บทที่ 170 เริ่มรอบใหม่ สังหารผู้บัญชาการอิรัก! [ฟรี]

บทที่ 170 เริ่มรอบใหม่ สังหารผู้บัญชาการอิรัก! [ฟรี]

ลุคก้มหน้า เดินตามพลโทเข้าไปในห้องพักอย่างนอบน้อม

ทันทีที่ประตูปิด หางตาของลุคก็กวาดสำรวจทั่วห้อง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเมื่อครู่ทหารองครักษ์ถึงกั้นประตูแน่นหนา บนเตียงกว้างนุ่มมีเด็กหนุ่มซึ่งเสื้อผ้าปกปิดร่างกายไม่มิดขดตัวอยู่

สีหน้าลุคไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย สายตาไม่เหลือบไปทางเตียงด้วยซ้ำ ราวกับมองไม่เห็นเด็กหนุ่มคนนั้น ยังคงรักษาท่าทีเคารพอย่างสมบูรณ์

“เมื่อกี้นายคำรามอยู่หน้าประตูเหมือนสุนัขเลี้ยงแกะเอเชียกลาง” พลโทนั่งลงบนโซฟาหนังแท้ ค่อย ๆ จุดซิการ์คิวบา อาศัยแสงไฟจ้องลุคด้วยสายตาคมกริบ

“แต่เมื่อ 20 นาทีก่อนในห้องยุทธการ นายกลับสั่นเหมือนลูกแกะ เพราะอะไร?” น้ำเสียงของพลโทฟังดูสงบ แต่แฝงแรงกดดันหนักหน่วง

“นายพล” ลุคสูดหายใจลึก เงยหน้าขึ้น แววตามีความทะเยอทะยานที่ไม่ยอมจำนน

“ถ้าตอนอยู่ในห้องยุทธการผมไม่แสดงความขลาด ร้อยตรีฮัสซันที่คิดแต่จะแย่งผลงาน ต้องส่งผมเป็นเบี้ยทิ้งวิ่งนำหน้าแน่”

“หีบเหล็กที่กองทัพสหรัฐฯ ฝังไว้อาจมีข่าวกรองลับสุดยอด หรือกระทั่งเงินดอลลาร์จำนวนมหาศาล! เดิมผมตั้งใจรายงาน แต่ร้อยตรีฮัสซันกลับต่อยผมจนสลบกะทันหัน!”

ลุคกำหมัดแน่น น้ำเสียงร้อนรนขึ้น “ยิ่งเมื่อครู่เกิดการยิงถล่ม สถานการณ์ยิ่งฉุกเฉิน! ผู้บังคับบัญชากลุ่มนั้นข้างนอกอยากแสดงความภักดีจนเบียดปิดประตูแน่น!”

“ถ้าปล่อยให้พวกเขารายงานท่านทีละคน ผมไม่รู้ว่าต้องรอถึงเมื่อไรจึงจะส่งข่าวกรองสำคัญขนาดนี้ถึงมือท่านได้! ผมจึงไม่มีทางเลือก นอกจากใช้วิธีนี้ข่มพวกเขาไว้!”

“นายพล! เพื่อข่าวกรองมูลค่าสูงชิ้นนี้ ต่อให้ภายหลังถูกนายทหารชั้นสนามพวกนั้นยิงเป้า ผมก็ต้องบุกเข้ามา!”

“นายมีความกล้า” พลโทมุสตาฟาพ่นวงควันซิการ์ สายตาพินิจใบหน้าลุคอย่างละเอียด “ดูท่าความขลาดในห้องยุทธการของนายไม่เพียงเป็นการแสดง แต่ยังแสดงได้เหมือนมาก”

“นายพล ท่านก็รู้สภาพหน่วยระดับล่างของพวกเรา” ลุคก้มหน้า น้ำเสียงมีความขมขื่นสมจริงเจืออยู่

