บทที่ 120 - หมดทางหนี

บทที่ 120 - หมดทางหนี

★★★★★

สวี่คุนถือโคมไฟมองไปรอบๆ ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน แสงสีเลือดสาดส่องไปทั่วบริเวณ

บ้านเรือนหายไป ต้นไม้หายไป ภูเขาใหญ่ก็หายไป

อุปสรรคกีดขวางรอบด้านมลายหายไปจนหมดสิ้น

ร่างของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ เขาสวมชุดคลุมสีดำและสวมหมวกทรงสูง

"สวี่คุน"

ผู้ฝึกตนวิถีเงาเอ่ยเสียงเรียบ

เบื้องหลังของเขามีเงาโผล่ขึ้นมาเป็นพวง ราวกับกองทัพนับพันนับหมื่น เงาเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นกำแพงขวางกั้นอยู่ตรงนั้น

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่คิดเลยว่าสวี่คุนจะตามมาทันเร็วขนาดนี้

แถมยังฆ่าเพื่อนร่วมทีมของเขาไปแล้วด้วย

"แกเป็นใคร ชื่อแซ่อะไร" สวี่คุนชูโคมไฟส่องไปข้างหน้า เงาดำทะมึนราวกับเกลียวคลื่นกำลังปะทะกับแสงไฟบนพื้นดิน รุกรับสลับกันไปมา

แสงสว่างกับความมืดผลัดกันรุกผลัดกันรับ

เมื่อผู้ฝึกตนวิถีเงาได้ยินคำถามของสวี่คุน เขาก็ลอบยิ้มเยาะในใจ คิดว่าสวี่คุนคงหวาดกลัวในวิถีพลังของเขา

แต่ทว่าในพริบตาต่อมา รอยยิ้มของเขาก็ต้องแข็งค้าง

เพราะสวี่คุนดันพูดต่อว่า

"จะได้สลักชื่อไว้บนป้ายหลุมศพแกถูกไงล่ะ"

"สวี่คุน แกยังไม่เคยเห็นฝีมือฉัน ถึงได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง คนที่จะฆ่าแกก็คือ อิงเทียนจ้าว คนนี้นี่แหละ"

อิงเทียนจ้าวกอดอก เสื้อคลุมปลิวไสว

เงารอบด้านโผล่ขึ้นมาเป็นพวงราวกับหน่อไม้ผุดจากดิน ยืนเรียงรายล้อมรอบสวี่คุนเอาไว้

แสงไฟสาดส่องปกคลุม ความมืดมิดรุกรานคืบคลาน

เงาคนเหล่านี้ล้วนเป็นเงาที่เขาปอกลอกมาจากคนที่เขาฆ่าตาย ถูกนำมาหลอมรวมเป็นหุ่นเชิดเพื่อรับใช้เขา

จำนวนเงาคนมีมากมายเบียดเสียดกันนับพัน

เขาไม่เหมือนผู้ฝึกตนสายอื่นที่ต้องใช้พลังกายคอยหล่อเลี้ยง เพราะเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดในยามราตรีไปนานแล้ว

รัตติกาลที่ไหลเวียนอยู่นี้แหละคือสายเลือดสีดำของเขา

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด เขาก็ไร้เทียมทาน

ตูม

เงาสายหนึ่งพุ่งหมัดเข้าใส่ โจมตีสวี่คุนจนอากาศระเบิดเสียงดังสนั่น

ตามมาด้วยเงาอีกหลายร้อยสายที่กระโจนเข้าใส่สวี่คุนพร้อมกัน

กำแพงเงาสูงตระหง่านบดบังแสงสว่างรอบด้านจนมิดชิด เสียงกระซิบและเสียงข่มขู่ดังก้องไปทั่วความมืดมิด

"แกไม่รู้หรอกว่ากำลังสู้กับใครอยู่"

สวี่คุนชูโคมไฟก้าวเดินไปข้างหน้า ส้นเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน

แสงสีเลือดแผ่ซ่านจากรอยเท้ากระจายออกไปรอบทิศทาง

"แกไม่เคยเห็นฝีมือฉัน ก็เลยไม่รู้ว่าตัวเองกระจอกแค่ไหน"

แสงสีเลือดสาดส่องทะลุทะลวง เงาที่กระโจนเข้ามาโจมตีล้วนถูกแผดเผาทำลายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

แสงสีเลือดสว่างเจิดจ้าอาบย้อมไปทั่วบริเวณ

สวี่คุนปรากฏตัวขึ้นตามทิศทางของแสงสว่าง พุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา

อิงเทียนจ้าวมีสีหน้าเคร่งเครียด รัตติกาลรอบด้านคำรามลั่น ความมืดมิดเข้มข้นขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา

สวี่คุนแหงนหน้ามองไปรอบๆ

ณ จุดที่เขายืนอยู่ อิงเทียนจ้าวได้หายตัวไปแล้ว ราวกับหลอมละลายหายไปในความมืดมิดยามราตรี

"แต่แกรู้ไหมว่า ในที่ที่ไม่มีแสงสว่างก็มีเงา และในที่ที่มีแสงสว่างก็ยังมีเงาอยู่ดี"

เสียงของอิงเทียนจ้าวดังแว่วมาจากในความมืดมิด

แสงสีเลือดรอบด้านสาดส่องกระจายออกไปจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

แสงสีเลือดเปรียบดั่งเรือลำน้อย ส่วนความมืดมิดอันเข้มข้นเปรียบดั่งคลื่นสึนามิที่ถาโถมเข้าใส่

เงาสายหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน มันถือโคมไฟเหมือนกับสวี่คุน แต่เปลวไฟในโคมกลับเป็นสีดำสนิท มีแสงสีดำมืดแผ่กระจายออกมา

ร่างเงาสายนั้นเหมือนกับสวี่คุนทุกประการแต่เป็นสีดำสนิททั้งตัว

"พี่จ๋า หมอนี่มันดูแปลกๆ นะ"

หลิ่วเจินเจินกระซิบเสียงเบา น้ำเสียงเจือความตื่นตระหนกเพราะเธอมองไม่เห็นเลยว่าศัตรูซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

"มันอยู่ในอาณาเขตแล้วล่ะ"

สวี่คุนพูดเสียงเรียบ อาณาเขตอาวุธวิเศษของเขาถูกกางออกทันที

เขาชูโคมไฟขึ้นสูง เปลวไฟในโคมลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับดวงอาทิตย์ แสงสีเลือดอาบย้อมไปทั่วทั้งโลก

"อะไรนะ"

อิงเทียนจ้าวสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นเงาของตัวเองกำลังถูกแผดเผาจนสลายไป

อีกฝ่ายดันบุกมาถึงถิ่นเลยงั้นเหรอ

"แกก็เป็นผู้ฝึกตนระดับหนึ่งเหมือนกันเหรอ" เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว จ้องมองสวี่คุนเขม็ง "ไม่ทราบว่าเป็นผู้อาวุโสท่านไหนครับ สงสัยว่าน้ำป่าจะไหลทับศาลเจ้ามังกรเสียแล้ว"

สวี่คุนชะงักไปครู่หนึ่ง อีกฝ่ายหมายความว่ายังไงเนี่ย

"พี่จ๋า เขาเห็นพี่หน้าเด็กก็เลยนึกว่าเป็นยอดฝีมือเฒ่าที่มาสิงร่างคนหนุ่มน่ะสิ ก็เลยถามออกมาแบบนั้น"

หลิ่วเจินเจินอธิบายความจริงให้ฟัง

"ระวังตัวด้วยนะ เขาไม่มีเงาแล้ว สงสัยคงจะหนีไปแล้วล่ะ"

สวี่คุนมองไปรอบๆ ภายใต้แสงไฟจากโคม เงาต่างๆ สลายหายไปหมดแล้ว และอิงเทียนจ้าวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ

เขาส่ายโคมไฟเบาๆ นกและแมลงที่เป็นกระดาษก็บินออกมาจากผนังโคมไฟ นกกระดาษบินขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน แมลงกระดาษคลานไปตามพื้นดิน ปลากระดาษแหวกว่ายในแม่น้ำ กระจายกำลังออกไปสืบข่าวทุกทิศทาง

หลิ่วเจินเจินรู้สึกงุนงง คิดว่าอีกฝ่ายคงหนีไปไกลแล้วแน่ๆ

"เงาของมันถูกฉันเผาทำลายไปแล้ว มันต้องรู้สึกไม่ปลอดภัยแน่ๆ คงจะไปตระเวนฆ่าคนเพื่อแย่งชิงเงามาฟื้นฟูพลังอยู่แถวๆ นี้แหละ"

ตราบใดที่เงายังไม่ดับสูญ ผู้ฝึกตนวิถีเงาก็ฆ่าให้ตายยาก

สวี่คุนใช้เปลวไฟแผดเผาจนมองเห็นจุดอ่อนของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลิ่วเจินเจินกะพริบตาปริบๆ

นกกระดาษพากันบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า บินวนเวียนอยู่ในความมืดมิดยามราตรี ไปเกาะตามกิ่งไม้ของชาวบ้าน ใช้ดวงตาอันสว่างไสวจับจ้องมองไปรอบๆ

ณ คอกวัวแห่งหนึ่ง

เงาสายหนึ่งมุดขึ้นมาจากพื้นดิน ทำท่าทางแยกเขี้ยวเล็บพุ่งเข้าใส่วัวเหลือง

วัวสามตัวในคอกย่ำเท้าไปมาพร้อมกับส่งเสียงร้องมอๆ ด้วยความหงุดหงิด

เมื่อเงานั้นสัมผัสกับเงาของวัวเหลือง ร่างของวัวเหลืองก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิททันที มันร้องโหยหวนได้เพียงครู่เดียวก็เงียบเสียงไป ร่างกายเหี่ยวแห้งลงราวกับมะเขือเทศที่ถูกดูดน้ำจนหมด แล้วก็ถูกเงากลืนกินเข้าไป

เสียงสุนัขเห่าดังระงมไปทั่วบ้านเรือน

อิงเทียนจ้าวพุ่งพรวดเข้าไปหา เสียงสุนัขเห่าก็เงียบลงทันที มันถูกเขากลืนกินเข้าไปในพริบตา

"พ่อตา มีโจรขโมยของ"

เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นจากในบ้าน แสงไฟสว่างพรึ่บ เงาสองสายส่ายไหวไปมาปรากฏขึ้นบนหน้าต่าง

อิงเทียนจ้าวครุ่นคิดในใจ เขาถูกสวี่คุนเผาทำลายเงาไปหลายพันสายจนพลังลดฮวบลงอย่างหนัก ตอนนี้เขาต้องการฆ่าคนเพื่อชิงเงามาฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด

"ไม่คิดเลยว่าสวี่คุนจะถูกตาแก่เฒ่าปีศาจแย่งชิงร่างไปแล้ว"

อิงเทียนจ้าวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขามั่นใจว่าตัวเองไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นใหม่ แต่ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาเจอกับยอดฝีมือเฒ่า ต่อให้ทุ่มสุดตัวก็ยังสู้ไม่ได้ ต้องมาพลาดท่าเสียทีอยู่ที่นี่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ระหว่างที่กำลังคิดเขาก็มุดเข้าไปในบ้าน สัมผัสโดนเงาของสามีภรรยาคู่นั้น ร่างของทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในทันที

เงาถูกปอกลอกออกไป ร่างกายของทั้งสองคนซีดขาวไร้สีเลือด ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่

แสงไฟในบ้านดับลง อิงเทียนจ้าวออกจากบ้านหลังนั้นแล้วมุ่งหน้าไปที่อื่นต่อ

ถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาคงจะสนุกกับการเสพสมกับเรือนร่างของมนุษย์ไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาต้องรีบสะสมหุ่นเชิดเงาเพื่อมาปกป้องตัวเองให้มากที่สุดดีกว่า

สุนัขในหมู่บ้านเห่าหอนเสียงดังลั่น

บนท้องฟ้า แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องลงมาจนสถานที่แห่งนี้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน สวี่คุนปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขานอกหมู่บ้านและมองลงมาที่นี่

สายลมพัดโชยมาปะทะเสื้อผ้าและเส้นผมของเขาจนปลิวไสว

"แย่แล้ว ไอ้เฒ่าปีศาจนั่นตามมาแล้ว"

อิงเทียนจ้าวร้อนรนใจเป็นอย่างมาก เมื่อเห็นความมืดมิดนอกหน้าต่างกลายเป็นแสงสว่างตอนกลางวันก็รู้ทันทีว่าสวี่คุนกำลังจะมาถึงแล้ว

เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าสวี่คุนคือเฒ่าปีศาจ และคิดว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต

เขาจึงเปลี่ยนร่างตัวเองให้เป็นสีดำมืดมิดแล้วไปสิงอยู่ในเงาของคนผู้หนึ่งเพื่อซ่อนตัวให้มิดชิดเสียก่อน

สถานที่แห่งนี้อยู่ในเขตพื้นที่อำเภอฝูอัน หมู่บ้านเซี่ยเฮยซาน เมืองเฮ่อเทียน มีชาวบ้านอาศัยอยู่แปดร้อยคน

