ตอนที่ 106: ความรักที่แปรเปลี่ยน

ความรักของผู้อาวุโสที่มีต่ออนุชน บางคนก็ไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัว ต่อให้อนุชนผู้นั้นมีคุณสมบัติรากปราณย่ำแย่ หรือแม้แต่เป็นปุถุชนที่ไม่มีรากปราณ บิดามารดาบางคนก็ยินดีที่จะตามใจไปตลอดชีวิต

ทว่าเยี่ยจื่อหลานกลับหัวเราะขื่นด้วยความโศกเศร้าเคียดแค้นคราหนึ่ง แล้วนางล่ะ แล้วนางคืออันใด?

นางได้รับความโปรดปรานเพราะคุณสมบัติรากปราณ ได้รับความโปรดปรานจากบรรพบุรุษขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ได้รับความโปรดปรานจากคนตระกูลเยี่ยทั้งบนและล่าง

ทว่านั่นคือความโปรดปรานจริงหรือ?

หากโปรดปรานนางจริง เหตุใดจึงต้องทนดูนางไม่ประสบความสำเร็จในเส้นทางแห่งเต๋า ทนดูนางตกตายไปตั้งแต่แรก

นางได้รับความโปรดปรานนี้เพราะมีประโยชน์ นางได้รับความโปรดปรานนี้เพราะความละอายใจของบรรพบุรุษ

มิน่าล่ะ แม้นางจะเป็นผู้มีรากปราณน้ำแข็งที่หาพบได้ยาก ทว่าบิดามารดาของนางกลับไม่มีความยินดีทั้งทางสีหน้าและในใจ สายตาที่มองบรรพบุรุษ ก็เฉยเมยเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทียังคิดว่า เป็นเพราะบรรพบุรุษแย่งโอกาสในการเลี้ยงดูบุตรสาวของพวกเขาไปจากมือ ถึงได้ทำให้เกิดความเย็นชานี้ บัดนี้พอมองย้อนกลับมา ที่แท้บิดามารดาของนาง ก็รู้ความลับของรากปราณน้ำแข็งของตระกูลเยี่ยมาตั้งนานแล้ว

เพียงแต่ เพียงแต่บิดามารดาของนาง ก็เลือกที่จะเพื่อตระกูลเยี่ยทั้งตระกูล แล้วปิดบังบุตรสาวของพวกเขาเองก็เท่านั้น

บรรพบุรุษมักจะสั่งสอนนางอยู่เสมอ ว่าในฐานะบุตรหลานตระกูลเยี่ย ย่อมต้องให้ความสำคัญกับตระกูลเป็นหลักในทุกเรื่อง เมื่อถึงเวลาจำเป็น ต้องเสียสละตนเองเพื่อตระกูลทั้งตระกูลก็ไม่ปฏิเสธ

ทุกครั้งที่ได้ยินคำสอนเหล่านี้ นางมักจะพยักหน้าอย่างไม่ลังเลอยู่เสมอ คิดว่าการเสียสละเหล่านั้น ถึงอย่างไรก็เป็นเรื่องหลังจากที่เติบโตแล้ว

คิดไม่ถึงเลย ที่แท้การเสียสละของนางถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว ตั้งแต่นางเพิ่งเกิด ผมสีเงินและอุณหภูมิร่างกายที่ค่อนข้างต่ำนั้น ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

เสียสละนางเพียงคนเดียว เอื้อประโยชน์ให้ตระกูลเยี่ยทั้งตระกูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอื้อประโยชน์ให้คนที่มีอำนาจพูดเหล่านั้น

นางคือคนที่ถูกเลือกให้เสียสละตั้งแต่แรกเริ่ม

"ท่านอาจารย์" เยี่ยจื่อหลานยืนแทบไม่อยู่ นำกระบี่วิญญาณน้ำแข็งยันพื้นไว้ ฝืนพยุงตนเอง ถามอย่างเหม่อลอยว่า "เช่นนั้น เช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดี"

ซ่างซ่านหรี่ขนตาลง กล่าวว่า "ตระกูลเยี่ยไม่ใช่คนดี เพื่อเส้นทางแห่งเต๋าอันยาวไกล จำต้องตัดขาดให้เร็วที่สุด"

