีวิตลำบากลำบนแบบไหนกัน

ตอนนี้นี่แหละถึงจะเรียกว่าชีวิตที่คนเขาควรจะมี!

บรรลุวิถีเหรอ บรรลุบ้าบออะไรกัน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

เหนื่อยยากมาตั้งสามพันปี จะไม่ให้เสวยสุขบ้างเลยหรือไง

และในขณะที่เขากำลังผ่อนคลายจิตใจอย่างเต็มที่ เตรียมจะรินชาเพิ่มอีกสักถ้วยเพื่อชมเมฆลอยละล่องบนท้องฟ้าอยู่นั้นเอง

"ติ๊ง!!"

เสียงแจ้งเตือนที่ทั้งใสกระจ่างแต่ก็แฝงไปด้วยความแข็งทื่อแบบหุ่นยนต์ ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ตรวจพบว่าสัญญาณชีพของโฮสต์อยู่ในระดับคงที่ มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งานขั้นสุดท้าย โหลดระบบเสร็จสมบูรณ์!"

"ระบบปรมาจารย์สูงสุดขั้นเทพ ยินดีให้บริการ! โปรดตรวจสอบด้วยโฮสต์!"

[จบแล้ว]