ตอนที่ 70 หนาวสั่นโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่ 70 หนาวสั่นโดยไม่รู้ตัว

สวนสาธารณะ

บรรยากาศหนักอึ้ง

เหล่าหลี่ที่มีหนวดเครายาวเฟื้อย นั่งเคียงข้างวั่งชวนบนม้านั่งยาวอย่างหมดอาลัยตายอยาก

สภาพจิตใจของเหล่าหลี่ในตอนนี้ค่อนข้างเสื่อมโทรมและสับสน เขากำลังอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้ให้กับวั่งชวนฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ

ที่แท้ ตั้งแต่เฮยผีถูกบริษัทเลิกจ้าง เฮยผีกับแฟนสาวของเขาก็พยายามค้นหาข่าวสารเกี่ยวกับหลิงอวี้บนอินเทอร์เน็ตมาโดยตลอด เพื่อต้องการเข้าร่วมการทำงานในเกมอื่นและกลับมาตั้งตัวใหม่

แต่ทว่าหลังจากค้นหาติดต่อกันหลายวัน ก็ไม่พบข่าวสารใดๆ เลย

อีกทั้งเมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองพบว่าร่างกายของเฮยผีเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่ต้องพึ่งพารถพยาบาลหนึ่งสองศูนย์เพื่อส่งเข้าโรงพยาบาล

โรงพยาบาลออกใบรับรองการวินิจฉัยโรคว่า

ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

สถานการณ์เช่นนี้ ดูเหมือนกับว่าไม่ได้กินอาหารมาหลายวันแล้ว

แต่แพทย์กลับพบว่าภายในลำไส้และกระเพาะอาหารของเฮยผีล้วนเป็นปกติ

ทำการศึกษาอยู่พักใหญ่

ได้ให้สารอาหารเหลวชนิดต่างๆ แก่เฮยผี แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นผล

อาการของเฮยผีแย่ลงอย่างต่อเนื่อง

จากนั้นโรงพยาบาลก็ออกหนังสือแจ้งอาการป่วยวิกฤตให้กับเฮยผี

พ่อแม่ของเฮยผีได้รับข่าวและรีบเดินทางมา สติของเฮยผีก็เลือนรางไปแล้ว ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงเขาก็สิ้นลมหายใจ

แฟนสาวทนไม่ไหวจึงหนีไป

พ่อแม่ของเฮยผีตามหาตัวคนไม่พบ จึงไปหาเหล่าหลี่ที่ติดต่อกับเฮยผีอย่างใกล้ชิด

เพราะเหล่าหลี่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันกับเฮยผี

พวกเขาต้องการรู้ว่าเฮยผีกำลังเผชิญกับสิ่งใดก่อนที่จะเกิดเรื่อง

เนื่องจากบริษัทมีเงื่อนไขการรักษาความลับ เหล่าหลี่จึงพูดจาอึกอักและไม่สามารถบอกอะไรได้เลย

เพื่อที่จะหลบเลี่ยงพ่อแม่ของเฮยผี เขาจึงทำได้เพียงยื่นขอเข้าพักชั่วคราวที่จ้านกั๋วต้าซ่า

พ่อแม่ของเฮยผีหาตัวคนไม่พบเป็นเวลานาน จึงทำได้เพียงจากไป

แต่ในช่วงเวลานี้เหล่าหลี่กลับยิ่งคิดไม่ตกมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเคยไปเยี่ยมเฮยผีที่โรงพยาบาล

ใบวินิจฉัยโรคของเฮยผีมีความแปลกประหลาด

แพทย์ยังคงคิดไม่ตกจนถึงปัจจุบัน

อาการป่วยทั้งหมดของเฮยผี ดูราวกับเป็นคนที่หาอาหารไม่ได้ ถูกปล่อยให้หิวโหยมาหลายวัน ไม่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว ไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว และสุดท้ายก็ต้องหิวตายทั้งเป็น

แต่ในยุคสมัยนี้ จะมีคนอดตายได้อย่างไร

เหล่าหลี่ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ทุกวัน ในที่สุดจู่ๆ เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ในกระท่อมไม้ที่เฮยสือชุน มีอยู่หลายวัน ที่เขามักจะได้กลิ่นเหม็น ซึ่งคล้ายกับกลิ่นเหม็นของศพ

แต่หลังจากที่เฮยผีเสียชีวิต กลิ่นเหม็นนั้นก็หายไป

"..."

เมื่อวั่งชวนได้ยินถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ อาการขนลุกปรากฏขึ้นเต็มหน้าอกและแผ่นหลังในทันที เขาจ้องมองเหล่าหลี่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เหล่าหลี่จ้องมองไปที่พื้นอย่างแน่วแน่ และกล่าวต่อไปตามลำพังว่า

"จากนั้นผมก็มีข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวมากอย่างหนึ่ง"

"เป็นไปได้หรือไม่"

"ว่าเป็นเพราะตัวละครในเกมไม่สามารถหาอาหารกินได้ และสุดท้ายก็ถูกปล่อยให้หิวตายทั้งเป็น"

"จากนั้น"

"เฮยผีก็เสียชีวิตลงด้วย"

"..."

วั่งชวนฟังแล้วรู้สึกขนลุกซู่

ข้อสันนิษฐานของเหล่าหลี่ ทำให้เขารู้สึกราวกับได้ฟังเรื่องผีในยามดึกดื่น จนหนาวสั่นไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว

"เหล่าหลี่"

"คุณคงจะมีความกดดันมากเกินไปในช่วงนี้ จึงเริ่มคิดฟุ้งซ่าน"

"อย่าคิดมากไปเลย"

"พักผ่อนให้ดีๆ"

วั่งชวนทำได้เพียงปลอบโยนเหล่าหลี่

"ในเมื่อพ่อแม่ของเฮยผีจากไปแล้ว คุณก็กลับไปพักที่บ้านเถิด ไปอยู่กับพี่สะใภ้และลูกๆ เรื่องของเฮยผีไม่เกี่ยวกับคุณ คุณไม่จำเป็นต้องโทษตนเอง"

เหล่าหลี่มีสีหน้าหวาดระแวงและไม่แน่ใจ เขาจ้องมองวั่งชวนและกล่าวว่า "คุณยังจำได้หรือไม่ ว่าเคยเกิดเหตุการณ์สัตว์ป่ากินคนในสวนสาธารณะของเมืองเรา"

"ผมจำได้ มีอะไรหรือ"

วั่งชวนพยักหน้า

เรื่องนี้ก็ผ่านไปนานมากแล้ว

ประโยคต่อมาของเหล่าหลี่ ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุก

"คุณคิดว่า ภายในเมือง จะมีสัตว์ป่าหลายตัววิ่งเข้ามาอย่างไม่ทราบสาเหตุจริงๆ หรือ"

"..."

วั่งชวนรู้สึกราวกับว่าวิญญาณถูกไฟฟ้าช็อตเข้าอย่างจัง

จู่ๆ เขาก็เข้าใจความหมายของเหล่าหลี่

แต่เขากลับไม่กล้าที่จะเชื่อ

สมมติฐานของเหล่าหลี่นั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว

หากเกี่ยวข้องกับหลิงอวี้จริงๆ ตัวละครที่เสียชีวิตในเกม สุดท้ายแล้วในโลกแห่งความเป็นจริงก็จะเสียชีวิตด้วยเช่นกัน

นี่

วั่งชวนไม่กล้าจินตนาการต่อไป

ในเวลานี้ เหล่าหลี่ดูเหมือนต้องการจะพูดอะไรบางอย่างอีก

เสียงกริ่งโทรศัพท์มือถือดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เหล่าหลี่กลืนคำพูดที่มาถึงริมฝีปากกลับเข้าไป เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูรายชื่อสายเรียกเข้า จากนั้นเขาก็หันหน้าไปมองยังจ้านกั๋วต้าซ่าที่อยู่ไม่ไกลออกไปตามสัญชาตญาณ

วั่งชวนมองตามสายตาของเขาไป

ชั้นที่เจ็ดสิบห้า ไฟสว่างอยู่

ดูเหมือนจะมีร่างหลายร่างยืนอยู่ตรงนั้น และกำลังจ้องมองมาทางนี้

เหล่าหลี่สะดุ้งเฮือก สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดขึ้นมา

"ช่างมันเถิด"

"บางทีผมอาจจะคิดมากไปเองจริงๆ"

"วั่งชวน กลับไปเถิด ผมจำได้ว่าคุณตื่นเช้ามากทุกวัน"

"ผมไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็ถือโทรศัพท์มือถือและเดินไปยังจ้านกั๋วต้าซ่าด้วยความตื่นตระหนก

วั่งชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ เขามองดูแผ่นหลังที่อ้างว้างและบอบบางของเหล่าหลี่ และเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างมากอย่างไร้สาเหตุ

ข่าวสารที่เหล่าหลี่เปิดเผยออกมา ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่น่าตกใจ

การเสียชีวิตของเฮยผี

ศพที่ถูกสัตว์ป่ากินในสวนสาธารณะ

และยังมีข่าวสารที่เหล่าหลี่เตรียมจะพูดแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

