บทที่ 115 เงินเปิดทาง [ฟรี]

บทที่ 115 เงินเปิดทาง [ฟรี]

ลุคไม่พูดพร่ำ เขาล้วงธนบัตรร้อยดอลลาร์ปึกหนาจากกระเป๋าด้านในสูทอย่างฉับไว รวมเป็นเงินสด 10,000 ดอลลาร์ถ้วน

“เพียะ!”

เขาตบเงิน 10,000 ดอลลาร์ลงบนฝ่ามือเปียกชื้นของสิบเอกซึ่งกำลังกำลังล้างมืออยู่

ร่างของสิบเอกสั่นสะท้าน สมองที่ถูกแอลกอฮอล์ทำให้ชาพลันตื่นขึ้นมาครึ่งหนึ่งต่อหน้าภาพเบนจามิน แฟรงคลินสีเขียวอันบาดตา

“คุณ… คุณทำอะไร?!”

สิบเอกมองลุคอย่างหวาดกลัว ลดเสียงถามเป็นภาษารัสเซีย

มือของเขากระตุกอยากถอนกลับราวถูกไฟช็อต แต่สัมผัสหนักแน่นของปึกธนบัตรกลับทำให้ปล่อยไม่ลง

ลุคล้างมือไปด้วย พูดไปด้วย

“เมื่อเทียบกับคนอื่น บนหน้าคุณมีแต่ความกังวล ใจลอย และพยายามใช้เหล้าทำให้ตัวเองชา”

“สีหน้าแบบนี้มีได้เพียงสาเหตุเดียว ที่บ้านเกิดเรื่องยากซึ่งเอาชีวิตแลกก็แก้ไม่ได้ และเป็นเรื่องที่ต้องใช้เงินอย่างหนัก”

ลุคชี้ธนบัตรในมือเขา น้ำเสียงมีแรงล่อลวง

“นี่เป็นเงินสะอาด รับไว้ แล้วเอาไปแก้ปัญหาของคุณ”

ลูกกระเดือกของสิบเอกขยับ เขากำเงิน 10,000 ดอลลาร์ไว้แน่น ดิ้นรนอย่างหนักระหว่างเกียรติของทหารกับความสิ้นหวังของครอบครัว

สุดท้าย แรงกดดันจากความจริงก็ทุบแนวป้องกันเส้นสุดท้ายของเขาพัง

“น้องสาวผม… ถูกตรวจพบว่าเป็นลูคีเมียที่มอสโก”

เสียงของสิบเอกแตกสลายในทันที ขอบตาแดงก่ำ ร่างสูงใหญ่กลับดูงองุ้มลงในเวลานี้

“เธอเพิ่ง 14 ปี! โรงพยาบาลบอกว่าถ้าไม่มียารักษาแบบมุ่งเป้านำเข้า เธออยู่ไม่ถึงฤดูหนาวปีนี้ แต่ทหารที่ถูกส่งมาทิ้งไว้อย่างพวกเรา แม้แต่เงินเดือนสามเดือนก็ยังไม่ได้รับ…”

“ผมเข้าใจ ในยุคบัดซบนี้ เกียรติของทหารซื้อยาช่วยชีวิตไม่ได้”

ลุคตบไหล่เขาอย่างเห็นใจ น้ำเสียงอ่อนลง

“ลองบอกมาหน่อย ในกลุ่มพวกคุณยังมีใครเหมือนคุณ ถูกชีวิตบีบจนถึงทางตันอีก?”

คำถามเรียบง่ายซึ่งแฝงความเวทนาอยู่เล็กน้อย เจาะแนวป้องกันทางใจของทหารผ่านศึกรัสเซียคนนี้ทันที

ภายใต้ฤทธิ์เร่งของแอลกอฮอล์ รวมถึงความซาบซึ้งและแรงกระแทกจากเงิน 10,000 ดอลลาร์ สิบเอกพรั่งพรูความคับแค้นที่กดไว้ในใจมานานออกมาราวเทเมล็ดถั่ว

“ทุกคนมีปัญหา! ภรรยาพันตรีจะหย่ากับเขา เพราะเขาซื้ออพาร์ตเมนต์ในมอสโกไม่ได้! แม่ของอีวานเป็นอัมพาตติดเตียง แม้แต่เงินจ้างคนดูแลก็ไม่มี!”

