บทที่ 700 - สิ่งใดเกิดมาแล้วไม่ดับสูญ

บทที่ 700 - สิ่งใดเกิดมาแล้วไม่ดับสูญ

มันชะงักไป น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้น "ฝั่งขวา คือการตอบคำถาม"

"นำสัมผัสวิญญาณของพวกเจ้าหยั่งเข้าสู่เจตจำนงของข้า ข้าจะมอบปริศนาให้พวกเจ้าหนึ่งข้อ"

"ตอบได้ ถือว่าผ่านด่าน ตอบไม่ได้ ก็จงกลับไปในที่ที่พวกเจ้าจากมา ทว่าใบไม้ที่เด็ดลงมาได้จะมีคุณภาพด้อยกว่าการใช้กำลังฝ่าด่านเล็กน้อย"

"แน่นอน พวกเจ้าจะเลือกทางที่สามก็ได้เช่นกัน"

ใบหน้าที่พร่ามัวบนลำต้นของมันราวกับมีรอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นมา

"ใช้ความฉลาดแกมโกงผ่านด่าน หลบเลี่ยงบททดสอบของข้าแล้วเด็ดใบไม้ไปโดยตรง"

"ทว่าใบไม้เช่นนั้น จะเป็นเพียงของชั้นเลวที่สุด มีดีกว่าไม่มีเพียงเท่านั้น"

"ก่อนหน้าพวกเจ้า มีคนเลือกเส้นทางนี้ไปแล้ว"

"ผู้ฝึกตนเหล่านั้นใช้วิธีการเร้นกายปกปิดกลิ่นอายลอบเด็ดใบไม้ไป ข้ามิได้เอาความ ทว่ารางวัลที่มอบให้พวกเขาก็ย่อมเลวร้ายที่สุด"

หลิงชวนฟังจบก็เงียบไปหนึ่งอึดใจ

เขามีอสนีมรกตอี้มู่ เรื่องการรักษาเยียวยานั้นไม่ต้องกังวล สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการไล่ตามความเร็วของกองกำลังหลักให้ทัน เบื้องหน้ายังไม่รู้ว่ามีสิ่งใดรออยู่ การสงวนกำลังไว้ย่อมดีที่สุด

เขาหันไปมองจี้หลิงเฉิน

ทั้งสองสบตากัน ล้วนอ่านความหมายเดียวกันได้จากแววตาของอีกฝ่าย

"ข้าเลือกทางที่สอง" หลิงชวนเอ่ยปากก่อน

จี้หลิงเฉินก็พยักหน้า พาดดาบเทียนหวงไว้บนบ่า "เรื่องต่อยตีข้าไม่กลัว ทว่าให้ไปต่อยตีกับต้นไม้แก่ที่อยู่มาไม่รู้กี่หมื่นปี... เลิกคิดเถอะ"

"อีกอย่าง หากจนปัญญาจริงๆ ยังสามารถไปแย่งชิงของผู้อื่นได้ ข้าก็เลือกทางที่สอง"

ใบหน้าบนลำต้นของชิงมู่คล้ายขยับเขยื้อนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ หลิงชวนรู้สึกว่าบนใบหน้าที่พร่ามัวนั้นมีความโล่งใจเจืออยู่จางๆ

"ดีมาก รู้จักหลบหลีก รู้จักปล่อยวาง ไม่วู่วามเกิดจิตสังหาร ดีกว่าพวกโง่เขลาที่เอาแต่ใช้กำลังก่อนหน้านี้มากนัก"

สิ้นคำพูด เปลือกไม้ที่เปล่งแสงบนลำต้นก็พวยพุ่งแสงสีเขียวอ่อนโยนออกมาสองกลุ่ม

แสงนั้นแปรเปลี่ยนเป็นเถาวัลย์สีเขียวมรกตสองเส้น ยื่นมาตรงหน้าหลิงชวนและจี้หลิงเฉินอย่างเชื่องช้า เถาวัลย์ทั้งสองเส้นนี้แตกต่างจากเถาวัลย์รอบข้างโดยสิ้นเชิง เปลือกของมันเรียบเนียนดุจหยก ไร้หนามแหลม ไร้พิษร้าย มีเพียงพลังชีวิตอันอบอุ่นละมุนละไมไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ

ปลายเถาวัลย์โค้งงอเล็กน้อย ราวกับกำลังทำท่าทางเชื้อเชิญ

"นำสัมผัสวิญญาณของพวกเจ้าหยั่งเข้าไปเถิด" เสียงของชิงมู่กล่าว "ปริศนาของแต่ละคนจะแตกต่างกันไป"

หลิงชวนสัมผัสได้ว่าเจตจำนงอันเก่าแก่นั้นหยุดอยู่บนร่างของเขาครู่หนึ่ง ราวกับมองทะลุบางสิ่ง

"หนี้เลือดของเจ้าหนักหนานัก ทว่าจิตสังหารของเจ้ากลับบริสุทธิ์ยิ่ง เรื่องนี้หาได้ยากนัก"

"ในบรรดาคนหนุ่มสาวที่มาก่อนหน้าพวกเจ้า มีผู้หนึ่งครอบครองสายเลือดมังกรคชสาร จิตสังหารของเขารุนแรงยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก"

"เดิมทีเขาก็คิดจะเลือกเส้นทางการสื่อสาร ทว่าเถาวัลย์ของข้าเพิ่งจะยื่นไปตรงหน้าเขา เขาก็เผลอเดินลมปราณโดยสัญชาตญาณ เถาวัลย์จึงถูกพลังเลือดลมของเขาสั่นสะเทือนจนแหลกละเอียด"

"สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงเลือกการใช้กำลังฝ่าด่าน"

เจียงฮ่าว

รูม่านตาของหลิงชวนหดแคบลงเล็กน้อย ด้วยวิถีปฏิบัติของคนสำนักไท่เสวียน ลู่หยาและหลีชิงชิงก็คงเลือกทางแรกเช่นกัน

เขากดเก็บความคิดในใจ หลับตาลง นำสัมผัสวิญญาณหยั่งเข้าไปในเถาวัลย์เบื้องหน้าอย่างช้าๆ

เจตจำนงสายนั้นโอบล้อมสติสัมปชัญญะของเขาอีกครา ทว่าเขาไม่ได้ถูกดึงเข้าไปในเศษเสี้ยวความทรงจำ กลับถูกแขวนลอยอยู่ในมิติสีขาวบริสุทธิ์แห่งหนึ่ง

มิติแห่งนี้ไร้ซึ่งจุดอ้างอิงใดๆ เบื้องบนเบื้องล่างซ้ายขวาล้วนขาวโพลนไปหมด มีเพียงม่านแสงสีทองอ่อนบานหนึ่งแขวนลอยอยู่เบื้องหน้า บนม่านแสงมีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งกำลังค่อยๆ ปรากฏขึ้น

จากนั้น เสียงอันชราภาพก็ดังขึ้นในมิติแห่งนี้ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงเสียงสะท้อนอันทุ้มลึก ราวกับกำลังเคาะระฆังโบราณที่ถูกฝังลึกมานับหมื่นปี

"สิ่งใดเกิดมาแล้วไม่ดับสูญ?"

คิ้วของหลิงชวนกระตุกเล็กน้อย

เกิดมาแล้วไม่ดับสูญงั้นหรือ?

สรรพสิ่งในใต้หล้านี้ มีเกิดย่อมมีดับ นี่คือกฎเกณฑ์อันเป็นรากฐานที่สุดแห่งฟ้าดิน แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นฮั่วเสิน อายุขัยก็เป็นเพียงไม่กี่หมื่นปี ท้ายที่สุดก็ยากจะหนีพ้นความตาย แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นเลี่ยนซวี ก็ยังมีวันที่ต้องร่วงหล่น

แม้แต่ต้นไม้แห่งชีวิตที่อยู่มาไม่รู้กี่หมื่นปีต้นนี้เอง ก็ย่อมมีวันที่ต้องผุพังลงในสักวันหนึ่ง

สิ่งใดเล่า ที่เกิดมาแล้วไม่ดับสูญ?

