ตอนที่ 40 ค่ายลมดำ

ตอนที่ 40 ค่ายลมดำ

วั่งชวนอยู่เวรยามตลอดทั้งคืนด้วยความรู้สึกหดหู่ ผิดหวัง และรู้สึกผิด

หมู่บ้านหินดำไม่มีภัยคุกคามใหม่เกิดขึ้นอีก

พอฟ้าสาง หัวหน้าหมู่บ้านก็จัดแจงให้คนไปติดต่อที่ว่าการอำเภอ ด้านหนึ่งเพื่อสอบถามร่องรอยของจ้าวเฮยหนิวรวมถึงทีมค้นหาอื่นๆ และอีกด้านหนึ่งเพื่อรายงานเรื่องคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นที่หมู่บ้านหินดำให้ทางที่ว่าการอำเภอรับทราบ

ทางที่ว่าการอำเภอมีความไวต่อเหตุการณ์โจรบุกปล้นหมู่บ้านเป็นอย่างมาก จึงจัดส่งมือปราบของที่ว่าการคนหนึ่งพาลูกน้องอีกสองคนเดินทางมาตรวจสอบดูเหตุการณ์

"เจ้าหมอหนุ่มหน้าตาเหี้ยมเกรียมคนนี้คือ 'หงต้าเปียว' อาชญากรหลบหนีคดีที่ทางที่ว่าการของเรากำลังต้องการตัวอยู่ บนมือของเขามีชีวิตคนอย่างน้อยสิบกว่าศพ ทั้งข่มขืน ปล้นสะดม ทำชั่วทุกรูปแบบ นึกไม่ถึงว่าจะมาจบชีวิตลงที่หมู่บ้านหินดำของพวกคุณ พวกคุณสามารถตัดหัวของเขาไปขึ้นเงินรางวัลจากที่ว่าการได้นะ ฉันจำได้ว่าเงินรางวัลของเขาดูเหมือนจะเป็น 20 ตำลึง"

"นอกจากนี้ยังมีเจ้าสี่คนนี้ ก็มีชื่ออยู่ในบัญชีผู้ต้องหาเช่นกัน ราคาอยู่ที่ห้าถึงแปดตำลึง..."

'เฉินซางหย่ง' มือปราบที่มาจากที่ว่าการอำเภอรู้สึกประหลาดใจมาก เขารู้จักเบื้องลึกเบื้องหลังของหมู่บ้านหินดำดี โจรที่หลบหนีคดีมาหลายปีสองสามคนนี้ ย่อมต้องมีความเจ้าเล่ห์และฝีมืออยู่บ้าง ในสถานการณ์ที่จ้าวเฮยหนิวไม่อยู่ในหมู่บ้าน หมู่บ้านหินดำกลับสามารถจัดการกับโจรกลุ่มนี้ได้

"หมู่บ้านของเรา สูญเสียคนมีฝีมือไปสองสามคน..."

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้ดันตัววั่งชวนออกมา

เพราะกลัวว่าทางที่ว่าการอำเภอจะบังคับเกณฑ์ตัววั่งชวนไปในเวลานี้อีก

เฉินซางหย่งพยักหน้ารับ

"หัวหน้าหมู่บ้านโปรดทำใจด้วย"

"เอาอย่างนี้ หัวพวกนี้ฉันจะตัดกลับไป เพื่อไปลบชื่อออกจากบัญชีผู้ต้องหา ส่วนเงินรางวัล ไว้ฉันค่อยเดินทางมาส่งให้พวกคุณอีกรอบแล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนท่านมือปราบแล้ว!" หัวหน้าหมู่บ้านรีบกล่าวขอบคุณ

เฉินซางหย่งยิ้มพลางพูดว่า

"หมู่บ้านหินดำช่วยพวกเราจัดการผู้ต้องหาหลบหนีคดีไปตั้งห้าคน ถือว่าช่วยงานใหญ่ของที่ว่าการอำเภอเราเหมือนกัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

...

"จริงสิ..."

"คนของทางอำเภอที่หายตัวไปสองสามคนนั้น ที่จริงมีข่าวคราวแล้วนะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินซางหย่งก็ลดเสียงลงต่ำ แล้วบอกกับหัวหน้าหมู่บ้านหินดำว่า

"คนที่หายตัวไปเหล่านั้น ล้วนเสียชีวิตในเขตเหมืองเหล็กหมดแล้ว ทีมของเราพบศพในเหมืองเหล็กแล้ว และได้ปะทะกับคนร้ายด้วย แต่สุดท้ายก็ปล่อยให้มันหนีไปได้"

"คนร้ายเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หัวหน้าหมู่บ้านแสดงสีหน้าตื่นตระหนกอย่างมาก

"อืม"

เฉินซางหย่งพยักหน้า "เห็นว่าเป็นจอมยุทธ์ที่ได้อันดับ (入品武者) แล้ว... ฝ่ายเราแม้จะมีจอมยุทธ์อยู่บ้าง แต่อีกฝ่ายตั้งใจจะฝ่าวงล้อมหนีไป มุดเข้าป่าลึก พวกเราก็ไม่มีปัญญาทำอะไรได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็อธิบายว่า