สิบเอกร้องไห้ ตะโกนต่ำอย่างสิ้นหวัง

“พวกเราเคยหลั่งเลือดในอัฟกานิสถาน เคยเอาชีวิตสู้ในเชชเนีย! แต่ตอนนี้เล่า?!”

“ผู้มีอำนาจในมอสโกกำลังขายแหล่งน้ำมันกับเหมืองอันมีค่าของชาติให้พวกนายทุนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกระดาษไร้ค่า! ทุกวันพวกมันดื่มแชมเปญบนเรือยอชต์ เล่นกับดารา!”

“ส่วนพวกเรา! พวกเราที่เป็นทหารการ์ด! กลับถูกใช้เป็นเบี้ยในเกมทวงหนี้ โยนมาไว้ในฐานเกาหลีใต้ซึ่งกระทั่งกิมจิยังกินไม่อิ่ม!”

“ทุกวันได้กินแต่อาหารกระป๋องคุณภาพต่ำที่สุดที่สถานทูตส่งมา เฝ้ากองรถถังซึ่งถูกเอาไปค้ำประกันราวเศษเหล็ก!”

“แต่ละเดือนได้เบี้ยเลี้ยงไม่ถึง 200 ดอลลาร์ กระทั่งบุหรี่กับกระดาษชำระยังต้องควักเอง! พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังยืนหยัดเพื่ออะไร!”

ลุคฟังคำกล่าวหาอันเศร้าสลดอย่างเงียบงัน เขารู้ชัดถึงสภาพอันน่าเวทนาของกองทัพรัสเซียในปี 1998

นั่นคือช่วงมืดมนที่แม้แต่ผู้บังคับการเรือดำน้ำนิวเคลียร์ยังต้องไปแบกของที่ท่าเรือ เพื่อหารายได้เสริมเลี้ยงครอบครัว

ในยุคที่ศรัทธาพังทลายและทรัพย์สินชาติถูกช่วงชิงอย่างบ้าคลั่ง ระบบต่อต้านข่าวกรองที่แน่นหนาเพียงใดก็เปราะราวกระดาษ ต่อหน้าแรงกดดันในการเอาตัวรอดกับดอลลาร์สีเขียว

“ผมเข้าใจความเจ็บปวดของพวกคุณ พี่น้อง”

ลุคตบไหล่สิบเอกอย่างจริงจังอีกครั้ง แล้วหมุนตัวเดินไปทางประตูห้องน้ำ

“ไปเถอะ ดื่มกันต่อ”

สิบเอกชะงัก เขากำเงิน 10,000 ดอลลาร์ มองแผ่นหลังลุคด้วยความประหลาดใจเต็มหน้า แล้วอดถามไม่ได้

“เดี๋ยว… คุณไม่ถามข่าวกรองผมหรือ?”

“อย่างรหัสควบคุมการยิง หรือจุดอ่อนของเกราะปฏิกิริยา? พวกอเมริกันมาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ?”

ลุคหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองทหารผ่านศึกซึ่งดิ้นรนอยู่ริมขอบระหว่างความภักดีกับการทรยศ

มุมปากยกเป็นรอยยิ้มลึกล้ำยากคาดเดา

“นี่ก็คือค่าข่าวกรองของคุณ พี่น้อง คุณตอบไปแล้วเมื่อครู่ เอาไปช่วยน้องสาวเถอะ ไปกัน”

พูดจบ ลุคเปิดประตูอย่างสบายอารมณ์ แล้วเดินออกไป

เหลือเพียงสิบเอก GRU ยืนอึ้งอยู่หน้ากระจกในห้องน้ำ

เขามองใบหน้าซูบโทรมเพราะขาดสารอาหารของตัวเองในกระจก แล้วก้มมองเงิน 10,000 ดอลลาร์อันหนักอึ้งในมือ

ต่อหน้าชายจากสหรัฐอเมริกาคนนี้ เพียงตอบคำถามเรื่องชีวิตประจำวันไม่กี่ข้อ เขาก็ให้เงินก้อนใหญ่ซึ่งทหารรัสเซียอย่างเขาอาจหาไม่ได้แม้เอาชีวิตสู้สิบปีโดยไม่ลังเล

แต่ทหารผ่านศึกอย่างพวกเขา ยังต้องสู้เป็นสู้ตายเพื่อพวกผู้มีอำนาจที่ขายชาติ เฝ้าเศษเหล็กไม่กี่กองที่ถูกใช้เป็นทรัพย์ค้ำประกันไปแล้วในต่างแดน?