"ตัดขาดหรือ?" เยี่ยจื่อหลานมองไปที่กระบี่วิญญาณน้ำแข็งในมือตนเอง กล่าวเสียงสั่นว่า "พวกเขาจะเรียกคืนกระบี่ของข้า รวมไปถึงดวงตาของข้าด้วย" นางจะตัดใจคืนกระบี่และดวงตาให้ตระกูลเยี่ยได้อย่างไร ต่อให้นางยินดีที่จะคืน เกรงว่าตระกูลเยี่ยก็คงไม่อนุญาต

"เรื่องราวล้วนขึ้นอยู่กับการกระทำของคน หากมีใจจะตัดขาด ก็จงวางแผนแต่แรกเถิด" สายลมแผ่วเบาพัดเส้นผมสองสามเส้นของซ่างซ่าน เส้นผมแต่ละเส้นร่วงหล่นลงบนลำคอขาวเนียนที่อบอุ่นราวกับหยก มีเส้นหนึ่งยังลูบไล้ผ่านลูกกระเดือกของซ่างซ่าน ชวนให้จินตนาการเป็นอย่างยิ่ง "เพียงแต่ จากนี้เป็นต้นไป อย่าได้สร้างกรรมจากการฆ่าฟันตามอำเภอใจอีก และอย่าได้เข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องแย่งชิงสมบัติของตระกูลเยี่ยอีก ผลกรรมบนโลกไม่ได้จำกัดอยู่แค่การฆ่าฟันเพื่อเส้นทางแห่งเต๋าอันยาวไกล ดวงตาทั้งคู่ของเจ้า ภายภาคหน้าจงใช้อย่างระมัดระวัง"

เยี่ยจื่อหลานปิดตาหงส์แน่น วางกระบี่ไว้ข้างกาย คุกเข่าลงบนพื้นโขกศีรษะอย่างแรงหนึ่งครา "ศิษย์จะจดจำไว้"

ยอดเขาสายน้ำยังคงมีสายน้ำงดงามภูเขาเขียวขจีเหมือนเช่นเคย

เยี่ยจื่อหลานลงจากเขาไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง คำกล่าวของซ่างซ่านที่ว่า “ผลกรรมบนโลก ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การฆ่าฟัน” วนเวียนอยู่ในใจเป็นเวลานาน

ตั้งแต่ตอนที่ยังเด็กมาก นางก็เริ่มสัมผัสกับอุปกรณ์วิเศษของวิเศษ เรียนรู้ที่จะแยกแยะระดับขั้นของพวกมัน

รอจนถึงอายุหกขวบ นางเพิ่งจะได้รับเนตรวิญญาณน้ำแข็งมาได้ไม่นาน บรรพบุรุษก็นำนางไปที่งานประมูลในตลาดมืดของภาคกลาง

ที่นั่นนางเห็นคนมากมาย ของล้ำค่ามากมายที่หล่อเลี้ยงไว้ภายในจุดตันเถียนของคนหลายหลาก

บรรพบุรุษสวมหมวกฟางที่ตัดขาดการตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณอุ้มนางที่สวมหมวกฟางเช่นเดียวกัน เดินเที่ยวไปตามถนนในตลาดมืดพลาง ยิ้มส่งกระแสจิตสอบถามพลาง ว่าคนเหล่านั้นหน้าตาเป็นเช่นไร ภายในจุดตันเถียนมีสิ่งของอันใดบ้าง

ในตอนนั้นนางยังไม่รู้จุดประสงค์ ยังคิดว่าบรรพบุรุษตั้งใจจะทดสอบความสามารถของนาง จึงรายงานของดีที่มองเห็นผ่านเนตรวิญญาณน้ำแข็งไปทีละชิ้น

รัตติกาลมาเยือน เยี่ยจื่อหลานก้าวเท้าลงเขาไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง มุมปากแฝงรอยยิ้มเยาะเย้ยสายหนึ่ง

"หลานเอ๋อร์"