“เมื่อเจอผู้บังคับบัญชาใจแคบและละโมบผลงานอย่างฮัสซัน หากพลทหารชั้นล่างอย่างพวกเราไม่รู้จักระวังตัวและซ่อนคม อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายในทะเลทรายได้อย่างไร”

เมื่อได้ฟัง มุมปากพลโทผุดรอยยิ้มยากคาดเดา “ไม่เลว รู้จักอดกลั้น และยังกล้าชักดาบในเวลาสำคัญ นายมีปัญญา”

“ในกองร้อยระดับล่างของสาธารณรัฐ พลทหารที่มีจิตใจและสมองแบบนี้หาได้ยาก อับดุลลาห์ เล่าประวัติการเติบโตมาหน่อย ก่อนหน้านี้นายทำอะไร?”

หัวใจลุคสงบนิ่ง ตอนตัดสินใจปลอมเป็นทหารอิรักแทรกซึมเข้ากองบัญชาการ เขาเตรียมประวัติปลอมที่ไร้ช่องโหว่ไว้แล้ว

“นายพล ผมชื่ออับดุลลาห์ ไม่เคยได้รับการศึกษาอะไร ผมเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ตายในสงครามระหว่างการทิ้งระเบิดบาสรา กระทั่งศพยังหาไม่พบ”

“ผมโตมาในสลัม ต้องขโมยของและคุ้ยขยะประทังชีวิต เพื่อไม่ต้องอดตาย ผมโกหกอายุแล้วเข้ากองทัพตั้งแต่ 13 ปี ขอให้อัลลอฮ์อภัยต่อการกระทำไม่เหมาะสมของผม”

คำพูดนี้มีทั้งจริงและเท็จ แต่สอดคล้องกับภาพรวมของพลทหารชั้นล่างอิรักอย่างสมบูรณ์ พลโทมุสตาฟาพยักหน้า

เขาชอบใช้เด็กกำพร้าจากชนชั้นล่างที่มีความทะเยอทะยาน มีความอยาก และไร้ภูมิหลังแบบนี้ที่สุด เพราะคนประเภทนี้ควบคุมง่าย เพียงโยนผลประโยชน์ให้เล็กน้อย พวกมันก็พร้อมกัดคนให้เหมือนสุนัขป่า

พลโทพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เลว แม้อดีตของนายต่ำต้อย แต่อนาคตอยู่ในมือนายเอง อัลกุรอาน บทที่ 9 ซูเราะห์วงศ์วานอิมรอนกล่าวไว้ดี อัลลอฮ์ทรงรักผู้มีความอดทน นายทำได้ดีมากแล้ว”

หัวใจลุคหดเกร็งอย่างรุนแรงในพริบตา! จิ้งจอกเฒ่านี่ยังทดสอบเขาอยู่!

ใบหน้าลุคเผยความหวาดหวั่นและไม่อยากเชื่ออย่างพอดี เขาพูดตะกุกตะกัก “นายพล... ผม... อาจถูกกระแทกจนสมองสับสน จำผิดไป...”

“ผมจำได้ว่า ประโยคที่ว่าอัลลอฮ์ทรงรักผู้มีความอดทน น่าจะอยู่ใน... อัลกุรอาน บทที่ 3 ซูเราะห์วงศ์วานอิมรอน... ส่วนบทที่ 9 น่าจะเป็นซูเราะห์การสำนึกผิด...”

เสียงลุคยิ่งพูดยิ่งเบา สุดท้ายก็ก้มหน้าด้วยความละอาย “ขออภัยครับ นายพล! กลับไปแล้วผมจะท่อง อัลกุรอาน ใหม่อีกครั้ง! โปรดลงโทษความโง่เขลาของผม!”

เมื่อเห็นลุคมีท่าทีหวาดเกรง กลัวล่วงเกินผู้บังคับบัญชาแต่ก็อดแก้ข้อมูลไม่ได้ ความสงสัยเสี้ยวสุดท้ายในดวงตาพลโทมุสตาฟาก็ค่อย ๆ สลายไป

พลโทหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ฮ่า ๆๆ! ไม่ นายจำไม่ผิด ฉันแก่แล้วจึงจำผิดเอง”

“เล่ามา นายพบอะไรอย่างละเอียด” น้ำเสียงพลโทผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์

ลุคเริ่มแต่งเรื่องอย่างคล่องแคล่วทันที วาดภาพตนเองเป็นพลทหารละโมบแต่ภักดี บอกว่าไม่ได้เล่าเรื่องหีบให้ผู้บังคับหมวดฟัง เพราะอยากนำมามอบผู้บัญชาการด้วยตัวเองเพื่อแลกกับการเลื่อนตำแหน่ง

“นายพล ผมไม่อยากถูกใครรังแกอีกแล้ว! ผมอยากก้าวหน้า! อยากไต่สูงขึ้นไปทีละขั้น! ผมก็อยากเป็นผู้บังคับหมวด!”

“นายซื่อตรง ความอยากก็ตรงไปตรงมา” พลโทพึงพอใจกับการประจบจากคนชั้นล่างเช่นนี้มาก “ดีมาก อับดุลลาห์ ตอนนี้นายคิดจะทำอย่างไร?”

“ขอผู้บัญชาการมอบคนให้ผมสักไม่กี่คน! ผมจะนำทางด้วยตัวเอง ไปขุดหีบนั้นแล้วส่งถึงมือท่านโดยสมบูรณ์!” ลุคแสดงความภักดีด้วยสายตาคลั่งไคล้

พลโทยิ้มอย่างพอใจ “ตามหลัก นายปิดบังข่าวกรองจากผู้บังคับบัญชา สมควรถูกยิงเป้าตามกฎทหาร”

“แต่ผลงานที่นายปกป้องศักดิ์ศรีฉันหน้าประตูเมื่อครู่ ฉันพอใจมาก ตอนนี้จักรวรรดิขาดคนหนุ่มที่มีบารมีและรู้กฎอย่างนายพอดี”

พลโทดับซิการ์แล้วขึ้นเสียง “ทหารยาม! เข้ามา!”

ทหารองครักษ์ 2 นายผลักประตูเข้ามาทันที แล้วยืนตรงอย่างนอบน้อม

พลโทหยิบหนังสือแต่งตั้งเปล่าออกมา ประทับตราของตนลงไป ในสภาวะสงครามของกองทัพอิรัก โดยเฉพาะผู้บัญชาการแบบขุนศึกระดับพลโท เขามีอำนาจเลื่อนตำแหน่งใครก็ได้ตรงนั้น

“พาเขาไปฝ่ายกำลังพล เลื่อนยศเป็นร้อยตรี จากนั้นเลือกมือดีจากหมู่รักษาการณ์สักสองสามคน ติดตามเขาไปปฏิบัติภารกิจลับ”

“ครับ นายพล!” ทหารองครักษ์ทำความเคารพทันที

พลโทโบกมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาออกไปได้

แต่ลุคไม่ขยับ เขามองทหารองครักษ์ทั้งสอง แล้วเหลือบมองเด็กหนุ่มบนเตียง ก่อนลดเสียงลง

“นายพล โปรดให้พวกเขาออกไปก่อน ความจริง... ผมยังซ่อนของอีกชิ้นไว้กับตัว และอยากมอบให้ท่านตามลำพัง”

พลโทเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าถูกกระตุ้นความสนใจ เขาพยักหน้าให้ทหารองครักษ์ ทั้งสองจึงถอยออกไปทันทีแล้วปิดประตูเหล็ก เด็กหนุ่มตกใจจนดึงผ้าห่มคลุมศีรษะ

ลุคค่อย ๆ สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเครื่องแบบ ภายใต้การควบคุมด้วยความคิด เหรียญทหารกล้าที่เขาได้รับจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์พลันก่อรูปขึ้นในฝ่ามือ