ภายใต้แรงกระแทกต่อศรัทธาจากเงิน 10,000 ดอลลาร์ และช่องว่างระหว่างความมั่งคั่งกับความยากจน ปราการแห่งความภักดีในใจสิบเอกรัสเซียกำลังถล่มลง

ทางเดินนอกห้องน้ำ

ลุคเปิดประตู เดินกลับเข้าห้องพักซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์เข้มข้นด้วยสีหน้าปกติ

สิบเอก GRU ตามเข้ามาหลังผ่านไปหลายนาที ใบหน้าแดงจัด ดวงตาหลุกหลิก เขาระวังปึกธนบัตรหนาซึ่งซ่อนไว้ในกระเป๋าด้านในตรงอก

การดวลเหล้าดำเนินต่อไป ต่อหน้าเครื่องมือโกงทางชีววิทยาอันเหนือมนุษย์อย่าง【เกราะกั้นการเผาผลาญสารพิษ】 นี่ถูกกำหนดให้เป็นการสังหารฝ่ายเดียว

เมื่อวอดก้า Smirnoff Red Label หมดลงขวดแล้วขวดเล่า อดีตทหารรัสเซียที่เคยตะโกนอูราและคุยโวว่าฆ่าคนในเชชเนียราวกับเชือดผักปลา เริ่มโงนเงนอย่างควบคุมไม่ได้

“โครม!”

ทหารผ่านศึกรัสเซียผู้หยิ่งคนสุดท้ายทนไม่ไหว หัวฟุบลงบนโต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยขวดเปล่า แล้วกรนเสียงดังราวฟ้าร้อง

จากนั้นราวโดมิโน หน่วยรบพิเศษ GRU ที่เหลือก็ไถลลงทีละคน กระทั่งมีคนกอดขาเพื่อนหลับสนิท

เมื่อทหารรัสเซียคนสุดท้ายตาเหลือกแล้วล้มลง ทั้งห้องพักก็เหลือลุคเพียงคนเดียวซึ่งยังนั่งหลังตรงบนโซฟา

ดวงตาแจ่มชัด ไม่มีร่องรอยเมาแม้แต่น้อย เขามองร่างที่นอนเกลื่อนเต็มห้อง แล้วลุกออกไปนอกประตู โบกมือเรียกสารวัตรทหารเกาหลีใต้หลายคน

“เข้ามาหลายคน ยกคณะตรวจรับของเรากลับไปยังห้องพักของพวกเขา เบามือหน่อย อย่าให้พวกเขาอาเจียนรดตัว”

สารวัตรทหารเกาหลีใต้มองหน้ากัน มองชายจากสหรัฐอเมริกาผู้ดื่มพันแก้วไม่เมาแล้วกลืนน้ำลาย รีบวิ่งเข้าไปขนเจ้าหน้าที่เทคนิคจากสหรัฐอเมริการาวกระสอบทราย

…

หลายชั่วโมงต่อมา ยามสนธยาปกคลุม

“อื้อ…”

พันตรีรัสเซียกุมศีรษะซึ่งแทบแตก แล้วพยายามลุกขึ้น ความปวดรุนแรงทำให้เขาสูดลมหายใจเย็น แต่สัญชาตญาณของทหารผ่านศึกถูกความตื่นกลัวปลุกขึ้นทันที

บัดซบ! พวกเราทั้งหมดถูกไอ้อเมริกันคนนั้นดื่มจนล้ม! ยุทโธปกรณ์!

พันตรีเด้งขึ้นจากเตียง กระทั่งไม่ทันสวมเสื้อคลุม ก็โซเซพุ่งออกจากห้องพัก

เมื่อเห็น T-80U กับ BMP-3 หลายคันยังหมอบนิ่งบนลานจอดใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ผ้าใบกันฝนกับผนึกตะกั่วพิเศษของกองทัพรัสเซียบนช่องสำคัญยังสมบูรณ์ หัวใจที่แขวนค้างอยู่จึงกลับเข้าที่

เขาเดินกลับห้องพัก ล้างหน้าแรง ๆ แล้วเตะปลุกลูกน้องซึ่งยังกรนทีละคน

“ลุกให้หมด! พวกโง่ขายหน้า! หากคนจากสหรัฐอเมริกามาทำลาย พวกเราทั้งหมดต้องขึ้นศาลทหาร!”

