บทที่ 70 - ฝูงม้าป่าแย่งข้ามฟาก

บทที่ 70 - ฝูงม้าป่าแย่งข้ามฟาก

★★★★★

เมืองจงหลิว บ้านตระกูลหลิว

หลิวเฉิงรื่อลากหลิวฉีลูกชายคนรองของเขากลับมาจากหอคณิกา สั่งให้อีกฝ่ายคุกเข่าลงและเริ่มสั่งสอน

กำแพงสีเทาอมฟ้า ใต้ชายคาบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา

เสียงสุนัขเห่าดังแว่วมาจากในเมือง

"พี่ใหญ่ของแกเดินเต็ดเตร่ตอนกลางคืนจนตาย น้องสามของแกไปทำธุรกิจก็ตายอยู่ต่างถิ่น ต่อไปทรัพย์สมบัติของตระกูลนี้ก็ต้องเป็นแกที่ต้องสืบทอด"

หลิวเฉิงรื่อใช้สองมือยันไม้เท้า แหงนหน้ามองท้องฟ้า หยาดน้ำตาเอ่อล้นในดวงตา

หลิวฉีก้มหน้า เขาสวมเสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้ม กางเกงสีดำ คุกเข่าอยู่บนพื้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ฉันพูดกับแกอยู่เนี่ย! ได้ยินหรือเปล่า!"

หลิวเฉิงรื่อเริ่มโมโห ทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนี้จะไม่มีคนสืบทอดเลยหรือยังไง?!

"ผมฟังอยู่น่า!"

หลิวฉีบ่นพึมพำ

หลิวเฉิงรื่อเดือดดาลขึ้นมาทันที คว้าไม้เท้าฟาดดังพลั่กเข้าที่หัวจนเลือดอาบ

ร่างของหลิวฉีทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ถ้าพี่ใหญ่กับน้องสามของแกไม่ตาย ฉันคงไม่ต้องมาทนพูดกับแกแบบนี้หรอก!"

"นายท่าน อย่าตีเลยครับ!"

พ่อบ้านหลิวได้ยินเสียงเอะอะก็รีบพุ่งเข้ามาเอาตัวบังหลิวฉีเอาไว้

ใบหน้าของหลิวฉีเต็มไปด้วยเลือด

"นายท่าน ถ้าตีอีกมีหวังได้ตายจริงๆ แน่ครับ"

"พามันไปโรงหมอเถอะ"

หลิวเฉิงรื่อถอนหายใจยาว

พ่อบ้านหลิวรีบแบกร่างหลิวฉีที่สลบไสลเดินออกจากบ้านไป บนท้องฟ้ามีฝูงนกเหยี่ยวบินมาเกาะอยู่บนหลังคา

พวกมันสะบัดขนเพียงครั้งเดียวก็ร่วงหล่นลงพื้นและกลายร่างเป็นคนทันที

อู่เว่ยซือหันไปสั่งหุ่นกระดาษอีกหกตัวที่เหลือ

"ลงมือ"

หุ่นกระดาษทั้งหกตัวกระจายกำลังไปรอบคฤหาสน์ กระดาษเงินกระดาษทองโปรยปรายลงมาราวกับหิมะตก

หลิวเฉิงรื่อเพิ่งจะล้มตัวลงนอน เขาก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่า

เขาจุดตะเกียงลุกขึ้นมา จู่ๆ ก็เห็นกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้น เขาหยิบมันขึ้นมาดูแล้วแหงนมองเพดานด้วยความสงสัย

กระดาษสีขาวแผ่นนั้นสะท้อนใบหน้าของเขา ก่อนจะลุกไหม้เป็นจุลในพริบตา

อ๊าก!

หลิวเฉิงรื่อร้องลั่น ร่างกายของเขากลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

"นายท่าน!"

