บทที่ 690 - หนึ่งโอสถจื่อเฉิน, หนึ่งกระดูกมังกรเจียว

บทที่ 690 - หนึ่งโอสถจื่อเฉิน, หนึ่งกระดูกมังกรเจียว

จนกระทั่งเสียงมังกรคำรามและกิเลนคำรามเบื้องหลังจางหายไปในสายลมอย่างสมบูรณ์ เขาจึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

หลิงชวนยืนอยู่ท่ามกลางประกายดาบ เสื้อคลุมสีครามถูกลมพายุพัดสะบัดดังกึกก้อง เขาหันกลับไปมองเส้นขอบฟ้าเบื้องหลังที่บัดนี้ว่างเปล่าไร้สิ่งใด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ไล่ล่าแล้ว จึงหันกลับมามองจี้หลิงเฉินด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"พี่จี้" น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าทุกถ้อยคำกลับแฝงความอยากรู้อยากเห็นที่ยากจะปกปิด "ท่านไปทำอันใดมา? เหตุใดพวกมันจึงไล่ล่าท่านปานนั้น?"

จี้หลิงเฉินกระแอมแห้งๆ สีหน้าปรากฏแววเก้อเขินอย่างหาได้ยากยิ่ง เขายื่นมือเกาหลังศีรษะ หัวเราะแหะๆ สองครั้ง

"ก็ไม่มีอันใดหรอก... แค่แย่งชิงโอสถมาสองสามเม็ด"

"สองสามเม็ด?" คิ้วของหลิงชวนเลิกขึ้นเล็กน้อย

"เอ่อ... สองสามขวด" สายตาของจี้หลิงเฉินเริ่มลุกหลิก

หลิงชวนไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่มองเขาอย่างเงียบๆ

"ก็ได้ๆ" จี้หลิงเฉินถูกมองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งร่าง จึงแบมือออก สีหน้าราวกับเด็กที่ทำผิดแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขา "ข้าปล้นเรือนโอสถมาแห่งหนึ่ง แค่แห่งเดียว ไม่ถือว่าใหญ่โตนัก"

มุมปากของหลิงชวนกระตุกเล็กน้อย

เรือนโอสถแห่งหนึ่ง

เรือนโอสถที่เข้าตาจี้หลิงเฉินได้ โอสถที่เก็บไว้ด้านใน ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่าย่อมไม่ใช่ของธรรมดา มิน่าเล่าเผ่ามังกรเจียวและเผ่ากิเลนวารีถึงได้ไล่ตามมาติดๆ เช่นนี้มันต่างอันใดกับการไปปล้นกล่องดวงใจของผู้อื่นเล่า?

"ค่ายกลคุ้มกันในเรือนโอสถแห่งนั้นระดับไม่ต่ำเลย" จี้หลิงเฉินเอ่ยอย่างออกรสขณะกระตุ้นประกายดาบ น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจราวกับก่อเรื่องแล้วยังรู้สึกว่าสนุกสนาน "ตอนที่ข้าทำลายค่ายกลเข้าไป ด้านในมีโอสถกองอยู่ไม่ต่ำกว่าร้อยขวด เพียงแค่สูดดมกลิ่นหอมของโอสถก็รู้สึกว่าหยวนอิงผ่อนคลายขึ้นหลายส่วนแล้ว"

เขาชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนจากความภาคภูมิใจเป็นปวดใจ

"ทว่าไอ้พวกสารเลวเผ่าสมุทรนั่นตอบสนองไวเกินไป อ๋าวเจวี๋ยก็มา หลินเชียนเจวี๋ยก็มา ไหนจะกุยไห่อู๋เจียงนั่นอีก บวกรวมกับผู้ฝึกตนอิสระและเผ่าสมุทรจิปาถะอีกกลุ่มใหญ่... ข้าเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ก็รีบเผ่นสิ"

หลิงชวนฟังคำบรรยายของเขา ในใจแอบเดาะลิ้น อ๋าวเจวี๋ย, หลินเชียนเจวี๋ย, กุยไห่อู๋เจียง แถมยังมีเผ่าสมุทรและผู้ฝึกตนอิสระอีกกลุ่มใหญ่ เจ้านี่สามารถล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัยท่ามกลางการปิดล้อมไล่ล่าของผู้คนมากมายปานนั้น อีกทั้งยังฉวยโอกาสนำโอสถติดมือมาได้ ฝีมือระดับนี้คู่ควรกับอันดับหนึ่งบนป้ายหยกทำเนียบผลงานของเขาจริงๆ

"พี่จี้นี่ไหนเลยจะเรียกว่าไปสำรวจซากโบราณสถาน ชัดเจนว่าไปริบทรัพย์ต่างหาก" หลิงชวนเอ่ยหยอกล้ออย่างหาได้ยากยิ่ง

จี้หลิงเฉินหัวเราะร่า เสียงหัวเราะนั้นโอหังและอวดดี สั่นสะเทือนจนชั้นเมฆรอบข้างยังสั่นไหวเบาๆ "กล่าวได้ถูกต้อง! ของดีมีไม่น้อยเลยจริงๆ!"