พันตรีคำราม แม้ตัวเองก็ล้มไปเช่นกัน

ทหารทั้งหลายกุมศีรษะ มองหน้ากัน

“พันตรี คุณคิดว่า… ไอ้อเมริกันที่ชื่อคาเวนดิชต้องการอะไรกันแน่?”

นายสิบคนหนึ่งถามอย่างสงสัย

“เขาดื่มจนพวกเราหมดสติชัด ๆ แต่กลับไม่ทำอะไร?”

ในตอนนั้น สิบเอกซึ่งเคยตามลุคไปห้องน้ำก็ลุกขึ้น

เขากัดฟัน ล้วงมือเข้ากระเป๋าด้านในตรงอก แล้วตบเงิน 10,000 ดอลลาร์ลงบนโต๊ะต่อหน้าทุกคน

“พันตรี นี่คือเงินที่เขาให้ผม”

เสียงของสิบเอกตึงเครียดแต่ซื่อตรง

“เขาถามเรื่องสภาพชีวิตของเราหลายข้อ แล้วก็ยัดเงินให้ผมโดยตรง”

ห้องพักตกอยู่ในความเงียบราวสุสาน

ทุกคนตกตะลึงกับความมือเติบระดับ 10,000 ดอลลาร์และตรรกะแปลกประหลาดนี้

“อีวาน… คุณ…”

พันตรีมองธนบัตรสีเขียวซึ่งยังส่งกลิ่นหมึก ลูกกระเดือกขยับอย่างลำบาก

แต่เขาไม่ได้โกรธ กลับถอนหายใจยาว เดินไปตบไหล่สิบเอก

“นี่ก็เป็นเรื่องดี อีวาน อย่างน้อยอาการป่วยของน้องสาวคุณก็มีทางรอด ใช้เงินได้อย่างสบายใจ ที่มาของเงินก้อนนี้ พวกเราทุกคนจะช่วยปิดเป็นความลับ”

สิบเอกกลับส่ายหน้า ขอบตาแดง

“ผู้บังคับบัญชา เงินนี้ผมรับคนเดียวไม่ได้ นี่คือค่าความอัปยศที่ได้มาจากการขายความจนข้นแค้นของเรา”

“แต่มันแก้ปัญหาได้เพียงของผม แล้วของพวกคุณล่ะ?”

เขาหันกลับ ฉีกผ้าปิดบังความอับอายชิ้นสุดท้ายของทหารผ่านศึกผู้ผ่านศึกนับร้อยกลุ่มนี้

“เซอร์เกย์ เดือนก่อนภรรยาคุณโทรมาบอกว่าจะพาลูกแต่งใหม่กับพ่อค้ารถมือสอง”

“วิกเตอร์ ค่ายาของแม่ซึ่งเป็นอัมพาตติดเตียงยังขาดอีกสามเดือน”

“แล้วก็คุณ ผู้บังคับบัญชา! ถ้าเดือนหน้าคุณยังจ่ายเงินกู้อพาร์ตเมนต์ไม่ได้ ธนาคารจะไล่ทั้งครอบครัวออกไปอยู่ข้างถนน!”

สิบเอกผลักปึกเงินไปกลางโต๊ะ

“เราต้องแบ่งกัน!”

“ไม่ได้! นั่นเป็นเงินช่วยชีวิตน้องสาวคุณ!”

พันตรีคำรามปฏิเสธ

ขณะที่ชายรัสเซียแกร่งกลุ่มนี้กำลังผลักเงินคืนกันและทะเลาะเพราะเงิน 10,000 ดอลลาร์

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ประตูเหล็กของห้องพักถูกเคาะสามครั้ง

พันตรีหันขวับ สูดลมหายใจลึก แล้วเดินไปเปิดประตู

นอกประตูมีเพียงลุคคนเดียว มือถือกระเป๋าหิ้วหนังแท้สีดำเนื้อดี

“สวัสดีตอนบ่ายทุกคน สร่างกันหรือยัง?”