จี้เหลียนฮ่าวทราบข่าวก็รีบมาปลอบใจ

เยี่ยจื่อหลานกลับไม่ได้มองเขาแม้แต่ปราดเดียว บีบยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาแผ่นหนึ่งให้แหลกละเอียด ก็ไม่รู้ว่าไปที่ใดแล้ว

จี้เหลียนฮ่าวนวดคางด้วยความอมทุกข์ รู้สึกเพียงว่าโฉมงามน้ำแข็งในอดีตผู้นั้น ทั่วร่างยิ่งเย็นชาขึ้น ความเย็นชาซึมลึกออกมาจากกระดูก ทว่ากลับยิ่งถูกใจเขามากขึ้นไปอีก

ซ่างซ่านก็ออกจากยอดเขาสายน้ำเช่นกัน ไปตามนัดแห่งความเป็นความตายที่ลานแห่งการหยั่งรู้สาเหตุพร้อมกับบรรพบุรุษขอบเขตข้ามผ่านหายนะสองท่านคือฉีเสียนและฉีซือ

สำนักเทียนอวิ้นยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย

เริ่มจากศิษย์ดินแดนเร้นลับ ทันทีที่กลับสำนัก ก็แสดงการต่อสู้ระหว่างตระกูลเยี่ยและตระกูลอันฉากใหญ่ ในเวลาเดียวกัน ปรมาจารย์มู่เซิ่งแห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณที่มักจะเอาแต่ใจอยู่เสมอ ขวางทางศิษย์ที่กลับมาจากดินแดนเร้นลับอย่างเปิดเผย หวังจะใช้โอสถและคะแนนผลงาน แลกพืชวิญญาณที่พวกเขาได้มาจากในตัว พืชวิญญาณที่สามารถหลอมโอสถพิษได้ยิ่งชอบ ยิ่งไปกว่านั้นพืชวิญญาณมีพิษระดับห้าขึ้นไป โอสถและคะแนนผลงานให้มากกว่าที่สำนักให้ถึงสองเท่า

ปรมาจารย์มู่เซิ่งใจกว้างถึงเพียงนี้ ศิษย์ที่กลับมาจากดินแดนเร้นลับเหล่านั้น แน่นอนว่ายินดีที่จะทำการค้ากับปรมาจารย์มู่เซิ่ง ทยอยเข้าไปในข้อห้ามที่ปรมาจารย์สร้างไว้ทีละคนเพื่อทำการค้ากับปรมาจารย์

เจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสของอีกสี่ยอดเขาที่เหลือ ก็จนใจอยู่บ้าง ปรมาจารย์หลอมโอสถผู้นี้มักจะกวาดล้างสมุนไพร เมื่อก่อนกวาดล้างทั่วทั้งสำนักเทียนอวิ้น ตอนนี้ก็มากวาดล้างศิษย์ดินแดนเร้นลับอีก ทว่าเห็นแก่มู่เซิ่งที่ใจกว้างมาโดยตลอด ก็ไม่สามารถไปถือสาหาความเกินไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น โอสถระดับสูงที่พวกเขาต้องการ ก็ยังหวังพึ่งมู่เซิ่ง กลับไม่มีผู้ใดกล้าไปถือสาหาความกับมู่เซิ่ง

มู่เซิ่งที่ร่ำรวย แลกพืชวิญญาณกับศิษย์ที่กลับมาจากดินแดนเร้นลับไปหนึ่งรอบ ศิษย์ดินแดนเร้นลับที่ได้รับรางวัลสองเท่าก็ยินดีเช่นกัน ล้วนยินดีกันถ้วนหน้า

ส่วนพ่อครัวใหญ่ฉินอวี้แห่งหออาหารวิญญาณ กลับไม่มีความยินดีถึงเพียงนั้น รอจนร้อนใจอยู่บ้าง

เขาได้รับข่าวมา บอกว่าอันชิงหลีศิษย์สืบทอดของปรมาจารย์แห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ แย่งชิงหญ้าชำระวิญญาณมาได้ในดินแดนเร้นลับ ทว่ากลับไม่เห็นอันชิงหลีนำหญ้าชำระวิญญาณมาหาเขาเสียที

