ตอนที่ 116: ขายสัตว์วิญญาณ

อันชิงหลีขอความช่วยเหลือจากหลิงซีน้อย เตรียมนำหินวิญญาณระดับสูงมาแลกเปลี่ยนกับหลิงซีน้อย

"ข้าก็เหลือแต่หินวิญญาณระดับสูงแล้วเหมือนกัน ระดับต่ำและระดับกลางล้วนป้อนให้จินถานน้อยและลูกเสือน้อยไปหมดแล้ว"

หลิงซีน้อยส่งเสียงอย่างเบิกบานใจ ในยามนี้มันกำลังขี่อยู่บนหลังอันกว้างขวางของเสือปีกอัสนีน้อย บินร่อนไปมาอย่างอิสระภายในมิติวิเศษ

ในฐานะที่เป็นสัตว์เดินดิน มันชื่นชอบความรู้สึกราวกับบินได้นี้เป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น กีบเท้าทั้งสี่ของมันยังเหยียบอยู่บนหลังเสืออย่างมั่นคง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงลิบ ถูกบรรดาสัตว์อสูรระดับต่ำที่อยู่เบื้องล่างเงยหน้ามอง ช่างน่าเกรงขามเสียจริง

ส่วนเสือปีกอัสนีน้อยน่ะหรือ กำลังสยายปีกบินอย่างสุดกำลัง ยิ่งมันบินได้เร็วและมั่นคงเพียงใด หินวิญญาณที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้น หลิงซีน้อยจะให้หินวิญญาณเป็นรางวัลแก่มัน ส่วนอันชิงหลีไม่เพียงแต่ให้รางวัลเป็นหินวิญญาณ ยังให้รางวัลเป็นโอสถที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอีกมากมายด้วย

ส่วนไฟหลอมรวมน่ะหรือ ก็หมกตัวอยู่แต่ในห้องของมันเอง หลอมรวมของวิเศษที่เพิ่งได้มาใหม่อย่างพึงพอใจ เวลาในการหลอมรวมของวิเศษนั้นค่อนข้างยาวนาน ยาวนานทว่ากลับมีความสุข

ยิ่งไปกว่านั้นในบรรดาของวิเศษมากมาย ร่มกระดูกบัวแดงชิ้นนั้นที่อันชิงหลีถูกใจที่สุด ถึงกับยังเป็นผลงานชิ้นเอกของไฟหลอมรวมอีกด้วย

ร่มกระดูกบัวแดงในตอนแรกยังเป็นเพียงของวิเศษระดับต่ำเท่านั้น ถูกไฟหลอมรวมหลอมรวมเพื่อเลื่อนระดับติดต่อกันถึงสองครั้ง ถึงได้กลายเป็นของวิเศษระดับสูง

ไฟหลอมรวมยังคิดจะหลอมรวมต่อไป ทว่ากลับพบกับนกปีศาจสองหัวเข้า ถูกไล่ตามจนต้องทิ้งชุดเกราะและอาวุธหนีเอาตัวรอด จำใจต้องหลบซ่อนตัวอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน

หลายพันปีผ่านไปนี้ นกปีศาจสองหัวตายไปแล้ว ร่มกระดูกบัวแดงกลับหลงเหลืออยู่ ถูกอันชิงจินเก็บได้ ซ้ำยังส่งมอบให้อันชิงหลี

ของอย่างวาสนานี้ ช่างน่ามหัศจรรย์ใจเสียจริง

รอให้ภายภาคหน้าระดับการบำเพ็ญเพียรของอันชิงหลีเพิ่มขึ้น ร่มกระดูกบัวแดงนี้ก็ต้องส่งมอบให้ไฟหลอมรวม ดำเนินการเลื่อนระดับอีกครั้งหนึ่ง กลายเป็นของวิเศษประเภทวิญญาณระดับต่ำ หรือบางที อาจจะเลื่อนระดับขึ้นไปจนกลายเป็นอาวุธเซียนก็เป็นไปได้เช่นกัน

บนร่างของอันชิงหลีมีของดีอยู่กองเบ้อเร่อ ทว่าในยามนี้กลับขาดเพียงหินวิญญาณระดับต่ำและหินวิญญาณระดับกลางเท่านั้น

ให้รางวัลเป็นหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนในคราวเดียว ก็เทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน อดไม่ได้ที่จะดูโอ้อวดเกินไปสักหน่อย

"ต้องการผลไม้วิญญาณหรือไม่?" อันชิงหลีหยิบผลไม้วิญญาณออกมาหนึ่งผล เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

นกขนสีขาวอ้วนท้วนตัวนั้น แม้จะเป็นตัวที่ฉลาดที่สุดในฝูงนกโง่เขลา ทว่ากลับเป็นพวกหัวรั้น มันต้องการเพียงหินวิญญาณเท่านั้น

"โอสถวิญญาณต้องการหรือไม่?" อันชิงหลีหยิบโอสถออกมาอีกสองเม็ด โอสถวิญญาณนี้เป็นของดีที่เสือปีกอัสนีน้อยชื่นชอบเชียวนะ

นกขนนกสีขาวก็ยังคงร้อง “กุ๊กกุ๊ก” ซ้ำยังจิกชายเสื้อของอันชิงหลีด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"เอา เอา เอา!"