มุมปากลุคมีรอยยิ้มสุขุม

ก่อนพันตรีจะเอ่ยปฏิเสธ ลุคก็ผลักประตูเข้าไปตามธรรมชาติ แล้วโยนกระเป๋าหนังลงบนโต๊ะตรง ๆ

“แกร๊ก”

ตัวล็อกดีดเปิด ทันทีที่ฝากระเป๋าถูกยกขึ้น ทั้งห้องเหลือเพียงเสียงสูดลมหายใจหนักหน่วง

ด้านในคือธนบัตรร้อยดอลลาร์ใหม่เอี่ยมเป็นปึก มัดด้วยสายรัดเรียบร้อย กวาดตาคร่าว ๆ อย่างน้อย 200,000 ดอลลาร์

“ผมรู้ว่าทุกคนกำลังเผชิญความลำบากอะไรในมอสโก”

ลุคใช้สองมือยันโต๊ะ ดวงตาดำกวาดผ่านทุกใบหน้าซึ่งถูกแสงเขียวของดอลลาร์ฉาบไว้จนซับซ้อน

“สิ่งเหล่านี้แก้ปัญหาของทุกคนได้ทั้งหมด กระทั่งทำให้หลังปลดประจำการ พวกคุณซื้อวิลลาดี ๆ ริมทะเลดำได้หนึ่งหลัง”

พันตรีจ้องกล่องเงินตาไม่กะพริบ ลมหายใจหนักขึ้น แต่ยังกัดฟันเค้นคำออกมาอย่างยากลำบาก

“ไอ้อเมริกัน เก็บเงินสกปรกของคุณไป! พวกเราเป็นทหารรัสเซีย ไม่มีทางขายข่าวกรองของชาติเด็ดขาด!”

“ไม่ต้องขายชาติครับ พันตรี”

ลุคขัดอย่างเรียบเฉย

“รถถังกับรถรบเหล่านี้เป็นทรัพย์สินที่ใช้ชำระหนี้แก่เกาหลีใต้ไปแล้ว ไม่ได้เป็นของรัสเซียอีกต่อไป พวกคุณยังคงยืนรักษาหน้าที่อย่างภักดี ปกป้องยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไม่ให้ถูกทำลาย”

“ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ…”

ลุคโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ผมหวังว่าทุกคนจะผ่อนเกณฑ์การตรวจรับของคนเกาหลีใต้ให้กว้างขึ้นเล็กน้อย”

“และมอบคู่มือใช้งานฉบับสมบูรณ์ซึ่งไม่ถูกตัดทอน และเดิมควรเป็นส่วนหนึ่งของระบบชุดนี้”

ลุคมองดวงตาพันตรีซึ่งดิ้นรนอย่างเจ็บปวด แล้วแทงซ้ำครั้งสุดท้าย

“พันตรี บางทีพวกคุณอาจยังไม่รู้”

“อู่ต่อเรือทะเลดำกับโรงงานมาลิเชฟทางยูเครน ขายยุทโธปกรณ์ของตัวเองหนักยิ่งกว่ารัสเซีย”

“เพนตากอนต้องการข้อมูลครบถ้วนของ T-80U เป็นเพียงเรื่องเวลา พวกคุณรู้อยู่แก่ใจดีกว่าใคร”

“ส่วนของบนโต๊ะนี้…”

ลุคใช้นิ้วเคาะกล่องดอลลาร์เบา ๆ

“เป็นเพียงการเร่งผลลัพธ์ที่รู้อยู่แล้ว ให้มาถึงก่อนกำหนดหนึ่งเดือน”

“แต่ช่วงเวลาต่างกันเพียงหนึ่งเดือนนี้ แลกกับ 200,000 ดอลลาร์ แก้ความเป็นความตายของพวกคุณทุกคน กระทั่งครอบครัว ไม่ใช่หรือ?”

ลุคดึงธนบัตร 100 ดอลลาร์หนึ่งใบจากกล่อง ดีดเล่นตามสบาย

“วันที่ 17 เดือนก่อน รัฐบาลคิริเยนโกของพวกคุณเพิ่งประกาศผิดนัดชำระหนี้ อัตราแลกเปลี่ยนรูเบิลตอนนี้เละเทะเพียงใด พวกคุณย่อมรู้ดี”

ดวงตาดำลึกล้ำของลุคจ้องพันตรี

“ตอนนี้เงินเดือนต่อเดือนของแรงงานรัสเซียทั่วไป เมื่อแปลงแล้วไม่ถึง 20 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ”

“กระดาษแผ่นนี้ที่มีใบหน้าแฟรงคลินหมายความว่าอย่างไร ต้องให้ผมสอนพวกคุณหรือ?”

