บทที่ 130 กวาดสนามรบ [ฟรี]

บทที่ 130 กวาดสนามรบ [ฟรี]

ลุคไม่สนเสียงปืนถี่กับเสียงกรีดร้องก่อนตายซึ่งดังจากในป้อม เขาหันหน้าเล็กน้อย มองร้อยโทลิปซึ่งหมอบอยู่ข้างตัวและกำลังควบคุมกล้องตรวจการณ์กำลังขยายสูง Leica อย่างตั้งใจ

“ลิป” เสียงลุคต่ำมาก สงบนิ่งจนดูไม่เข้ากับสนามรบคลุ้มคลั่งแห่งนี้ “ข้อมูลที่คุณรายงานเมื่อครู่แม่นยำ การคำนวณแรงลมเบี่ยงก็สมบูรณ์แบบ”

“คุณเป็นพลสังเกตการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมคิดว่า...” ดวงตาดำของลุคมีประกายชักจูงผู้คน “คุณเหมาะจะเป็นพลซุ่มยิงหลักมากกว่า”

ร้อยโทลิปสะท้านทั้งตัว เขาหันมามองร้อยตรีหนุ่มซึ่งเพิ่งใช้กระสุนเจาะเกราะสิบนัดสังหารสิบคนอย่างโหดเหี้ยมด้วยความประหลาดใจ

ในวงการเรนเจอร์ซึ่งให้ความสำคัญกับอาวุโสและฝีมือ การเลื่อนจากพลสังเกตการณ์ขึ้นเป็นพลซุ่มยิงหลัก ไม่เพียงต้องสะสมอายุงานยาวนาน แต่ยังต้องมีคำแนะนำและการรับรองอันหนักแน่นจากคู่ปฏิบัติการ

“ผู้บังคับบัญชา” ร้อยโทลิปกลืนน้ำลาย น้ำเสียงระมัดระวัง “แม้ตอนนี้ยศของผมคือร้อยโท สูงกว่าคุณหนึ่งขั้น”

“แต่ผมยอมรับว่า ทั้งพรสวรรค์ด้านการซุ่มยิงกับสัญชาตญาณการแก้ศูนย์เล็งอันน่ากลัว ผมเทียบคุณไม่ได้”

“อย่างไรก็ตาม หากมีโอกาสเหมาะสม...” ความทะเยอทะยานและความปรารถนาแรงกล้าวาบในดวงตาลิป “ผมจะพิสูจน์ว่าตัวเองมีคุณสมบัติเป็นพลซุ่มยิงเต็มตัว”

“ดีมาก แต่เงื่อนไขของการเป็นพลซุ่มยิงคือ ต้องทำสิ่งที่คนทั่วไปทำไม่ได้ กระทั่ง...กล้าทำสิ่งที่คนทั่วไปไม่กล้า”

ลุคตบลำกล้องหนาของ TAC-50 ซึ่งยังแผ่ความร้อนอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงความหมายของการแลกเปลี่ยนอันตราย

“คุณทำได้ไหม ร้อยโทลิป”

บนก้อนหินกลางเนินทรายซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นเลือดและควันปืน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

ในหนึ่งวินาทีซึ่งสั้นแต่ยาวนาน ทั้งสองบรรลุความเข้าใจบางอย่างโดยไม่ต้องพูดออกมา

ร้อยโทลิปคลุกคลีในกองทัพมาหลายปี เขาเข้าใจความหมายแฝงของประโยคนั้นดีเกินไป

เมื่อคนแข็งแกร่งซึ่งมีภูมิหลังการเมืองลึกถามด้วยน้ำเสียงแบบนี้ว่า คุณทำสิ่งที่คนทั่วไปทำไม่ได้หรือไม่

นั่นหมายความว่า ในอนาคตเขาอาจมีงานสกปรกซึ่งจัดการยาก ต้องการปากที่ซื่อสัตย์กับปากกระบอกปืนที่เก็บความลับได้อย่างสมบูรณ์