เขาล้วงขวดโอสถใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนส่งให้หลิงชวนอย่างลวกๆ

ขวดโอสถนั้นมีขนาดเพียงฝ่ามือ ทั่วทั้งขวดสลักเสลาขึ้นจากหยกเขียวกึ่งโปร่งใสชนิดหนึ่ง บนขวดมีอักขระผนึกเรียบง่ายสลักอยู่สองสามสาย เมื่อมองผ่านผนังขวดสามารถมองเห็นโอสถเม็ดหนึ่งอยู่เบื้องในเลือนราง โอสถนั้นมีสีทองอ่อน บนพื้นผิวมีลวดลายโอสถซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ไหลเวียนอยู่ ลวดลายโอสถแต่ละสายกะพริบไหวเบาๆ แผ่กลิ่นหอมของโอสถที่บางเบาออกมา

หลิงชวนยื่นมือรับขวดโอสถไว้ สัมผัสเย็นเยียบ "นี่คือ?" เขาเงยหน้าขึ้นมองจี้หลิงเฉิน

"นี่คือของล้ำค่าเชียวนะ" จี้หลิงเฉินเปลี่ยนดาบเทียนหวงไปพาดไว้ที่บ่าซ้าย ยื่นนิ้วชี้ขวาแตะกลางอากาศเบาๆ "โอสถยกระดับหยวนอิงจื่อเฉิน หลอมขึ้นจากสูตรโอสถยุคบรรพกาล ข้าแย่งชิงมาจากเรือนโอสถแห่งนั้นแหละ"

รูม่านตาของหลิงชวนขยายกว้างขึ้นในชั่วพริบตา

โอสถยกระดับหยวนอิงจื่อเฉิน นามนี้เขาเคยได้ยินมาก่อน เล่าลือกันว่าสามารถทำให้ผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงทะลวงผ่านหนึ่งระดับย่อยได้โดยตรง ไร้ซึ่งความจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก เพียงแค่กลืนกินโอสถแล้วเก็บตัวหลอมละลาย ก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับถัดไปได้อย่างราบรื่น

สูตรของโอสถชนิดนี้ได้สูญหายไปนานแล้วในยุคปัจจุบัน สองสามเม็ดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ล้วนถูกขุดค้นพบจากซากโบราณสถานยุคบรรพกาล ทุกครั้งที่มันปรากฏตัวขึ้นบนโลก ย่อมก่อให้เกิดพายุคาวเลือดอย่างแน่นอน

ทว่าในยามนี้ จี้หลิงเฉินกลับโยนมันมาให้เขาอย่างลวกๆ ราวกับกำลังโยนลูกอมไร้ราคาเม็ดหนึ่ง

"พี่จี้ สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป" หลิงชวนยื่นขวดโอสถคืนให้ น้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ข้ารับไว้ไม่ได้"

"เฮ้อ ไม่เป็นไรหรอก" จี้หลิงเฉินโบกมือ สีหน้ายังคงเป็นรอยยิ้มเกียจคร้านเช่นเคย "ข้ายังมีอยู่อีกนะ เอ้อร์หู่กับคนอื่นๆ ก็ได้ส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า ท่านก็เป็นสหายร่วมรบของข้า จะขาดส่วนแบ่งของท่านไปได้อย่างไร"

เขาดึงมือกลับ น้ำเสียงพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นหลายส่วน "การเดินทางสำรวจซากโบราณสถานครานี้ เผ่ามังกรเจียว เผ่าวิหคสมุทร เผ่าเต่าเสวียนอู่ พวกเผ่าสมุทรเหล่านั้นมากันหมด เกรงว่าหลังจากนี้คงมีการต่อสู้ที่ยากลำบากรออยู่อีก"

"ยามนี้ท่านเพิ่งทะลวงขั้นหยวนอิงได้ไม่นาน มีพลังเพิ่มขึ้นอีกส่วนย่อมเป็นหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกส่วน"

หลิงชวนมองจี้หลิงเฉิน จ้องมองอยู่เนิ่นนาน

คนผู้นี้ปกติทำตัวเหลาะแหละ คำพูดที่เอ่ยออกมาสิบประโยคเป็นคำคุยโตโอ้อวดเสียแปดประโยค ทว่าในเวลาเช่นนี้ เขากลับรู้ซึ้งยิ่งกว่าผู้ใดว่าสหายร่วมรบควรปฏิบัติต่อกันเช่นไร

