บทที่ 720 - ทะเลทรายหินพันลี้

บทที่ 720 - ทะเลทรายหินพันลี้

"ทะเลทรายหินพันลี้" หลิงชวนอ่านข้อความบนม่านแสงในใจเงียบๆ จากนั้นจึงกระชับหอกวิญญาณคู่ชีวิตในมือแน่น "เดินเท้าพันลี้ภายใต้แรงโน้มถ่วงร้อยเท่า ชั้นนี้ทดสอบความอึดสินะ?"

สิ้นคำกล่าวของเขา ความผันผวนของพลังปราณก็ดังแว่วมาจากด้านข้าง

บรรดาผู้คนที่ก้าวเข้าสู่ชั้นที่ห้าพร้อมกับเขา ในพริบตาที่สัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ต่างก็รับมือกันแทบจะพร้อมเพรียง

ผู้ที่เริ่มขยับตัวเป็นคนแรกคือเยี่ยนจิงหง

ในจังหวะที่เท้าเหยียบลงพื้น หินผาใต้ฝ่าเท้าของนางก็ยุบตัวลงไปหนึ่งชุน

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย เส้นด้ายเทียนหลัวที่มองไม่เห็นรอบกายตึงเปรี๊ยะขึ้นมาในพริบตา ถักทอเป็นตาข่ายปกคลุมรอบร่างของนางอย่างมิดชิด

เส้นด้ายทุกเส้นล้วนแฝงไว้ด้วยพลังมิติ คอยพยุงร่างของนางไว้อย่างมั่นคง

ส่วนอวี้จิ่วเกอนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

ในฐานะองค์หญิงรองแห่งเผ่าเงือก แม้นางจะไม่ได้บ่มเพาะกายา ทว่าเรือนร่างของเผ่าสมุทรนั้นก็แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด แรงโน้มถ่วงร้อยเท่าเป็นเพียงสิ่งกวนใจเล็กน้อยสำหรับนางเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าเงือกยังเป็นถึงเผ่าราชวงศ์แห่งท้องทะเล แม้กายาของนางจะไม่ดุดันเท่าเผ่ามังกรเจียว ทว่าก็เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์มากนัก

ปฏิกิริยาของฉินอู๋จี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในเสี้ยววินาทีที่แรงโน้มถ่วงถาโถมเข้าใส่ ใบหน้าอันชาญฉลาดของเขาก็ปรากฏแววปวดใจวูบหนึ่ง ปากก็บ่นงึมงำว่า "ขาดทุนแล้ว ขาดทุนแล้ว" ทว่าการเคลื่อนไหวของมือกลับรวดเร็วเสียจนน่าตกใจ

เขาล้วงยันต์กระดาษขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแหวนมิติ ยันต์นั้นมีสีเหลืองทองอ่อนๆ บนกระดาษเขียนอักขระด้วยชาดแดงยั้วเยี้ยเต็มไปหมด อักขระแต่ละตัวล้วนเปล่งประกายกะพริบถี่ๆ

ยันต์ตัวเบาหกติงหกเจี่ย

นี่คือสิ่งประดิษฐ์จากวิถียันต์ยุคโบราณ อาศัยพลังเทวะของเทพหกติงหกเจี่ยคุ้มครองกาย สามารถลดทอนแรงกดดันจากภายนอกลงได้ถึงเจ็ดส่วน

ฉินอู๋จี้แปะยันต์ลงบนหน้าอก ทันทีที่กระดาษยันต์สัมผัสร่างกาย มันก็แปรสภาพเป็นแสงสีเหลืองทองอ่อนๆ พุ่งวาบหายเข้าไปในร่าง

ทันทีที่แสงสว่างแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย กลิ่นอายความตึงเครียดรอบกายที่ถูกแรงโน้มถ่วงกดทับไว้ก็พลันผ่อนคลายลงหลายส่วน หัวเข่าที่งอลงเล็กน้อยเมื่อครู่ก็กลับมายืดตรงอีกครั้ง

เขาขยับข้อมือไปมา สัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงที่ลดลงไปถึงเจ็ดส่วน ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ค่อยยังชั่วหน่อย" เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วก็ไม่วายบ่นตามความเคยชิน "แต่ยันต์แผ่นนี้ราคาตั้งสามล้านหินวิญญาณเลยนะเนี่ย บัญชีนี้ต้องจดเอาไว้"

วิธีการรับมือของบัณฑิตกระดูกขาวนั้นกลับดูแปลกประหลาดยิ่งกว่า

เขาไม่ได้ใช้อาวุธวิเศษ ไม่ได้เรียกใช้ยันต์อาคม ทว่ากลับเดินพลังเคล็ดวิชามารกระดูกขาวอันเลื่องชื่อที่ทำให้ทั่วทั้งซีไห่ต้องหวาดหวั่นโดยตรง

ได้ยินเพียงเสียงกระดูกเสียดสีกันดังกรอบแกรบแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากร่างของเขา เสียงนั้นดังกังวานและถี่รัว ราวกับกระดูกนับไม่ถ้วนถูกถอดชิ้นส่วนแล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่ในพริบตานั้น

จากนั้น ชั้นกระดูกสีขาวเทาก็เริ่มงอกเงยออกมาจากใต้ผิวหนังของเขา

ในตอนแรกชั้นกระดูกนั้นบางเฉียบ เปล่งประกายสีขาวนวลตาดุจงาช้าง ทว่าเพียงพริบตาเดียวมันก็เริ่มหนาขึ้น แข็งตัวขึ้น นูนขึ้นมาจากผิวหนัง ก่อตัวเป็นแผ่นเกราะกระดูกขนาดเท่าฝ่ามือหลายต่อหลายแผ่น

ขอบเกราะกระดูกคมกริบดุจใบมีด แต่ละแผ่นแนบสนิทไปตามส่วนโค้งเว้าของร่างกายอย่างพอดิบพอดี ตั้งแต่หัวไหล่จรดหน้าอก จากท่อนแขนจรดหน้าแข้ง ห่อหุ้มร่างของเขาไว้อย่างมิดชิดไม่มีช่องโหว่

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหนามกระดูกสิบสองเล่มที่ยื่นยาวออกมาจากกระดูกสันหลัง

หนามกระดูกแต่ละเล่มยาวถึงสามฟุต ส่วนโค้งงอเล็กน้อยดูคล้ายกับเขี้ยวของสัตว์ร้าย เปล่งประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสีเหลืองหม่นบนท้องฟ้า

ระหว่างหนามกระดูกแต่ละเล่มมีพังผืดกระดูกบางเฉียบเชื่อมต่อกันอยู่ บนพังผืดกระดูกนั้นมีลวดลายกระดูกขนาดเล็กละเอียดไหลเวียนไปมานับไม่ถ้วน ทุกครั้งที่ลวดลายไหลเวียนจะมีไอมรณะจางๆ แผ่ซ่านออกมา

เขาสวมเกราะกระดูกสีขาวโพลนไปทั้งตัว เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้ม และมือขวาที่จับพัดจีบเอาไว้

เกราะกระดูกชุดนั้นไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยภายใต้แรงกดทับของแรงโน้มถ่วงร้อยเท่า หนำซ้ำยังแผ่พลังต้านทานที่มองไม่เห็นออกมา บิดเบือนสนามพลังโน้มถ่วงรอบๆ ตัวไปได้หลายส่วน

"เคล็ดวิชามารกระดูกขาว" ฉินอู๋จี้ปรายตามองเกราะกระดูกอันน่าเกรงขามของบัณฑิตกระดูกขาวแวบหนึ่ง ภายในดวงตาที่ฉลาดเฉลียวคู่นั้นปรากฏแววหวาดระแวงขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่าเขาก็ยังคงใช้น้ำเสียงกระตือรือร้นเช่นเคย

"วิชาของสหายกระดูกขาวนับวันยิ่งลึกล้ำขึ้นทุกทีเลยนะเนี่ย พลังป้องกันของเกราะกระดูกชุดนี้ เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่ากระดองเต่าของเผ่าเต่าเสวียนอู่เลยกระมัง?"

บัณฑิตกระดูกขาวใช้พัดจีบเคาะลงบนเกราะกระดูกเบาๆ เสียงดังกังวานใส 'แก๊งๆ' รอยยิ้มสุภาพอ่อนโยนบนมุมปากยังคงไม่ลดทอนลงแม้แต่น้อย

"สหายฉินชมเกินไปแล้ว ก็แค่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ไหนเลยจะสู้ยันต์ตัวเบาของสหายฉินที่ใช้งานได้จริงเล่า"

ส่วนเอ้อร์หู่นั้น กลับเป็นคนที่รับมือได้อย่างราบเรียบที่สุดในหมู่พวกเขาทั้งหมด

เดิมทีเขาก็เป็นผู้บ่มเพาะกายาอยู่แล้ว แรงโน้มถ่วงร้อยเท่าสำหรับเขาก็เป็นแค่เรื่องปกติในชีวิตประจำวัน หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่ดีที่สุดเลยก็ว่าได้

"ที่นี่ไม่เลวเลยแหะ" เอ้อร์หู่แสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "สบายกว่าห้องแรงโน้มถ่วงในพันธมิตรตั้งเยอะ"