ร้อยตรีตรงหน้า ใคร ๆ ก็รู้ว่าบุตรสาวสมาชิกสภาคองเกรสกำลังไล่ตามดาวรุ่งทองคำแห่งเวสต์พอยต์คนนี้อย่างบ้าคลั่ง แล้วยังมีนามสกุลคาเวนดิช ใครรับประกันได้ว่าเขาไม่มีเบื้องหลังใหญ่โต

หากลิปช่วยสะสางเรื่องยุ่งยากอย่างสะอาด คาเวนดิชอาจมีวิธีผลักเขาขึ้นสู่ตำแหน่งพลซุ่มยิงของกรมเรนเจอร์

หลังเห็นกระสุนนัดเดียวถูกเป้าไกลกว่าสองพันเมตร และการยิงกระสุนเจาะเกราะสิบนัดต่อเนื่องจนศัตรูแหลกเป็นชิ้นโดยไม่ลังเล

ลึกลงไปในใจร้อยโทลิป การเชื่อฟังลุคอย่างมืดบอดซึ่งมีรากจากความหวาดกลัวได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

“ทางเดินซ้าย ปลอดภัย!”

“ห้องขวา พบผู้ติดอาวุธสองคน!”

ในโถงแคบซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นดินปืนฉุน กลิ่นเลือดเข้มข้น และกลิ่นไหม้จากกระสุนเจาะเกราะเพลิง การกำจัดทางกายภาพซึ่งไร้ภาพลวงแห่งมนุษยธรรมเริ่มต้นขึ้น

ทหารเด็กซึ่งถูกล้างสมองเห็นภาพเพื่อนถูกยิงเป็นชิ้นผ่านกำแพง แนวป้องกันทางจิตใจพังทลายไปนานแล้ว

พวกมันซ่อนใต้โต๊ะ หลังตู้ กระทั่งใช้ร่างผอมเล็กแกล้งตายเพื่อหาโอกาสลอบโจมตี

แต่ต่อหน้าเรนเจอร์ผ่านศึกซึ่งทิ้งภาระทางศีลธรรมทั้งหมด กลอุบายนี้ทั้งน่าขันและถึงตาย

ปัง! ปัง!

สมาชิกหมายเลขสามยิงซ้ำสองนัดใส่ศพซึ่งนอนคว่ำแต่ยังจับปืนพกโทคาเรฟแน่น ปฏิบัติขั้นตอนยิงยืนยันการเสียชีวิตอย่างเย็นชา

เลือดสาดผนัง แต่หมายเลขสามไม่กะพริบตา เขาก้าวข้ามศพอย่างชำนาญและรุกต่อ

พันตรีมิตเชลล์อยู่ฝั่งอีกด้านของชุดจู่โจม

ผู้บัญชาการเรนเจอร์ซึ่งเกือบทำผิดร้ายแรงเพราะเด็กชูธงขาวเมื่อครู่ ตอนนี้เหมือนร่างที่ถูกสูบวิญญาณออกจนหมด

ระหว่างกวาดพื้นที่ เขาเหนี่ยวไกด้วยมือ ยิงทหารเด็กสองคนซึ่งซ่อนหลังโอ่งน้ำและยกปืนตอบโต้จนร่างพรุน

ทุกการเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีของเขาได้มาตรฐานอย่างยิ่ง ความเร็วเปลี่ยนซองกระสุนเร็วกว่าเวลาฝึกในสนามยิงปืนหลายเสี้ยววินาทีเสียด้วยซ้ำ

แต่ดวงตาซึ่งซ่อนหลังแว่นป้องกันกลับด้านชาเหมือนเถ้ามอด

ในฐานะพ่อ เขาเพิ่งฆ่าเด็กสองคนซึ่งดูอายุพอ ๆ กับลูกชายด้วยมือ แต่ในฐานะเรนเจอร์ เขารู้ว่าตัวเองไม่มีทางเลือก

ภายนอกเขาดูไม่มีปัญหา ทว่าในบ้านดินซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นเลือด ศรัทธาว่าทหารของสหรัฐอเมริกาคือตำรวจโลกกำลังพังลงทีละน้อย

ปะปะปะ!

เมื่อกระสุนฉีกทรวงอกศัตรูคนสุดท้าย ป้อมทั้งแห่งตกสู่ความเงียบตาย

“หยุดรุก! กวาดพื้นที่!”

