บทที่ 105 ความจริง [ฟรี]

บทที่ 105 ความจริง [ฟรี]

นาตาชามองปากกระบอกปืนที่เล็งตรงหัวใจ สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน

เมื่อครู่เธอยังรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาดจากคำพูดของผู้ชายคนนี้ ที่ว่าจะกำจัดศัตรูทั้งหมดเพื่อเพื่อน คิดไม่ถึงว่าเพียงพลิกมือ คมมีดสังหารจะพาดอยู่บนคอตัวเอง!

สิ่งที่ทำให้เธอตกตะลึงยิ่งกว่า คือภาษาหายากที่หลุดจากปากร้อยตรีสหรัฐฯ คนนี้

“ทำไม คุณไม่ได้บอกหรือว่าแม่เป็นชาวอุซเบก ฟังสิ่งที่ผมพูดไม่เข้าใจ?” ลุคถาม พลางถอดซองกระสุนออกจากปืนที่ยึดมาได้ทั้งหมดตรงหน้า

หน้าอกนาตาชากระเพื่อมแรง คิดไม่ถึงว่าไอ้ผู้ชายสารเลวคนนี้จะยังระวังตัวถึงขนาดนี้ ไม่เปิดโอกาสให้เธอแม้แต่น้อย

เธอฝืนตั้งสติ ตอบเป็นภาษาอุซเบกด้วยรอยยิ้มขื่นเช่นกัน

“ฉันแค่คิดไม่ถึงว่าคุณจะผิดคำพูดเร็วขนาดนี้”

“ยิ่งคิดไม่ถึงว่าอายุเท่านี้ คุณจะพูดได้หลายภาษาถึงเพียงนี้”

ลุคหัวเราะเย็นในใจ

เขาพูดภาษาอุซเบกได้ เพราะแฟนสาวชาวอุยกูร์คนหนึ่งในชีวิตก่อน ภาษาอุยกูร์กับภาษาอุซเบกในระดับภาษาพูดสื่อสารกันได้แทบทั้งหมด

ด้วยพรสวรรค์ด้านภาษา เขาใช้เวลาภายใน 1 ปีก็เชี่ยวชาญการออกเสียงภาษานี้

“การฆ่าปิดปากเป็นเรื่องช่วยไม่ได้ นาตาชา คุณรู้มากเกินไป โดยเฉพาะเมื่อกี้ได้ยินโทรศัพท์สายนั้น”

ลุคขยับปากกระบอกปืนเล็กน้อย

“ผมไม่กล้าเชื่อเจ้าหน้าที่อดีตสหภาพโซเวียต ดังนั้นตอนนี้ต้องให้เหตุผลสักข้อ ว่าทำไมผมไม่ควรยิงหัวใจคุณให้ระเบิดตรงนี้”

สีหน้านาตาชาซีดขาว เธอมองเจ้าหน้าที่ 4 คนบนพื้นซึ่งถูกทำลายความสามารถในการต่อสู้ สูดลมหายใจลึก ราวคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้

“อย่าฆ่าฉัน! ฉันรู้รหัสหีบเข้ารหัสสีแดงของวิกเตอร์! ข้างในมีข่าวกรองลับทั้งหมดกับรายชื่อเครือข่ายแทรกซึมที่เขารวบรวมในตะวันออกกลางหลายปีมานี้!”

“ของเหล่านั้นต่างหากคือมูลค่าที่แท้จริงของเขา ถ้าไม่มีรหัส หีบก็เปิดไม่ได้ แถมยัง...”

ลุคตัดบทอย่างไร้ปรานี มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเยาะ

“เลิกแสดงได้แล้ว นาตาชา หรือควรเรียกคุณว่า มิสวิกเตอร์”

ใบหน้าน่าสงสารของนาตาชาแข็งค้าง รูม่านตาหดวูบ!

ครู่ต่อมา ความอ่อนแอกับสิ้นหวังซึ่งเสแสร้งขึ้นในดวงตาหายไปสิ้น ถูกแทนด้วยรอยยิ้มของคนที่ถูกมองออก

เธอคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าตนเผยพิรุธตรงไหน!