เขาเดินเข้าไปอย่างนอบน้อม ยื่นเหรียญซึ่งสลักนกอินทรีแห่งสหรัฐอเมริกาและมีสัมผัสโลหะหนักแน่นตรงหน้าพลโท

รูม่านตาพลโทมุสตาฟาหดวูบ แน่นอนว่าเขารู้จักเหรียญแท้ของกองทัพสหรัฐฯ แต่ของที่เปิดเผยตัวตนเช่นนี้ไม่มีทางปรากฏในสนามรบ

ภายในเวลา 1.5 วินาที ความสนใจของพลโทถูกเหรียญดึงไปทั้งหมด เขาชะโงกหน้าเข้ามาดูโดยไม่รู้ตัว

มือขวาของลุคซึ่งยื่นเหรียญอยู่พลิกจากฝ่ามือเป็นหมัดในฉับพลัน กระแทกลูกกระเดือกของพลโทมุสตาฟาอย่างแรง บดกระดูกอ่อนกล่องเสียงจนแตก ทำให้เสียงอุทานที่กำลังจะหลุดจากปากถูกตอกกลับลงคอ!

พร้อมกันนั้น มือซ้ายลุคหนีบคางพลโทแน่นราวคีมเหล็ก ส่วนมือขวาสอดกลับไปจับท้ายทอย

ไม่มีคำพูดไร้สาระ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

“กร๊อบ!”

เสียงกระดูกหักดังขึ้นในห้อง ศีรษะพลโทบิดไปด้านหลังในมุมประหลาด แววตาซึ่งเดิมเปี่ยมบารมีดับวูบ ร่างอ่อนยวบลงบนโซฟา

สังหารในครั้งเดียว

...

ลุคสะบัดข้อมือ เก็บเหรียญกองทัพสหรัฐฯ กลับเข้าสู่ระบบ เขาถอดแหวนตราทองคำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตัวตนและอำนาจออกจากนิ้วพลโท แล้วยัดใส่กระเป๋า

จากนั้นเขาลากศพพลโทขึ้นเตียง คลุมผ้าห่มให้เรียบร้อย แล้วใช้ผ้าห่มจัดการเด็กหนุ่มซึ่งยังสั่นเทาอยู่ไปด้วย

หลังทำทุกอย่างเสร็จ ลุคจัดปกคอเครื่องแบบ สูดหายใจลึก แล้วดึงประตูเหล็กออกไป

“ท่านผู้บัญชาการจะนอนแล้ว” ลุคพูดกับทหารองครักษ์นอกประตูอย่างเคร่งขรึม “ภายใน 3 ชั่วโมง ห้ามใครเข้าไปปลุกเด็ดขาด เด็กคนนั้นคงต้องรับมือหนักหน่อย”

“เข้าใจแล้ว!” ทหารองครักษ์ต่างรู้รสนิยมของนายพล จึงไม่สงสัยคำพูดของคนโปรดที่เพิ่งได้รับความชื่นชมจากผู้บัญชาการ

เรื่องหลังจากนั้นราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ

ลุคตามทหารองครักษ์ไปฝ่ายกำลังพล เปลี่ยนมาติดยศร้อยตรี จากนั้นพาทหารยาม 4 นายเมื่อครู่ไปยึดรถออฟโรดจากโรงรถโดยตรง อ้างว่ากำลังปฏิบัติภารกิจลับสุดยอดของนายพล

ตอนนี้การยิงกวาดด้วยปืนใหญ่จรวดของ AOC บนพื้นดินเพิ่งสิ้นสุด รอบฐานเต็มไปด้วยควันหนาทึบ ทุกหนแห่งมีกำลังที่กำลังเร่งซ่อมระบบสายส่งและช่วยผู้บาดเจ็บ วุ่นวายไปหมด

รถจี๊ปเพิ่งขับออกจากที่กำบังใต้ดิน ทหารสารวัตรลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งซึ่งสวมปลอกแขนแดงก็ยกปืนเข้ามาทันที พยายามหยุดรถที่ฉวยความวุ่นวายออกจากเมืองเพื่อตรวจสอบ

หากเป็นรอบก่อน เพียงรับมือการตรวจเข้มทุกชั้นนี้ก็เพิ่มความเสี่ยงที่ลุคจะเปิดเผยตัวไม่น้อย

แต่ครั้งนี้ ลุคไม่จำเป็นต้องพูดด้วยซ้ำ

“ตาบอดหรือไง! ไสหัวไป!”

