ตอนที่ 101: ถูกเยี่ยมชมแล้ว

อันชิงหลีสลักแผนการที่ตนเองจับคู่เรียบร้อยแล้ว ลงในหยกสื่อสารแผ่นใหม่ แล้วมอบใส่มือมู่เซิ่ง

มู่เซิ่งปล่อยสัมผัสวิญญาณตรวจสอบ มุมปากถึงกับกระตุก "อายุหมื่นปีแปดต้น อายุต่ำกว่าหมื่นปีสามสิบสี่ต้น ศิษย์ที่ดี นี่คือหญ้าตัดวิญญาณที่เจ้าบอกว่ากำมาแค่กำเล็กกำเดียวอย่างนั้นหรือ?"

อันชิงหลีขยำชายเสื้อ หัวเราะแหยว่า "ก็ใช้ฝ่ามือใหญ่ของค่ายกลสมปรารถนา รีบร้อนคว้ามากำเล็กกำเดียวเจ้าค่ะ"

"เช่น เช่นนั้นก็พอจะฟังขึ้น" มู่เซิ่งก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง งอนิ้วเคาะหน้าผากอันชิงหลี กล่าวว่า "เจ้าเด็กกะล่อนอย่างเจ้า ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น วาสนากลับดีเยี่ยม แย่งอาหารจากปากสัตว์อสูรระดับแปดมาได้ นี่ สวนสมุนไพรพกพานี้ เจ้ารับไว้ ภายภาคหน้าหากควักพืชวิญญาณระดับสูงที่สดใหม่อันใดออกมาอีก ก็ไม่ต้องน่าเกลียดถึงขั้นเอาออกมาจากไหสุราแล้ว ศิษย์ของมู่เซิ่งอย่างข้า ของก็ต้องใช้ของดี อย่าเอาไหสุรามาใส่พืชวิญญาณระดับสูงอีกเลยนะ อาจารย์ขายหน้าไม่ไหวจริง"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" อันชิงหลีรับสวนสมุนไพรพกพามาด้วยความยินดี สวนสมุนไพรนี้เป็นของวิเศษประเภทมิติชนิดหนึ่ง เป็นของดีที่มีแต่นักหลอมโอสถระดับสูงเท่านั้นถึงจะมีได้ แม้จะเทียบไม่ได้กับมิติวิเศษของนาง ทว่าภายภาคหน้าหากควักพืชวิญญาณที่สดใหม่ออกมาอีก ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอำพรางมากมายถึงเพียงนั้นแล้ว

"ศิษย์ชั่ว หญ้าตัดวิญญาณสามารถงอกขึ้นเป็นหย่อมได้ ก็ไม่ใช่ความลับอันใด ทว่าการที่หญ้าตัดวิญญาณหมื่นปีจำนวนมากมายถึงเพียงนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกัน ย่อมต้องสร้างความฮือฮา ไม่แน่ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณของพวกเราอาจจะถูกพวกที่มาขอโอสถเหยียบย่ำจนราบเป็นหน้ากลอง เจ้าเตรียมจะมอบหญ้าตัดวิญญาณเหล่านี้ออกไปอย่างไร?"

อันชิงหลีคิดกลยุทธ์รับมือไว้แต่แรกแล้ว โพล่งออกไปว่า "รออีกสองวัน ศิษย์ที่ไปหาประสบการณ์ในดินแดนเร้นลับกลับมา ท่านอาจารย์สามารถเรียกพวกเขามารวมตัวกัน แลกเปลี่ยนพืชวิญญาณชุดหนึ่งกับพวกเขาก่อน ถือโอกาสกันศิษย์ออกไปพอดี"

"ก็พอเป็นไปได้" มู่เซิ่งพยักหน้า "หลายวันนี้ตรงกับการประลองโอสถพิษครั้งที่หนึ่งพอดี ใช้ข้ออ้างในการแลกเปลี่ยนหญ้าพิษ เพื่อแลกเปลี่ยนกับศิษย์ดินแดนเร้นลับเหล่านั้น ก็จะไม่ทำให้ผู้คนสงสัย"