...

แน่นอนว่าเธอไม่มีทางคิดออก

เพราะสำหรับลุค ทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตอนนี้อยู่ในรอบที่สามของเขาแล้ว

ในเส้นเวลาของรอบก่อนหน้า เหตุการณ์ดำเนินมาเหมือนตอนนี้ทุกประการ

หลังลุคทำให้เจ้าหน้าที่ KGB สี่คนหมดสภาพ เขาก็ค้นโทรศัพท์ดาวเทียม Iridium ของ Motorola เครื่องนั้นจากกระเป๋าวิกเตอร์ตัวปลอมเหมือนกัน

ตามระเบียบปฏิบัติทางยุทธวิธีของเรนเจอร์ เขาควรคุมตัวเชลยทั้งหมด รวมถึงนาตาชา กลับศูนย์สอบสวนในค่ายอารีฟจาน

ที่นั่น เจ้าหน้าที่ข่าวกรองกองทัพจะง้างปากพวกเขา แล้วไล่สาวไปถึงต้นตอ ค้นความจริงที่ระบบจ้างเหมางานส่งกำลังบำรุงของ KBR ถูกแทรกซึม พร้อมข่าวกรองอื่นอีกมาก

แต่เมื่อพบโทรศัพท์ดาวเทียมที่ข้ามระบบสื่อสารทหารและเชื่อมต่อทั่วโลกได้โดยตรง สัญชาตญาณทางการเมืองของลุคก็ทำให้เขาเปลี่ยนใจทันที

KBR หรือบริษัทเคลล็อก บราวน์ แอนด์ รูต เป็นผู้รับเหมารายใหญ่ที่สุดของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ผลประโยชน์เบื้องหลังพันกันยุ่งเหยิง กระทั่งโยงถึงดิก เชนีย์ รองประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาในอนาคต

ถ้าพานาตาชากลับไป แล้วกองทัพสอบสวนตามขั้นตอนจนพบว่าพนักงานทำความสะอาดที่ KBR จ้างคือสายลับที่อิรักฝังไว้ อย่างมากก็เป็นเพียงเรื่องอื้อฉาว

เพนตากอนจะปิดฝา KBR จะรีบตัดตัวเองออกจากเรื่อง แต่ถ้าเขาใช้โทรศัพท์สายนี้ ข้ามสายบังคับบัญชาทหาร ให้มาร์กาเร็ตเข้ามาก่อนล่ะ?

ให้ CIA ช่วยยักษ์ใหญ่อย่าง KBR เช็ดก้นอย่างลับ ๆ ก่อนเรื่องอื้อฉาวระเบิด กระทั่งช่วยอุดช่องโหว่ด้านความปลอดภัยให้ KBR

เช่นนั้น บุญคุณที่ช่วยรักษาสัญญาทางทหารมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์กับหน้าตาของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จะกลายเป็นหนี้ทางการเมืองก้อนมหึมา!

และหนี้ก้อนนี้จะกลายเป็นสินทรัพย์ทางการเมืองมูลค่าสูงในบัญชีของลุค!

จากการคำนวณในรอบก่อนหน้า หากต้องการให้ข้อตกลงทางการเมืองนี้สมบูรณ์แบบ ต้องรับประกันความลับและความทันเวลาของไพ่ต่อรอง

สวอลโลว์จาก KGB คนหนึ่งซึ่งรู้ว่าลุคโทรสายนี้ คือระเบิดเวลาที่พร้อมปะทุทุกเมื่อ

เมื่อเทียบกับบุญคุณจากกลุ่มทุน KBR อันมหึมา และบันไดไต่สู่อำนาจในวอชิงตันซึ่งประเมินค่าไม่ได้ ชีวิตของสวอลโลว์ 1 คนเบายิ่งกว่าขนนกสำหรับลุค

