ตอนที่ 66: พบเจอคนรับมือยาก

"สมควร! ผู้ใดใช้ให้มันยังคิดจะกัดข้าเล่า! เจ้าตัวดุร้ายที่ไม่รู้จักดีชั่วเช่นนี้ เกิดมาก็หนังเหนียวเนื้อหนา หากไม่ทุบตีจนหมอบลง ก็ไม่รู้จักจำบทเรียน!"

เมื่อเห็นอันชิงหลีฝึกสัตว์อสูร จินถานน้อยมักจะยินดีเป็นพิเศษ ส่วนหลิงซีน้อยน่ะหรือ มักจะต้องร้องห่มร้องไห้ทุกครา

ทว่าสัตว์ป่ามักไม่ค่อยหลั่งน้ำตา สัตว์อสูรหลิงซียิ่งเป็นเช่นนั้น น้ำตาของพวกมันมีค่ามากกว่าเลือดหยดสำคัญของพวกมันเสียอีก เป็นเพราะสัตว์อสูรหลิงซีหนึ่งตัว ชั่วชีวิตสามารถควบแน่นน้ำตาหลิงซีได้เพียงหยดเดียวเท่านั้น

ดังนั้นหลิงซีน้อยแม้จะปวดใจอย่างแท้จริง ทว่าก็เป็นเพียงการร้องไห้อย่างจริงใจโดยไม่มีน้ำตาไหลออกมาสักหยดเดียว

ทว่าในตอนเที่ยงวันหนึ่ง หลังจากที่ลูกเสือฉีกเสื้อคลุมขนจิ้งจอกตัวโปรดของมันจนขาดวิ่น หลิงซีน้อยก็ไปอยู่ฝั่งจินถานน้อยเช่นกัน ซ้ำยังลงมือด้วยตนเอง เท้าซ้ายหนึ่งครา เท้าขวาหนึ่งครา ลงมือทั้งซ้ายขวาคนละที ใช้เท้าสั่งสอนพยัคฆ์ปีกอสนีตัวน้อยอย่างแรง ท่าทีนั้น ดุดันกว่าอันชิงหลีถึงสามส่วน

ลูกเสือกลับทนมือทนเท้า หลังจากกินโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ ก็กลับมาเป็นยอดฝีมือทำลายบ้านที่กระโดดโลดเต้นอย่างมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เรื่องที่อันชิงหลีทุบตีพยัคฆ์ปีกอสนีจนยอมจำนน รับเป็นบ่าวรับใช้ ละไว้ก่อน

ในยามนี้นางกำลังมุ่งหน้าไปยังภูเขาหินภูเขาไฟภายในเนินเขา

รอบภูเขาหินภูเขาไฟรกร้างว่างเปล่า เต็มไปด้วยหินภูเขาไฟสีดำอมเทาที่มีเนื้อพรุน บนหินภูเขาไฟบางครั้งก็มีตะไคร่น้ำสีแดงปกคลุมอยู่ ตะไคร่น้ำสีแดงเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มใหญ่ ราวกับเปลวไฟ แดงเจิดจ้าสะดุดตา

อันชิงหลีเร้นกายเข้าไป ใช้พละกำลังถอนหญ้าเพลิงอัคคีระดับเจ็ดออกมา

เดิมทีพืชวิญญาณระดับเจ็ดที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้ สมควรได้รับการปฏิบัติอย่างอ่อนโยน ใช้จอบหยกอันใสกระจ่างขุด ทางที่ดีควรใช้วิชาทำความสะอาดสักหนึ่งหรือสองครั้ง จากนั้นก็ค่อยวางลงในกล่องหยกที่มีระดับสูง ผูกอินอย่างระมัดระวัง เพื่อปิดผนึกอย่างเหมาะสม

ทว่าในสถานการณ์ตอนนี้ ไม่เอื้ออำนวยให้นางทำเรื่องสง่างามเหล่านั้นอย่างเชื่องช้าได้อีกต่อไป

คนกลุ่มหนึ่ง รีบร้อนวิ่งมาถึงในระยะร้อยเมตร มองดูหญ้าเพลิงอัคคีระดับเจ็ดต้นนั้นหายวับไปต่อหน้าต่อตา

หญ้าเพลิงอัคคีต้นนี้มีอายุพันปีแล้ว สามารถนำไปหลอมเป็นโอสถเพลิงอัคคีชั้นยอด สามารถขจัดไอเย็นที่มีพิษตกค้างอยู่ในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรมานานได้ พืชวิญญาณเช่นหญ้าเพลิงอัคคีนี้ ยิ่งอายุมากยิ่งมีมูลค่า ต้นที่มีอายุพันปีนี้ อย่างน้อยก็ต้องสองพันก้อนหินวิญญาณระดับสูง

"จี๊ด~"

เสียงหนูร้อง ที่แท้เป็นเพียงพังพอนค้นหาวิญญาณหน้าผากขาวที่หาได้ยากตัวหนึ่ง ราวกับสายฟ้า พุ่งไปทางทิศทางที่อันชิงหลีเร้นกายอยู่

พังพอนค้นหาวิญญาณนั้นอยู่ระดับหกแล้ว ความเร็วรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ฟันแหลมคม ประสาทรับกลิ่นไวเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่สามารถดมกลิ่นของล้ำค่าที่มีพลังวิญญาณในรัศมีสิบลี้รอบด้านได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แปะยันต์เร้นกายไว้บนร่าง ก็ไม่อาจรอดพ้นจากจมูกสีดำเป็นประกายของมันได้เช่นกัน

พังพอนค้นหาวิญญาณระดับหกตัวนั้น พุ่งออกมาจากถุงสัตว์อสูร ชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าหาอันชิงหลี

ความเร็วของอีกฝ่ายรวดเร็วเกินไป อันชิงหลีที่เร้นกายอยู่ ไม่เห็นเลยด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายคือสิ่งใด เห็นเพียงลำแสงสีดำสายหนึ่ง พุ่งเข้าหานางอย่างรวดเร็ว รีบหลบไปด้านข้าง ยันต์หลายแผ่นที่อาบพิษ ถูกซัดออกไปในทันที

"จี๊ด!"

พังพอนค้นหาวิญญาณร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ที่แท้เป็นการเอียงตัวหลบหลีกยันต์ จึงพลาดเป้า กัดลงบนเสื้อคลุมวิเศษของอันชิงหลีหนึ่งคำ ทำให้ฟันหน้าอันใหญ่โตสองซี่เจ็บปวด

แทบจะในวินาทีต่อมา เสียง "ตูม" ดังขึ้น ยันต์ระเบิดออก ไอพิษกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

อันชิงหลีที่ถูกกัดเสื้อคลุมวิเศษขาด มีรูกลวงที่มีเลือดไหลเพิ่มขึ้นสองรูที่หน้าอก พังพอนค้นหาวิญญาณที่เจ็บฟันตัวนั้นโกรธจัด สองกรงเล็บหน้าโอบกอด กรงเล็บอันแหลมคมสว่างวาบ ก็บิดไปที่ลำคออันบอบบางของอันชิงหลี

เด็กน้อยขอบเขตสร้างรากฐานตัวเล็กนี้ การบิดคอของนางให้หัก ก็เป็นเพียงเรื่องที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเท่านั้น

ความเร็วรวดเร็วเกินไปจริง สัตว์อสูรระดับหกเทียบเท่ากับขอบเขตแกนทองคำขั้นปลาย อันชิงหลีในขอบเขตสร้างรากฐานระดับต้นไม่อาจตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นจันทร์เสี้ยวสังหารที่ปล่อยออกไปในพริบตา ก็ยังถูกกรงเล็บของสัตว์อสูรระดับหกตบจนแตกสลาย ยิ่งไปกว่านั้นสัตว์อสูรระดับหกตัวนั้นกลับไม่กลัวพิษบนร่างของนาง!

ทั่วทั้งร่างของนาง ตั้งแต่รองเท้าถุงเท้าไปจนถึงเสื้อคลุมวิเศษ แม้กระทั่งเส้นผมก็ล้วนอาบพิษไว้ สัตว์อสูรระดับหกตัวนั้นกัดเสื้อคลุมวิเศษสำหรับป้องกันบนร่างของนางขาดในคำเดียว ถึงกับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย!

ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย อันชิงหลีตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ลากพังพอนค้นหาวิญญาณตัวนั้นเข้าไปในมิติวิเศษด้วยกัน เพียงนึกคิดอีกครา ก็กลายเป็นผู้ควบคุม สังหารจิตวิญญาณของสัตว์อสูรตัวนั้นในชั่วพริบตา

ตัดสินใจเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ถึงจะรักษาชีวิตไว้ได้ หากลังเลเพียงนิดเดียว ลำคอก็คงต้องขาดสะบั้น

ลำคอของอันชิงหลี เลือดสดกำลังพุ่งออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน เพียงนึกคิด รีบหยิบยาต้มห้ามเลือดออกมา ทาลงบนรูกลวงที่มีเลือดไหลบริเวณลำคอเหล่านั้น <<เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนสู่สรรพสิ่ง>> ภายในร่างกายกลับขับเคลื่อนตามสัญชาตญาณ เพื่อรักษารอยแผลที่ลำคอให้นาง เหมือนกับตอนที่หล่อหลอมร่างกายที่หออาหารวิญญาณในตอนนั้น

ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร คนกลุ่มหนึ่งที่เตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งครัด ก็ไม่เห็นอันชิงหลีที่เร้นกายอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบ กลับเห็นเพียงอาวุธลับของพวกเขา หายวับไปต่อหน้าต่อตาอย่างกะทันหัน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

ทุกคนตกใจในใจ พังพอนค้นหาวิญญาณหายไปที่ใด หรือว่าจะถูกแปะยันต์เร้นกายไว้เช่นกัน?

ไม่ปล่อยให้พวกเขาคิดฟุ้งซ่าน ควันดำจากการระเบิดของยันต์ ก็ได้ลามมาถึงปลายจมูกของพวกเขาแล้ว

ควันดำนี้พัดเข้ามา ทุกคนย่อมไม่อยากสูดดม พากันกลั้นหายใจ รอให้ควันดำระลอกนี้พัดผ่านไป

เพียงแต่พิษภายในค่ายดำนั้น ถูกอันชิงหลีผสมขึ้นมาอย่างตั้งใจ เพียงแค่สัมผัสผิวหนังเล็กน้อย ก็สามารถซึมซาบเข้าไปได้

มีคนรู้ตัวในทันทีว่าไม่ถูกต้อง รีบขับเคลื่อนม่านพลังวิญญาณเพื่อป้องกัน ทว่าน่าเสียดายที่ช้าไปแล้ว พิษได้ซึมลึกเข้าไปในอวัยวะภายในแล้ว

"เร็วเข้า โอสถถอนพิษ!"

คนกลุ่มนั้นรีบโยนค่ายกลป้องกันระดับแปดลงไป ซุกตัวอยู่ในค่ายกล ด้านหนึ่งขับเคลื่อนพลังวิญญาณเพื่อขจัดพิษ ด้านหนึ่งกลืนโอสถถอนพิษระดับสูง

มีคนที่พิษแล่นเข้าสู่หัวใจจนล้มลงไปแล้ว ทว่ากลับถูกสหายป้อนโอสถถอนพิษให้ ค่อยฟื้นคืนสติขึ้นมา

อันชิงหลีที่ไม่เคยเข้าใกล้ความตายถึงเพียงนี้มาก่อน รู้สึกหวาดกลัวในใจอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งนางสังหารจิตวิญญาณของสัตว์อสูรตัวนั้น ดึงสัตว์อสูรตัวนั้นลงมาจากลำคอ ถึงได้เห็นชัดว่านั่นคือพังพอนค้นหาวิญญาณหน้าผากขาวที่หาได้ยากตัวหนึ่ง ชอบกินงูพิษแมลงมีพิษ ในด้านการค้นหาสมบัติ ถึงกับเหนือกว่าจินถานน้อยไปอีกขั้น

