บทที่ 60 - จักรวรรดิเงินตรา
บทที่ 60 - จักรวรรดิเงินตรา
บทที่ 60 - จักรวรรดิเงินตรา
★★★★★
"รนหาที่ตายชัดๆ"
สวี่คุนจุดไฟเผาหุ่นกระดาษในห้องทำงาน แล้วเป่าลมเบาๆ เถ้าถ่านก็ปลิวว่อนหายไปในพริบตา
ภายนอกโรงงาน
"อ๊าก"
เหล่าหลิวเบิกตากว้างมองดูอันซือกั๋วถูกไฟคลอกตายทั้งเป็นพร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา บรรดาทหารที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็รู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนสายใหม่ พวกเขาจึงพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง
"นายน้อย"
เขาร้องตะโกนลั่น หากลูกชายของท่านขุนศึกมาตายแบบนี้ แล้วเขาจะเอาชีวิตรอดกลับไปได้ยังไงล่ะเนี่ย
เขารีบหันหลังวิ่งหนีไปทันที
เขารู้ดีว่าเป็นฝีมือของสวี่คุน อีกฝ่ายลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี แสดงว่าไม่ได้เกรงกลัวอำนาจของเขาเลยแม้แต่น้อย
เวลาล่วงเลยไป
"เถ้าแก่ครับ" ซุนเสิ่งเซินวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความกังวลใจ
อันหมิงเซิง ขุนศึกแห่งรัฐเจ๋อโจว มีกองกำลังทหารนับแสนนายอยู่ในมือ ตอนนี้กำลังบัญชาการรบอยู่ที่แนวหน้า การที่ลูกชายของเขามาตายแบบนี้ บริษัทของเราต้องแย่แน่ๆ
"ไม่ต้องกังวลไปหรอก"
สวี่คุนลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดูระลอกคลื่นบนผิวน้ำในทะเลสาบต้าเจ๋อ ฝูงนกกระยางขาวกำลังบินร่อนเริงระบำอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น
ปัจจุบันวิถีแห่งวรยุทธ์เริ่มเสื่อมถอยลง กฎเกณฑ์ดั้งเดิมของวงการวรยุทธ์ก็แทบจะไร้ความหมาย
อำนาจรัฐทางโลกเริ่มจะก้าวข้ามอำนาจแห่งวรยุทธ์ไปแล้ว
ในรายงานข่าวสงครามระหว่างเหนือกับใต้ มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์หลายคนถูกกองร้อยปืนใหญ่ระดมยิงถล่มจนร่างแหลกเหลวเสียชีวิตคาสมรภูมิ
"เถ้าแก่ครับ มีโทรเลขจากนายท่านหวังส่งมาครับ"
สวี่เอ้อเข้ามารายงาน สวี่อีมีหน้าที่ดูแลกองกำลังคุ้มกัน ส่วนเขาดูแลด้านข่าวกรองและการจารกรรมทางธุรกิจ
ข่าวการตายของลูกชายขุนศึกรัฐเจ๋อโจวกำลังแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว
สวี่คุนอ่านโทรเลข หวังหงถูส่งข้อความมาเตือนให้เขาระมัดระวังตัว และยังส่งหวังว่านลี่มาช่วยเป็นแบ็คอัพให้กับบริษัทมาตรฐานปิโตรเลียมด้วย
แต่สวี่คุนไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรเลย เพราะกองทัพของพวกขุนศึกก็พร้อมจะแตกคอกันเองได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว
"ขุนศึกอันพอทราบข่าว ก็เตรียมจะยกทัพกลับมาแก้แค้นแล้วล่ะครับ"
สวี่เอ้อรายงาน อันหมิงเซิงประกาศกร้าวว่าจะต้องลากคอสวี่คุนมาชดใช้หนี้เลือดให้จงได้
"สถานการณ์แนวหน้ารบกันดุเดือดมาก พวกหัวหน้ากองทหารคงกลัวว่ากองกำลังของตัวเองจะสูญเสียหนัก ก็เลยอยากจะหาทางชิ่งหนีอยู่แล้ว เอาเงินไปฟาดหัวซื้อตัวพวกลูกน้องมันมาซะสิ"
สวี่คุนนั่งลงบนโซฟา ล้วงเอาเหรียญเงินเหรียญหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก บริษัทมาตรฐานปิโตรเลียมกอบโกยกำไรได้มหาศาลทุกวัน หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ สวี่คุนก็ไม่อยากจะไปเปิดศึกชนกับพวกขุนศึกตรงๆ หรอก
ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ เงินทองคือพระเจ้า
ยังไงเสียเขาก็ไม่เดือดร้อนเรื่องเงินอยู่แล้ว
"กองทัพรัฐเจ๋อโจวมีผู้บัญชาการกองพลอยู่ห้าคน ใต้บังคับบัญชาก็มีผู้บังคับการกองพลน้อย..."