โอสถสองเม็ดมีค่ามากกว่าหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนเสียอีก

ศิษย์ผู้ดูแลรีบส่งเสียง รับโอสถสองเม็ดนั้นมาแทน ซ้ำยังหยิบเนื้อสัตว์อสูรที่มันเยิ้มชิ้นหนึ่งป้อนเข้าปากนกอ้วน ตบปีกใหญ่บนตัวมัน ส่งสัญญาณให้มันจากไปเพื่อรับงานต่อไป

ในที่สุดอันชิงหลีก็รู้แล้ว ว่าเหตุใดนกตัวนี้ถึงอ้วน ดูท่าคงเป็นนกที่ฉลาดก็จะมีเนื้อกิน

"ศิษย์พี่แห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณท่านนี้ เรียกขานอย่างไรหรือ?" ศิษย์ผู้ดูแลสองคนได้โอสถไปคนละเม็ด รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเป็นมิตรมากขึ้น

"ข้าแซ่อัน"

อันชิงหลียื่นป้ายหยกแสดงฐานะของตนเองออกไป

ป้ายหยกแสดงฐานะแผ่นนี้เป็นป้ายหยกแสดงฐานะสำรอง เป็นของจริง ทว่ากลับเป็นป้ายที่นางจงใจไปหาประมุขชิวให้แก้ไข ข้อมูลด้านในค่อนข้างจะรวบรัด ระบุเพียงว่านางเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสขอบเขตแกนทองคำแห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้นชื่อก็เปลี่ยนแล้วด้วย เปลี่ยนเป็นอันจื่อจู๋

การเปลี่ยนชื่อก็ค่อนข้างจะจนใจอยู่บ้าง เพราะอัตราการสำเร็จของโอสถของนางสูงเกินไป คุณภาพก็สูงเช่นกัน ศิษย์สายในหลายคนพอได้ยินชื่อของนาง ดวงตาก็เป็นประกาย แต่ละคนล้วนอยากจะส่งวัสดุสำหรับหลอมโอสถมาที่มือของนาง

วัสดุชุดเดียวกันเหมือนกัน เมื่อมอบให้นักหลอมโอสถที่ดี จำนวนและมูลค่าของโอสถที่ได้รับ อาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หรืออาจจะเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่า แน่นอนว่าจะต้องแย่งกันส่งไปที่ของอันชิงหลี

ทว่าอันชิงหลีก็รับไว้ทั้งหมดไม่ได้ ครั้งหนึ่งถึงกับยังเคยถูกศิษย์เฝ้าภูเขาของยอดเขาสมุนไพรวิญญาณของตนเองขวางทางไว้ ขอร้องให้ช่วยหลอมโอสถระดับสามให้

นกขนสีขาวอ้วนท้วนบินวนรอบศีรษะของอันชิงหลีหนึ่งรอบ ก็จากไปอย่างเบิกบานใจ ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนรับป้ายหยกแสดงฐานะของอันชิงหลีมา ตรวจสอบตามกฎ

"ศิษย์พี่อัน เชิญท่านด้านในเลย"

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนตรวจสอบป้ายหยกเสร็จสิ้น ก็ส่งคืนอย่างเคารพนบนอบ แล้วก็นำอันชิงหลีเข้าไปภายในสวนสัตว์วิญญาณ

ศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม คนที่ค่อนข้างอ้วนเดินนำทางอยู่ด้านหน้า คนที่ค่อนข้างผอมเดินไปพร้อมกับอันชิงหลี

เดินไปได้สองสามก้าว ศิษย์ผู้ดูแลที่ค่อนข้างผอมก็ส่งเสียง เข้าสู่ประเด็น "ศิษย์พี่อัน การมาเยือนของท่านในครานี้ คือต้องการทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณที่ถูกใจหรือ?"

ยังไม่ทันรอให้อันชิงหลีตอบคำถาม คนที่ค่อนข้างอ้วนผู้นั้นก็ชี้ไปยังกรงเหล็กที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษทั้งสองข้างทาง แล้วส่งเสียงตามมาว่า "สวนสัตว์วิญญาณของพวกเรามีสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิด มีทั้งที่บินอยู่บนฟ้า วิ่งอยู่บนดิน ว่ายอยู่ในน้ำ ซ้ำยังมีพวกที่ขุดรูทะลุภูเขาได้ด้วย ไม่เพียงแต่มีสัตว์วัยเยาว์ที่น่ารักน่าเอ็นดู ยังมีสัตว์อสูรระดับสูงที่น่าเกรงขามอีกด้วย"