เขาไม่รีบตอบ กลับนั่งขัดสมาธิลงในมิติสีขาวบริสุทธิ์แห่งนี้ หลับตาลง ขบคิดคำถามนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทะเลจิตสำนึก

เกิดมาแล้วไม่ดับสูญ... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน

เขาลืมตาขึ้นกะทันหัน

ไม่ใช่ว่าสิ่งใดเกิดมาแล้วไม่ดับสูญ แต่เป็นสิ่งใดที่ให้กำเนิดแล้วตัวมันเองไม่ดับสูญต่างหาก

"มรรคาให้กำเนิดหนึ่ง หนึ่งให้กำเนิดสอง สองให้กำเนิดสาม สามให้กำเนิดสรรพสิ่ง"

"ผู้เป็นมรรคา ไม่เกิดไม่ดับ ไม่เพิ่มไม่ลด ไม่แปดเปื้อนไม่บริสุทธิ์"

มรรคา นั่นเอง

มรรคาให้กำเนิดสรรพสิ่ง ทว่าตัวมรรคาเองกลับไม่เกิดไม่ดับ มันคือกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ก่อนฟ้าดินจะก่อกำเนิด คือรากฐานการโคจรของสรรพสิ่ง

สรรพสิ่งมีเกิดมีดับ ทว่ามรรคาไม่มี

มรรคาให้กำเนิดแล้วไม่ดับสูญ

เขาเงยหน้าขึ้น หันหน้าเข้าหามิติสีขาวบริสุทธิ์ เอ่ยคำตอบของตนออกมาอย่างเชื่องช้า

"มรรคา"

ในชั่วพริบตาที่สิ้นเสียง ทั่วทั้งมิติสีขาวก็สว่างวาบขึ้นมา

แสงสีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนพวยพุ่งมาจากทุกทิศทุกทาง ควบแน่นเป็นใบไม้สีเขียวมรกตใบหนึ่งเบื้องหน้าหลิงชวน

ใบไม้นั้นมีขนาดเพียงฝ่ามือ ทั่วทั้งใบกึ่งโปร่งใส ภายในเส้นใบมีของเหลวสีทองอ่อนไหลเวียนอยู่ ทว่าต่างจากใบไม้ธรรมดาบนเรือนยอดไม้ บริเวณขอบใบของใบไม้นี้มีแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายอยู่ชั้นหนึ่ง ของเหลวในเส้นใบก็เข้มข้นยิ่งกว่า ทุกครั้งที่ไหลเวียนจะมีพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ยิ่งเอ่อล้นออกมา

เสียงอันชราภาพนั้นดังขึ้นอีกครา คราวนี้แฝงรอยยิ้มจางๆ ไว้ด้วย

"ประเสริฐ มรรคาให้กำเนิดสรรพสิ่งทว่าไม่ดับสูญ นับเป็นรากฐานแห่งความมีชีวิตชีวา"

"ในเมื่อเจ้าตระหนักรู้ถึงขั้นนี้ได้ ใบไม้นี้ก็สมควรเป็นของเจ้า"

สติสัมปชัญญะของหลิงชวนกลับคืนสู่ร่างกายอีกครั้ง

เขาลืมตาขึ้น พบว่าในฝ่ามือขวาของตนมีใบไม้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบแล้ว

เป็นใบเดียวกับที่เห็นในมิติสีขาวบริสุทธิ์เมื่อครู่ไม่มีผิด

ใบชิงมู่ แถมยังเป็นของชั้นเลิศ

แม้อาจไม่ใช่รางวัลระดับสูงสุดจากการใช้กำลังฝ่าด่าน ทว่าก็เป็นคุณภาพที่ดีที่สุดที่สามารถหาได้จากเส้นทางการสื่อสารแล้ว

เขาหันไปมองจี้หลิงเฉินที่อยู่ด้านข้าง

จี้หลิงเฉินก็กำลังลืมตาขึ้นเช่นกัน ก้มมองดูใบชิงมู่ในฝ่ามือ มุมปากผุดรอยยิ้มพึงพอใจ

"คำถามของเจ้าคืออะไร?" หลิงชวนเอ่ยถาม

"ถามว่า 'สิ่งใดขาดสะบั้นแล้วยังเชื่อมต่อกลับคืนมาได้'" จี้หลิงเฉินหมุนใบชิงมู่เล่นบนปลายนิ้ว สัมผัสถึงพลังยาอันอบอุ่นที่กำลังค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย

"ข้าลองคิดดู แล้วตอบว่าน้ำ"

"ชักดาบตัดสายน้ำ น้ำยิ่งไหลแรง เป็นเหตุผลนี้กระมัง? มันจึงให้ใบไม้นี้แก่ข้า"

เขาชะงักไป เอ่ยเสริมอีกประโยค "ทว่ามันบอกว่า แม้คำตอบของข้าจะไม่ถือว่าผิด ทว่ายังไม่เข้าใกล้แก่นแท้มากพอ"

หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย

สองคำตอบ ลึกตื้นต่างกัน ทว่าล้วนไม่หลุดพ้นจากคำว่า "ความมีชีวิตชีวา" ต้นไม้แห่งชีวิตต้นนี้ไม่ได้กำลังทดสอบความรู้ ทว่ากำลังหยั่งเชิงสภาวะจิตใจต่างหาก

ในเวลานั้นเอง เสียงของชิงมู่ก็ดังขึ้นในทะเลจิตสำนึกของทั้งสองคนอีกครั้ง

"ในเมื่อพวกเจ้าเลือกเส้นทางการสื่อสาร อีกทั้งยังตอบปริศนาได้ ล้วนถือว่าผ่านด่านแล้ว"

ใบหน้าที่พร่ามัวบนลำต้นหันไปทางหลิงชวน หยุดชะงักไปหนึ่งอึดใจ

"คนหนุ่มเอ๋ย บนร่างเจ้ามีกลิ่นอายของอสนีมรกตอี้มู่ อี้มู่คือสายฟ้าแห่งความมีชีวิตชีวา ต้นกำเนิดใกล้เคียงกับข้า"

"ระหว่างเจ้ากับข้า ก็นับว่ามีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง"

หลิงชวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือทำความเคารพ "ขอบพระคุณผู้อาวุโส"

"ไม่ต้องขอบใจข้า" เสียงของชิงมู่แฝงรอยยิ้มจางๆ "นี่คือวัตรปฏิบัติที่ไท่ซวีเจินจวินกำหนดไว้ในกาลก่อน ข้าเพียงแค่ทำตามกฎเท่านั้น"

"เอาล่ะ ไปเถิด"

สิ้นคำพูด ค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังแท่นบูชา

ค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นเหมือนกับชั้นแรกไม่มีผิดเพี้ยน ทั่วทั้งร่างควบแน่นขึ้นจากแสงสีทองอ่อน อักขระมิติบนจานค่ายกลกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า แผ่คลื่นมิติที่เลือนรางออกมา

หลิงชวนและจี้หลิงเฉินสบตากัน ก้าวเท้าเดินไปทางค่ายกลเคลื่อนย้ายพร้อมกัน

ทว่าในวินาทีที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย หลิงชวนพลันหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองต้นไม้แห่งชีวิตต้นนั้น

เนตรแฝดสีทองหม่นทะลวงผ่านชั้นเถาวัลย์ ตกลงบนพลังชีวิตอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลภายในลำต้น

ชิงมู่——ต้นไม้ต้นหนึ่งที่เจินจวินเป็นผู้เบิกสติปัญญาให้ในกาลก่อน

มันเฝ้าอยู่ที่นี่มาไม่รู้กี่หมื่นปีแล้ว เฝ้าป่าที่ไม่มีวันมีผู้ใดมาเยือนอย่างโดดเดี่ยว เพียงเพื่อรอคอยผู้มีวาสนากลุ่มแล้วกลุ่มเล่า มอบใบไม้ให้พวกเขาหนึ่งใบ แล้วมองดูพวกเขาจากไป

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็เป็นเส้นทางที่โดดเดี่ยว ทว่าการต้องโดดเดี่ยวมาหลายแสนปีเช่นชิงมู่ ต่อให้เป็นเพียงต้นไม้ต้นหนึ่ง ก็คงจะอ้างว้างเกินไปกระมัง

หากสามารถพามันออกไปได้ หรืออาจจะนำไปไว้ในมิติสวรรค์ของตนเองในภายภาคหน้า...

"ผู้อาวุโส" หลิงชวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน "หากมีสักวันหนึ่ง ซากโบราณสถานพังทลายลง ท่านยินดีจะจากสถานที่แห่งนี้ไปหรือไม่?"

ชิงมู่เงียบไปเนิ่นนาน นานเสียจนจี้หลิงเฉินยังอดหันกลับมามองไม่ได้

จากนั้น เสียงอันชราภาพนั้นก็ดังขึ้นอีกครา คราวนี้แฝงความทอดถอนใจอันบางเบายิ่งนัก

"ข้าเคยมีสัญญากับเจินจวิน ว่าจะปกปักษ์รักษาเขตแดนชิงมู่แห่งนี้แทนท่าน จวบจนวันที่ซากโบราณสถานพังทลายลง..."

"ช่างเถิด... รอให้เจ้าได้รับสืบทอดเจตจำนงของเจินจวินก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

(จบแล้ว)