สวี่เอ้อเริ่มวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรอง
"ผู้บัญชาการกองพล คนละสามหมื่นเหรียญเงิน เป็นไง" สวี่คุนเอ่ยถาม
ปัจจุบันเงินเดือนเฉลี่ยของคนทั่วไปอยู่ที่ประมาณแปดถึงเก้าเหรียญเงินเท่านั้น
กรรมกรทั่วไปทำงานทั้งปียังได้เงินไม่ถึงร้อยเหรียญเงินเลย เงินสามหมื่นเหรียญเงินจึงเทียบเท่ากับค่าแรงทำงานถึงสามร้อยปีเลยทีเดียว
"ให้เยอะไปครับ" สวี่เอ้อตอบ
เงินเดือนตั้งสามร้อยปี ใครล่ะจะไม่หวั่นไหว
"ผมขอเสนอว่าให้ผู้บัญชาการกองพลคนละหนึ่งหมื่นเหรียญเงิน ส่วนผู้บังคับการกองพลน้อยก็คนละแปดพันเหรียญเงิน..."
"ไม่ เอาตามนี้แหละ ผู้บัญชาการกองพลสามหมื่น ผู้บังคับการกองพลน้อยสองหมื่น ผู้บังคับการกรมหนึ่งหมื่น ผู้บังคับกองพันแปดพัน ผู้บังคับกองร้อยห้าพัน ผู้บังคับหมวดสามพัน"
"บ่อน้ำมันในรัฐเจ๋อโจวมีความสำคัญมากนะ"
สวี่คุนโยนเหรียญเงินขึ้นฟ้า เขากำลังคิดจะใช้น้ำมันเป็นทุนสำรองเพื่อค้ำประกันการพิมพ์ธนบัตรออกใช้เอง
"ใช้เงินประมาณหนึ่งล้านเหรียญเงินครับ" สวี่เอ้อคำนวณตัวเลขคร่าวๆ เงินจำนวนนี้สำหรับบริษัทมาตรฐานปิโตรเลียม ถือเป็นแค่เศษเงินเท่านั้น ทำธุรกิจแค่สิบกว่าวันก็ได้ทุนคืนแล้ว
"ไปเจรจากับพวกมันซะ" สวี่คุนสั่งการ
"รับทราบครับ" สวี่เอ้อถอยออกไป
หุ่นกระดาษอาคมนี่มันใช้งานได้ดีจริงๆ ซื่อสัตย์จงรักภักดีไม่มีทรยศ
ณ รัฐเซี่ยงโจว ศูนย์บัญชาการรบแนวหลัง
พออันหมิงเซิงได้รับข่าวการตายของลูกชายจากแนวหน้า ทีแรกเขาก็โกรธจัด แต่หลังจากนั้นก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ
เขามีข้ออ้างให้ถอนกำลังกลับแล้วล่ะ
"ลูกชายฉันถูกคนฆ่าตาย แล้วฉันจะมัวมามุดหัวอยู่ที่นี่ทำไมกันล่ะ"
อันหมิงเซิงรีบสั่งระดมพลเตรียมตัวเดินทางกลับรัฐเจ๋อโจวทันที
"ท่านขุนศึกอัน ท่านขุนศึกอัน" คนจากศูนย์บัญชาการใหญ่รีบวิ่งตามมาห้ามปราม แต่ก็ไม่เป็นผล
"ปล่อยมันไปเถอะ พวกเราก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับกองทัพปาหี่พวกนี้อยู่แล้ว"
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเอ่ยเสียงเรียบ กองกำลังหลักในสนามรบคือทหารจากเมืองเทียนจิงต่างหาก
"ท่านผู้บัญชาการกองพลทุกท่านครับ"
สวี่เอ้อทำงานได้อย่างรวดเร็วว่องไว เขาพาหุ่นกระดาษหลายตัวเดินทางมาถึงค่ายทหารกลางดึก ภายในห้องพักที่มืดสลัว สวี่เอ้อเปิดหีบออกทั้งห้าใบ เสียงเหรียญเงินกระทบกันดังกราวใหญ่
"นี่คือเงินสองหมื่นเหรียญเงินครับ"
ผู้บัญชาการกองพลทั้งห้าคนสบตากัน กลืนน้ำลายดังเอื้อก แสงสะท้อนจากเหรียญเงินสาดส่องกระทบใบหน้าของพวกเขาจนสว่างวาบ
เงินตั้งสองหมื่นเหรียญเงิน ต่อให้พวกเขาสู้รบจนตัวตาย ก็ไม่มีทางหาเงินได้มากมายขนาดนี้แน่ๆ
"เอ่อ... แต่ท่านขุนศึกอันเป็นนายเหนือหัวของพวกเรานะ" ผู้บัญชาการกองพลคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างลังเล ซึ่งก็หมายความว่าอยากจะขอขึ้นค่าตัวนั่นแหละ
"หากงานสำเร็จลุล่วง จะมีให้อีกคนละหนึ่งหมื่นเหรียญเงินครับ" สวี่เอ้อยิ้มตอบ
พวกขุนศึกจะไปมีความจงรักภักดีอะไรกันล่ะ
ทุกอย่างก็ทำไปเพื่อเงินทั้งนั้นแหละ
"ตกลง" ผู้บัญชาการกองพลทั้งห้าคนตอบตกลงทันที พร้อมกับอ้างเหตุผลสารพัดว่าบริษัทมาตรฐานปิโตรเลียมช่วยทำให้ราคาน้ำมันก๊าดลดลง ถือเป็นการทำเพื่อชาติเพื่อประชาชน
อันซือกั๋วคิดจะมาปล้นเงินหน้าด้านๆ แบบนั้น ก็สมควรตายแล้วล่ะ
พวกเขาต่างก็พากันรุมด่าสาปแช่งขุนศึกอันและครอบครัวอย่างสาดเสียเทเสีย
"ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ ไม่ทราบว่าพวกท่านพอจะแนะนำลูกน้องคนสนิทให้ผมรู้จักบ้างได้ไหมครับ ผมมีของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ มาฝากพวกเขาทุกคนด้วยนะ"
สวี่เอ้อยิ้มกริ่ม
พวกทหารรับจ้างที่ยอมรบเพื่อเงิน ย่อมซื้อตัวได้ด้วยเงินเช่นกัน
"แหม ช่างรู้ใจพวกเราจริงๆ เลยนะครับ"
ผู้บัญชาการกองพลทั้งห้าคนเอ่ยปากชม
หากมีแค่พวกเขาสี่ห้าคนลงมือเอง เรื่องราวอาจจะยุ่งยากกว่านี้
แต่ถ้านายทหารทุกระดับชั้นร่วมมือกันเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน การที่ท่านขุนศึกอันฝืนกระแสต่อต้าน ก็สมควรแล้วที่จะต้องพบกับจุดจบแบบนี้
หลังจากนั้น ผู้บังคับการกองพลน้อย และผู้บังคับการกรม ก็ทยอยเข้ามาเจรจารับเงินกันอย่างไม่ขาดสาย
ตกดึก
อันหมิงเซิงเริ่มรู้สึกว่าสายตาที่ลูกน้องมองเขามันดูแปลกๆ ไป
"ทุกท่าน"
อันหมิงเซิงเรียกประชุมนายทหารระดับผู้บังคับการกองพลน้อยขึ้นไปบนขบวนรถไฟ
"ไอ้เด็กสวี่คุนนั่นมันบังอาจฆ่าลูกชายสุดที่รักของฉัน ปฏิบัติการในครั้งนี้ หากงานสำเร็จลุล่วง พวกนายทุกคน..."
อันหมิงเซิงกัดฟันพูด
"จะได้รับรางวัลคนละหนึ่งพันเหรียญเงิน"
เขาแอบไปสืบข้อมูลจากพวกพ่อค้ามาแล้วว่าบริษัทมาตรฐานปิโตรเลียมทำกำไรได้มหาศาลแค่ไหน นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ
เขาหมายตาจะฮุบกิจการนี้มาตั้งนานแล้ว
การที่สวี่คุนมาหาเรื่องเขาแบบนี้ ถือว่ารนหาที่ตายชัดๆ
คนทั่วไปทำงานทั้งปียังหาเงินได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยเหรียญเงินเลย เงินหนึ่งพันเหรียญเงินจึงเทียบเท่ากับค่าแรงทำงานถึงสิบปีเลยนะ
"รับทราบครับ"
บรรดาผู้บัญชาการกองพลและผู้บังคับการกองพลน้อยสบตากัน ก่อนจะลอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ
บัดซบเอ๊ย ให้แค่พันเดียวเนี่ยนะ กะจะเอาเศษเงินมาฟาดหัวพวกฉันหรือไง
แกสมควรตายแล้วล่ะ
นายทหารหลายสิบนายทยอยเดินออกจากตู้โดยสาร พวกเขาเตรียมแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว
เมื่อขบวนรถไฟแล่นเข้าสู่เขตแดนรัฐเจ๋อโจว พวกเขาก็อาศัยจังหวะที่อันหมิงเซิงกำลังนอนหลับพักผ่อนตอนกลางวัน ลอบนำระเบิดไปวางไว้บนรางรถไฟ
แล้วก็โยนความผิดไปให้พวกโจรภูเขาที่กบดานอยู่แถวๆ นั้น จากนั้นก็ถือโอกาสนำกำลังไปปราบปรามโจรภูเขาเพื่อรับความดีความชอบและเงินรางวัลอีกต่อหนึ่ง