ฆ่าเธอแล้วพาเจ้าหน้าที่ 4 คนที่ถูกทำให้หมดสภาพกลับไป เขาจะทั้งปิดปากและพาตัวพวกมันพร้อมหีบข่าวกรองกลับค่ายไปรายงานผลงานได้อย่างสมเหตุสมผล ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ดังนั้น หลังโทรหามาร์กาเร็ตเสร็จ ลุคในรอบก่อนหน้าคิดฆ่านาตาชาปิดปากจริง ๆ

และในเส้นเวลานั้น นาตาชาจับไอสังหารในดวงตาลุคได้อย่างเฉียบไว เพื่อเอาชีวิตรอด เธอหยิบหีบเข้ารหัสสีแดงมาเป็นเครื่องต่อรองเช่นเดียวกัน

เธอร้องไห้อ้อนวอน พร้อมเตือนลุคว่าหีบติดกลไกทำลายตัวเองด้วยวัตถุระเบิดแรงสูงซึ่งไวมาก หากฝืนงัดตัวล็อกหรือใส่รหัสผิดแม้แต่ครั้งเดียว เทอร์ไมต์ขนาดจิ๋วภายในจะทำงาน ข่าวกรองลับกับรายชื่อเครือข่ายทั้งหมดจะไหม้เป็นเถ้าขาวทันที

เพื่อให้ได้ไพ่ข่าวกรองลับสุดยอดมูลค่าสูง ลุคในรอบก่อนหน้าแม้ระวังตัว แต่ยังยอมประนีประนอม เขาใช้ปืนจ่อหัวใจนาตาชา บังคับให้เธอเปิดหีบเอง

นาตาชาตัวสั่นขณะยกหีบขึ้นโต๊ะ หมุนหน้าปัดรหัสกลไกอย่างช้า ๆ

แกร๊ก

พร้อมเสียงตัวล็อกโลหะดีดเปิด ฝาหีบค่อย ๆ ยกขึ้น

ใต้แสงสลัว ลุคเห็นเอกสารกระดาษกองหนาเรียงเป็นระเบียบ กับเทปบันทึกเสียงขนาดจิ๋วหลายม้วน

นาตาชาไม่แตะสิ่งใดในหีบ ถอยหลัง 2 ก้าว

“หยุด!” ลุคตอบสนองเร็วมาก ยกปืนห้ามทันที “หยิบของออกมาทีละชิ้น วางบนโต๊ะ”

ผ่านไปเพียง 2 วินาที!

ความวิงเวียนรุนแรงพุ่งกระแทกสมองลุค ภาพตรงหน้าเริ่มซ้อนและพร่ามัวอย่างหนัก!

ผิดปกติ!

นี่คือปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาแบบฉับพลัน เมื่อระบบประสาทส่วนกลางถูกสารเคมีเล่นงาน!

หีบเข้ารหัสบัดซบนั้นซ่อนอุปกรณ์พ่นแก๊สพิษแรงดันสูง! แก๊สยาสลบระบบประสาทประสิทธิภาพสูง ไร้สี ไร้กลิ่น แพร่เต็มห้องปิดสนิทแล้ว

นาตาชาก็สังเกตอาการผิดปกติของลุค ร่างทั้งร่างพุ่งกลิ้งไปด้านหน้าเฉียงอย่างแรง เป้าหมายคืออาวุธอีกฝั่งโต๊ะ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ลุคเข้าใจหัวใจสำคัญทั้งหมดทันที แล้วกลั้นหายใจ

ทั้งที่สายตาเสียหายและพละกำลังเริ่มสลายในสถานการณ์สิ้นหวัง เขาตัดสินใจเลิกเล็งศีรษะของนาตาชาซึ่งล็อกเป้ายาก

อาศัยความจำของกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่ง เล็งปืนไปยังศูนย์กลางลำตัวซึ่งมีพื้นที่เป้าใหญ่ที่สุด—หัวใจด้านซ้าย!

ปัง! ปัง! ปัง!