จู่ๆ ท้องฟ้าก็สว่างไสว สุนัขก็เห่าหอนเสียงดังลั่น หมู่บ้านจึงเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ชาวบ้านพากันสะดุ้งตื่นขึ้นมา

จากนั้นเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องไห้ระงมไปทั่วบริเวณ

สวี่คุนเปลี่ยนการแต่งกาย สวมชุดนักพรตเต๋าและปลอมตัวเป็นนักพรต เดินเข้าไปในหมู่บ้านพร้อมกับประกาศว่า

"ในหมู่บ้านมีปีศาจอาละวาด มันกำลังฆ่าคนชิงเงาอยู่"

เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก ในหมู่บ้านมีคนสิบคนที่ส่องไฟแล้วไม่มีเงา ใบหน้าซีดเซียว ชีพจรหยุดเต้น ราวกับคนตายไปแล้ว

เมื่อเห็นนักพรตมาโปรด เขาก็คิดว่าน่าจะมีทางรอดแล้ว

ในหมู่บ้านมีกองกำลังติดอาวุธคุ้มกันอยู่ พวกเขาจึงต้อนชาวบ้านให้มารวมตัวกันที่ศาลเจ้าประจำหมู่บ้านและเริ่มนับจำนวนคนทีละคน

นกกระดาษตาไฟที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้คอยสอดส่องดูรอบๆ ทั้งบนฟ้าและบนดินก็ไม่พบวี่แววของอิงเทียนจ้าวเลย

สวี่คุนจึงมั่นใจว่าอิงเทียนจ้าวต้องแอบซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านและไม่ได้หนีออกไปไหนแน่ๆ

หลิ่วเจินเจินบอกเขาว่าผู้ฝึกตนวิถีเงาสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงาของมนุษย์ได้

เขาจึงสั่งให้ผู้ใหญ่บ้านเรียกทุกคนมารวมตัวกัน

"ท่านนักพรต คนมาครบแล้วครับ" ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

ไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านที่ไม่มีเงา สัตว์เลี้ยงหลายตัวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยด้วย

เขารู้ทันทีว่าต้องถูกปีศาจจับกินไปแล้วแน่ๆ

นับตั้งแต่เข้าสู่ยุคสาธารณรัฐต้าซิน กฎเกณฑ์บ้านเมืองก็ล่มสลาย ทำให้มีปีศาจออกมาเพ่นพ่านตามชนบทมากมาย

สวี่คุนพับหุ่นกระดาษขึ้นมา ใช้โคมไฟส่องไปที่หุ่นกระดาษเพื่อให้เกิดเงา แล้วนำคนที่สูญเสียเงาไปวางทับบนเงากระดาษนั้น เพียงชั่วครู่ชีพจรของพวกเขาก็กลับมาเต้นอีกครั้งและฟื้นคืนสติขึ้นมา

"ฟื้นแล้ว ฟื้นแล้ว!"

ชาวบ้านรอบๆ ต่างพากันดีใจและส่งเสียงร้องตะโกนลั่น

อิงเทียนจ้าวที่แอบซ่อนอยู่ในเงาคนเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี คิดว่าสวี่คุนต้องหาตัวเขาเจอแน่ และวินาทีต่อมาเขาก็ได้ยินสวี่คุนพูดขึ้นว่า

"ปีศาจตนนั้นแอบซ่อนอยู่ในเงาของคน ให้ชาวบ้านเดินออกมาส่องไฟดูเงาทีละคนเลย"

สวี่คุนพับโคมไฟขึ้นมาสิบดวง วางเรียงไว้ที่หน้าประตูศาลเจ้า แล้วให้ชาวบ้านเข้าแถวเดินมาส่องไฟทีละคน สวี่คุนบอกว่าถ้าใครมีเงาเกินมาหนึ่งเงา คนนั้นก็คือปีศาจนั่นแหละ

สวี่คุนช่วยชีวิตชาวบ้านที่สูญเสียเงาไปแล้ว ชาวบ้านย่อมเชื่อฟังคำสั่งแต่โดยดี พวกเขาจึงพากันเดินเข้าไปส่องไฟทีละคน

อิงเทียนจ้าวรู้สึกร้อนรนใจจนแทบคลั่ง

ถ้าเขาหนี ก็เท่ากับตกหลุมพรางของสวี่คุน แต่ถ้าไม่หนี ก็ต้องตกหลุมพรางอยู่ดี

ช่างเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากเสียเหลือเกิน

[จบแล้ว]