เรื่องโจรภูเขาดักปล้นหรือวางระเบิดรางรถไฟ เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่บ่อยๆ ใครจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ช่าง แต่พวกเขาก็อ้างเหตุผลนี้แหละ
รัฐเจ๋อโจว บริษัทมาตรฐานปิโตรเลียม
"เถ้าแก่ครับ เรียบร้อยแล้วครับ"
สวี่เอ้อพับร่างตัวเองกลายเป็นเครื่องบินกระดาษ แล้วบินกลับมารายงานสวี่คุนกลางดึก
"ดีมาก"
สวี่คุนกวาดสายตาอ่านหนังสือพิมพ์
"ผมได้ข่าวมาว่าในเมืองต้าเจ๋อมีพวกคนเร่ร่อนเยอะมาก เด็กๆ ก็อดอยากไม่มีจะกิน โรงพยาบาลก็ไม่มี ชาวบ้านเจ็บไข้ได้ป่วยก็ไม่รู้จะไปพึ่งใคร"
"แล้วเถ้าแก่จะให้ทำยังไงครับ"
สวี่เอ้อเอ่ยถาม
"ก็ทำบุญสิ ให้บริษัทเบิกงบประมาณออกมาสามแสนเหรียญเงิน ไปสร้างบ้าน สร้างโรงเรียน แล้วก็สร้างโรงพยาบาลซะ"
"เถ้าแก่ครับ ทำไมเราต้องเอาเงินไปทำบุญด้วยล่ะครับ"
สวี่เอ้อไม่เข้าใจเลยว่าทำไมต้องเอาเงินเป็นฟ่อนๆ ไปแจกให้พวกคนจนด้วย
"เพราะชื่อเสียงมันสำคัญยังไงล่ะ"
สวี่คุนเอามือไพล่หลัง เดินตรวจตราไปทั่วเมืองต้าเจ๋อ โดยมีบรรดาข้าราชการและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองเดินตามมาเป็นพรวน
"ตรงนี้สร้างโรงเรียนได้หลายแห่งเลยนะ"
"ส่วนตรงนี้ก็สร้างโรงพยาบาลขนาดใหญ่ สวี่เอ้อ ไปจัดการตามที่ฉันสั่งเลยนะ"
กลุ่มคนเดินตามกันมาเป็นขบวนใหญ่ดูคึกคัก
"ผมเห็นว่าคุณสวี่มีความเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งประธานสภาของเมืองเรานะครับ" นายอำเภอเมืองต้าเจ๋อเอ่ยเสนอขึ้น
บรรดาข้าราชการคนอื่นๆ ก็รีบเออออห่อหมกเห็นด้วยทันที
สภามีอำนาจในการปลดและแต่งตั้งข้าราชการได้ในนาม
บริษัทมาตรฐานปิโตรเลียมเป็นแหล่งรายได้จากภาษีที่สำคัญที่สุดของเมืองต้าเจ๋อ แบบไม่ต้องสงสัยเลย
พวกเขาย่อมต้องเอาอกเอาใจสวี่คุนเป็นพิเศษอยู่แล้ว
"ถ้างั้นผมก็คงต้องขอรับไว้ด้วยความยินดีครับ"
สวี่คุนตอบตกลง เขาเหลือบไปเห็นคนเร่ร่อนในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังนั่งสูบยาสูบเถื่อนอยู่ริมถนน จึงเอ่ยขึ้นว่า
"พวกยาสูบเถื่อนนี่น่าจะสั่งห้ามสูบนะ จับตัวมันไปบำบัดซะสิ"
สารวัตรทหารที่เดินตามหลังมาเหลือบมองหน้านายอำเภอเพื่อขอคำสั่ง
"มองหน้าฉันทำไม จับตัวมันไปบำบัดซะสิ" นายอำเภอรีบตวาดลั่น ยาสูบเถื่อนมันจะได้ภาษีสักกี่บาทกันเชียว
สารวัตรทหารรีบพุ่งเข้าไปจับกุมชายที่สูบยาสูบเถื่อนอย่างรวดเร็ว
"เฮ้ย พวกแกจะทำอะไร" ชายคนนั้นร้องโวยวายพยายามดิ้นรนขัดขืน
"เลขาจาง จดคำสั่งไว้เลยนะ พรุ่งนี้... ไม่สิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามสูบยาสูบเถื่อนในเมืองนี้เด็ดขาด สั่งปิดโรงสูบยาสูบเถื่อนให้หมด"
หลังจากสวี่คุนเดินจากไป นายอำเภอก็เอามือไพล่หลัง หันไปชี้หน้าสั่งการลูกน้องคนหนึ่งทันที
"รับทราบครับ" เลขาจางรับคำสั่งพลางจดบันทึกลงในสมุดอย่างรวดเร็ว
[จบแล้ว]