"การประลองโอสถพิษหรือเจ้าคะ?" เมื่อก่อนอันชิงหลีไม่เคยได้ยินมาก่อน ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณเริ่มหลอมโอสถพิษขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ช่างเป็นเรื่องแปลกจริง ทว่าในเมื่อยอดเขาสมุนไพรวิญญาณหลอมโอสถพิษอย่างเปิดเผยแล้ว เช่นนั้นภายภาคหน้านางใช้พิษหลอมพิษ ก็ไม่ต้องหลบซ่อนแล้ว สำหรับนาง ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อันใด

หลิงซีน้อยได้ยินคำว่า “โอสถพิษ” สองคำ ดวงตากลมโตก็ยิ่งเป็นประกายขึ้น โอสถพิษหรือ? มันชอบที่สุดเลย! อยากกินจนแอบอยากจะน้ำลายไหลอีกแล้ว

ทางที่ดีที่สุดคือโอสถพิษระดับสูง มันชอบที่สุดเลย!

"ใช่แล้ว การประลองโอสถพิษ ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณมีพลังการต่อสู้อ่อนแอเกินไป ต้องปลูกฝังศิษย์ที่หลอมโอสถพิษขึ้นมาชุดหนึ่งเพื่อปกป้องยอดเขาสมุนไพรวิญญาณไว้"

มู่เซิ่งมองดูต้นกล้าต้นหยกมรกตที่เพิ่งจะปลูกเสร็จด้วยความอาลัยอาวรณ์ ซ้ำยังคิดถึงหญ้าตัดวิญญาณหมื่นปีต้นนั้นที่อยู่ในแหวนมิติ แทบอยากจะเก็บตัวเพื่อไปหลอมโอสถคืนวิญญาณระดับเก้าในทันที

ทว่าเพื่อไม่เปิดเผยความลับที่ศิษย์ของตนเองได้หญ้าตัดวิญญาณหมื่นปีมา ก็ทำได้เพียงฝืนทนไปอีกหลายวัน โชคดีที่ยังมีการประลองโอสถพิษนั้น สามารถใช้เพื่อแก้เบื่อได้

ทว่าศิษย์เหล่านั้น โง่เขลาเกินไป ไม่มีผู้ใดเทียบกับเขาในปีนั้นได้เลย ซ้ำยังเทียบศิษย์ของเขาไม่ได้ด้วย ไม่ค่อยมีสิ่งใดน่าดูนัก

ทว่า ปรมาจารย์หลอมโอสถมู่เซิ่ง ก็ยังคงพาศิษย์น้อยของเขา ปรากฏตัวอย่างหรูหราอลังการ

สาเหตุที่ใช้คำว่า “หรูหราอลังการ” มาบรรยาย ก็เป็นเพราะมู่เซิ่งในชุดคลุมสีม่วงสดใส ไม่ได้เดินขึ้นไปนั่งบนแท่นสูง ทว่ากลับจำแลงเป็นแสงสีม่วงสายหนึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าอย่างเปล่งประกาย ผู้ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าพร้อมกับเขาก็ยังมีอันชิงหลีในชุดสีเขียว ไม่เพียงแต่อันชิงหลี ยังมีจิ้งจอกน้อยที่ตามมาเพื่อร่วมวงความคึกคักอีกด้วย

ดังนั้นคนที่อยู่ด้านล่าง จึงเห็นเพียงแสงสามสาย สีม่วง เขียว แดง ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า จากนั้นปรมาจารย์มู่เซิ่งที่ผู้คนมากมายต่างตั้งตารอคอย ในที่สุดก็ปรากฏตัวอย่างหรูหราอลังการ

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตแกนทองคำขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดที่นั่งอยู่ ไม่แปลกใจกับการทำตัวโอ่อ่าของมู่เซิ่งเลยแม้แต่น้อย ลุกขึ้นยืนในทันที โค้งคำนับคารวะมหาปรมาจารย์

บังเอิญเป็นช่วงเวลาที่ศิษย์ที่ประลองเหล่านั้นกำลังปรับลมปราณ ดังนั้นศิษย์เหล่านั้น ก็พร้อมใจกันโค้งคำนับ คารวะมู่เซิ่งอย่างเงียบสงบและตื่นเต้น

นี่ก็คือกฎของนักหลอมโอสถ และก็คือการปฏิบัติต่ออย่างให้เกียรติที่นักหลอมโอสถระดับสูงสมควรได้รับ

ยิ่งไปกว่านั้น มู่เซิ่งยังเป็นถึงปรมาจารย์หลอมโอสถ ไม่ว่าจะเป็นโอกาสที่เป็นทางการเช่นนี้ ต่อให้เป็นนักหลอมโอสถระดับแปดที่มาจากทั่วสารทิศและไม่รู้จักกันเหล่านั้น ก็ต้องโค้งคำนับคารวะมู่เซิ่งอย่างเคารพนบนอบเช่นกัน

อันชิงหลียืนแนบชิดกับมู่เซิ่ง มองดูบรรดาขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ขอบเขตแกนทองคำ รวมไปถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ขอบเขตรวบรวมลมปราณที่อยู่ด้านล่าง พร้อมใจกันโค้งคำนับคารวะท่านอาจารย์ของนาง ในทันทีก็เกิดความรู้สึกร่วมภาคภูมิใจขึ้นมา และก็เป็นครั้งแรกที่สัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจและเกียรติยศของการเป็นนักหลอมโอสถอย่างแท้จริง

"นั่งลงเถิด"

มู่เซิ่งก็เก็บความตามอำเภอใจในยามปกติไปหลายส่วน นั่งตัวตรงอยู่ในตำแหน่งสูงสุด

ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขอบเขตแกนทองคำเมื่อได้ยินเสียง ถึงได้นั่งลงอีกครา จากนั้นถึงจะเป็นศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานขอบเขตรวบรวมลมปราณเหล่านั้น ต่างก็ทำเรื่องของตนเองต่อไป

ปรมาจารย์มู่เซิ่งสังเกตการณ์การประลองด้วยตนเอง พวกเขาย่อมต้องแสดงสภาวะที่ดีที่สุดออกมา ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถถึงจะถูก

ทว่าศิษย์บางคน กลับอิจฉาฐานะศิษย์ของปรมาจารย์ของอันชิงหลีเป็นอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะแอบมองเพิ่มอีกหลายครา

พอมองเช่นนี้ ศิษย์ของปรมาจารย์ผู้นี้ถึงกับงดงามเกินความคาดหมาย ก็เลยแอบมองเพิ่มอีกหลายครา

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตแกนทองคำขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดอีกกลุ่มหนึ่ง ก็มองไปทางมู่เซิ่งอย่างเคารพ ซ้ำก็มองไปทางอันชิงหลีที่อยู่ข้างมู่เซิ่งด้วย

แปดปีก่อน ยายหนูน้อยที่บุกขึ้นยอดเขาสมุนไพรวิญญาณเพียงลำพัง กลับสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้จริง แม้แต่ดินแดนเร้นลับขนหงส์ก็ยังเคยเข้าไป ซ้ำยังออกมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ช่างไม่เลวเลยจริง เป็นแบบอย่างและเป็นความภาคภูมิใจของยอดเขาสมุนไพรวิญญาณของพวกเขา

ส่วนมู่เซิ่งอายุสามร้อยปีกว่า ก็เลื่อนระดับเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าได้แล้ว ทว่าก็ไม่รู้ว่าศิษย์ของปรมาจารย์ จะสามารถเลื่อนระดับเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าได้เมื่อใด