“ในตลาดมืด มันแลกแป้งได้ถึง 1,000 กิโลกรัม มากพอให้ครอบครัวหนึ่งผ่านฤดูหนาวอันหนาวเหน็บซึ่งกำลังมาถึงโดยไม่ต้องอดอยาก”

เขาหันไปมองสิบเอก GRU อีวานซึ่งขอบตาแดง

“มันทำให้แม่ของอีวานซึ่งเป็นอัมพาตติดเตียง ได้เตียงห้องดูแลพิเศษหนึ่งเดือนกับยาปฏิชีวนะเพียงพอ ในโรงพยาบาลรัฐที่กระทั่งค่าทำความร้อนยังจ่ายไม่ไหว”

สายตาของลุคกวาดไปยังทหารรัสเซียคนอื่นซึ่งหายใจหนักขึ้น

“มันยังเลี้ยงผู้หญิงสามคนพร้อมกันได้ หรือหากไปถึงหน้าโรงงานรัฐที่ล้มละลาย ก็ซื้อพิมพ์เขียวทั้งหมดของเครื่องจักรอุตสาหกรรมความแม่นยำสูงได้ถึงสองเครื่อง!”

ลุคโยนธนบัตร 100 ดอลลาร์ลงบนกองเงินสูงตามสบาย

“นี่คือรัสเซียในตอนนี้ เครดิตของรัฐล้มละลาย เงินเดือนทหารของพวกคุณกลายเป็นกระดาษไร้ค่า ส่วนดอลลาร์คือเงินสกุลแข็งเพียงชนิดเดียวที่ช่วยชีวิตคนได้บนแผ่นดินนั้น”

ลุคถอยครึ่งก้าว ชี้เงินสดเต็มกล่อง แล้วมอบสิทธิ์เลือกให้ทหารผ่านศึกซึ่งถูกยุคสมัยทอดทิ้ง

“และตอนนี้ ที่นี่มีทั้งหมด 2,000 ใบ”

“นี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม รัฐกับผู้มีอำนาจเหล่านั้นทอดทิ้งครอบครัวพวกคุณ แต่ดอลลาร์ไม่ทำ”

พันตรีเงียบ เขาค่อย ๆ หันกลับ ใช้สายตาหนักอึ้งกวาดพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายข้างหลัง

ในดวงตาของพวกเขา พันตรีไม่เห็นใครโกรธหรือรู้สึกอัปยศที่ถูกคนจากสหรัฐอเมริกาซื้อ

ตรงกันข้าม เขาเห็นเพียงความคาดหวังร้อนแรงต่อเงินกล่องนั้น ซึ่งเกิดจากความยากจนและสิ้นหวังจนไม่กล้าสบตาเขา

จะรักษารถถังชำระหนี้ไม่กี่คันจนตายเพื่อศักดิ์ศรีชาติอันเลื่อนลอย หรือรับเงินก้อนใหญ่ไปช่วยครอบครัวของพี่น้อง?

ในยุคที่ศรัทธาพังทลายโดยสิ้นเชิง นี่เป็นโจทย์แบบเลือกข้อเดียวซึ่งไม่จำเป็นต้องคิด

พันตรีหลับตาอย่างเจ็บปวด ถอนหายใจลึก เมื่อเปิดตาอีกครั้ง ความภาคภูมิใจของทหารได้ตายไปแล้ว แทนที่ด้วยการประนีประนอมต่อความจริง

“ไปคุยที่สำนักงานผม”

ลุคตามพันตรีไปสำนักงาน

ไม่กี่นาทีต่อมา พันตรีส่งเขาออกมา ลุคยังถือกระเป๋าหนังสีดำซึ่งใช้ขนเงินอยู่ในมือ

“จำสิ่งที่คุณรับปากไว้ ร้อยตรี เราจะไม่ขวางวิศวกรจากสหรัฐอเมริกาอ่านพอร์ตข้อมูล”

“แต่พวกเราไม่มีทางลงมือช่วยรื้อ หากพวกคุณทำอุปกรณ์เสียเอง เราไม่รับผิดชอบ”

“ตกลง”

ลุคยื่นมืออย่างฉับไว

“ขอแค่มีคู่มือครบถ้วนและเปิดพอร์ต ที่เหลือวิศวกรจากสหรัฐอเมริกาจัดการเอง”

“วางใจเถอะ พันตรี สิ่งที่รับปาก ผมทำตามแน่นอน รอรับเรื่องประหลาดใจจากครอบครัวได้เลย”

พูดจบ เขาก็ถือกระเป๋าที่ดูหนักอึ้งเดินจากไป