จินถานน้อยทำได้เพียงสำรวจพบพืชวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ ทว่าพังพอนค้นหาวิญญาณตัวนี้ แม้แต่อุปกรณ์วิญญาณ เหมืองวิญญาณ น้ำพุวิญญาณ และอื่นล้วนสามารถสำรวจพบได้ สมกับเป็นสัตว์วิญญาณลึกลับที่ยากจะหาซื้อได้ด้วยเงินทองจำนวนมากในโลกบำเพ็ญเพียร ตระกูลใดได้ไปสักตัว ล้วนแอบเลี้ยงไว้ ไม่ให้ผู้อื่นมาหมายปอง

ทว่าในยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทอดถอนใจ อันชิงหลีสังหารพังพอนค้นหาวิญญาณ ห้ามเลือดบนลำคอได้แล้ว ก็ควบคุมมิติวิเศษ ค่อยเคลื่อนไปยังด้านบนของคนกลุ่มนั้น

คนกลุ่มนั้นถูกค่ายกลป้องกันระดับแปดปกป้องไว้ คิดว่าปลอดภัยแล้ว ทว่าก็ไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย เมื่อพิษบนร่างคลายลง ก็ถือยันต์ระดับสูงไว้ในมือ ระแวดระวังภัยรอบด้าน

เมื่อคืนนี้ พวกเขาก็อาศัยค่ายกลป้องกันระดับแปดนี้ หลบหลีกกบปีศาจปากกว้าง หลบหลีกการแย่งชิงอาหารของสัตว์นับร้อยมาได้

พังพอนค้นหาวิญญาณ ซ้ำยังมีค่ายกลป้องกันระดับแปดอีก?

อันชิงหลีซ่อนตัวอยู่เหนือคนกลุ่มนั้น รู้แล้วว่าคนกลุ่มนี้คือตัวอันตราย อุปกรณ์ที่หรูหราถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นศิษย์ที่มาจากตระกูลระดับหนึ่งตระกูลใดอย่างแน่นอน

คนที่มาจากตระกูลระดับหนึ่ง วิธีการย่อมไม่ได้มีเพียงสัตว์อสูรและค่ายกล เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีของล้ำค่าประเภทเดียวกับเนตรวิญญาณน้ำแข็งหรือไม่ หากมี แม้จะไม่แน่ว่าจะสามารถมองทะลุอุปกรณ์เซียนประเภทมิติของนางได้ ทว่าก็มีความเป็นไปได้ที่จะอนุมานบางสิ่งบางอย่างออกมาได้

ทว่านางควบคุมมิติวิเศษเข้าใกล้ คนเหล่านั้นกลับไม่รู้สึกตัวเลย ความลับของอุปกรณ์เซียนประเภทมิติ ก็นับว่ารักษาไว้ได้

ทว่าพังพอนค้นหาวิญญาณสังหารนาง นางสังหารพังพอนค้นหาวิญญาณ ความแค้นฝังลึกของทั้งสองฝ่าย ก็นับว่าก่อตัวขึ้นแล้ว

อากาศเงียบสงัด เผชิญหน้ากันอยู่ชั่วครู่

ทันใดนั้น คนกลุ่มนั้นราวกับตกลงกันไว้แล้ว ทันใดนั้นก็แปะยันต์เร้นกายบนร่าง ถึงกับทำตัวหายตัวไปพร้อมกันเหมือนกับอันชิงหลี

ทั้งสองฝ่ายต่างมองไม่เห็นซึ่งกันและกัน มีค่ายกลป้องกันระดับแปดขวางกั้นอยู่ ฝ่ายหนึ่งอยู่ภายในค่ายกล อีกฝ่ายหนึ่งอยู่ภายนอกค่ายกล

"คิดจะหนีงั้นหรือ?"

อันชิงหลีเลิกคิ้ว