บทที่ 11: พันธบัตร

บทที่ 11: พันธบัตร

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไล่โจนินหัวหน้าทีมที่มาร้องเรียนเรื่องคาคาชิออกไป ก่อนจะหยิบเอกสารข้อมูลนักเรียนที่กำลังจะจบการศึกษาขึ้นมาดู

เอกสารบันทึกความสามารถและลักษณะนิสัยของนักเรียนแต่ละคนไว้อย่างครบถ้วน แต่แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นคนหนึ่ง นั่นคือคุซัน

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่า "ที่โหล่ของรุ่น" คนนี้ ผู้ที่ถูกเยาะเย้ยมานานหลายปี เพราะมัวแต่ฝึกกระบวนท่าแทนที่จะใช้กระบวนท่าวินัยนินจา แถมสอบผ่านแบบหวุดหวิด แท้จริงแล้วจะเป็นอัจฉริยะ

แน่นอนว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้มองเขาแบบนั้น เขารู้อยู่เต็มอกว่าคุซันแอบไปซุ่มฝึกอยู่ในป่าแห่งความตายมาตลอด

"ฉันควรให้คุซันอยู่ทีมเดียวกับคาคาชิดีไหมนะ?"

เมื่อคืนเขาได้แอบเฝ้าดูทั้งคู่ผ่านวิชาลูกแก้วพยากรณ์ และพบว่าคาคาชิกับคุซันเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด ถึงขั้นที่คาคาชิยอมสอนวิชาต้องห้ามให้คุซันเลยด้วยซ้ำ

ระหว่างอัจฉริยะรุ่นเล็กทั้งสองคน ความผูกพันจากการ "แลกหมัดเรียนรู้ซึ่งกันและกัน" ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

"แต่คงต้องแยกกันก่อน มินาโตะไม่ถนัดสอนนินจาที่เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าหรอก!"

การส่งคุซันไปให้มินาโตะ ดูแลไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

การจัดทีมสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาในแต่ละปีถูกคัดเลือกอย่างพิถีพิถันโดยซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเสมอ ด้วยวิสัยทัศน์และประสบการณ์ เขาต้องการสร้างหน่วยเฉพาะกิจที่มีประสิทธิภาพ

คาคาชิและคุซันคือสองคนที่เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษในปีนี้ โดยเฉพาะคาคาชิ เขาต้องหาทางทำให้เด็กคนนี้สร้างความผูกพันกับหมู่บ้าน แทนที่จะกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ทำภารกิจเพียงอย่างเดียว

หลังจากนั้นเขาก็อดกังวลเรื่องความขัดแย้งในโลกนินจาไม่ได้

ตลอดปีที่ผ่านมา ความตึงเครียดระหว่างหมู่บ้านนินจาแต่ละแห่งเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แคว้นแห่งไฟและโคโนฮะที่ตั้งอยู่ใจกลางทวีปและมีดินแดนอุดมสมบูรณ์จึงตกเป็นเป้าหมายหลักเสมอมา

หากสงครามเต็มรูปแบบอุบัติขึ้น เขาจะสามารถนำพาหมู่บ้านไปสู่ชัยชนะได้เหมือนกับอาจารย์ของเขาหรือไม่?

นินจาผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตเริ่มไม่มั่นใจเสียแล้ว

...

อีกด้านหนึ่งที่โรงเรียนนินจา

หลังจากหมดคาบเรียน คุซันก็เดินกลับเข้าห้องเรียน เพื่อนๆ ต่างรีบกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าคาคาชิจะพ่ายแพ้ให้กับคุซันได้จริงๆ

เรื่องนี้มันเหลือเชื่อยิ่งกว่าตอนที่อุจิวะ โอบิโตะสอบได้ที่หนึ่งเสียอีก

"คุซัน ข่าวลือในหมู่บ้านเป็นเรื่องจริงเหรอ? นายเอาชนะคาคาชิได้จริงหรอ?"

อาซึมะถามด้วยความประหม่า ถ้าข่าวลือเป็นจริง เขาคงต้องกดดันตัวเองหนักกว่าเดิมแน่นอน

คุซันมองดูสีหน้าของเด็กๆ ที่เต็มไปด้วยความสงสัย ความกังวล และความคาดหวัง ก่อนจะพยักหน้าตอบ

"อ่า.."