เสียงลุคดังในช่องสื่อสาร เขากับร้อยโทลิปก้าวเข้าลานซึ่งไม่ต่างจากนรก

“แบ่งเป็นคู่ กวาดสนามรบ! เก็บข่าวกรองกับสิ่งของมีค่าทั้งหมด!”

สิ่งแรกที่ถูกตรวจคือรถกระบะโตโยต้าสองคันใต้ผ้าใบหนาตรงมุมลาน

เข็มฉีดยากระชากผ้าใบเปื้อนทรายออกอย่างหยาบ แล้วผิวปาก

“หัวหน้า สัญชาตญาณคุณแม่นจริง”

“บนรถสองคันติดปืนกลหนัก DShK ขนาด 12.7 มม. ของโซเวียตด้วยการเชื่อม กระบะท้ายมีลังสายกระสุนเจาะเกราะกับ AK-47 ยังไม่แกะหีบอีกหลายลัง”

“ถ้าเมื่อครู่พวกเราเรียงแถวเดี่ยวบุกเข้าด้านหน้า สัตว์เหล็กสองตัวนี้บดพวกเราสิบสองคนเป็นเศษเนื้อได้ภายในสิบวินาทีแน่”

ทุกคนเริ่มค้นหาทีละห้องอย่างรวดเร็ว

ภาพตรงหน้านองเลือดจนยากจะมอง แม้แต่ละคนใช้ผ้าคลุมหน้าปิดจมูกกับปาก แต่กลิ่นไขมันมนุษย์ไหม้เกรียมจากความร้อนของกระสุนเจาะเกราะเพลิงยังเจาะเข้าจมูกราวหนอนชอนไชกระดูก กระตุ้นกระเพาะอย่างรุนแรง

“ผู้บังคับบัญชา พบของในครัว!” หมายเลขสองตะโกนจากบ้านดินหลังหนึ่ง

ลุคเดินเข้าไป เห็นถุงแป้งหลายสิบถุงกับน้ำขวดบรรจุลังวางกองอยู่มุมห้อง

น่าขันที่สิ่งของซึ่งใช้พยุงโรงเรียนลูกเสือผู้ก่อการร้ายแห่งนี้ ล้วนประทับตราสีน้ำเงินเด่นชัดของสิ่งของช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมสำหรับแอฟริกาจากสหประชาชาติ

เห็นได้ชัดว่าอาหารซึ่งควรช่วยผู้ลี้ภัยซูดาน เพิ่งลงจากเรือก็ถูกรัฐบาลทุจริตกับขุนศึกในซูดานขายต่อ

หรือไม่ก็ส่งให้อัลกออิดะห์ของอุซามะห์ บิน ลาดินฟรีโดยตรง นี่คือห่วงโซ่ผลประโยชน์สกปรกซึ่งเติบโตเต็มที่ในโลกที่สามอันไร้การกำกับดูแล

ในอีกห้องซึ่งดูคล้ายสำนักงานผู้บัญชาการโรงเรียน

ปัง!

เข็มฉีดยาทุบตู้นิรภัยเหล็กเก่าจนเปิดอย่างหยาบ

“อาฮะ! รวยแล้วพวกเรา” เข็มฉีดยาฉีกยิ้ม

ในตู้นิรภัยมีธนบัตรเก่าราวสามหมื่นดอลลาร์ ทองคำแท่งหลายแท่ง คู่มือฝึกล้างสมองภาษาอาหรับกว่าสิบเล่ม และนาฬิกา Rolex ทองกับแหวนทองเปื้อนเลือดหลายชิ้น

เห็นได้ชัดว่าทรัพย์สินเหล่านี้มีที่มาไม่สะอาด น่าจะเป็น Trophy ซึ่งยึดจากพ่อค้าบางคนที่ถูกลักพาตัวหรือสังหาร