คนหนึ่งเพิ่งจะสิ้นเสียง อีกคนก็กล่าวอีกว่า "สองเดือนมานี้ ศิษย์ที่กลับมาจากดินแดนเร้นลับหลายคน ล้วนนำคะแนนผลงานจำนวนมหาศาล มาแลกเปลี่ยนสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดไม่ธรรมดาจากที่นี่ แน่นอนว่าพวกที่อยู่ใกล้ประตูเหล่านี้สายเลือดธรรมดา ทว่าสำหรับศิษย์มากมาย กลับถือว่าดีเยี่ยมแล้ว ศิษย์พี่อัน ศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณของพวกท่านมักจะใจป้ำมาโดยตลอด ท่านก็ตั้งใจจะทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดไม่ธรรมดาสักตัวหรือไม่?"

อันชิงหลีมองมาตลอดทาง มองดูสัตว์วัยเยาว์ตัวเล็กเหล่านั้นที่ถูกขังอยู่ในกรง กระดิกหางยกกรงเล็บให้นางอย่างกระตือรือร้น ราวกับว่าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอันชิงหลีจะพานกพวกมันไป

ในที่สุดก็รอจนศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนช่วยกันแนะนำจนจบ อันชิงหลีถึงได้หยุดฝีเท้า หยิบอุปกรณ์วิเศษประเภทมิติระดับต่ำออกมาจากอกเสื้อหนึ่งชิ้น ซ้ำยังคว้าถุงสัตว์วิญญาณออกมากำมือหนึ่งจากในอุปกรณ์วิเศษประเภทมิติ หิ้วไว้ในมือ แกว่งไปมา ยกมุมปากหัวเราะว่า "ข้าไม่ได้มาทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณ ข้ามาขายสัตว์วิญญาณ"

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนก็หยุดฝีเท้าเช่นกัน มองไปยังอันชิงหลีด้วยความประหลาดใจ คนหนึ่งหยิบถุงสัตว์วิญญาณมาหนึ่งใบ คลายปากถุงสัตว์วิญญาณออกเป็นช่องเล็ก ปล่อยสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจ

ในถุงสัตว์วิญญาณใบหนึ่งเป็นลิงวิญญาณอ้วนกลมตัวหนึ่ง ในถุงสัตว์วิญญาณอีกใบหนึ่งเป็นไหมวิญญาณอ้วนท้วนสามตัว

ลิงวิญญาณอ้วนกลมเป็นผู้เชี่ยวชาญในการหมักสุรา ผู้อาวุโสขอบเขตแกนทองคำและขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเหล่านั้นที่ชื่นชอบสุราก็จะแย่งกันต้องการ

เส้นไหมที่ไหมวิญญาณอ้วนท้วนคายออกมา เป็นวัสดุชั้นดีในการหลอมอุปกรณ์ ผู้อาวุโสหลอมอุปกรณ์แห่งยอดเขาของวิเศษ ถึงกับยังเคยจงใจส่งข่าวให้สวนสัตว์วิญญาณ ว่าหากสวนสัตว์วิญญาณได้ไหมหมึกดำนี้มา ก็ให้รีบส่งไปที่ยอดเขาของวิเศษในทันที

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนไม่ค่อยจะสงบนิ่งนัก มองหน้ากันปราดหนึ่ง คนที่ผอมดีใจกล่าวว่า "ศิษย์พี่อัน สายพันธุ์ที่ดีถึงเพียงนี้ ยืนยันว่าจะไม่เก็บไว้เองหรือ?"

อันชิงหลีโบกมือ "กินเก่งเกินไป เลี้ยงไม่ไหว เลี้ยงไม่ไหว" แน่นอนว่าภายในมิติวิเศษ ก็เก็บพวกที่สามารถทำงานได้ไว้บ้าง ไม่ได้ขายสัตว์วิญญาณที่ได้มาออกไปจนหมด

"นั่นก็ใช่ นั่นก็ใช่" คนที่อ้วนตอบรับติดกัน ทว่าในใจกลับบ่นพึมพำประโยคหนึ่ง เลี้ยงไม่ไหวแต่ยังเลี้ยงจนอ้วนขนาดนี้ ศิษย์พี่อันผู้นี้ช่างถ่อมตัวเสียจริง

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสองคนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี นำถุงสัตว์วิญญาณเหล่านั้นวางไว้บนพื้นชั่วคราว ยืนยันสายพันธุ์และระดับขั้นทีละใบ ยิ่งมองก็ยิ่งยินดี ไฮยีนาสามตา แมวเสือดาวน้อยที่เหมือนทั้งเสือและเสือดาว งูเหินฟ้าที่มีปีก นกปีกสีรุ้งที่มีสีสันฉูดฉาดสะดุดตา เสือดาวเมฆาอัคคีที่กำลังนอนหลับปุ๋ย ซ้ำยังมีกระต่ายวิ่งเร็วที่กอดหัวไชเท้าใหญ่แทะอยู่