"เพื่อไม่ให้คนร้ายผูกใจเจ็บกับหมู่บ้านรอบๆ สองสามแห่ง ทีมของเราจึงเดินทางกลับมาที่อำเภอฮุ่ยสุ่ยตั้งแต่แรกแล้ว ตอนนี้ท่านนายอำเภอกังวลว่า พวกมันจะบุกเข้ามาในอำเภอของเราในช่วงหน้าหนาวนี้! พรานล่าสัตว์ที่หัวหน้าหมู่บ้านแต่ละแห่งส่งไป ตอนนี้จึงถูกเกณฑ์ตัวให้พักอยู่ที่อำเภอชั่วคราว คาดว่าคงจะยังกลับมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้หรอก"

"ไม่เกิดเรื่องก็ดีแล้ว ไม่เกิดเรื่องก็ดีแล้ว"

หัวหน้าหมู่บ้านรู้สึกยกภูเขาออกจากอก

ตลอดทั้งคืนนี้ สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือการที่พวกของจ้าวเฮยหนิวทั้งสามคนจะประสบภัยในป่า ซึ่งนั่นจะเป็นการสูญเสียที่หมู่บ้านหินดำยากจะแบกรับได้

ขอแค่คนยังอยู่ ก็ยังมีหวังที่จะได้กลับมา

"แต่ว่า"

"หัวหน้าหมู่บ้าน พวกคุณก็ยังต้องระวังตัวด้วยนะ"

"โจรสองสามคนนี้ ล้วนมีชื่ออยู่ใน 'ค่ายลมดำ' (เฮยเฟิง) โดยเฉพาะหงต้าเปียวคนนี้ ติดอันดับหนึ่งในยี่สิบคนแรกเลย คราวนี้ลงเขามาปล้นหมู่บ้านหินดำล้มเหลว แถมยังหายเงียบไม่กลับค่าย ค่ายลมดำอาจจะส่งคนมาตรวจสอบดูพฤติการณ์ พวกคุณต้องยกระดับความระมัดระวังให้ดี" เฉินซางหย่งเตือน

หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่า

"จะสามารถขอความเมตตาจากท่านนายอำเภอ ให้พวกจ้าวเฮยหนิวกลับมาได้ไหมครับ พวกเขากลับมา หมู่บ้านของเราจะได้มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหน่อย มิฉะนั้น หมู่บ้านของเราคงจะรับมือไม่ไหวจริงๆ"

"ตอนนี้พวกเขากลับมาไม่ได้หรอก เกิดคนร้ายจับได้ว่ามีคนของหมู่บ้านหินดำมีส่วนร่วมในการปฏิบัติการเล่นงานมัน ด้วยฝีมือของจอมยุทธ์ที่ได้อันดับคนนี้ คนเดียวก็สามารถล้างบางหมู่บ้านของพวกคุณได้อย่างง่ายดายแล้ว" เฉินซางหย่งอธิบาย "ในเวลาแบบนี้ การให้พวกจ้าวเฮยหนิวอยู่ที่อำเภอต่อ ข้าคิดว่าเป็นระบบป้องกันสำหรับพวกคุณมากกว่า"

"จอมยุทธ์ที่ได้อันดับมักจะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี โดยปกติจะไม่ลงมือกับชาวบ้านธรรมดาก่อนหรอก"

"..."

หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับพูดไม่ออก

"เอาล่ะ"

"หลังจากภารกิจของจ้าวเฮยหนิวที่ที่ว่าการอำเภอสิ้นสุดลง พวกเราจะรีบปล่อยให้พวกเขากลับหมู่บ้านทันที หัวหน้าหมู่บ้าน ขอให้พวกคุณโชคดีแล้วกันนะ"

เฉินซางหย่งพาลูกน้องตัดหัวที่มีเลือดไหลซึมของผู้ต้องหาทั้งห้าคนไป

หัวหน้าหมู่บ้านส่งคนของที่ว่าการเสร็จ ก็เดินกลับมาที่โรงตีเหล็ก เดินไปหาช่างเหล็กซุนและวั่งชวน นำข่าวสารที่มือปราบเฉินแจ้งมาบอกให้ทั้งสองคนทราบ จากนั้นก็พูดว่า

"มือปราบเฉินเตือนพวกเราว่า คืนนี้ ทางค่ายลมดำอาจจะส่งสายสืบลงมา พวกเราต้องเตรียมตัวล่วงหน้าให้พร้อม"

"...ช่างไม่จบไม่สิ้นจริงๆ"

ช่างเหล็กซุนมีสีหน้าย่ำแย่ "เมื่อวานเสียคนมีฝีมือไปสี่คน พรานล่าสัตว์พิการไปอีกคน ตอนนี้ทหารบ้านที่ใช้งานได้ของเราเหลือแค่เจ็ดคน พรานล่าสัตว์ห้าคน รวมวั่งชวนเข้าไปด้วย ก็มีแค่สิบสามคนเท่านั้น... พวกคนงานเหมืองเหล่านั้น จนถึงตอนนี้ก็แค่ถือหอกยาวไว้ขู่คนเล่นๆ เท่านั้น ไม่เคยจับต้องชีวิตคนเลยสักครั้ง ด่านค่ายลมดำนี้ จะผ่านไปได้ยังไงกัน? หรือว่าจะลองไปขอความช่วยเหลือจากหมู่บ้านใกล้เคียงดี?"