ในตอนที่ชำระล้างไขกระดูกที่หออาหารวิญญาณในตอนนั้น ฉินอวี้จำได้อย่างชัดเจน อันชิงหลีผู้นั้นบอกว่าจะพยายามหาหญ้าชำระวิญญาณให้อันชิงจินให้ได้ บัดนี้หาพบแล้ว กลับไม่มาหาเขาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิชาอาหารที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดาผู้นี้ กลัวว่าอันชิงหลีหรืออันชิงจิน จะกลืนหญ้าชำระวิญญาณเข้าไปโดยตรง

เช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร การกลืนหญ้าชำระวิญญาณโดยตรงมีความเสียหายมากเกินไป จำเป็นต้องให้เขาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิชาอาหาร นำไปจับคู่กับพืชวิญญาณที่เหมาะสมเพื่อลดความเสียหายนั้นให้เหลือน้อยที่สุด

ด้วยเหตุนี้ พ่อครัวใหญ่ฉินแห่งหออาหารวิญญาณจึงเดินทางไปยังยอดเขาสมุนไพรวิญญาณแห่งสำนักเทียนอวิ้นด้วยตนเอง

เดิมทีหออาหารวิญญาณก็เป็นทรัพย์สินของสำนักเทียนอวิ้นอยู่แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรวิชาอาหารของหออาหารวิญญาณสามารถนับได้ว่าเป็นศิษย์สายนอกที่ไม่ระบุนามของสำนักเทียนอวิ้น มีชื่ออยู่ภายใต้ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ ทว่ากลับไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ เพียงแค่ต้องส่งมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่กำหนดไว้ให้สำนักเทียนอวิ้นทุกปีเท่านั้น

ส่วนผู้ดูแลใหญ่คนปัจจุบันของหออาหารวิญญาณเป็นผู้อาวุโสรับเชิญท่านหนึ่งของสำนักเทียนอวิ้น ซ้ำยังครอบครองยอดเขาแห่งหนึ่งภายในสำนักเทียนอวิ้นเพียงลำพัง นามว่ายอดเขาอาหารวิญญาณ

ฉินอวี้เป็นศิษย์รักของผู้ดูแลใหญ่ ถือป้ายแสดงฐานะของผู้อาวุโสรับเชิญเข้าสำนักเทียนอวิ้น กลับไม่ได้ถูกขัดขวาง จากนั้นก็มุ่งหน้ามาจนถึงยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ

เนื่องจากฉินอวี้มีรูปร่างสูงโปร่งและหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ซ้ำยังเป็นเพราะมีกายาวิญญาณธาตุดิน พลังวิญญาณรอบกายจึงบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง ตลอดเส้นทางยังทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหลายคนต้องเหลียวมอง

"สหายเต๋าท่านนี้" ฉินอวี้อยู่ที่เชิงเขายอดเขาสมุนไพรวิญญาณ ประสานมือให้ศิษย์น้อยที่เฝ้าภูเขา "รบกวนเชิญสหายเต๋าอันชิงหลีแห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณลงเขามาพบหน่อยได้หรือไม่"

"เหตุใด เจ้าไม่มีหยกสื่อสารของศิษย์พี่อันของพวกเราหรือ?" ศิษย์น้อยที่เฝ้าภูเขาผู้นั้นเห็นฉินอวี้หน้าตาไม่คุ้นเคย ซ้ำยังไม่ได้สวมชุดศิษย์สำนัก จึงเงยหน้าสอบถามว่า "เจ้ามีความสัมพันธ์อันใดกับอาจารย์อาอันของพวกเรา?"

"เรื่องนี้" ฉินอวี้ลำบากใจอยู่บ้าง เขาก็ไม่สะดวกที่จะบอกจุดประสงค์ในการมาโดยตรง เพียงกล่าวอย่างคลุมเครือว่า "ความสัมพันธ์ฉันสหาย"

"สหายแบบใดกัน?" ศิษย์น้อยเห็นท่าทีปิดบังอำพรางของฉินอวี้ ภายในใจก็ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการซุบซิบนินทา