บทที่ 165 บัญชาการประสานการรบอากาศ–พื้นดิน [ฟรี]

บทที่ 165 บัญชาการประสานการรบอากาศ–พื้นดิน [ฟรี]

“ใช่ ขอเพียงเรดาร์ควบคุมการยิงเปิดทำงาน เครื่อง B-1B Lancer หรือ F-15 ซึ่งไม่ทันระวังตัวบนความสูงก็จะระเบิดเป็นลูกไฟเต็มท้องฟ้าในพริบตา!”

“จากนั้นภายใน 10 นาทีหลังยิงเสร็จ พวกมันจะลดเรดาร์ลงแล้วหดกลับเข้าไปในอุโมงค์เหมืองใต้ดินหนาหลายสิบเมตรอีกครั้ง ดาวเทียมกับขีปนาวุธต่อต้านการแผ่คลื่นของกองทัพสหรัฐฯ ไม่มีทางหาพวกมันเจอ!”

ลุควางกล้องสองตา “ยุทธวิธียิงเร็วถอนเร็วจากมุมอับ ชาญฉลาดจริง น่าเสียดายที่มาเจอ RRD ซึ่งแขวนดวงตามนุษย์เฝ้าอยู่ทุกสภาพอากาศ!”

ลุคหันมองทุกคน “จิมมี เปิดวิทยุเดี๋ยวนี้! เชื่อมช่องความสำคัญสูงสุดของศูนย์ควบคุมทางอากาศเขตสงคราม (AOC)! รายงานพิกัด! เตรียมเรียกระเบิดเจาะบังเกอร์กวาดพื้นที่!”

“ค้อนหนัก เข็มฉีดยา ขยายหลุมทรายให้กว้างและลึก ทุกคนต้องหมอบอยู่ข้างในได้! ลิป ถ่ายภาพ เก็บให้มากที่สุด!”

เมื่อคำสั่งลุคลงมา ทีม RRD ซึ่งซุ่มนิ่งมา 1 วัน 1 คืนเปลี่ยนจากโหมดรอเป็นโหมดสังหารทันที

จิมมีกระชากตาข่ายพรางซึ่งคลุมเป้ออก ลากวิทยุดาวเทียม AN/PSC-5 มาไว้ตรงหน้า กางเสาอากาศทรงร่มอย่างชำนาญ มือขวาหมุนปุ่มย่านความถี่เข้ารหัสรวดเร็ว

“กำลังแทรกเข้าช่องความสำคัญสูงสุดของศูนย์ควบคุมทางอากาศเขตสงคราม (AOC)!” เสียงจิมมีเร่งร้อนในช่องสื่อสาร “หัวหน้า เชื่อมช่องแล้ว!”

ลุคคว้าไมโครโฟน ไม่เสียเวลาเดินขั้นตอนตรวจสอบยืดยาว เปิดปากด้วยการแจ้งภัยคุกคามระดับสูงสุดทันที

“AOC ที่นี่หน่วยเฉพาะกิจ JSOC รหัสอัศวิน! สั่งหยุดฝูงบินโจมตีทั้งหมดในระเบียงบินระดับสูง Grid 620 ถึง 650 เดี๋ยวนี้! ย้ำ สั่งหยุดทันที!”

“ใต้ตัวพวกเขามีกองพันขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ S-300 ซ่อนอยู่ และยกแท่นยิงตั้งแล้ว! เรดาร์ควบคุมการยิงอาจเปิดทุกเมื่อ!”

ไกลออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ณ ศูนย์ควบคุมทางอากาศเขตสงคราม เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศเวรประจำการได้ยินคำว่ากองพันขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ S-300 ก็ตกใจจนทำถ้วยกาแฟหลุดมือ

“ในระยะนี้ หากเครื่องบินทิ้งระเบิดเทอะทะอย่าง B-52 Stratofortress กับ B-1B Lancer ถูก S-300 ล็อก ก็เป็นเป้านิ่งมีชีวิต!”

“อัศวิน ที่นี่ AOC! ยืนยันข่าวกรองหรือไม่?! เครื่องบินสงครามอิเล็กทรอนิกส์ของเราไม่พบสัญญาณแผ่คลื่นเรดาร์ใดในพื้นที่นั้น!” พันเอกคำรามถามยืนยัน

“พวกมันซุ่มโดยปิดเรดาร์! กว่าเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าของพวกคุณจะจับสัญญาณได้ ขีปนาวุธก็ขึ้นฟ้าแล้ว!” ลุคจ้องท่อยิงยักษ์ด้านล่างซึ่งกำลังยกมุมเงยช้า ๆ

“คนของผมยืนยันและล็อกเป้าหมายด้วยตาแล้ว! ต้องกำจัดทันที!”

“อัศวิน ที่นี่ AOC คุณขอการสนับสนุนการยิงระดับใด?”

“ผมขอเริ่มกระบวนการกำจัดเฉพาะจุดเดี๋ยวนี้!” ลุคจ้องรถยิงซึ่งกำลังเคลื่อน “พื้นที่เป้าหมายต้องเคลียร์น่านฟ้าทันที เอาเครื่องลาดตระเวนมูลค่าต่ำทั้งหมดออกจากเส้นทางนั้น!”

“AOC รับทราบ กำลังเคลียร์น่านฟ้า”

“น่านฟ้าใกล้เคียงมีหมู่บิน Tornado GR1 ของกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรซึ่งเพิ่งเสร็จภารกิจทิ้งระเบิดรอบนอก และ F-15E Strike Eagle ของกองทัพสหรัฐฯ 2 ลำ พวกเขายังติดอาวุธโจมตีภาคพื้นดินหนักเต็มพิกัด ภารกิจกำจัดครั้งนี้จะให้พวกเขาดำเนินการ”

น้ำเสียงพันเอกจริงจังขึ้น “อัศวิน รอบฐาน S-300 ย่อมมีปืนป้องกันภัยทางอากาศระยะใกล้หนาแน่น”

“หากเครื่องบินรบบินตรงทิ้งระเบิดจากระดับสูง จะถูกเรดาร์ต่อสู้อากาศยานล็อก หากแทรกซึมระดับต่ำ จะถูกปืนต่อสู้อากาศยานฉีกเป็นชิ้น!”

“เราต้องการให้คุณชี้เลเซอร์จากพื้นอย่างแม่นยำเด็ดขาด เพื่อให้พวกเขาทิ้งระเบิดร่อนแบบมองไม่เห็นจากความสูง 25,000 ฟุต!”

“GR1 ทำได้แต่ภารกิจระดับต่ำไม่ใช่หรือ? แน่ใจหรือว่าพวกเขาโจมตีตรงจากระดับสูงได้?” ลุคถามตรง ๆ

“ฮ่า หากเป็นปี 1991 เครื่อง Tornado ต้องบินเรี่ยพื้นเพื่อหลบเรดาร์จริง แบบนั้นจะถูก ZSU-23-4 Shilka ยิงพรุนเหมือนตะแกรง”

“แต่ตอนนี้กองทัพอังกฤษครองความได้เปรียบด้านการรบกวนอิเล็กทรอนิกส์อย่างเด็ดขาด ความสูง 20,000 ฟุตไม่ใช่แดนมรณะสำหรับ Tornado อีก แต่เป็นลานล่า!”

“ไม่มีปัญหา ให้พวกนกเหล็กบินมา! เราจะฉายเลเซอร์หลายเป้าหมายพร้อมกันจากพื้น นำพวกเขาโจมตีอิ่มตัวหลายเป้าหมาย!”

“ลิป ตั้งเครื่องชี้เป้าเลเซอร์ SOFLAM! เข็มฉีดยา เตรียมข้อมูลวัดระยะกับแรงลมเบี่ยง! เราต้องทำลายสมองของพวกมันก่อนเรดาร์ควบคุมการยิงเปิด!”

“รับทราบ!”

ลิปกระชากฝาครอบกันฝุ่นของเครื่องชี้เป้าเลเซอร์ SOFLAM ออก เข็มฉีดยายึดมันบนขาตั้งสามขาอย่างรวดเร็ว แล้วหมุนแป้นรหัสด้วยความคล่องแคล่ว

“ตั้งรหัสฉายเลเซอร์เป็น 1-6-8-8!” เข็มฉีดยารายงาน

เครื่องส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์หึ่งเบา ลิปมองผ่านกล้องเล็งแสงขาวกำลังขยายสูง ตรึงกากบาทเล็กบนรถบัญชาการควบคุม S-300 ด้านล่างซึ่งติดเรดาร์แผ่นราบขนาดยักษ์อย่างแม่นยำ

“ฉายเลเซอร์แล้ว!” ลิปตะโกน

ในย่านอินฟราเรดเฉพาะซึ่งตามนุษย์มองไม่เห็น ลำแสงเลเซอร์พัลส์ความถี่สูงราวดาบไร้รูป พุ่งจากยอดเนินทรายแทงตรงออกไป เปลี่ยนรถบัญชาการด้านล่างเป็นแหล่งแสงเจิดจ้า

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงคำรามแผ่วของเครื่องยนต์ไอพ่นดังมาจากฟ้าสูง

วิทยุของจิมมีมีเสียงสำเนียงลอนดอนชัดเจนแทรกเข้ามา “อัศวิน ที่นี่หมู่บินดาบยาวแห่งกองทัพอากาศสหราชอาณาจักร เราอยู่ที่ความสูง 25,000 ฟุต ห่างเป้าหมาย 12 ไมล์ทะเล”

“กระเปาะ TIALD ใต้ท้องเครื่องจับจุดเลเซอร์ 1688 ของพวกคุณได้แล้ว! ล็อกเป้าหมายชัดเจน!”

จากนั้นเป็นเสียงเจ้าหน้าที่ระบบอาวุธของ F-15E Strike Eagle แห่งกองทัพสหรัฐฯ “ชุดค้อนศึก หมายเลข 01 และ 02 ตามเข้าไป”

“ฟังนะ ดาบยาว ค้อนศึก!” ลุครับการสื่อสาร เริ่มออกคำสั่งลำดับโจมตี

“หมู่บินดาบยาว เป้าหมายของพวกคุณคือรถบัญชาการเรดาร์ซึ่งถูกฉายเลเซอร์ และฐานปืนต่อสู้อากาศยาน ZSU-23-4 Shilka ทั้ง 4 แห่งซึ่งพรางเป็นหอแต่งแร่!”

“ใช้ระเบิด Paveway ถอนพวกมันให้หมด! เปิดทางให้ค้อนศึก 02 แทรกซึมระดับต่ำ!”

ได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่ระบบอาวุธเบาะหลัง F-15E Strike Eagle ของกองทัพสหรัฐฯ เข้าใจยุทธวิธีเตะประตูมาตรฐานนี้ทันที—ทุบเรดาร์กับปืนป้องกันระยะใกล้ของข้าศึกก่อน ทำลายขีดความสามารถป้องกันภัยทางอากาศในพื้นที่โดยสิ้นเชิง

“ค้อนศึก 01! ทันทีที่ระเบิดของดาบยาวตกและอำนาจยิงป้องกันภัยทางอากาศข้าศึกเป็นอัมพาต ผมต้องการให้พวกคุณลดระดับทันที”

“รถบรรทุกหนัก 8 ล้อคันนั้น ตั้งแต่ขับออกมาจนระบบไฮดรอลิกยกท่อยิงตั้ง ใช้เพียง 5 นาที! ลดท่อแล้วขับกลับอุโมงค์ใช้ 3 นาที! S-300 ชุดนี้เหมาะกับยุทธวิธียิงแล้วซ่อนอย่างยิ่ง”

“เพราะฉะนั้น ผมต้องการให้พวกคุณเอาระเบิด GBU-28 เจาะบังเกอร์ใต้ท้องเครื่อง ทุบเข้าไปในประตูหลักของบังเกอร์ภูเขานั้น! ห้ามปล่อยให้รถยิงขีปนาวุธหดกลับเข้าอุโมงค์เด็ดขาด!”

“ค้อนศึก 02! รอ 01 โจมตีเจาะบังเกอร์เสร็จ แล้วแทรกซึมระดับต่ำทันที ใช้ระเบิดพวงใต้ท้องเครื่องเก็บรถยิงขีปนาวุธ S-300 ซึ่งเปิดโล่งอยู่บนพื้นเป็นขั้นสุดท้าย!”

“เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจ…”

เจ้าหน้าที่ระบบอาวุธซึ่งนั่งเบาะหลัง F-15E Strike Eagle ฟังแผนโจมตีอิ่มตัวที่เชื่อมต่อทุกขั้นแล้วอดสูดลมหายใจไม่ได้

นี่ผู้บัญชาการอัจฉริยะจากไหน? เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และถูกต้อง ความเข้าใจสมรรถนะอาวุธกองทัพอากาศกับการประสานยุทธวิธี ลึกซึ้งยิ่งกว่าพวกเขาซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระบบอาวุธ!

นี่ไม่เหมือนการเรียกกำลังสนับสนุน แต่เหมือนกำลังบัญชาการบลิตซ์ผสานอากาศ–พื้นดินด้วยตัวเอง!

“ดาบยาวยืนยันลำดับโจมตี! กำลังเตรียมปล่อยระเบิด Paveway ขนาด 1,000 ปอนด์หลายลูก!” เสียงนักบินอังกฤษดังขึ้น

“ชุดค้อนศึกยืนยัน! รอการประเมินผลโจมตีจากดาบยาว!”

ทุกคนกลั้นหายใจในวินาทีนี้

เพราะเป็นการทิ้งแบบโยนจากระดับสูง ณ ระยะปลอดภัย 12 ไมล์ทะเล เครื่องบินรบจึงยังไม่เข้าสู่วงตรวจจับเรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศของข้าศึก

ทหารขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศอิรักด้านล่างยังเชื่อมสายอย่างตึงเครียด เตรียมยกแท่นยิงตั้งขั้นสุดท้าย

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเคียวยมทูตกำลังไหลตามเส้นนำเลเซอร์ไร้รูป ฟันลงกลางศีรษะ

‘5 4 3 2 1…’ ลุคนับถอยหลังในใจ

“ครืน—ตูม!!!”

เสียงระเบิดสะเทือนฟ้าดินฉีกเหมืองกลางวันแสก ๆ ในทันที!

ระเบิด GBU-16 Paveway นำวิถีเลเซอร์หลายลูกซึ่งกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรทิ้งลงมา ฉีกอากาศพร้อมเสียงหวีดแหลม! ครีบควบคุมท้ายระเบิดจับเส้นเลเซอร์ไร้รูปพร้อมกัน

ไม่มีความคลาดเคลื่อนใด ระเบิดหนัก 1,000 ปอนด์ 2 ลูกพุ่งตรงชนฝาบนรถบัญชาการเรดาร์ราวมีดวงตา!

เมื่อลูกไฟสีส้มสว่างจ้าพุ่งขึ้น ห้องเรดาร์ทั้งชุดพร้อมแชสซีเปลี่ยนเป็นแสงขาวเจิดจ้าและเศษโลหะซึ่งกระเด็นรอบทิศในพริบตา!

คลื่นกระแทกระเบิดน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกเหมือนสึนามิ รถยิงขีปนาวุธ S-300 หนักหลายสิบตัน 2 คันข้างกันถูกพลิกคว่ำราวของเล่น!

พร้อมกันนั้น ระเบิด Paveway จากเครื่อง Tornado ลำอื่นก็โจมตีหอแต่งแร่พรางเหล่านั้นอย่างแม่นยำ!

ฐานหอคอนกรีตเสริมเหล็กถูกระเบิดแหลก ปืนต่อสู้อากาศยาน ZSU-23-4 Shilka ภายในพร้อมแท่นยกบิดเป็นเศษเหล็ก!

“โจมตีระลอกแรกสำเร็จ! เรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศกับระบบป้องกันระยะใกล้ข้าศึกเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง! ชุดค้อนศึก ถึงเวลาพวกคุณแสดงแล้ว!” ลุคคำรามผ่านวิทยุ

“รับทราบ อัศวิน!”

บนฟ้าสูง นักบินเครื่องนำ F-15E Strike Eagle ผลักคันเร่งไปข้างหน้าฉับพลัน เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน Pratt & Whitney F100 จำนวน 2 เครื่องแผดเสียงคำรามราวฟ้าผ่า

เครื่องบินทิ้งหัวลงด้วยมุมชัน ราวนกอินทรีหัวขาวเหล็กซึ่งพุ่งลงจากฟ้า!

“ค้อนศึก 01 ล็อกปากอุโมงค์แล้ว! Deep Throat หลุดราง!”

ระเบิด GBU-28 Deep Throat แบบเจาะบังเกอร์หนัก 5,000 ปอนด์ 1 ลูก พุ่งตรงเข้าประตูบังเกอร์ภูเขาซึ่งเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง พร้อมเสียงคำรามน่าสะพรึงกลัวราวขบวนรถไฟบดผ่านท้องฟ้า!

“ตูม—!”

เสียงระเบิดแรกถูกหินภูเขาหนาทึบกลืนไว้ จึงฟังทุ้มอับ

แต่วินาทีต่อมา เนินเขาทั้งลูกเหมือนปล่องภูเขาไฟซึ่งถูกจุดจากภายใน! แรงดันเกินมหาศาลไร้ทางระบาย ประตูบังเกอร์เริ่มพ่นเปลวไฟสีส้มแดงน่าสะพรึงกลัว!

การระเบิดต่อเนื่องรุนแรงตามมา ขีปนาวุธสำรองกับเชื้อเพลิงซึ่งเก็บในภูเขาระเบิดตามจนหมด ผิวดินทั้งบริเวณสั่นรุนแรงราวแผ่นดินไหว!

“สวย! ค้อนศึก 02 ถึงเวลาเก็บเกี่ยว!” ลุคจับจ้องปากอุโมงค์ซึ่งกลายเป็นทะเลเพลิง คำรามผ่านวิทยุ

“ค้อนศึก 02 รับทราบ! เข้าแนวทิ้งระเบิด!”

พร้อมโซนิกบูมซึ่งแทบฉีกแก้วหู F-15E Strike Eagle เพื่อนร่วมรบซึ่งซุ่มอยู่ระดับต่ำพุ่งเฉียดเนินทรายราวสายฟ้าสีดำ!

เครื่องปล่อยระเบิดพวง CBU-87 ใต้ท้องเปิดในทันที!

ลูกระเบิดย่อย BLU-97/B หลายร้อยลูกซึ่งบรรจุอยู่ภายใน ราวเมล็ดมรณะซึ่งยมทูตโปรยหว่าน ปกคลุมรถยิงขีปนาวุธ S-300 บนพื้นซึ่งไร้ทางหนีอย่างถาโถม!

“ตูม ๆ ๆ ๆ ๆ!”

ระเบิดย่อยหนาแน่นระเบิดต่อเนื่อง ลำเจ็ตโลหะพลังงานสูงฉีกเปลือกไฟเบอร์กลาสของท่อยิงขีปนาวุธได้อย่างง่ายดาย!

จากนั้นภาพน่าสะพรึงกลัวที่สุดก็ปรากฏ

ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศหนักสิบกว่าลูกในท่อยิงส่งเสียงคำรามชวนขนลุก!

เปลวท้ายสีขาวร้อนหลายพันองศาหลอมแท่นยิงในพริบตา!

บางลูกระเบิดตรงนั้น บางลูกลากท่อยิงซึ่งหัก วิ่งพล่านและกลิ้งทั่วเหมืองราวงูยักษ์เสียการควบคุม ก่อนกระแทกโรงงานหลังคาเหล็กอย่างหนัก!

“หมอบในหลุมทราย! หาที่กำบัง!! ระวังคลื่นกระแทก!!!”

ลุคไม่มีเวลาออกคำสั่งมากกว่านั้น รีบขดตัว อ้าปากกว้าง ใช้สองมือปิดหูแน่น

“ครืน—ตูม!!!”

หัวรบขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศพลังงานสูงสิบกว่าหัว รวมกับเชื้อเพลิงแข็งเกือบ 20 ตัน ระเบิดต่อเนื่องใจกลางแอ่ง กลายเป็นมหาระเบิดซึ่งทำลายล้างทุกสิ่ง!

ลูกไฟสีส้มแดงขนาดยักษ์พุ่งขึ้นฟ้า คลื่นกระแทกวงแหวนสีขาวซึ่งมองเห็นด้วยตาเปล่ากวาดออกมาราวภูเขาถล่มทะเลคว่ำ!

ก้นแอ่งรับแรงเต็ม ๆ โรงงานหลังคาเหล็กถูกฉีกเป็นเศษโลหะผุพังปลิวทั่วฟ้าในทันที

ซากหอแต่งแร่ถูกแรงมหาศาลยกขึ้นกลางอากาศ แม้แต่กองกากแร่สูงราวภูเขารอบด้านยังถูกเฉือนหายไป 1 ชั้น!

จากนั้นคลื่นกระแทกตกค้างพร้อมเสียงหวีดแห่งความตายก็กระแทกสันเขาหินห่างออกไป 600 เมตร

โชคดีที่ลุคกับทีมอยู่บนพื้นที่สูงห่าง 600 เมตร ภูมิประเทศแอ่งก่อตัวเป็นกรวยป้องกันแรงระเบิดตามธรรมชาติ

แนวหน้าคลื่นกระแทกถึงตายและเศษโลหะความเร็วสูงนับหมื่น พุ่งขึ้นตามลาดเขาเป็นรูปตัว V กวาดผ่านเหนือศีรษะพวกเขาหลายเมตร!

หลังหมอบกดตัวอยู่นานกว่า 20 วินาที แรงสั่นสะเทือนสะเทือนฟ้าดินและฝนโลหะซึ่งตกจากฟ้าจึงหยุดลงอย่างหวุดหวิด

ลุคถ่มทรายในปาก สะบัดเศษหินซึ่งทับบนหลังออกแรง ๆ แล้วค่อย ๆ โผล่ศีรษะ

ในกล้องสองตา แอ่งตรงหน้ากลายเป็นนรกบนดินอย่างสมบูรณ์ ทุกแห่งเต็มไปด้วยซากเหล็กบิดเบี้ยวและเสาไฟพุ่งสูง

แรงระเบิดเปลี่ยนรูปทุกสิ่ง ร่างซึ่งเดิมควรเป็นทหารอิรัก เหลือเพียงปื้นดำคาร์บอนหม่นบนพื้น

“พระเจ้า…” ค้อนหนักมองนรกด้านล่างซึ่งเริ่มสงบ กลืนน้ำลายซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน

“เก็บอุปกรณ์ ถอนตัวทันที!” ลุคออกคำสั่งเด็ดขาด “เสียงดังเกินไป หน่วยตอบโต้เร็วอิรักจะมาถึงในไม่ช้า จิมมี เรียกเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กมารับที่จุดถอนตัว!”