ฟ่านหยวนหยวนที่ยืนอยู่ข้างกายเขา ได้ยินเช่นนั้นก็กลอกตาบน

นางไม่ได้มีกายาที่วิปริตเหมือนเอ้อร์หู่ ย่อมไม่อาจทนแบกรับแรงกดทับเช่นนั้นได้

วิธีการรับมือของนางก็ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดไม่แพ้กัน

มือขวาลูบผ่านแหวนมิติ ร่มคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ร่มคันนั้นเป็นสีแดงชาดทั้งคัน ตัวร่มทอจากไหมไหมไฟสายพันธุ์ที่ไม่ทราบชื่อ เส้นไหมทุกเส้นล้วนเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ

ก้านร่มทำจากไผ่วิญญาณเพลิงชาด บนก้านร่มทุกก้านถูกสลักด้วยลวดลายเปลวเพลิงละเอียดละออ ในพริบตาที่กางร่มออก ลวดลายเปลวเพลิงก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ก่อตัวเป็นม่านแสงสีแดงอ่อนๆ รัศมีหนึ่งจั้งปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของฟ่านหยวนหยวน

ทันทีที่ม่านแสงก่อตัวขึ้น แรงโน้มถ่วงร้อยเท่าที่กดทับร่างกายนางอยู่ก็ลดทอนลงไปกว่าครึ่ง

บนพื้นผิวของม่านแสงมีลวดลายเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่ไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่ลวดลายไหลเวียนจะมีวงแหวนเปลวเพลิงบางเบาแผ่ขยายจากจุดยอดของม่านแสงลงมาสู่เบื้องล่าง ราวกับกำลังใช้พลังแห่งเปลวเพลิงต้านทานความหนักอึ้งของผืนปฐพี

ร่มเพลิงชาด

โครงร่มทำจากไผ่วิญญาณเพลิงชาด ตัวร่มทำจากไหมไฟ ผสมผสานกับแก่นแท้เพลิงสวรรค์

นับเป็นของชั้นเลิศในบรรดาอาวุธวิเศษประเภทป้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันมีคุณสมบัติในการข่มพลังสายแรงโน้มถ่วงตามธรรมชาติ

ธาตุไฟมีทิศทางพุ่งขึ้น ธาตุดินมีทิศทางกดลง ไฟกับดินข่มกัน พลังเปลวเพลิงของร่มเพลิงชาดจึงสามารถหักล้างพลังพันธนาการจากแรงโน้มถ่วงของผืนปฐพีได้ในระดับหนึ่ง

นางกางร่มยืนอยู่เคียงข้างเอ้อร์หู่ ดวงตาเย้ายวนคู่นั้นดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากยิ่งขึ้นภายใต้แสงสีแดงจากร่ม

วิธีการรับมือของฝูเซิงนั้นดูจะนุ่มนวลที่สุด

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นประสานอินไว้ที่หน้าอก กงล้อธรรมสีเขียววงหนึ่งก็ลอยขึ้นไปเหนือศีรษะของเขาสามฟุต แล้วเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ

ทุกครั้งที่กงล้อธรรมหมุนวน จะมีละอองแสงสีเขียวจางๆ ร่วงหล่นลงมาจากกงล้อ เมื่อละอองแสงสัมผัสกับตัวฝูเซิง มันก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีเขียวบางเฉียบดุจปีกจักจั่นปกคลุมรอบกายเขา

ม่านแสงนั้นไม่ได้สะดุดตานัก หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็น ทว่าพลังแห่งธาตุไม้ที่ทั้งอบอุ่นและหนักแน่นซึ่งแผ่ออกมาจากม่านแสงนั้น กลับทำให้เศษกรวดรอบๆ ดูสงบนิ่งลงไปหลายส่วน

ไม้ข่มดิน

พลังแห่งธาตุไม้มีคุณสมบัติในการสะกดข่มพลังแห่งธาตุดินมาแต่กำเนิด

ละอองแสงที่ร่วงหล่นลงมาจากกงล้อธรรมสีเขียววงนี้ แม้จะดูนุ่มนวล ทว่าแต่ละหยดล้วนอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้แห่งธาตุไม้อันบริสุทธิ์ยิ่งยวด มันร่ายรำเป็นม่านพลังธาตุไม้อันไม่รู้จักดับสูญปกป้องกายเขาไว้

ยามที่ม่านพลังสัมผัสกับเศษกรวดใต้เท้า พลังแห่งธาตุดินที่แฝงอยู่ในเศษกรวดก็ถูกพลังแห่งธาตุไม้สลายไปอย่างเงียบเชียบ ความเร็วในการสูบกินพลังปราณก็ช้าลงไปหลายส่วนเช่นกัน

เก้าคน เก้าวิธีรับมือ เก้าวิถีแห่งการรับมือที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

(จบแล้ว)