3 นัดต่อเนื่องในระยะประชิด 1 นัดทะลุหน้าอกซ้ายของนาตาชา ร่างที่กำลังกลิ้งหยุดชะงักทันที

แต่หยุดเพียงชั่ววูบ ก่อนเธอจะก้มตัววิ่งต่อ

เธอไม่ตาย!

ภาวะอวัยวะกลับด้าน?

ในฐานะผู้จบปริญญาโทด้านนิติเวชศาสตร์ ศัพท์การแพทย์หายากนี้วาบผ่านสมองลุคใน 0.1 วินาที

หัวใจเธออยู่ด้านขวา!

หลังยิง 3 นัด กล้ามเนื้อแขนขาลุคถูกสูบแรงจนหมด แม้แต่นิ้วที่กำปืนยังคลายออกอย่างไร้เรี่ยวแรง

เสียงทึบดังขึ้น ร่างสูงใหญ่ไม่อาจพยุงต่อ ทรุดลงบนพื้น

ในภาพพร่ามัว ลุคเห็นนาตาชาซึ่งเลือดไหลจากหน้าอกซ้ายลุกขึ้นอย่างสงบ

เธอไม่สนใจแผลกระสุนซึ่งทะลุขอบปอด แต่หยิบยาเม็ดสีขาวจากช่องลับในหีบเข้ารหัสที่เสียหาย แล้วกลืนลงไป

จากนั้นสูดอากาศเฮือกใหญ่ราวคนเพิ่งโผล่พ้นน้ำ

ที่แท้ ตั้งแต่วินาทีที่ตัวล็อกหีบดีดเปิด เธอก็กลั้นหายใจไว้แล้ว!

“เดิมทีคุณไม่จำเป็นต้องตาย ร้อยตรี” นาตาชาเดินมาหาลุคซึ่งนอนอ่อนแรง ใบหน้าสวยมีรอยยิ้มผู้ชนะ

เธอเตะปืนที่ลุคทำหล่นออกไป ก่อนเริ่มพล่ามตามแบบตัวร้าย

“คิดไม่ถึงว่าคุณไม่ได้มีแค่สถานะทางทหาร เพื่อปกป้องตัวเอง ฉันจึงต้องกำจัดตัวแปรอย่างคุณ”

ลุคนอนคว่ำ สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง ก่อนพิษจะทำให้ระบบประสาทส่วนกลางเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ เขาก็เชื่อมโยงทุกจุดเข้าด้วยกันได้ในที่สุด

ลุคกัดฟัน จ้องเธอแล้วพูดด้วยเสียงอ่อนแรง

“ดังนั้น ตั้งแต่ไอ้แก่คนนั้น ทุกอย่างคือการแสดง? เป้าหมายสุดท้ายของพวกคุณคือส่งคุณเข้า CIA?”

“พวกคุณใช้เครือข่ายข่าวกรองวงนอกทั้งเครือข่ายซึ่งฝังตัวในคูเวต กระทั่งยอมเสียสมาชิกแกนหลักหลายคน เพื่อสร้างเหยื่อล่อจริงกองหนึ่ง?”

“เพื่อให้ CIA เชื่อว่าคุณแปรพักตร์จริง แล้วยอมรับคุณเป็นสายข่าวมูลค่าสูงที่เข้ามามอบตัว?”

นาตาชาก้มตัวอย่างสง่างาม ลุคมองผ่านคอเสื้อ เห็นผิวขาวราวหิมะซึ่งต่างจากสีผิวบนใบหน้า

“น่าเสียดาย คุณรู้ช้าเกินไป ร้อยตรี”

เธอย่อตัวช้า ๆ ใช้มือเย็นลูบแก้มลุค

“แต่พูดตามตรง ผลงานคืนนี้ของคุณเหนือความคาดหมายมาก”

“สุขุมเยือกเย็น ตัดสินใจฆ่าอย่างเด็ดขาด ไร้ความเห็นใจ ต่อให้ฉันแต่งอดีตน่าสงสารขนาดนั้น ทหารคนอื่นยังมีอารมณ์สั่นไหวไม่มากก็น้อย แต่คุณ...”

“ในดวงตากลับไม่มีความใจอ่อนหรือเห็นใจแม้แต่นิด กระทั่งช่วงสุดท้ายเมื่อครู่ คุณไม่ลังเลเลยที่จะฆ่าฉันปิดปาก?”

ดวงตานาตาชาเจือความไม่เข้าใจและระแวดระวัง

“บอกได้ไหมว่าทำไม ร้อยตรี ตอนนี้โรงเรียนเรนเจอร์ลบความเป็นมนุษย์ออกจากคนจนหมดแล้วหรือ”

“ดูเหมือนคุณต่างหากที่เป็นผู้กุมบังเหียนกลุ่ม KGB นี้ตัวจริง” เลือดดำเริ่มไหลจากมุมปากลุค แต่เขายังยิ้ม “ผมควรเรียกคุณว่านาตาชา หรือมิสวิกเตอร์ดี?”

“ไม่สำคัญแล้ว ร้อยตรี” นาตาชาลุกขึ้น มองเขาจากเบื้องสูง

“คุณแค่ต้องรู้ว่า รายงานความสูญเสียจากการรบพรุ่งนี้จะเขียนไว้ว่า ร้อยตรีกองทัพสหรัฐฯ ผู้กล้าหาญนำหน้ากำลัง เข้าควบคุมสายลับ 4 คนได้ แต่โชคร้ายเสียชีวิตจากแก๊สพิษป้องกันพื้นที่ซึ่งศัตรูทิ้งไว้”

“ก่อนตาย ร้อยตรีสงสัยว่านี่เป็นฝีมือสวอลโลว์ จึงยิงเธอ สวอลโลว์ผู้โชคดีคนนี้เคยฝึกใช้ยาต้านพิษ และมีหัวใจอยู่ด้านขวา จึงรอดชีวิตมาอย่างหวุดหวิด”

“ส่วนฉันจะถือหีบเข้ารหัสที่เต็มไปด้วยความจริงใจใบนี้ แทรกซึมเข้า CIA สำเร็จ พวกเขาจะสนใจมาก ทั้งข่าวกรองที่ฉันมีและความลับที่นำออกมา”

ลุคถอนหายใจ เสียงอ่อนลงเรื่อย ๆ

“สวอลโลว์ของ KGB ไม่เลวจริง ๆ ส่วนที่ถามว่าทำไมผมไม่ใจอ่อนหรือเห็นใจคุณ?”

“เพราะตั้งแต่แรก ผมก็ไม่คิดปล่อยคุณมีชีวิตอยู่ ผมจะเสียความเห็นใจล้ำค่าไปกับสิ่งของที่ถูกกำหนดให้เป็นศพทำไม”

นาตาชาชะงัก แต่ไม่นานก็กลับมายิ้มเย็นอย่างหยิ่งผยอง

“แต่ครั้งนี้ สุดท้ายฉันก็ชนะอยู่ดี จงดื่มด่ำลมหายใจเฮือกสุดท้ายในโลกนี้เสีย ร้อยตรี”

ลุคนอนคว่ำ ลมหายใจแผ่วราวใกล้ตาย

“บอกชื่อจริงได้ไหม ผมอยากรู้ว่าหลังลงนรก คนที่ส่งผมลงไปชื่ออะไร”

นาตาชามองร้อยตรีกองทัพสหรัฐฯ ผู้แข็งแกร่งดุดันทั้งด้านยุทธวิธีและจิตวิทยา แต่สุดท้ายกลับพ่ายแพ้ในมือเธอ ความพึงพอใจเกินบรรยายเอ่อล้นในใจ

ในการฝึกของ KGB ช่วงเวลาเดียวที่พวกเขาวางการป้องกันลงได้ คือเมื่ออยู่ต่อหน้าคนตาย

“ในเมื่อคุณขอเช่นนั้น ร้อยตรี”