หลิงชวนมิได้ปฏิเสธอีก เก็บขวดโอสถลงในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง เขาครุ่นคิดเล็กน้อย หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ยื่นส่งให้จี้หลิงเฉินกลางอากาศ

นั่นคือกระดูกสันหลังของมังกรเจียวท่อนหนึ่ง ยาวราวสามฉื่อ หนาเท่าท่อนแขนเด็ก ทั่วทั้งท่อนเป็นสีฟ้าอมเขียว บนกระดูกเต็มไปด้วยลวดลายมังกรที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ลวดลายมังกรแต่ละเส้นกำลังไหลเวียนอย่างเชื่องช้า แผ่กลิ่นอายมังกรจางๆ ออกมา กดทับจนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยวเล็กน้อย

"นี่คือกระดูกสันหลังของมังกรเจียวขั้นฮั่วเสิน หากพี่จี้ไม่รังเกียจ สามารถนำไปใช้ขัดเกลาร่างกาย หรือผสานเข้ากับอาวุธวิเศษได้"

จี้หลิงเฉินรับกระดูกมังกรเจียวท่อนนั้นมา เดาะในมือสองสามครั้ง ดวงตาสว่างวาบขึ้นมาในทันที

เจตจำนงดาบเทียนหวงที่เขาฝึกฝนนั้นเน้นหนักด้านการเข่นฆ่า หากสามารถผสานเลือดแก่นแท้มังกรเจียวเพื่อขัดเกลาตัวดาบได้ อานุภาพของดาบย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นมิใช่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นนี่ยังเป็นมังกรเจียวขั้นฮั่วเสิน หากนำออกไปขาย หินวิญญาณที่แลกมาได้มากพอจะซื้อเกาะเล็กๆ ได้หลายเกาะเลยทีเดียว

"นี่มันของดีเลยนะนี่!" เขาพลิกกระดูกมังกรเจียวไปมาดูอยู่หลายรอบ จากนั้นจึงเงยหน้ามองหลิงชวน รอยยิ้มบนใบหน้าเบ่งบานขึ้นอีกหลายส่วน "พี่ลี่ไปที่คอกอสูรมาหรือ?"

หลิงชวนพยักหน้า

เขาเล่าประสบการณ์ในคอกอสูรอย่างคร่าวๆ ตั้งแต่การเก็บซากกระดูกสัตว์อสูรขั้นฮั่วเสิน ไปจนถึงการแย่งชิงซากกระดูกของต้าเผิงปีกทองกับเผิงว่านหลี่ และสุดท้ายคือเรื่องที่แย่งชิงโอสถเหลววิญญาณหมื่นชีพจรมาได้ เขาเล่าอย่างราบเรียบ ทว่าดวงตาของจี้หลิงเฉินกลับยิ่งฟังยิ่งสว่างวาบ ยิ่งฟังยิ่งเบิกกว้าง

"โอสถเหลววิญญาณหมื่นชีพจร?!" เขามองไปที่ชื่อหลิงด้านข้าง บนใบหน้าที่มักจะเกียจคร้านอยู่เป็นนิจปรากฏสีหน้าตื่นตะลึงจนเกือบจะโง่งมเป็นครั้งแรก "ท่านแน่ใจนะว่าเป็นโอสถเหลววิญญาณหมื่นชีพจร?"

หลิงชวนพยักหน้า

"นั่นมันของล้ำค่าที่สามารถทำให้สัตว์วิญญาณผลัดเปลี่ยนกระดูกได้เลยนะ! พวกราชวงศ์เผ่าสมุทรเหล่านั้นคงได้คลุ้มคลั่งเป็นแน่!" จี้หลิงเฉินแหงนหน้าหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ! พี่ลี่ คราวนี้พวกมันคงได้เคียดแค้นท่านแทบกระอักเลือดจริงๆ แล้ว"

เขาหัวเราะจนพอใจแล้ว ยื่นมือตบบ่าหลิงชวน น้ำเสียงแฝงความจริงจังอย่างหาได้ยาก

"การเดินทางสำรวจซากโบราณสถานครานี้ พวกเราสองพี่น้องได้ล่วงเกินเผ่าสมุทรไปเสียหมดสิ้นแล้ว ทว่าก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียช้าเร็วก็ต้องล่วงเกินพวกมันอยู่ดี"

หลิงชวนไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่มุมปากผุดรอยยิ้มบางๆ

ล่วงเกินเผ่าสมุทรหรือ? เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาเพียงแค่อยากรู้ว่า หลังจากชื่อหลิงดูดซับโอสถเหลววิญญาณหมื่นชีพจรจนหมดแล้ว จะปลุกวิชาศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือดแบบใดขึ้นมาได้บ้าง

(จบแล้ว)