ภรรยาของเขาสะดุ้งตื่นและเลิกผ้าห่มขึ้น กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งร่วงหล่นลงมา ภรรยาของหลิวเฉิงรื่อมองดูภาพใบหน้าของตัวเองบนกระดาษที่กำลังถูกไฟเผาผลาญ

เถ้าถ่านร่วงหล่นลงบนเตียง ร่างของคนหายวับไป

เสียงสุนัขเห่าเงียบลง คฤหาสน์ตระกูลหลิวตกอยู่ในความเงียบสงัดภายใต้แสงจันทร์

"ลูกพี่ หายไปสองคนครับ"

หุ่นกระดาษตัวหนึ่งเดินเข้ามารายงานอู่เว่ยซือ

"ใคร?" อู่เว่ยซือเดินไปนั่งยองๆ ตรงรอยเลือดพลางใช้นิ้วแตะดู

"หลิวฉีลูกชายคนรองของหลิวเฉิงรื่อกับพ่อบ้านของตระกูลหลิวครับ"

อู่เว่ยซือครุ่นคิด ในฐานะหุ่นเชิดของสวี่คุน เขามีสติปัญญาครึ่งหนึ่งของสวี่คุนและสามารถคิดวิเคราะห์ได้

"ทิ้งสามคนไว้เฝ้าประตู คงจะออกไปข้างนอกแน่ๆ" เขาลุกขึ้นยืน "อีกสามคนตามฉันมา"

อู่เว่ยซือแกะรอยตามหยดเลือดใต้ชายคาไปตามถนนอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาถึงหน้าโรงหมอแห่งหนึ่ง

อู่เว่ยซือมองลอดช่องประตูเข้าไป ก็เห็นหลิวฉีกับพ่อบ้านหลิวกำลังทำแผลอยู่ข้างในจริงๆ เขาจึงถอยไปแอบด้านข้าง รอให้อีกฝ่ายออกมาและจัดการฆ่าทิ้งระหว่างทางกลับบ้าน

"หลิวฉี หน้าตาแกเต็มไปด้วยเลือด หน้าผากก็หมองคล้ำ เป็นลางไม่ดีเลยนะ เดินตอนกลางคืนก็ระวังตัวหน่อยล่ะ"

หมอทำแผลเสร็จก็เดินมาส่งที่หน้าประตู

"แกกล้าแช่งฉันเรอะ?!"

หลิวฉีถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะเข้าไปอัดหมอปากเสียคนนั้น

พ่อบ้านหลิวรีบคว้าตัวเขาไว้

"นายน้อย อย่ามีเรื่องเลยครับ"

ทั้งสองคนพยุงกันเดินไปตามถนนใต้แสงจันทร์ เฒ่าตีเกราะคนหนึ่งถือโคมไฟเดินสวนมา เขาสวมเสื้อผ้าสีดำและรองเท้าผ้า ท่าทางดูแก่ชรา

"โอ๊ะโอ พ่อหนุ่ม หน้าตาแกมีแต่ความตาย ความตายกำลังมาเยือนแล้วนะ แกก็ด้วย"

เฒ่าตีเกราะยกโคมไฟเข้ามาใกล้ บนโคมไฟวาดรูปลูกปลาคาร์ปสีขาวตัวหนึ่ง ด้านในใช้น้ำมันก๊าดเป็นเชื้อเพลิง ไส้ตะเกียงกำลังลุกโชติช่วง

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของทั้งสองคน

"เฒ่าตีเกราะ!"

หลิวฉีจำอีกฝ่ายได้ เขาเคยเลี้ยงเหล้าตาเฒ่านี่ที่หอคณิกา ถือว่าเป็นสหายร่วมรบกันมาเลยทีเดียว

"นายน้อย จะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่าครับ?"

พ่อบ้านหลิวเริ่มหวาดกลัว หมอก็บอกแบบนี้ ตาเฒ่าตีเกราะก็พูดเหมือนกัน

ในใจเขารู้สึกหวั่นๆ นักฆ่าสองคนนั้นยังไม่กลับมาเลย สงสัยจะโดนฆ่าปิดปากไปแล้วแน่ๆ

แล้วอีกฝ่ายจะไม่ตามมาคิดบัญชีถึงที่นี่เลยหรือไง!

"เฒ่าตีเกราะ พูดจริงหรือพูดเล่นเนี่ย?"

หลิวฉีเริ่มสงสัย ช่วงนี้เขาไม่ได้ไปมีเรื่องกับใครที่ไหนเลยนะ แค่ไปแย่งตัวนางโลมในหอคณิกานิดหน่อยเอง คนพวกนั้นไม่น่าจะถึงขั้นเอาชีวิตเขาหรอกมั้ง

อู่เว่ยซือแอบอยู่ในมุมมืดพลางขมวดคิ้ว ไอ้คนชอบแส่หาเรื่อง?

"ถ้าแกอยากรอด คืนนี้ก็เดินตามฉันตีเกราะไปก็แล้วกัน"

เฒ่าตีเกราะส่ายหัวพลางเดินทอดน่องต่อไป หลิวฉีไม่กล้าชะล่าใจรีบเดินตามไปติดๆ

อู่เว่ยซือลงมือทันที กระดาษสีขาวโปรยปรายลงมา

เฒ่าตีเกราะยกโคมไฟขึ้น แสงไฟสีเหลืองนวลเปลี่ยนเป็นสีเลือดทันที

แสงสีเลือดสาดส่อง แผ่นกระดาษสีขาวที่ปลิวเข้ามาใกล้ถูกแผดเผาจนกลายเป็นจุลและปลิวหายไปกับสายลม

อู่เว่ยซือพาหุ่นกระดาษอีกสามตัวออกมาล้อมทั้งสามคนเอาไว้

"ตาเฒ่าตีเกราะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแก รีบไสหัวไปซะ!"

อู่เว่ยซือเอ่ยเตือน

หากเป็นไปได้เขาก็ไม่อยากปะทะกับผู้ฝึกตนวิถีโคมไฟหรอก

ใบหน้าของหลิวฉีซีดเผือด มีคนมาตามฆ่าเขาจริงๆ ด้วย! เขาเป็นแค่ไอ้ไร้ค่าที่เอาแต่กินกับเที่ยว ทำไมถึงต้องมาฆ่าเขาด้วย!

เขาหันไปมองพ่อบ้านหลิวที่หน้าซีดเผือดเหมือนกัน ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง เขาจึงรีบถาม

"ลุงหลิว มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ริมฝีปากของพ่อบ้านหลิวสั่นระริกแต่ไม่ยอมพูดอะไร

"ใช้วิชากระดาษฆ่าคน ฝีมือไม่เบานี่ แต่ฉันมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าแกไม่ใช่คน"

ดวงตาของเฒ่าตีเกราะเปล่งประกาย เขายกโคมไฟขึ้น แสงสีเลือดแผ่กระจาย อากาศรอบข้างร้อนระอุ

"ไอ้ปีศาจร้าย กล้ามาฆ่าคนกลางถนนเลยเรอะ?!"

หุ่นกระดาษสามตัวรอบๆ ถูกแสงสีเลือดสาดส่องจนร่างกายโปร่งแสงและลุกไหม้ขึ้นมาทันที

อู่เว่ยซือตอบสนองอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีที่อีกฝ่ายยกโคมไฟขึ้น เขาก็แปลงร่างเป็นนกเหยี่ยวบินหนีไปอย่างรวดเร็ว

ถอยร่นไปไกลหลายสิบหลา

"กะ... กระดาษนี่นา?!"

หลิวฉีกับพ่อบ้านหลิวมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว มีผู้ฝึกตนมาตามฆ่าพวกเขาจริงๆ

"ไอ้แก่ รนหาที่ตายนักใช่ไหม?!" อู่เว่ยซือเกาะอยู่บนกำแพงเมือง ยังคงอยู่ในร่างนกเหยี่ยว ดวงตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่าย

"หึหึ แกมันก็แค่ลูกธนูที่หมดแรง จะเอาอะไรมาฆ่าฉันได้?"