แต่ละข้อล้วนน่าตกใจอย่างยิ่ง

ไม่มีข้อใดเลยที่ไม่ชี้เป้าไปที่หลิงอวี้

วั่งชวนสูดลมหายใจเข้าลึก

สายโทรศัพท์ที่โทรเข้ามาอย่างกะทันหันได้ขัดจังหวะคำพูดของเหล่าหลี่

แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้อย่างลางๆ แล้วว่า เนื้อหาที่เหล่าหลี่กำลังจะพูดต่อไปคืออะไร

หากตัวละครในเกมหลิงอวี้เสียชีวิต แล้วจะเป็นสาเหตุให้คนในโลกแห่งความเป็นจริงเสียชีวิตจริงๆ ก่อนหน้านี้ที่เถียนสุ่ยชุนถูกกวาดล้างทั้งหมู่บ้าน สตูดิโอเกมจ้านกั๋วมีผู้เล่นสิบเอ็ดคนที่ถูกขับไล่ออกมา

ขอเพียงตรวจสอบให้ชัดเจนว่าทั้งสิบเอ็ดคนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ก็จะสามารถค้นหาคำตอบได้

เช่นนั้น

คนเหล่านี้ ล้วนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ในใจของวั่งชวนเกิดข้อสงสัยขึ้นมา

หากทุกคนเสียชีวิตไปแล้วจริงๆ

โลกภายนอกก็ควรจะมีร่องรอยอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

วั่งชวนอยากจะทำความเข้าใจกับปัญหานี้ให้กระจ่างในทันที

อย่างไรเสีย

ตนเองก็เป็นผู้เล่นในหลิงอวี้เช่นกัน

หากหลิงอวี้มีอันตรายถึงเพียงนี้ สถานการณ์ของตนเองก็จะอันตรายมากเช่นกัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ วั่งชวนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาไม่มีความคิดที่จะเดินเล่นอีกต่อไป จึงแอบกลับไปที่จ้านกั๋วต้าซ่าและกลับไปยังที่พักของตนเองอย่างเงียบๆ

ถูกกำหนดไว้แล้วว่า นี่จะเป็นอีกคืนที่ต้องนอนพลิกตัวไปมาจนหลับไม่ลง

วั่งชวนคิดอะไรมากมาย

สามเดือนมานี้ สภาพร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้นจนค่อนข้างร้ายกาจ

อันที่จริงร่องรอยต่างๆ ได้บ่งบอกมานานแล้วว่า หลิงอวี้เป็นเกมที่ไม่ธรรมดา

ความเปลี่ยนแปลงของตัวละครในเกม จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริง

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าการเสียชีวิตของตัวละครในเกม จะนำไปสู่การเสียชีวิตของผู้เล่นในโลกแห่งความเป็นจริงด้วยจริงๆ

นี่

น่ากลัวมาก

ไม่มีใครสามารถทำตัวสงบนิ่งเป็นปกติได้เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวทั้งหมดนี้

วั่งชวนสามารถยอมรับการที่ตนเองกลายเป็นคนแข็งแกร่งเหมือนกับตัวละครในโลกของเกมได้ แต่เขาไม่สามารถยอมรับการที่ตนเองต้องเสียชีวิตไปเหมือนกับตัวละครในเกมได้

ผมเพียงแค่มาหาเงิน

ผมไม่ได้มาเสี่ยงชีวิต

หลังจากเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ เสียงกริ่งในวันรุ่งขึ้นก็ดังขึ้น เขารับประทานอาหารเช้าที่หุ่นยนต์ส่งมาให้อย่างลวกๆ และเข้าสู่ระบบเข้าสู่โลกของหลิงอวี้

"ฟางจู่ อรุณสวัสดิ์"

"ฟางจู่"

"..."

ตลอดทาง เหล่าลูกศิษย์ต่างพากันเข้ามาทักทาย

แต่วั่งชวนกลับมีท่าทางที่เต็มไปด้วยความกังวลใจ จนกระทั่งได้รับประทานซาลาเปาเนื้อที่เฉินเอ้อร์โก่วนำมาให้ และก้าวขึ้นไปบนแท่นตีเหล็ก ความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ฝังลึกถึงกระดูก ในที่สุดก็ปลุกสมาธิและจิตวิญญาณของเขาให้ตื่นขึ้นมา

เสียงตีเหล็กที่ดังกังวานและทรงพลังพร้อมกับจังหวะ ได้ช่วยขจัดความอึดอัดในใจออกไปทีละน้อยเป็นการชั่วคราว