ก็ไม่ต้องเร็วเกินไปนักหรอก การเลื่อนระดับเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า ก็แฝงความหวังที่สูงเกินเอื้อมไว้บ้างแล้ว ยายหนูน้อยผู้นี้ในชั่วชีวิตที่เหลืออยู่ สามารถเลื่อนระดับเป็นนักหลอมโอสถระดับแปดได้ ก็ไม่นับว่าทำให้ชื่อเสียงของศิษย์ปรมาจารย์มัวหมองแล้ว

คิดดูสิว่ากลุ่มผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ของพวกเขานี้ เมื่อนับรวมเจ้าแห่งยอดเขาที่อายุน้อยอย่างห้าร้อยปีเข้าไปด้วย ก็มีนักหลอมโอสถระดับแปดเพียงสี่คนเท่านั้น

นักหลอมโอสถระดับแปด ก็ถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่งแล้ว

ยายหนูน้อยผู้นี้ในชาตินี้สามารถเลื่อนระดับเป็นนักหลอมโอสถระดับแปดได้ ก็เป็นเรื่องที่ทำให้ทุกคนล้วนยินดีเป็นอย่างยิ่งแล้ว

อันชิงหลีจะไม่รู้ถึงสายตาที่พินิจพิเคราะห์มากมายเหล่านั้นได้อย่างไร ท่านอาจารย์เจิดจ้าเกินไป นางคนเป็นศิษย์ ได้รับอานิสงส์จนถูกคนพินิจพิเคราะห์ ก็เป็นเรื่องปกติอย่างหาใดเปรียบ

ทว่าการยืนอยู่เป็นเพื่อนก็ไร้รสชาติ อันชิงหลีจึงฝึกฝนคาถาวิชาของโอสถยันต์พิษระดับสี่ในสมองอย่างเงียบงัน

เมื่อเข้าใจอย่างหนึ่งแล้วก็สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด หากสามารถหลอมโอสถยันต์พิษระดับสี่ได้สำเร็จ การหลอมโอสถระดับสี่ชนิดอื่น ก็คงจะไม่ยุ่งยากถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้น โอสถยันต์พิษระดับสี่ ยังหลอมยากกว่าโอสถระดับสี่ส่วนใหญ่เสียอีก

มู่เซิ่งผู้เป็นอาจารย์ของนางก็เหมือนกับนาง แม้คนจะนั่งอยู่ที่นี่ ทว่าในใจกลับตั้งเตาหลอมโอสถขึ้นมาแล้ว กำลังจำลองการฝึกฝนโอสถคืนวิญญาณระดับเก้าที่เขาเฝ้ารอมาหลายร้อยปีไปทีละก้าวทีละก้าวอยู่

"ศิษย์หลาน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที!" เจ้าแห่งยอดเขาฉู่เหยาเหอนั่งอยู่ในตำแหน่งทางซ้ายมือเยื้องลงมาของมู่เซิ่ง สายตามองไปข้างหน้า สัมผัสวิญญาณกวาดเห็นมู่เซิ่งจิตใจล่องลอยไปไกล ก็เห็นจนชินตาแล้ว เพียงส่งกระแสจิตบอกอันชิงหลีว่า "ป้ายวิญญาณของเจ้าแตกสลาย ทำให้ท่านอาจารย์ของเจ้าตกใจไม่เบาเลยเชียวนะ ทุกอย่างยังคงสบายดีอยู่หรือไม่?"

"ขอบคุณโอสถเหล่านั้นที่ท่านอาจารย์อาตั้งใจมอบให้เป็นพิเศษ ศิษย์หลานสบายดีทุกอย่างเจ้าค่ะ" อันชิงหลีได้สติกลับมา ซ้ำยังยืนตัวตรงขึ้นมาอีกสองสามส่วน ส่งกระแสจิตตอบกลับว่า "ท่านอาจารย์อา ศิษย์หลานเพิ่งจะกลับสำนักมาได้ไม่นาน ยังไม่รู้เรื่องสำคัญที่เกิดขึ้นภายในสำนัก ขอให้ท่านอาจารย์อาช่วยบอกกล่าวให้ทราบบ้างเจ้าค่ะ"