"หมู่บ้านรอบๆ ก็โดนที่ว่าการอำเภอยืมตัวคนมีฝีมือไปเหมือนกัน ต่างคนต่างก็เอาตัวรอดอยู่ คงมาช่วยพวกเราไม่ได้หรอก พึ่งบุญพึ่งกรรมแล้วกันนะ" หัวหน้าหมู่บ้านบอก "ทางที่ดีที่สุดคือยื้อให้ถึงวันพรุ่งนี้ รอให้วันพรุ่งนี้มือปราบเฉินส่งเงินรางวัลของผู้ต้องหาทั้งห้าคนมาให้ พวกเราจะเอาเงินพวกนี้มาเป็นค่าตอบแทน ภายใต้รางวัลใหญ่ย่อมต้องมีคนกล้า บางทีอาจจะยื้อไปจนถึงตอนที่หัวหน้าทีมจ้าวเฮยหนิวกลับมาก็ได้"

...

"คงต้องเอาตามนี้แหละ"

ช่างเหล็กซุนขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม พลางพูดว่า "ทางนี้ฉันจะตีลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะต่อไป การรับมือกับพวกโจรพวกนี้ จำเป็นต้องใช้อาวุธที่แหลมคมที่สุด เพื่อสั่งสอนให้พวกมันหลาบจำตั้งแต่แรกเริ่ม! เมื่อไหร่ที่แสดงจุดอ่อนหรือรอยร้าวออกมาแม้เพียงนิดเดียว พวกมันก็จะกรูเข้ามาและกลืนกินหมู่บ้านของเราจนหมดสิ้นแน่นอน"

ระเบียงที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น วั่งชวนไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

จนกระทั่งหัวหน้าหมู่บ้านเดินจากไป อาจารย์ช่างเหล็กซุนกวักมือเรียกให้เขามาช่วยตี 'หัวลูกเกาทัณฑ์เหล็กกล้าชั้นดี' ต่อ เขาถึงได้พูดกับช่างเหล็กซุนว่า

"อาจารย์ครับ!"

"ค่ายลมดำเก่งกาจมากเลยเหรอครับ?"

"ค่ายลมดำคือซ่องโจรที่ใหญ่ที่สุดในเขตอำเภอฮุ่ยสุ่ย เห็นว่ามีหัวหน้าค่ายถึงสามคนที่เป็นจอมยุทธ์ที่ได้อันดับอย่างแท้จริง ลูกน้องในสังกัดรวบรวมเอาพวกโจรปล้นสะดมทำชั่วทุกรูปแบบมาไว้ด้วยกัน ขนาดจำนวนคนพวกเราไม่แน่ใจ แต่เคยบุกโจมตีอำเภอฮุ่ยสุ่ยมาแล้วสองสามครั้ง นายคิดว่าเก่งกาจไหมล่ะ?"

วั่งชวนฟังจนต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตื่นตระหนก

"แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอครับ? อาจารย์ครับ ถ้าอย่างนั้นหมู่บ้านของเราก็ไม่มีหวังเลยไม่ใช่เหรอครับ?"

"นายวางใจเถอะ หัวหน้าค่ายลมดำสนใจแค่ตัวอำเภอฮุ่ยสุ่ยกับพวกเศรษฐีกระเป๋าหนักเท่านั้น ไม่มีเวลามาสนใจหมู่บ้านยากจนอย่างพวกเราหรอก! มีเพียงพวกโจรที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ในค่ายลมดำเท่านั้นแหละ ที่จะลงเขามาหาเศษหาเลยเป็นครั้งคราว ปล้นเงิน ปล้นเสบียง ปล้นผู้หญิง ซึ่งหงต้าเปียวคนนี้ ก็เป็นแค่คนในมือของหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้นเอง"

"หงต้าเปียวหายตัวไป อย่างมากก็แค่ทำให้หัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ของค่ายลมดำตื่นตัว แล้วระดมคนสองสามสิบคนลงเขามา"

"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ ดีไม่ดีคงไม่กล้าทำการใหญ่โตหรอก"

ช่างเหล็กซุนดูเหมือนจะเคยรับมือกับค่ายลมดำมาก่อน จึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ฉันคาดว่า พวกมันไม่ส่งสายสืบลงมาสืบข่าววันนี้ ก็คงจะสืบทราบสถานการณ์ของเราเรียบร้อยแล้ว แล้วลงมือกับหมู่บ้านโดยตรงในตอนกลางคืนเพื่อล้างแค้นให้หงต้าเปียว พวกเราเตรียมลูกเกาทัณฑ์เจาะเกราะไว้ให้มากๆ หน่อยแล้วกัน"