ทหารยาม 4 นายบนที่นั่งข้างคนขับกับเบาะหลังยอมถวายชีวิตให้ลุคแล้ว ยิ่งอาศัยความกร้าวที่ลุคเคยตบหน้าพันตรีตรงทางเดิน

พวกเขาผลักประตูลงจากรถอย่างดุร้าย หันปากกระบอกปืนกลับไปจ่อ “พวกเรากำลังปฏิบัติภารกิจลับสุดยอดที่พลโทมุสตาฟาสั่งด้วยตัวเอง! ถ้าทำให้การทหารล่าช้า จะจับพวกแกขึ้นตะแลงแกงให้หมด!”

ทหารลาดตระเวนถูกทหารองครักษ์ของผู้บัญชาการทั้ง 4 นายซึ่งวางอำนาจสุดขีดข่มจนชะงัก รีบทำความเคารพแล้วปล่อยผ่าน

ลุคนั่งบนที่นั่งคนขับ หมุนพวงมาลัยด้วยมือเดียว มุมปากใต้หน้ากากยกขึ้นเล็กน้อย

นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกทหารยามซึ่งถูกตบหน้า เขาต้องการให้ทหารยามกลุ่มนี้อาศัยบารมีนาย ข่มทางเปิดให้เขาถอนตัวอย่างรวดเร็ว

รถออฟโรดพุ่งออกจากเมืองตลอดทาง แล่นตามการชี้นำของลุคแล้วมุดเข้าสู่ทะเลกรวดอันเวิ้งว้าง

หลังขับออกไปกว่าสิบกิโลเมตร รถก็หยุดใต้เนินทรายหลบลมที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

“ผู้บังคับบัญชา ที่นี่หรือครับ? ไอ้พวกจากสหรัฐอเมริกาฝังหีบเงินดอลลาร์ไว้ตรงนี้จริงหรือ?” ทหารยามทั้ง 4 นายคว้าพลั่วสนาม กระโดดลงจากรถอย่างตื่นเต้น ในหัวเต็มไปด้วยทรัพย์สินและรางวัลจากนายพลที่กำลังจะได้

“ใช่ อยู่ในแอ่งตรงนั้น ขุดเสีย เร็วเข้า” ลุคพิงประตูรถ หยิบบุหรี่มวนหนึ่งจากกระเป๋ามาคาบไว้ ปล่อยให้ดวงตาปรับกับความมืด

ทหารอิรักทั้ง 4 นายหันหลังทันที โก่งก้นขุดทรายสุดแรง

“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงปืน 4 นัดกังวานไปตามลมกลางคืน

ปืนพกของลุคยิงเดี่ยวอย่างแม่นยำ 4 ครั้ง ท้ายทอยของทหารยามทั้ง 4 นายซึ่งกำลังฝันถึงความร่ำรวยระเบิดเป็นดอกเลือด พวกเขาล้มคว่ำเรียงกันลงในหลุมตื้นที่เพิ่งขุดเอง

ไม่ถึงครึ่งนาที เข็มฉีดยาซึ่งมีทรายเกาะเต็มตัวก็คลานออกจากพื้นบนยอดเนินทรายไม่ไกล ราวภูตผี

“ให้ตายเถอะ หัวหน้า ผมซุ่มอยู่ในหลุมทรายนี่จนเกือบแข็งเป็นแท่งน้ำแข็ง” เข็มฉีดยาบ่นไป พลางปัดทรายออกจากตัว

ลุคคายบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดออกจากปาก มองศพ 4 ร่างบนพื้นแล้วถอนหายใจยาว จนถึงตอนนี้เส้นประสาทที่ตึงเขม็งของเขาจึงคลายลงเล็กน้อย

นี่คือการเริ่มรอบใหม่ที่สมบูรณ์แบบ!

บทเรียนจากรอบก่อนย้อนฉายขึ้นในสมองลุคทันที

สาเหตุที่การแทรกซึม ตัดหัว และถอนตัวครั้งนี้ราบรื่นอย่างยิ่ง ล้วนเพราะเขาใช้ชีวิตของตนชดเชยข้อผิดพลาดร้ายแรงถึงตายทุกจุดจากการเริ่มรอบใหม่ครั้งก่อน

เขาจับจังหวะเวลาได้แม่นยำ คุ้นเคยภูมิประเทศในกองบัญชาการราวฝ่ามือตัวเอง กระทั่งรายละเอียดว่าตอนตรวจค้นก่อนเข้าประตู เป้ากางเกงจะถูกบีบหนึ่งครั้งยังจำได้ขึ้นใจ

แต่ในรอบก่อน เขาทำผิด 2 เรื่องที่ทำให้เสียใจไม่รู้จบ

ความผิดพลาดแรกเกิดตรงทางเดินนอกห้องยุทธการ

ครั้งก่อน เขาไม่ได้ขวางนายทหารระดับสูงที่รีบร้อนมาแสดงความภักดีไว้หน้าประตู

เมื่อประตูเหล็กหนักของห้องพักถูกผลักเปิดอย่างหยาบคาย ทุกคนก็เห็นพลโทมุสตาฟาซึ่งกำลังสวมเสื้อผ้า และเด็กหนุ่มเปลือยกายล่อนจ้อน

สถานการณ์ตกสู่ความเงียบในพริบตา เป็นความกระอักกระอ่วนจากการบังเอิญเห็นเรื่องอื้อฉาวน่าอับอายที่สุดของผู้บัญชาการสูงสุด

เพื่อพลิกสถานการณ์ ลุคในรอบก่อนตอบสนองรวดเร็วมาก

เขาแย่ง AK-47 จากทหารยามข้างกาย แล้วชิงตะโกน “ใครให้พวกแกบุกห้องผู้บัญชาการโดยพลการ! พวกแกคิดลอบสังหารนายพลหรือ?! ทหารยาม! ยิง!”

ท่ามกลางความโกลาหล ลุคนำยิงนายทหารระดับสูงที่เห็นเรื่องอื้อฉาวเหล่านั้นจนพรุน ทหารยามนอกประตูก็ถูกเขาชักนำ จึงเหนี่ยวไกตามโดยไม่รู้ตัว

หลังเหตุการณ์ พลโทสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วเดินออกมา มองศพนายทหารชั้นสนามเกลื่อนพื้น ก่อนมองเขาลึก ๆ “นายทำได้ดี แต่ไม่ใช่ว่านายเป็นทหารของร้อยตรีฮัสซันคนนั้นหรือ...”

จากนั้นลุคก็โยนเหยื่อล่อเรื่องหีบออกมาเหมือนกัน พยายามหลอกเอาโอกาสอยู่ตามลำพัง

แต่ลุคประเมินความระแวงโดยธรรมชาติของพลโทต่ำไป แม้เขาจะลงมือเด็ดขาดและช่วยผู้บัญชาการรักษาความลับ แต่ความเหี้ยมที่ควบคุมไม่ได้กลับทำให้พลโทรู้สึกหวาดระแวง

พลโทไม่ให้โอกาสเขารายงานตามลำพัง แต่สั่งตรง ๆ “ส่งกำลัง 2 หมู่ตามอับดุลลาห์คนนี้ไปเอาหีบกลับมา!”