เฒ่าตีเกราะหัวเราะหึๆ ท่าทางดูแก่หง่อม อายุคงไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

"ฉันให้โอกาสแกอีกครั้ง อย่าหาเรื่องใส่ตัวดีกว่า"

ถึงอู่เว่ยซือจะสู้ไม่ได้ แต่เจ้านายของเขาสู้ได้ ต่อให้อยู่ห่างกันไกลเป็นพันลี้ เขากับเจ้านายก็ยังเชื่อมต่อถึงกันได้

เจ้านายสามารถใช้เจตจำนงส่งพลังมาประทับร่างเขา และยกระดับความแข็งแกร่งให้เทียบเท่ากับเจ้านายตอนท็อปฟอร์มได้เลย

"บังอาจ! เป็นแค่ปีศาจกระจอกๆ บนเขา กล้ามาขู่เฒ่าตีเกราะงั้นเรอะ เฒ่าตีเกราะ เผามันให้ตายเลย"

หลิวฉีที่อยู่ข้างๆ ตะโกนยุยง

เขาจะปล่อยให้เฒ่าตีเกราะหนีไปไม่ได้เด็ดขาด ถ้าตาเฒ่านี่ไป เขาก็ต้องตายแน่ๆ

เมืองต้าเจ๋อ

สวี่คุนที่กำลังเดินกลับบ้านได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือในการต่อสู้จากอู่เว่ยซือ เขาหลับตาลงและเข้าควบคุมร่างหุ่นเชิดของอู่เว่ยซือทันที

"อ้อ ที่แท้ก็ชอบแส่หาเรื่องนี่เอง"

สวี่คุนเอ่ยขึ้น

"หืม?"

สีหน้าของเฒ่าตีเกราะเปลี่ยนไปทันที เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว น้ำเสียงที่เปลี่ยนไปแบบนี้ ไม่ใช่วิชาดัดเสียงของอีกฝ่ายแน่ๆ

"แกมีความแค้นอะไรกับหลิวฉี ทำไมถึงจ้องจะฆ่ามันให้ได้?"

เฒ่าตีเกราะตวาดถาม

สวี่คุนขี้เกียจพูดพล่ามทำเพลง เขายกมือขึ้นและปลดปล่อยการโจมตีระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดออกไปทันที

พลังกายสีเลือดแผ่ซ่าน กระดาษสีขาวปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า พิมพ์รูปใบหน้าของคนทั้งสามคนลงไป

กระดาษลุกไหม้

เฒ่าตีเกราะแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันสีเหลืองซีด แสงสีเลือดลุกลามไปทั่วโคมไฟในมือ ปลาคาร์ปสีขาวเปลี่ยนเป็นปลาคาร์ปสีเลือด แสงสีเลือดแผ่กระจายออกไปทันที

ไฟสีเลือดแผดเผากระดาษ

กระดาษยังคงปลิวว่อน แต่ไฟสีเลือดเริ่มหรี่แสงลง

"ไม่!"

หลิวฉีร้องลั่น ก่อนที่ร่างของเขากับพ่อบ้านหลิวจะถูกไฟกระดาษคลอกจนมอดไหม้ไปพร้อมๆ กัน

เฒ่าตีเกราะถือโคมไฟถอยร่น ก่อนจะเปลี่ยนตัวเองเป็นลำแสงสีเลือดหนีเอาตัวรอดไปในที่สุด

"หนีไปได้งั้นเรอะ? วีรบุรุษในใต้หล้าช่างมากมายราวกับฝูงม้าป่าที่แย่งกันข้ามฟากแม่น้ำจริงๆ"

เมืองต้าเจ๋อ สวี่คุนกะพริบตาแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาผลักประตูคฤหาสน์เข้าไป

เขากลับถึงบ้านแล้ว

[จบแล้ว]