ลุคลุกขึ้น มองหลุมซากด้านล่างเป็นครั้งสุดท้าย สถานที่ซึ่งเคยคุกคามความเหนือกว่าทางอากาศทั้งเขตสงครามได้ ตอนนี้เหลือเพียงผืนดินไหม้เกรียม

เงาร่างดุจภูตทั้ง 5 กลืนหายเข้าไปในแสงสนธยากว้างใหญ่หลังเนินเขาอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเคลื่อนแทรกผ่านเนินทรายลูกแล้วลูกเล่าด้วยรูปขบวนทางยุทธวิธีมาตรฐาน พยายามทิ้งระยะจากศูนย์ระเบิดให้เร็วที่สุด

“จิมมี แทรกเข้าย่านโจมตี ทักพวกเขาก่อนบินกลับ” ระหว่างระวังรอบด้าน ลุคออกคำสั่งผ่านช่องสื่อสาร

“แทรกช่องแล้ว”

ในหูฟังมีเสียงตื่นเต้นของเจ้าหน้าที่ระบบอาวุธ F-15E Strike Eagle แห่งกองทัพสหรัฐฯ ดังมา “อัศวิน ที่นี่ค้อนศึก 01!”

“พระเจ้า พวกคุณข้างล่างเห็นชัดไหมว่าระเบิดไปกี่ลูก? พวกเราบนนี้แทบตาบอด! นี่มันการแสดงดอกไม้ไฟระดับนรกชัด ๆ!”

“แค่ดอกไม้ไฟวันประกาศเอกราชซึ่งมาช้าเท่านั้น” มุมปากลุคไม่ขยับ “ค้อนศึก ดาบยาว ขอบคุณสำหรับการส่งของอย่างแม่นยำ ยินดีมากที่ได้ประสานงานกับพวกคุณ”

เสียงสำเนียงลอนดอนอันเป็นเอกลักษณ์ของนักบินกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรดังผ่านวิทยุ “ไม่เป็นไร อัศวิน การชี้จุดจากพื้นสมบูรณ์แบบ การชี้เป้าไร้ที่ติ”

“ขอให้เดินทางกลับราบรื่น กลับถึงฐานริยาด เบียร์รอบแรกผมเลี้ยง หมู่บินดาบยาวแยกตัว เตรียมกลับฐาน”

“หมู่บินค้อนศึกแยกตัว รักษาตัวด้วย พี่น้องภาคพื้นดิน”

เมื่อเสียงเครื่องยนต์ไอพ่นค่อย ๆ ไกลหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน แววตาลุคกลับมาคมกริบ “จิมมี กลับเข้าช่อง AOC รายงานการประเมินความเสียหายจากการรบ (BDA)”

“AOC ที่นี่อัศวิน” เสียงสงบนิ่งของลุคส่งผ่านสัญญาณดาวเทียมตรงถึงกองบัญชาการเขตสงคราม “เป้าหมายถูกทำลายโดยสิ้นเชิง”

“ยืนยันความเสียหาย รถเรดาร์เฟสอาร์เรย์แผ่นราบ S-300 จำนวน 1 คัน รถบัญชาการ 1 คัน รถยิงขีปนาวุธบรรทุกเต็ม 4 คัน และป้อมปืนต่อสู้อากาศยาน ZSU-23-4 Shilka พราง 4 แห่ง ถูกทำลายทั้งหมด”

“ค่ายทหารราบข้าศึกถูกทำลายหมดจากการระเบิดต่อเนื่อง ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีผู้รอดชีวิต ภัยคุกคามต่อระเบียงบินระดับสูงถูกขจัด”

อีกฝั่งของวิทยุ พันเอกกองทัพอากาศประจำ AOC ผ่อนลมหายใจยาว “รับทราบ อัศวิน! คืนนี้พวกคุณช่วยเด็กหนุ่มอย่างน้อย 2 ฝูงบินไว้ ถอนตัวทันที! ขอให้โชคดี จบการติดต่อ”

“จบการติดต่อ” ลุคตัดการสื่อสาร “จิมมี ติดต่อ Wizard 1-1 ต่อ—รหัสเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของกรมบินปฏิบัติการพิเศษที่ 160 เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ทำไมติดต่อไม่ได้?”

จิมมีปรับย่านความถี่ทันทีแล้วลองใหม่อีกครั้ง โชคดีที่คราวนี้เชื่อมได้ แต่สิ่งซึ่งดังในหูฟังไม่ใช่เสียงหยอกล้อสบาย ๆ ตามปกติของนักบิน กลับเป็นเสียงจอแจจากสัญญาณรบกวนอิเล็กทรอนิกส์รุนแรง

“อัศวิน… ที่นี่ Wizard 1-1…” เสียงนักบินแบล็กฮอว์กตึงเครียดผิดปกติ เบื้องหลังยังได้ยินเสียงหวีดแหลมของเครื่องเตือนเรดาร์บนเฮลิคอปเตอร์เลือนราง

“Wizard 1-1 ที่นี่อัศวิน เรากำลังไปจุดถอนตัว Charlie คาดว่าจะถึงใน 40 นาที พวกคุณอยู่ไหน?”

“อัศวิน ฟังนะ! แผนเปลี่ยน! ผมเข้าไปรับพวกคุณไม่ได้!”

นักบินคำราม “ไม่รู้ทำไม! เครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศทั่วอิรักตอนใต้ตื่นหมดแล้ว! ผมถูกเรดาร์ควบคุมการยิง SA-6 ล็อกอย่างน้อย 2 ครั้ง!”

ลุคหยุดฝีเท้าฉับพลัน ลูกทีม 4 นายด้านหลังก็หยุดนิ่งราวรูปสลัก อากาศรอบตัวเหมือนแข็งตัว

“น่านฟ้านี้ถูกปิดตายแล้ว!” นักบินแบล็กฮอว์กอธิบายอย่างร้อนรน “หากผมฝืนเข้าไปตอนนี้ ถูกยิงพรุนแน่!”

“กองบัญชาการกำลังระดม F-16CJ Wild Weasel มาทำภารกิจกดระบบป้องกันภัยทางอากาศฉุกเฉิน จนกว่าพวกเขาจะเจาะเครือข่ายแล้วกำจัดเรดาร์เคลื่อนที่เหล่านั้น ผมก็เข้าไปไม่ได้!”

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” ลุคถามอย่างเยือกเย็น

“เร็วที่สุด 3 ชั่วโมง! อัศวิน ตอนนี้พวกคุณตกอยู่ในอันตรายมาก! หาที่พรางและรักษาความเงียบ! ขอให้โชคดี อัศวิน รอจนกว่าน่านฟ้าจะถูกกวาด…”

การสื่อสารถูกตัดฉับพลันท่ามกลางเสียงสัญญาณซ่า ทะเลทรายรอบด้านกลับสู่ความเงียบตายอีกครั้ง

“3 ชั่วโมง…” ค้อนหนักกัดฟัน สบถเสียงต่ำ “3 ชั่วโมงมากพอให้อิรักรื้อค้นทะเลทรายผืนนี้จนพลิกคว่ำ”

“ยกเลิกแผนจุดถอนตัว” ลุคออกคำสั่งใหม่อย่างเด็ดขาด

“พวกมันต้องรู้ว่าเราอยู่ที่นี่ รถรบทหารราบหุ้มเกราะจะกางตาข่ายล้อมในไม่ช้า ตอนนี้เราเข้าสู่ช่วงเลวร้ายที่สุดแล้ว—การหลบหนีและเอาตัวรอด (E&E)”

ลุคกวาดตามองลูกทีม 4 นาย ดึงคันรั้งลูกเลื่อนของปืนคาร์บิน M4A1 ในมือ เสียงขึ้นลำดังแกร๊กคมชัด

“ทุกคน ลบรอยเท้าตลอดทาง มุ่งตะวันออกเข้าสู่เขตทะเลทรายหิน หาแหล่งพรางตัว 3 ชั่วโมงต่อจากนี้ เตรียมรับการค้นหาระดับนรก!”