ครั้งนั้นลุคสูญเสียโอกาสตัดหัวโดยสิ้นเชิง

ภายใต้การเฝ้าระวังเข้มงวดตลอดทาง เขาทำได้เพียงอาศัยเข็มฉีดยาซุ่มยิงสร้างความวุ่นวายจากที่ลับ จึงพอหลุดออกมาได้ และไปสมทบกับลิปกับคนอื่นที่หุบเขาร่องลึกในที่สุด

ส่วนความผิดพลาดที่ 2 ซึ่งเหนือความคาดหมายที่สุด เป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้พวกเขาถูกกวาดล้างทั้งทีมในรอบก่อน

ขณะรอเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กมาช่วยที่หุบเขาร่องลึก พวกเขาไม่ได้รอจนเฮลิคอปเตอร์มาถึง แต่กลับพบกำลังยานเกราะอิรักจำนวนมากบุกล้อมปราบอย่างบ้าคลั่ง

หน่วยของกองทัพสหรัฐฯ สู้พลางถอยพลาง ยิงจนหมดกระสุนนัดสุดท้าย ก่อนถูกกวาดล้างทั้งหมดในหุบเขา

ก่อนตาย ลุคกับพวกจับทหารประจำการอิรักได้คนหนึ่ง บีบถามว่าอีกฝ่ายรู้พิกัดของพวกเขาได้อย่างไร

คำตอบที่ได้ทำให้หัวใจลุคเต็มไปด้วยความจนใจ

ครอบครัวชีอะห์ที่เขาช่วยไว้ตั้งแต่แรกโชคร้ายถูกหน่วยค้นหาของอิรักจับได้ระหว่างหลบหนี

เดิมลุคคิดว่าเมื่อเผชิญการทรมาน ครอบครัวนั้นต้องคายพิกัดปลอมที่เขาทิ้งไว้แน่ นั่นคือสถานีเรดาร์ร้างบาสราซึ่งอยู่ลงใต้ 30 กิโลเมตร

แต่เขาคาดไม่ถึงทั้งความซับซ้อนของมนุษย์และพลังแห่งศรัทธา ความดื้อรั้นที่ฝังลึกของครอบครัวนั้นกับความสำนึกบุญคุณที่ลุคช่วยชีวิต เกินกว่าที่เขาจินตนาการ

พวกเขายอมตายแต่ไม่ยอมทรยศผู้มีพระคุณ ตอนทหารอิรักถอนเล็บชายชราและบีบถามทิศทางกองทัพสหรัฐฯ เพื่อปกป้องลุค ชายชรายืนกรานไม่ยอมบอกว่ามุ่งลงใต้

เพื่อทำให้กำลังไล่ล่าหลงทางโดยสมบูรณ์ ชายชราจงใจบอกทิศตรงข้ามกับพิกัดปลอมที่ลุคกำชับ นั่นคือตะวันออกค่อนไปเหนือ!

แต่พิกัดโกหกซึ่งแต่งขึ้นเพื่อตอบแทนบุญคุณ กลับตรงกับจุดถอนตัวจริงของลุค หุบเขาร่องลึก!

ช่างเสียดสีถึงที่สุด ความสำนึกบุญคุณกลายเป็นยาพิษ

หลังเริ่มรอบใหม่ครั้งนี้ ลุคจ่ายเงินแล้วไม่เล่นกลลวงทางยุทธวิธีอีก ทำน้อยย่อมผิดน้อย นี่คือความจริงที่ได้จากการลองผิดลองถูก

เขาไม่บอกตำแหน่งใดอีก เพียงกำชับครอบครัวนั้น “หลีกถนนใหญ่ ใช้ทางเล็ก หนีได้ไกลเท่าไรก็ไปให้ไกล ถ้าถูกจับ ฉันขอแค่พวกคุณบอกว่าไม่เคยพบพวกเรา”

ส่วนหน้าประตูกองบัญชาการ ครั้งนี้เขาไม่เลือกใช้การสังหารหมู่แก้สถานการณ์ แต่ใช้แรงกดดันกับคำพูดข่มนายทหารกลุ่มนั้น เก็บเรื่องอื้อฉาวของพลโทไว้หลังประตูเหล็กโดยไม่เผยร่องรอย