“ใส่ถุงเก็บไว้” ลุคไม่มองทองล่อตาแม้แต่น้อย

“แบ่งเงินสดกับทองคำ ส่วนของผมแบ่งเท่า ๆ กัน สมทบเข้ากองเงินสงเคราะห์ของพี่น้องที่เสียชีวิต นำกลับประเทศมอบให้ครอบครัวพวกเขา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารผ่านศึกทุกคนมองลุคด้วยความเคารพ ผู้บังคับบัญชาซึ่งยกทรัพย์ก้อนโตทั้งหมดให้ครอบครัวผู้เสียชีวิตนั้นหาได้ยากยิ่ง

ขณะนั้น สมาชิกสองนายซึ่งค้นส่วนลึกที่สุดของป้อมตะโกนเร่งรีบในช่องสื่อสาร

“ทุกคนมาที่นี่! ห้องมุมหลังลาน...มีบางอย่าง!”

ลุคขมวดคิ้วเล็กน้อย พาทุกคนก้าวผ่านทางเดินเปื้อนเลือดไปยังห้องห่างไกล

เมื่อผลักประตูไม้ ภายในมีผู้หญิงเปลือยสองคนหดตัวอยู่บนที่นอนปูพื้นซึ่งค่อนข้างสะอาด

โซ่เหล็กขึ้นสนิมสองเส้นคล้องคอพวกเธอ ปลายอีกด้านล็อกแน่นกับห่วงเหล็กตรงฐานกำแพง

เมื่อเห็นคนเข้ามา พวกเธอเพียงมองชายแปลกหน้ากลุ่มนี้ด้วยดวงตาว่างเปล่าและด้านชา

หัวใจทุกคนหนักอึ้งในทันทีที่เห็น พวกเขาเข้าใจชะตากรรมอันน่าเวทนาของผู้หญิงทั้งสองแล้ว

ในค่ายบ่มเพาะผู้ก่อการร้ายซึ่งตัดขาดจากโลกแห่งนี้ พวกเธอถูกองค์กรสุดโต่งจับมาเป็นเครื่องมือระบายตัณหาให้ครูฝึกวัยผู้ใหญ่

กระทั่งเป็นรางวัลให้ทหารเด็กซึ่งเพิ่งผ่านการฝึกสังหารใช้เปิดประสบการณ์ทางเพศ

ความจริง ลุคพบแหล่งความร้อนอินฟราเรดผิดปกติสองจุดนี้แล้ว ตั้งแต่สแกนด้วยเครื่องสร้างภาพความร้อนความละเอียดสูงในระยะสามร้อยเมตร

ห้องของพวกเธออยู่ห่างไกล แยกจากคลังกระสุนกับพื้นที่พักอาศัยทั้งหมด ทั้งความเคลื่อนไหวของแหล่งความร้อนยังช้าและถูกจำกัด

ลุคซึ่งเห็นศพในสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมนับไม่ถ้วนในชีวิตก่อน เดาความจริงโหดร้ายเบื้องหลังได้ตั้งแต่ตอนนั้น

นี่คือเหตุผลที่ก่อนบุก เขาจงใจคุยกับร้อยโทลิปซึ่งเป็นพลสังเกตการณ์ว่าลิปเหมาะเป็นพลซุ่มยิงมากกว่า

“หัวหน้า! ดูสิว่าผมเจออะไร! พวกผู้ก่อการร้ายมีคนเก่งอยู่ด้วย!”

ร้อยโทลิปกับสมาชิกชุดปืนกลอีกนายซึ่งช่วยค้น วิ่งหอบเข้ามา มือหิ้วกระเป๋าแข็งสีเขียวใบใหญ่

“เครื่องรบกวนสัญญาณแบบง่ายดัดแปลงจากวิทยุ R-107 ของรัสเซีย ข้างนอกเชื่อมตัวแปลงไมโครเวฟ ดูเหมือนงัดมาจากซากรถสงครามอิเล็กทรอนิกส์ของสหภาพโซเวียต”

“แล้วใช้แหล่งจ่ายไฟเดิมของวิทยุขับมันแบบฝืนกำลัง สัญญาณรบกวนไมโครเวฟอิ่มตัวที่มันปล่อยออกมาแรงพอจะกดสัญญาณดาวเทียมบนฟ้าจนขาดหาย!”

“พวกมันต้องโทรขอกำลังเสริมก่อน จากนั้นเปิดคลื่นรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้ากลบลิงก์ดาวเทียม ทำให้โทรศัพท์ดาวเทียมของเราสัญญาณหายสนิท”

สีหน้าร้อยโทลิปย่ำแย่ลง

“ผู้บังคับบัญชา ตรงนี้อาจอันตราย! กำลังเสริมของอัลกออิดะห์อาจกำลังมา! เราจะทำอย่างไรครับ?!”

ลุคไม่สนเครื่องรบกวน สายตาข้ามทุกคนไปหยุดที่ผู้หญิงสองคนซึ่งถูกโซ่ล่ามอยู่ในห้องใต้ดิน

“เครื่องรบกวนไม่สำคัญ ดูนี่สิลิป” ลุคเอ่ยช้า ๆ “ผู้หญิงน่าสงสารสองคน นี่มัน...จัดการยากจริง ๆ”

ร้อยโทลิปได้ยินประโยคนั้น ร่างสะท้านราวถูกไฟช็อต เขานึกถึงบทสนทนาเมื่อครู่ซึ่งลุคบอกว่าเขาเหมาะเป็นพลซุ่มยิงทันที

เขาจ้องเสี้ยวหน้าด้านชาของลุค กลืนน้ำลาย แล้วลองถามยืนยัน

“หัวหน้า ผู้หญิงสองคนนี้จัดการยากจริง ๆ หรือครับ”

“แน่นอนว่ายาก” น้ำเสียงลุคไม่มีมนุษยธรรม มีเพียงการคำนวณผลประโยชน์บริสุทธิ์

“โดยพื้นฐานพวกเธอเป็นพลเรือนผู้บริสุทธิ์ บางทีที่ไหนสักแห่งในตะวันออกกลางยังมีครอบครัวกำลังตามหาอย่างสิ้นหวัง”

“ถ้าทิ้งไว้ที่นี่ เมื่อกำลังเสริมอัลกออิดะห์มาถึง สิ่งที่รอพวกเธอก็ยังเป็นชะตากรรมอยู่ไม่สู้ตายแบบเดิม”

“อาจถูกใช้เป็นเครื่องระบายแค้นเพราะฐานถูกทำลาย แล้วถูกทรมานจนตายทั้งเป็นเสียด้วยซ้ำ”

“แต่ถ้าจะพาพวกเธอไป...” ลุคส่ายหน้า

“เราพาภาระสองคนซึ่งเดินเองแทบไม่ได้ เดินทางหลายร้อยกิโลเมตรกลางทะเลทรายไม่ได้ ทำแบบนั้นอาจลากพี่น้องทั้งหมดของเราไปฝังในทะเลทราย”

ร้อยโทลิปเข้าใจแล้ว

ในสนามรบไร้มนุษยธรรม ไม่มีการเฝ้าระวัง และไร้ข้อผูกมัดจากกฎหมายระหว่างประเทศแห่งนี้

ความตายคือการปลดปล่อยที่เมตตาที่สุดสำหรับผู้หญิงสองคน และเป็นการลดภาระซึ่งมีประสิทธิภาพสูงสุดของหน่วยเฉพาะกิจ

ส่วนเขาก็อาจได้โอกาสเป็นพลซุ่มยิงของเรนเจอร์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความเด็ดขาดเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาลิป

เขาไม่ลังเล ชัก M1911 จากด้านนอกต้นขาอย่างรวดเร็ว

ปัง! ปัง!

เสียงปืนพกใสสองนัดระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในห้องแคบ

ดอกเลือดสีสดบานขึ้นกลางหน้าผากของผู้หญิงสองคนซึ่งถูกโซ่ล่ามและมีแววตาว่างเปล่าคนละดอก ร่างเปลือยทั้งสองอ่อนยวบล้มทับกัน

ภาพไม่คาดคิดทำให้สมาชิกชุดจู่โจมหลายคนข้างตัวสะดุ้ง

“Fuck! ลิป คุณทำอะไร!”

สมาชิกคนหนึ่งกระชากคอเสื้อลิป ตะโกนด้วยความโกรธ

“พวกเธอไม่ใช่เป้าหมาย! นี่คือการฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างเลวร้าย เป็นอาชญากรรมหนักที่ต้องขึ้นศาลทหาร!”

แต่เหนือความคาดหมายของทุกคน

พันตรีมิตเชลล์ ผู้บัญชาการสูงสุดโดยตำแหน่งของปฏิบัติการ ซึ่งก่อนหน้านี้แทบล่มสลายทางศีลธรรมเพราะเด็กหลายคน

ตอนนี้กลับมองศพผู้หญิงสองคนอย่างไร้คลื่นอารมณ์

เขาผลักสมาชิกซึ่งกำลังโกรธออกอย่างเย็นชา ราวกับสิ่งที่ตายเป็นเพียงแมลงไม่สำคัญสองตัว

ลุคยืนมองด้านข้างแล้วหัวเราะเยาะในใจ เขาเข้าใจจิตวิทยาสองมาตรฐานของพันตรีมิตเชลล์ดีเกินไป

มันเหมือนชนชั้นกลางของสหรัฐอเมริกาซึ่งเลี้ยงแมวหมา หากต้องเลือกช่วยเพียงหนึ่งระหว่างฝูงวัว แกะ หมู กับสุนัขจรจัดน่ารักหนึ่งตัว

เพราะความรักสัตว์เลี้ยงทำให้เอ็นดูไปถึงสัตว์ชนิดเดียวกัน เธอจะเลือกช่วยหมาตัวนั้นโดยไม่ลังเล และเมินวัวกับแกะซึ่งกำลังถูกส่งเข้าโรงฆ่าสัตว์

ในจิตใต้สำนึกของพันตรีมิตเชลล์ เด็กซูดานถือปืนเหล่านั้นมีอายุใกล้ลูกของตัวเอง จึงแตะเส้นประสาทปกป้องลูกอันอ่อนไหวของคนเป็นพ่อ

แต่ผู้หญิงสองคนซึ่งไม่มีจุดร่วมกับเขา ไม่อาจปลุกความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย

มนุษย์เป็นสัตว์เห็นแก่ตัวและแบ่งแยกคนใกล้ชิดกับคนห่างเหินโดยธรรมชาติ

เมื่อเผชิญทางเลือก คนส่วนใหญ่จะยืนฝั่งซึ่งตรงกับผลประโยชน์และอารมณ์ของตัวเองตามสัญชาตญาณ

“ปล่อยเขา” เสียงเย็นของลุคดังในห้อง

ลิปสะบัดมือของสมาชิกคนนั้นออก แล้วตะโกน

“ภารกิจที่เราได้รับคือทำลายทั้งหมด! ไม่มีเวลาชักช้าเพราะศีลธรรมน่าขัน!”

“เรารบมาสิบกว่านาทีแล้ว! หากกำลังเสริมอีกฝ่ายมาด้วยรถกระบะติดอาวุธ ไม่รู้จะโผล่มาล้อมที่นี่เมื่อไร! ถึงตอนนั้นเราทุกคนต้องตาย!”

“ลิปพูดถูก” ลุคก้าวออกมาอย่างเด็ดขาด ใช้น้ำเสียงไม่เปิดให้โต้แย้งตัดสินเหตุพลเรือนเสียชีวิตอันละเอียดอ่อนนี้ทันที

“พลเรือนผู้โชคร้ายสองคนเสียชีวิตโดยบังเอิญจากกระสุนหลงของผู้ก่อการร้าย ระหว่างที่เรากวาดล้างข้าศึกซึ่งหลงเหลือ นี่คือความเสียหายข้างเคียง”

สายตาเปี่ยมแรงกดดันของลุคกวาดทุกคน

“หลังกลับไป ให้เขียนในรายงานปฏิบัติการแบบนี้”

“ใครกล้าพูดเกินมาครึ่งคำต่อหน้าผู้ตรวจสอบจากเพนตากอน ผมจะทำให้รู้ว่าจุดจบซึ่งน่ากลัวกว่าการขึ้นศาลทหารเป็นอย่างไร!”

“ตอนนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือถอนออกจากทะเลทรายซูดานบ้า ๆ แห่งนี้ให้เร็วที่สุด!”