ตอนที่ 46 ฟ้าถล่มลงมาแล้วพวกเรา

ตอนที่ 46 ฟ้าถล่มลงมาแล้วพวกเรา

เอ่อ……

ตีฟรีเลยสิแบบนี้!

ความรู้สึกแรกของวั่งชวนคือ ในช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ ที่ผ่านมานี้ เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์เลยจริงๆ

จากนั้นเขาก็มีความรู้สึกเหมือนกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา!

ในเมื่อหัวลูกศรเหล็กกล้าเก้าทับไม่สามารถให้ค่าประสบการณ์ได้อีกต่อไป แล้วในอนาคตตัวเองจะพุ่งชนระดับขั้น 'ผสมผสานเป็นหนึ่งเดียว' ที่สูงขึ้นไปกว่านี้ได้อย่างไรกัน?

ต้องเข้าใจก่อนว่า หัวลูกศรเหล็กกล้าเก้าทับที่สำเร็จรูปชิ้นหนึ่งนั้นมีขนาดเพียงนิดเดียว ถือเป็นอาวุธเหล็กกล้าเก้าทับที่มีขนาดเล็กที่สุด ซึ่งปริมาตรของมันเป็นเพียงหนึ่งในสิบส่วนของแท่งเหล็กกล้าเก้าทับเท่านั้น

หากเปลี่ยนมาเป็นกระบี่ยาวเหล็กกล้าเก้าทับและดาบเหล็กกล้าเก้าทับ อย่างน้อยที่สุดก็จำเป็นต้องใช้แท่งเหล็กกล้าเก้าทับถึงสามถึงห้าแท่งในการจัดทำ! เวลาและพลังงานที่ต้องเสียไปในการหลอมจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

การสร้างอาวุธเก้าทับให้ครบหนึ่งพันชิ้น ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กันนะ?

หนึ่งปี? หรือว่าตั้งกี่ปีกันแน่?

วั่งชวนมีความรู้สึกเหมือนท้องฟ้าถล่มลงมาจริงๆ แล้ว!

คงไม่ใช่ว่าเพื่อค่าคุณสมบัติ 4 แต้มนี้ ตัวเองจะต้องทนทรมานอยู่ถึงสี่ปีหรอกนะ?!

“วั่งชวน เป็นอะไรไปน่ะ?”

“อย่าทำให้อาจารย์ตกใจสิ……”

ช่างตีเหล็กซุนเห็นว่าเมื่อวินาทีก่อนวั่งชวนยังดูมีชีวิตชีวากระปรี้กระเปร่าอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นดวงตาเหม่อลอยไร้แววขึ้นมาดื้อๆ ทำเอาเขาตื่นตระหนกและร้อนใจเป็นอย่างมาก

วั่งชวนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า

“อาจารย์ครับ”

“การหลอมอาวุธเหล็กกล้าเก้าทับสำเร็จรูปชนิดอื่นๆ มันต้องใช้เวลานานเท่าไหร่เหรอครับ?”

ช่างตีเหล็กซุนตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบอธิบายทันทีว่า

“พูดถึงเรื่องนี้เองหรอกเหรอ เรื่องนี้ง่ายมาก พวกเรามาเริ่มฝึกฝนจากสิ่งง่ายๆ กันก่อน เหนือกว่าหัวลูกศรเหล็กกล้าเก้าทับก็คือกริชเหล็กกล้าเก้าทับ การหลอมมันขึ้นมาอาจจะยากกว่าหัวลูกศรเหล็กกล้าเก้าทับอยู่บ้าง และจำเป็นต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อย แต่ด้วยเทคนิค 'แทงสี่ครั้งในอึดใจเดียว' ของเจ้าในตอนนี้ น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยามกว่าๆ (สองชั่วโมงกว่า) ก็คงจะเสร็จแล้วล่ะ”

หือ?

กริชอย่างนั้นเหรอ?

สองชั่วโมงกว่าๆ?

ดูเหมือนว่าจะยังพอรับได้อยู่แฮะ

เอ๊ะ ไม่ใช่สิ!

ที่อาจารย์พูดคือการหลอมกริชเหล็กกล้าเก้าทับเล่มหนึ่งต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมง……

วั่งชวนมีสีหน้าที่ดูแย่ลงมาก

เขาแอบคำนวณในใจรอบหนึ่ง หากวันหนึ่งตั้งหน้าตั้งตาตีเหล็กอย่างเต็มที่ให้ได้หกเล่ม การหลอมกริชสำเร็จรูปให้ครบหนึ่งพันเล่ม ก็ต้องใช้เวลาเกือบครึ่งปีเลยทีเดียว

ไม่ถูกต้อง ไม่ถูกต้อง!