เขาย้ำเป็นนัยครั้งแล้วครั้งเล่าว่าตนอยากฮุบผลงานและนำของล้ำค่ามามอบนายพล จนสร้างภาพพลทหารชั้นล่างที่ละโมบ แต่ภักดีและรู้กฎได้สมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลบความสงสัยของพลโทสำเร็จ แลกโอกาสอยู่กับนายพลตามลำพัง และสังหารได้ในครั้งเดียว

“หัวหน้า คิดอะไรอยู่? พวกเราต้องรีบแล้ว” เสียงเข็มฉีดยาตัดความคิดของลุค

เข็มฉีดยานำวิทยุซึ่งห่อด้วยถุงกันฝุ่นอย่างแน่นหนาวางบนฝากระโปรงรถจี๊ปอย่างคล่องแคล่ว แล้วกางเสาอากาศอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้พายุทรายมีแนวโน้มอ่อนกำลัง การรบกวนจากไฟฟ้าสถิตในอากาศลดลงมาก ในที่สุดไฟสัญญาณสีเขียวก็สว่าง

“สร้างช่องสัญญาณแล้ว! กำลังเชื่อมต่อศูนย์ควบคุมทางอากาศเขตสงคราม (AOC)!”

หลังเสียงซ่าจากกระแสไฟดังอยู่ครู่หนึ่ง เสียงเจ้าหน้าที่สื่อสาร AOC ซึ่งเต็มด้วยความตึงเครียดและคาดหวังก็ดังในหูฟัง “อัศวิน! ที่นี่ AOC! ในที่สุดก็ติดต่อพวกนายได้!”

“ยืนยันผลการยิงกวาดด้วยปืนใหญ่จรวด! ทีมของนายฉวยความวุ่นวายจัดการผู้บังคับหมวดอิรัก ชิงยานพาหนะและหลุดจากหน่วยข้าศึกที่กำลังกลับเข้าประจำแนวป้องกันได้สำเร็จ!”

“สถานการณ์ทางนายเป็นอย่างไร? ย้ำ สถานการณ์ทางนายเป็นอย่างไร?” เสียงเจ้าหน้าที่แทบกลายเป็นการตะโกน

ลุครับไมโครโฟนจากเข็มฉีดยา “AOC ที่นี่อัศวิน แจ้งกองบัญชาการสูงสุดยุทธบริเวณ!”

“เป้าหมาย ผู้บัญชาการสูงสุดแนวหน้าของยุทธบริเวณภาคใต้อิรัก พลโทมุสตาฟา... ถูกผมตัดหัวสำเร็จ ยืนยันสังหาร!”

อีกฝั่งของวิทยุดาวเทียมตกสู่ความเงียบสนิทนาน 5 วินาที

จากนั้นเสียงโห่ร้องบ้าคลั่งซึ่งแทบยกหลังคาห้องบัญชาการ AOC ก็ดังระเบิดออกจากหูฟัง! ยังได้ยินเสียงตบโต๊ะและตะโกนด้วยความยินดีสุดขีดราง ๆ!

“ทำได้สวยมาก!! อัศวิน!! นายทำวีรกรรมชั้นยอดที่คู่ควรแก่การจารึกในประวัติศาสตร์การทหารของกองทัพสหรัฐฯ แล้ว!!”

เสียงเจ้าหน้าที่สื่อสารตื่นเต้นจนเพี้ยนไปทั้งหมด “อีก 3 ชั่วโมง เราจะเปิดฉากโจมตีทางอากาศทั่วอิรัก! เพื่อชิงเวลาให้นายถอนตัว!”

“ทิ้งเส้นทางเคลื่อนที่ปัจจุบันทันที! ไปหุบเขาร่องลึก! ฝูงเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กบรรทุกอาวุธจริงและขึ้นบินแล้ว! ไปสมทบกับทีมของนายที่นั่น! เตรียมกลับบ้าน อัศวิน!”