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความโกลาหลทันที

ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังยากที่จะทำใจเชื่อว่าคนๆ หนึ่งจะเอาชนะคาคาชิได้ด้วยเพียงแค่หมัดเปล่าๆ มันดูเหมือนฝันเกินไป

มีเพียงไก เท่านั้นที่เริ่มรู้สึกได้รางๆ ว่าคุซันแข็งแกร่งมาก เพราะพ่อของเขาเคยย้ำเสมอให้ตั้งเป้าหมายไปที่คุซัน

ด้วยความเชื่อมั่นในตัวพ่อ เขาจึงตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักมาโดยตลอด แต่ไม่คิดเลยว่าคุซันจะล้ำหน้าคาคาชิไปไกลขนาดนี้แล้ว

มีเพียงคุเรไนที่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ผิดปกติ

"ทำไมวันนี้เธอถึงมาสายล่ะ?"

"หืม? ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าฉันนอนตื่นสาย"

"ตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียนตอนห้าขวบ คุซันไม่เคยมาสายเลยนะ!"

คุเรไนจำได้แม่น เพราะเธอคอยสังเกตเขาอยู่ตลอด

"อ๋อ เรื่องนั้นน่ะ เพราะเมื่อคืนฉันถูกโฮคาเงะลากไปช่วยซ่อมถนนน่ะ "

"ไปกับคาคาชิเหรอ?"

คนที่ถามไม่ใช่คุเรไน แต่เป็นริน

"ใช่"

"แล้ว... คาคาชิเป็นยังไงบ้าง? ภารกิจราบรื่นดีไหม?"

"ก็เหมือนเดิม เขายังแข็งแรงดี"

"งั้นเหรอ..."

รินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอเกิดที่โคโนฮะและไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลยแม้แต่ครั้งเดียว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เธอปรารถนาที่จะเห็นโลกภายนอก แต่เธอยังไม่รู้ถึงความโหดร้ายนอกกำแพงหมู่บ้านเหมือนอย่างโอบิโตะ

เมื่อรู้ว่าคาคาชิปลอดภัย เธอก็สบายใจขึ้น

ส่วนข่าวลือที่ว่าคาคาชิโดนซ้อมจนอั้นไม่อยู่ รินไม่เชื่อหรอก เธอคิดว่าไอดอลของเธอไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นแน่นอน

"เฮ้ย คุซัน มาดวลกันหน่อย!"

โอบิโตะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไร แต่เห็นรินคุยกับคุซันอย่างสนุกสนานก็เกิดอาการหึงหวง

โอบิโตะรู้สึกว่านั่นเป็นเพราะคุซันเอาชนะคาคาชิได้ ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เอาชนะคุซันให้ได้ก็พอ!

คุซันเหลือบมองโอบิโตะ เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตได้อย่างไร

"คราวหน้าละกัน"

"ไม่ต้องรอคราวหน้าแล้ว มาตัดสินกันเลยตอนนี้!"

โอบิโตะพุ่งตัวเข้าโจมตีทันที พร้อมกับสาบานว่าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขาไม่แพ้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

"ปัง!"

คุซันเหวี่ยงหมัดขวาเข้าที่แก้มของโอบิโตะอย่างจัง

ในชั่วพริบตา เพื่อนๆ รู้สึกเพียงเหมือนมีเงาดำวาบผ่านหน้าไป จากนั้นโอบิโตะก็กระเด็นทะลุหน้าต่างออกไปนอกห้อง

"โอบิโตะ!" รินร้องลั่นด้วยความตกใจก่อนจะรีบวิ่งออกไปดู

"ผู้หญิงคนนี้คิดอะไรอยู่นะ?" คุซันพึมพำในใจ

คนที่รินชอบมาตลอดคือคาคาชิ แม้กระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต บันทึกก็ยังระบุว่า "รินเสียชีวิตด้วยน้ำมือของคนที่เธอรัก"

แต่ความห่วงใยที่เธอมีให้โอบิโตะมันเกินกว่าคำว่าเพื่อนไปมากแล้ว

"ช่างเถอะ เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับฉัน"

คุซันหดกำปั้นกลับ

...