การหลอมกริชเหล็กกล้าเก้าทับออกมามากมายขนาดนี้ จะเอาไปขายให้ใครล่ะ?

อยู่ๆ วั่งชวนก็คิดถึงปัญหานี้ขึ้นมาได้

หัวลูกศรเหล็กกล้าเก้าทับเป็นของสิ้นเปลือง แต่กริชเหล็กกล้าเก้าทับไม่ใช่ของสิ้นเปลืองนี่นา!

จะขายให้ใคร?

หมู่บ้านจะยอมจ่ายเงินซื้อก็คงจะเป็นเรื่องแปลกแล้วล่ะ

หลอมออกมาแล้วก็คงจะไม่มีใครต้องการ

จบเห่กันที ท้องฟ้าในท้ายที่สุดก็ยังคงถล่มลงมาอยู่ดี!

ในที่สุดวั่งชวนก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมหลังจากที่เข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญแล้ว หลินสวินถึงได้เริ่มเสาะหาการฝึกฝนวิชาทักษะอื่นๆ แทน

ยิ่งสูงขึ้นไปเท่าไหร่ เงื่อนไขและเกณฑ์ในการฝึกฝนก็ยิ่งเข้มงวดและยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น!

มันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้เลยจริงๆ

จ้าวเฮยหนิวและช่างตีเหล็กซุนมองดูท่าทางของวั่งชวนที่ดูอารมณ์แปรปรวนสลับไปมาด้วยความงุนงง พลางหันมามองหน้ากันเอง

“เอาล่ะ”

“วั่งชวน มีเรื่องสำคัญจะคุยกับนายน่ะ”

จ้าวเฮยหนิวเปิดปากพูด เพื่อช่วยฉุดดึงวั่งชวนออกมาจากปลักของการคิดมากในจิตใจ

จ้าวเฮยหนิวกล่าวว่า

“วิกฤตของค่ายลมดำ ได้รับการคลี่คลายไปชั่วคราวแล้ว แต่การที่ทางจวนเจ้าเมือส่งหัวหน้ามือปราบจากศาลหกประตูมาที่อำเภอฮุ่ยสุ่ยของพวกเราในครั้งนี้ เป็นเพราะกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น”

วั่งชวนเผยสีหน้าที่ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

“เรื่องใหญ่อะไรเหรอครับ?”

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?” หัวหน้าทีมจ้าวเฮยหนิวถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะพูดว่า “เรื่องลับของราชสำนักขนาดนี้ มันใช่สิ่งที่หัวหน้าทีมกองกำลังอาสาสมัครในชนบทอย่างฉันจะสามารถสืบหาข้อมูลมาได้งั้นเหรอ?”

วั่งชวนถึงกับพูดไม่ออก ก็เห็นคุณเป็นคนพูดขึ้นมาเองไม่ใช่เหรอครับ?

นึกว่าคุณรู้ซะอีก

จ้าวเฮยหนิวไม่ได้มีความรู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย เขาพูดข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมาด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

“ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามจากศาลหกประตู แถมยังมีฐานะเป็นถึงหัวหน้ามือปราบ ปกติแล้วจะไม่มีทางมาทำคดีธรรมดาๆ ทั่วไปเด็ดขาด! และในครั้งนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเป้าหมายมาที่ค่ายลมดำหรือพรรคคลื่นคลั่งเลย……เหตุผลที่พวกเขาลงมือทำ น่าจะเป็นแค่การข่มขวัญพวกอันธพาลตัวเล็กตัวน้อย เพื่อให้พวกมันสงบปากสงบคำไปชั่วคราว จะได้ไม่ส่งผลกระทบต่อการสืบสวนและทำคดีของพวกเขานั่นเอง”

“……”

วั่งชวนไม่ได้พูดแทรกขึ้นมา

จ้าวเฮยหนิวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างมาก

“ฉันสันนิษฐานว่า ในบริเวณใกล้เคียงกับอำเภอฮุ่ยสุ่ยของพวกเรา ไม่ใช่ว่ากำลังเกิดเหตุการณ์ลัทธิชั่วร้ายที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา ก็คงกำลังมีของล้ำค่าถูกขุดพบเป็นแน่ ถึงได้ดึงดูดให้หัวหน้ามือปราบนำทีมเข้ามาแทรกแซงแบบนี้!”

