บทที่ 680 - สิ่งยั่วยวนของต้าเผิงปีกทอง

บทที่ 680 - สิ่งยั่วยวนของต้าเผิงปีกทอง

อีกด้านหนึ่ง ความขัดแย้งระหว่างเผ่าวิหคสมุทรและเผ่าเต่าเสวียนอู่ก็ปะทุขึ้น เต่าชราแห่งเผ่าเต่าเสวียนอู่เพิ่งจะเก็บซากกระดูกนกขนาดยักษ์เข้าแหวนมิติ ผู้ใช้วิถีมารขั้นหยวนอิงของเผ่าวิหคสมุทรผู้หนึ่งก็พุ่งเข้ามาหา เขากระพือปีก คมมีดพายุสีฟ้านับสิบสายหลอมรวมเป็นกระแสน้ำหลาก ฟาดฟันลงบนศีรษะของเต่าชรา

เต่าชราไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เงากระดองเต่าเบื้องหลังปรากฏขึ้นเอง คมมีดพายุฟาดฟันลงบนนั้นกลับไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย

ผู้ใช้วิถีมารเผ่าวิหคสมุทรผู้นั้นโกรธจนขนทุกเส้นลุกชัน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังป้องกันที่เรียกได้ว่าวิปริตของเผ่าเต่าเสวียนอู่ เขาก็ยังหาหนทางจัดการอีกฝ่ายไม่ได้ในเวลาอันสั้น

ทางฝั่งหญิงสาวเผ่างูทะเล นางเพ่งเล็งไปที่ซากกระดูกงูยักษ์ที่ขดตัวอยู่ในกองผงกระดูก ซากกระดูกนั้นมีสีดำสนิท กระดูกสันหลังแต่ละข้อมีลวดลายพิษตามธรรมชาติ ซึ่งสอดคล้องกับสายเลือดเผ่างูทะเลของนางอย่างน่าประหลาด

ประกายความโลภวูบผ่านดวงตาของนาง ทว่าในขณะที่กำลังจะก้าวเข้าไป พื้นใต้เท้าพลันยวบยาบ ร่างทั้งร่างทรุดตัวลงไป

ไม่รู้ว่าผงกระดูกในบริเวณนั้นถูกหนวดของเผ่าหมึกยักษ์คว้านจนกลวงไปตั้งแต่เมื่อใด ใต้ผงกระดูกเต็มไปด้วยหนวดสีแดงคล้ำที่กำลังขยับไหวอย่างเงียบเชียบ ลากเอาซากกระดูกขนาดเล็กหลายร่างรอบๆ จมลงสู่ใต้ดิน

"หมึกยักษ์!" หญิงสาวเผ่างูทะเลทั้งตระหนกทั้งโกรธเคือง นางกางนิ้วทั้งสิบออก พิษสีเขียวเข้มแปรเปลี่ยนเป็นงูตัวเล็กหลายสิบตัวพุ่งเข้าไปกัดหนวดเหล่านั้น

และ ณ ริมขอบของความวุ่นวายนี้ ผู้คนของสำนักไท่เสวียนกำลังเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง พวกเขาจดจำคำกำชับของจางเฟิ่งเซียนไว้ขึ้นใจ ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน ไม่กล้าปะทะกับผู้ใด ได้แต่เงียบๆ เก็บเศษซากที่คนอื่นมองข้าม

นานๆ ครั้งเมื่อพบซากกระดูกที่คุณภาพไม่เลว ทันทีที่เตรียมจะก้าวเข้าไป ก็มักจะมีคนของพันธมิตรสยบมารหรือพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระชิงเก็บไปก่อนเสมอ

ผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงที่เป็นผู้นำกำหมัดแน่นแล้วคลายออก เขาเอ่ยเสียงกระซิบกับคนด้านหลังสองสามคำ คนเหล่านั้นจึงกระจายตัวออกไปทางปีกข้างอย่างเงียบเชียบ พยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่แกนกลางที่กำลังแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

ทว่า ณ แนวหน้าสุดของความวุ่นวายนี้ มีสองร่างที่ทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบแล้ว

เผิงฉีกนภาที่เผิงว่านหลี่แปลงกายมาดุจสายฟ้าสีฟ้า ทุกครั้งที่กระพือปีกสามารถข้ามระยะทางได้หลายลี้ ร่างกายของเขาแข็งแกร่งจนน่าตกใจ ยามเผชิญหน้ากับแสงสีเขียวสลัวที่ตกลงมาจากเบื้องบน เขากลับไม่หลบไม่เลี่ยงแม้แต่น้อย ลำแสงสีเขียวสลัวเหล่านั้นกระทบปีกสีฟ้าของเขา เพียงแค่สาดประกายไฟเล็กๆ ไม่กี่จุด ไม่สามารถเผาไหม้ขนได้แม้แต่เส้นเดียว

ส่วนเสากระดูกที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินยิ่งถูกเขาพุ่งชนจนแหลกละเอียด เสากระดูกยักษ์สูงร้อยจั้งเปราะบางดั่งกิ่งไม้แห้งเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เขาไม่แม้แต่จะลดความเร็วลง พุ่งชนทะลวงไปตลอดทาง ทิ้งเส้นทางที่ปูด้วยเศษกระดูกไว้เบื้องหลัง

ในขณะที่บิน เขาก็ยื่นกรงเล็บเผิงขนาดยักษ์ออกไป ทุกครั้งที่ตวัดลงมาจะคว้าร่างซากกระดูกยัดเข้าไปในขนนกมิติของตนอย่างแม่นยำ

ฉับพลันนั้น เขาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาพึมพำกับตนเอง เสียงนั้นดังก้องมาจากลำคอของเผิงฉีกนภา แฝงความหิวกระหายที่ถูกสะกดกลั้นมาเนิ่นนาน

"ต้าเผิงปีกทอง... คือกลิ่นอายของต้าเผิงปีกทอง!"

"ซากกระดูกร่างนี้ ใครหน้าไหนก็อย่าคิดจะมาแย่งกับข้า!"

หลิงชวนและเผิงว่านหลี่อยู่ห่างกันเพียงร้อยจั้ง

เขาไม่มีร่างกายที่วิปริตดั่งเผิงว่านหลี่ ทว่าเขามีความสามารถด้านอื่น

แสงสีเขียวสลัวสายหนึ่งพุ่งสวนมา เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง ปีกวายุอสนีกระพือเบาๆ ร่างทั้งร่างก็เลือนหายไปจากจุดเดิม วินาทีต่อมาก็ไปปรากฏอยู่ห่างออกไปสิบจั้ง แสงสีเขียวสลัวทะลวงผ่านเพียงเงาตกค้างที่เขาทิ้งไว้

เสากระดูกอีกต้นกวาดเข้ามาที่เอว เขาสะบัดข้อมือ หอกวิญญาณคู่ชีวิตวาดวิถีโค้งสีทองหม่นที่ข้างกาย ในเสี้ยววินาทีที่คมหอกปะทะกับเสากระดูกก็บังเกิดเสียงแตกหักอันดังกังวาน เสากระดูกยักษ์สูงร้อยจั้งปริแตกเป็นชิ้นๆ จากจุดปะทะ เศษกระดูกสาดกระเซ็นดั่งห่าฝน

ความเร็วของเขาไม่เคยลดลงเลย

ทว่าเขากลับไม่ได้เก็บกวาดทุกอย่างที่ขวางหน้าดั่งเผิงว่านหลี่

เขารู้ดีว่าคอกอสูรแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป กว้างจนด้วยความเร็วในปัจจุบันของเขาไม่อาจเก็บซากกระดูกทั้งหมดเข้ากระเป๋าได้ สู้ทุ่มเทสมาธิไปกับของที่ดีที่สุดจะดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงเลือกเก็บเฉพาะขั้นหยวนอิงขึ้นไป

"จิ้งจอกมารสามหางขั้นหยวนอิงระดับต้น? เก็บ"

"คางคกทองตาสีมรกตขั้นหยวนอิงระดับกลาง? เก็บ"

"หมาป่ามารจันทราเงินขั้นหยวนอิงระดับปลาย? เก็บ เก็บ เก็บ"

สัมผัสวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปดั่งตาข่ายผืนใหญ่ เนตรแฝดกวาดมองไปทั่วคอกอสูรอันสลัว ซากกระดูกขั้นหยวนอิงขึ้นไปทั้งหมดถูกเขากำหนดเป้าหมายอย่างแม่นยำ

แหวนมิติบนปลายนิ้วสว่างวาบไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งที่สว่างวาบหมายถึงซากกระดูกอันประเมินค่ามิได้ร่างหนึ่งได้ตกไปอยู่ในครอบครองของเขา

ส่วนที่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิง เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง

มุมปากของหลิงชวนยกยิ้มขึ้น

ยิ่งเขาลึกเข้าไปมากเท่าใด ซากกระดูกสัตว์อสูรขั้นจินตันและหยวนอิงระดับต้นที่พบเห็นได้ทั่วไปในรอบนอกก็ยิ่งลดน้อยลง ถูกแทนที่ด้วยตัวตนที่มีระดับสูงกว่า

ซากกระดูกขั้นฮั่วเสินเริ่มปรากฏให้เห็นบ่อยขึ้น ร่างกายของพวกมันอาจไม่ได้ใหญ่โตกว่าเสมอไป ทว่าเนื้อกระดูก กลิ่นอายที่หลงเหลือ และลวดลายตามธรรมชาติบนตัวกระดูก ล้วนห่างชั้นกับซากกระดูกรอบนอกอย่างลิบลับ

หลิงชวนบินโฉบผ่านซากกระดูกงูขนาดยักษ์

กระดูกงูร่างนั้นยาวถึงร้อยจั้ง กระดูกสันหลังแต่ละข้อหนาเท่าบ้านเรือน บนกระดูกเต็มไปด้วยลวดลายอสนีสีม่วงคล้ำตามธรรมชาติ เขาหยุดนิ่งเหนือกระดูกงูไม่ถึงครึ่งลมหายใจ กางนิ้วทั้งห้าออก พลังวิญญาณพวยพุ่งดั่งกระแสน้ำ คลุมกระดูกงูทั้งร่างไว้ภายใน

วินาทีต่อมา กระดูกงูร้อยจั้งก็หายเข้าไปในแหวนมิติ

"งูหลามอสนีเก้าสวรรค์ขั้นฮั่วเสิน... ลวดลายอสนีของมันมีค่าให้ศึกษาสำหรับวิถีอสนีของข้า"

เขาบินต่อไปข้างหน้า และเก็บซากกระดูกวาฬมังกรเสวียนสุ่ยขั้นฮั่วเสินระดับกลางอีกร่าง ซากกระดูกร่างนั้นใหญ่โตยิ่งกว่า เพียงแค่กะโหลกก็มีขนาดเท่าภูเขาลูกเล็กๆ ความหนาแน่นของกระดูกสูงลิ่ว กระดูกแต่ละชิ้นหนักนับหมื่นชั่ง

"หนักเอาการ สมแล้วที่เป็นสัตว์อสูรทะเลขั้นฮั่วเสินระดับกลาง"

ความเร็วของเขาไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย เพราะยิ่งลึกเข้าไป คุณภาพของซากกระดูกก็ยิ่งสูงขึ้น

เนตรแฝดของเขาได้ดักจับกลิ่นอายสองสามสายที่อยู่ลึกที่สุด นั่นคือซากศพของขั้นฮั่วเสินระดับปลาย หรืออาจจะเป็นขั้นเลี่ยนซวีด้วยซ้ำ

ในยามนี้อารมณ์ของเขาดีเยี่ยม

หากนำของพวกนี้กลับไป แล้วให้ชื่อหลิงดูดซับทั้งหมด อย่าว่าแต่ทะลวงขั้นหยวนอิงเลย ไม่แน่ว่าอาจจะปลุกความสามารถทางพรสวรรค์ดีๆ ขึ้นมาได้อีกหลายอย่าง

ชื่อหลิงคือแมลงประหลาดยุคบรรพกาล ศักยภาพแต่กำเนิดนั้นสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยการขาดแคลนทรัพยากรสำหรับการเติบโต คอกอสูรแห่งนี้สำหรับผู้อื่นอาจเป็นคลังสมบัติ แต่สำหรับเขา มันคือวาสนาที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ถุงสัตว์วิญญาณเกิดการสั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบา ชื่อหลิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของซากกระดูกภายนอกเช่นกัน นางกำลังหมุนวนไปมาด้วยความตื่นเต้นอยู่ภายในถุง หลิงชวนตบถุงสัตว์วิญญาณเบาๆ เป็นการบอกให้นางใจเย็นๆ

"อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้กลับไปก่อน ทุกอย่างจะเป็นของเจ้า"

เบื้องหน้า ความเร็วของเผิงว่านหลี่พลันช้าลง

ตรงหน้าของเขามีซากกระดูกร่างหนึ่ง

นั่นคือซากกระดูกของต้าเผิง กระดูกทั้งร่างมีสีทองหม่น บนกระดูกแต่ละชิ้นเต็มไปด้วยลวดลายขนนกตามธรรมชาติ ลวดลายนั้นแตกต่างจากค่ายกลที่ถูกสลักขึ้นในภายหลัง แต่มันคือตราประทับที่ติดตัวมาในสายเลือด เป็นการยอมรับดั้งเดิมที่สุดที่ฟ้าดินมอบให้แก่เผ่าพันธุ์หนึ่ง

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของกระดูก กลับทำให้แม้แต่เผิงฉีกนภาขั้นหยวนอิงระดับปลายอย่างเผิงว่านหลี่ยังรู้สึกใจสั่น

ต้าเผิงปีกทอง

ในยุคบรรพกาล ต้าเผิงปีกทองคือหนึ่งในตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแห่งเผ่ามารทั้งมวล ซากกระดูกร่างนี้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอาจมีสายเลือดของต้าเผิงปีกทองเพียงส่วนหนึ่ง ทว่าความบริสุทธิ์ของสายเลือดนั้น ห่างไกลจากนกเผิงตัวใดในซีไห่ยุคปัจจุบันจะเทียบเคียงได้

เผิงว่านหลี่ยืนอยู่เบื้องหน้าซากกระดูกร่างนั้น ความโลภในดวงตากลมโตได้แปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้ดั่งคนศรัทธา

"นี่แหละ..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ

แสงอสนีสีทองหม่นสายหนึ่งพุ่งมาจากด้านข้าง หยุดลงกะทันหันห่างจากเขาไปร้อยจั้ง

หลิงชวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ปีกวายุอสนีเบื้องหลังหุบลงช้าๆ สายตาของเขากวาดมองซากกระดูกของต้าเผิงปีกทอง รูม่านตาสี่ซ้อนหมุนวนอย่างเชื่องช้า เก็บรวบรวมลวดลายขนนกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติบนกระดูกเหล่านั้นไว้จนหมดสิ้น

"ของดีนี่"

เผิงว่านหลี่หันขวับ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปที่หลิงชวน มุมปากที่แสยะออกแฝงคำเตือนอย่างไม่ปิดบัง

"ลี่ฉืออวี่ ซากกระดูกร่างนี้ คือกระดูกของบรรพชนเผ่าวิหคสมุทรข้า"

หลิงชวนเอียงคอ มองเผิงว่านหลี่คราหนึ่ง แล้วมองซากกระดูกของต้าเผิงปีกทองร่างนั้น รอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่ายิ้มหรือเยาะผุดขึ้นที่มุมปาก

"เจ้าเรียกมันว่าบรรพชน แล้วมันขานรับเจ้าหรือไม่เล่า?"

(จบแล้ว)