ช่วงบ่าย

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ คุซันก็ยังคงซ้อมตีเสาไม้ต่อไป

"ตูม!"

ไม่นานนัก เขาก็อัดเสาไม้จนพังยับเยิน

"แค่เพิ่มพลังขึ้นอีก 10% เสาไม้แบบนี้ก็รับแรงหมัดฉันไม่ไหวแล้ว"

คุซันมองดูหมัดของตัวเอง

วิธีการฝึกฝนของ การ์ป นั้นเรียบง่ายและโหดร้ายมาก คือการปล่อยหมัดเต็มแรงซ้ำๆ ไม่หยุดหย่อน

จากที่เริ่มด้วยเสาไม้ ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นเรือรบที่ไม่สามารถเดินทะเลได้ และสุดท้ายคือใช้ภูเขาทั้งลูกเป็นกระสอบทราย

ด้วยการทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงสร้างหมัดเหล็กที่หาใครเทียบได้ยาก

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะพรสวรรค์อันเหนือมนุษย์ของเขาด้วย หากเป็นคนธรรมดาคงไม่มีทางบรรลุถึงระดับพลังการต่อสู้ระดับโลกเพียงแค่ตีเสาไม้หรอก

"ปัญหาคือที่โคโนฮะไม่มีเรือรบให้ฉันต่อย" คุซันคิด "คงต้องไปที่ป่าแห่งความตายแทนแล้วล่ะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น คุซันจึงสร้าง ร่างแยกเงา ขึ้นมาอีกตัวหนึ่ง

"ฝากหน้าที่สอนช่วงบ่ายนี้ให้ด้วยนะ"

"อย่าเอางานน่าเบื่อแบบนั้นมาโยนให้กันสิ"

ร่างแยกเงาก็มีความคิดเป็นของตัวเองเช่นกัน

"ใช้ร่างแยกเงาฝึกร่างกายมันไม่ได้ผลหรอก มีแต่จะทำให้ฉันเหนื่อยเพิ่มขึ้นเปล่าๆ"

"เลิกบ่นได้แล้ว ฉันไปล่ะ!"

คุซันโบกมือลาทิ้งร่างแยกเงาให้ดูแลชั้นเรียนแทน แล้วรีบออกจากโรงเรียนนินจาทันที

ไม่นานหลังจากนั้น ในป่าแห่งความตาย เสียงหมัดปะทะเป้าหมาย "ปัง ปัง ปัง" ก็ดังก้องไปทั่ว

เขาทุ่มพลังทั้งหมดที่มีอัดกระแทกใส่ต้นไม้ยักษ์ในป่าแห่งความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฮาคิมิได้กลิ่นของเจ้านายก็รีบวิ่งเข้ามาหา แต่เห็นคุซันกำลังบ้าคลั่งตีต้นไม้ไม่หยุด มันจึงไม่ได้เข้าไปรบกวน แต่กลับเลือกที่จะหมอบเฝ้ายามให้แทน

"ครืน~"

เมื่อต้นไม้ยักษ์ล้มลง คุซันที่เหงื่อท่วมตัวก็หยุดชกในที่สุด

ทันใดนั้น ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์

มันไม่ใช่แค่ความเหนื่อยจากการซ้อม แต่มันคือความอ่อนเพลียที่สะสมมาจากร่างแยกเงาที่ใช้จักระฝึกวิชาหกรูปแบบมาทั้งวัน

เมื่อความทรงจำและประสบการณ์จากการฝึกหนักไหลย้อนกลับเข้ามาในจิตใจพร้อมกัน ทำให้เขารู้สึกหมดแรงจนล้มตัวลงหลับไปทันที

"โฮ่ง?!" ฮาคิมิสะดุ้งรีบเข้ามาเลียหน้าเขาหลายครั้ง เมื่อพบว่าเจ้านายแค่หลับไป มันจึงกลับมาทำหน้าที่เฝ้าต่ออย่างตื่นตัว