“แต่ว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับหมู่บ้านหินดำของพวกเราด้วยล่ะครับ?”

ช่างตีเหล็กซุนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

จ้าวเฮยหนิวอธิบายว่า

“จะอย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของหัวหน้ามือปราบจากศาลหกประตู ย่อมหมายความว่าอำเภอฮุ่ยสุ่ยกำลังจะเกิดความระส่ำระสายครั้งใหญ่ขึ้น หมู่บ้านหินดำของพวกเราจะต้องไม่เข้าไปมีส่วนร่วมหรือถูกหางเลขไปด้วยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแล้ว คงต้องมีจุดจบแบบเดียวกับหมู่บ้านเทียนสุ่ยแน่ๆ นั่นคือหมู่บ้านแตกสาแหรกขาดและผู้คนล้มตายจนหมดสิ้น!”

เมื่อพูดถึงหมู่บ้านเทียนสุ่ย สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไปทันที

ช่างตีเหล็กซุนเงียบสงบลงไป

จ้าวเฮยหนิวประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า

“ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจว่า ก่อนที่จะถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ หมู่บ้านหินดำจะต้องยกระดับความระมัดระวังให้มากขึ้น หากไม่มีความจำเป็นจริงๆ ห้ามจัดเตรียมกำลังคนเข้าออกเด็ดขาด! พยายามหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความระส่ำระสายในครั้งนี้ให้ได้มากที่สุด!”

“มีเหตุผลครับ”

ช่างตีเหล็กซุนแสดงท่าทีสนับสนุนในทันที

จ้าวเฮยหนิวกล่าวต่ออีกว่า

“ในขณะเดียวกัน ฉันก็ต้องรีบเร่งฝึกฝนพวกคนงานเหมืองของพวกเรา เพื่อพยายามปั้นคนออกมาให้ได้เพิ่มขึ้นอีกสักสองสามคน……การที่มีคนเชี่ยวชาญ 'วิชาเพลงทวนขั้นพื้นฐาน' และ 'วิชาเกาทัณฑ์' เพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย อย่างน้อยที่สุดก็สามารถช่วยเพิ่มกำลังรบให้กับหมู่บ้านได้ ในอนาคตหากต้องเผชิญหน้ากับพวกโจรขโมยอีก ก็จะสามารถช่วยลดความสูญเสียลงไปได้บ้าง”

“ดีครับ!”

ช่างตีเหล็กซุนย่อมให้การสนับสนุนอยู่แล้ว

เพราะยังไงคนที่จะถ่ายทอด 'วิชาเพลงทวนขั้นพื้นฐาน' และ 'วิชาเกาทัณฑ์' ก็ไม่ใช่ตัวเขาเองอยู่ดี

ในเมื่อจ้าวเฮยหนิวหาเรื่องใส่ตัวเพื่อหางานทำด้วยตัวเอง แล้วตัวเขาจะมีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปคัดค้านล่ะ?

แน่นอนว่าจ้าวเฮยหนิวไม่ได้เพียงแค่เพิ่มปริมาณงานให้กับตัวเองเท่านั้น เขายังหันมามองทางวั่งชวนแล้วกล่าวว่า

“วั่งชวน เจ้าเชี่ยวชาญ 'วิชาเพลงทวนขั้นพื้นฐาน' แล้วก็จริง แต่สิ่งนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะฝึกฝนให้สำเร็จ การฝึกซ้อมทวนเป็นสิ่งที่ไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันจะถ่ายทอดเทคนิคในการพัฒนา 'วิชาเพลงทวนขั้นพื้นฐาน' อย่างรวดเร็วให้แก่เจ้า น่าจะสามารถช่วยเจ้าพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดขึ้นมาได้บ้าง”

“เดี๋ยว!”

ช่างตีเหล็กซุนไม่เห็นด้วยขึ้นมาทันที เขารีบส่งเสียงร้องห้ามออกมา

เห็นเพียงเขาจ้องมองจ้าวเฮยหนิวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ “หัวหน้าหน่วยจ้าว คุณหมายความว่ายังไงกันแน่? วั่งชวนเป็นศิษย์ของผม เป็นคนที่ต้องสืบทอดวิชาของผมนะ การที่คุณถ่ายทอด 'วิชาเกาทัณฑ์' ให้เขาเพื่อใช้ป้องกันตัวก็ช่างมันเถอะ แต่การจะถ่ายทอดเทคนิค 'วิชาเพลงทวนขั้นพื้นฐาน' ให้เขานี่มันหมายความว่ายังไงกันครับ? พวกเราที่เป็นช่างตีเหล็ก ยังจำเป็นต้องออกไปสู้รบตบมือในแนวหน้าด้วยงั้นเหรอ?”

“ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย……”

จ้าวเฮยหนิวเห็นได้ชัดว่ายอมรับผิด

ตัวเขาเองก็ตระหนักได้ว่าการทำแบบนี้ของตัวเองดูไม่มีเหตุผลอยู่บ้างจริงๆ

เพราะยังไงพรสวรรค์ของวั่งชวนก็วางอยู่ตรงนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของช่างตีเหล็กซุน การให้เขาอยู่แนวหลังคอยยิงเกาทัณฑ์น่ะพอได้ แต่การจะโยนเขาไปอยู่แนวหน้านี่มันดูจะเกินไปหน่อยจริงๆ

“อาจารย์ครับ ให้ผมเรียนกับหัวหน้าหน่วยจ้าวเถอะครับ ยังไงการมีวิชาติดตัวไว้เยอะๆ ก็ไม่ได้เสียหายอะไรอยู่แล้ว”

อยู่ๆ วั่งชวนก็เปิดปากพูดขึ้นมาว่า

“พวกเราในร้านตีเหล็กก็ไม่ได้หลอมอาวุธเหล็กกล้าเก้าทับได้มากมายอะไรขนาดนั้นหรอกครับ เพราะยังไงก็ไม่มีช่องทางการขาย และพวกเราก็ไม่สามารถแอบลักลอบขายอาวุธเป็นการส่วนตัวได้อยู่แล้วด้วย……”

ช่างตีเหล็กซุนเมื่อถูกวั่งชวนพูดใส่แบบนี้ ก็พลันจนปัญญาในคำพูดและไม่มีคำใดจะมาโต้แย้งได้อีกต่อไป

ในตอนแรกเพราะหลอมลูกศรเจาะเกราะออกมามากเกินไป ผลลัพธ์คือเพราะกักตุนสินค้าเอาไว้มากเกินไป จนทำให้ร้านตีเหล็กประสบปัญหาเงินทองฝืดเคือง จึงมีความจำเป็นต้องจัดเตรียมให้วั่งชวนไปเรียน 'วิชาเกาทัณฑ์' กับจ้าวเฮยหนิว

การหลอมอาวุธเหล็กกล้าเก้าทับในระดับที่สูงขึ้นไป ย่อมไม่สามารถหลอมออกมาได้มากมายจริงๆ นั่นแหละ

จ้าวเฮยหนิวกลับมาเผยรอยยิ้มอีกครั้ง เขาพูดขึ้นมาด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเต็มร้อยว่า

“ดีมาก!”

“งั้นก็ตกลงตามนี้แล้วกัน วั่งชวน ตามฉันมา! อาศัยช่วงเวลาที่กำลังว่างอยู่นี้ ฉันจะถ่ายทอดเทคนิคการฝึกฝนให้นายก่อน รอจนเจ้ามีเวลาว่างแล้ว ค่อยนำไปฝึกฝนด้วยตัวเอง”

วั่งชวนทำความเคารพอาจารย์ช่างตีเหล็กซุน จากนั้นก็เดินตามจ้าวเฮยหนิวไปยังลานบ้านอีกหลังหนึ่ง

ลานบ้านหลังนี้คือที่พักของจ้าวเฮยหนิว ที่ลานหลังบ้านมีเสาไม้ที่ถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็กกล้าตั้งตระหง่านอยู่หลายต้น ดูแล้วมีความหนาและแข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างยิ่ง

บนเสาไม้มีร่องรอยรูโหว่ที่แหลมคมอยู่เป็นจำนวนมาก

ด้านข้างมีราววางอาวุธตั้งอยู่แถวหนึ่ง ซึ่งสิ่งที่วางอยู่ทั้งหมดล้วนเป็นทวนยาวทั้งสิ้น

ในบรรดาทวนเหล่านั้น มีทวนยาวเล่มหนึ่งที่มีหัวทวนสีเงินวาววับและมีความคมกริบเป็นอย่างยิ่ง มองแวบเดียวก็รู้ว่าถูกหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้าเก้าทับ

...