เธอก้มลง ริมฝีปากเข้าใกล้หูลุค เสียงอ่อนโยน

“เรียกฉันว่า ตี๋ลี่เร่อปา ก็ได้ เป็นชื่อเล่นที่แม่เรียกฉันมาตั้งแต่เด็ก หมายถึงผู้ช่วงชิงหัวใจ และมีเพียงแม่ที่เรียกฉันแบบนี้”

ทว่าลุคซึ่งเดิมมีลมหายใจรวยริน ร่างกลับแข็งค้างอย่างประหลาดเมื่อได้ยินชื่อนั้น

จากนั้นราวกับแสงวาบก่อนดับ เขาเบิกดวงตาดำลึกล้ำขึ้นฉับพลัน ดวงตาเต็มไปด้วยคำถามที่นาตาชาไม่เคยเห็น

“เชี่ย! คุณพูดว่าอะไร” เสียงลุคแหบพร่า แต่เร่งร้อนอย่างน่าขัน “ตี๋ลี่เร่อปา? ไม่ได้โกหกผมใช่ไหม คุณนามสกุลตี๋ลี่มู่ลาถีหรือ”

นาตาชาสะดุ้งกับปฏิกิริยารุนแรงกะทันหันของลุค เธอหดตัวถอยโดยไม่รู้ตัว

เธอมองใบหน้าลุคซึ่งบิดเบี้ยวเพราะความตกใจ ขมวดคิ้วอย่างคาดไม่ถึง

“ตอนนี้ยังจำเป็นต้องโกหกคุณหรือ ตี๋ลี่มู่ลาถีคือใคร”

“ที่บ้านเกิดฉัน นี่เป็นชื่อธรรมดามาก เหมือนมีคนชื่อแมรีอยู่ทั่วเท็กซัส คุณดูเหมือน... จะรู้จักคนที่ใช้ชื่อนี้?”

ลุคจ้องนาตาชาเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อนที่เธอไม่มีทางเข้าใจ

นั่นคือความรู้สึกเหนือจริงข้ามกาลเวลา เมื่อผู้ย้อนกลับมาในปี 1998 ได้ยินชื่อซึ่งอีก 20 ปีต่อมาจะโด่งดังไปทั่วแผ่นดินจีนอย่างกะทันหัน

ลมหายใจเร่งร้อนของลุคค่อย ๆ สงบ เขาไม่ได้คำตอบว่านาตาชาใช้นามสกุลตี๋ลี่มู่ลาถี

นาตาชายื่นนิ้ว ปิดดวงตาดำลึกล้ำของลุคเบา ๆ

“ตอนนี้ คุณพาชื่อฉันลงนรกได้แล้ว ร้อยตรี”

มุมปากลุคกระตุกขึ้นอย่างประหลาด ก่อนพ่นประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเยาะ

“ผู้ช่วงชิงหัวใจหรือ... ผมรอพบกันอีกครั้งนะ มิสตี๋ลี่เร่อปา”

พูดจบ ลุคหยุดหายใจโดยสิ้นเชิง

รอยยิ้มประหลาดซึ่งตรึงอยู่บนใบหน้าในวินาทีตาย ดูแสบตาเป็นพิเศษใต้แสงสลัวของหลุมหลบภัย

นาตาชามองรอยยิ้มนั้น หัวใจกระตุกแรง!

ความหวาดกลัวซึ่งอธิบายไม่ได้พุ่งจากกระดูกสันหลังขึ้นท้ายทอย ราวกับทุกอย่างยังไม่จบเพราะความตายของอีกฝ่าย

เธอไม่เข้าใจว่า เหตุใดคนตายหลังรู้ชื่อจริงของเธอ กลับเผยรอยยิ้มแบบ... นายพรานพบเหยื่อ?

ลางร้ายนี้ทำให้เธอกระวนกระวายยิ่งกว่าตอนอยู่ใต้ปากกระบอกปืน

【ระบบแจ้งเตือน: คุณเสียชีวิตแล้ว】