ตอนที่ 169 ความพยายามที่สูญเปล่า

ตอนที่ 169 ความพยายามที่สูญเปล่า

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ผู้บ่มเพาะสวมชุดดำและหน้ากากปีศาจก็กระโดดมาอยู่ข้างกายทั้งสามคน

จากนั้น เขาก็โบกพัดใบตาลในมือ ทันใดนั้นก็เกิดลมกรรโชกแรงพัดฟ่านอีที่ไล่ตามมาด้านหลัง รวมถึงสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขา กระเด็นไปไกลกว่าสิบจ้างก่อนจะตกลงมา

“องค์ชาย กระหม่อมมาช่วยช้าไป! ขอองค์ชายโปรดอภัย!”

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ผู้บ่มเพาะชุดดำก็ประสานมือคารวะเว่ยจืออังเบาๆ

การกระทำของอีกฝ่ายทำให้เว่ยจืออังตกตะลึงอยู่กับที่ แต่เมื่อได้ยินเสียงส่งกระแสเสียงของอีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดีใจทันที และตะโกนเสียงดังว่า

“ดี ดี ไม่ช้า! 【ติงอวี้】เจ้ามาได้ถูกเวลาพอดี พวกเราช่วยกันหยุดเขาไว้ก่อน แล้วค่อยถอยออกไป”

ฟ่านอีที่อยู่ไม่ไกล มองคนชุดดำที่ชื่อว่า 【ติงอวี้】ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ปราณวิญญาณบนตัวอีกฝ่ายถูกซ่อนไว้ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นขอบเขตที่แท้จริงได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงรู้สึกถึงความไม่ธรรมดาเท่านั้น

และหน้ากากนั้น จิตสัมผัสก็ไม่สามารถทะลุผ่านได้ แม้แต่รูปลักษณ์ที่แท้จริงของอีกฝ่ายก็ไม่สามารถสอดแนมได้

อย่างไรก็ตาม จากการโจมตีครั้งก่อน ฟ่านอีสามารถตัดสินได้อย่างชัดเจนว่าขอบเขตของคนผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าหลอมรวมขั้นสิบสองอย่างแน่นอน

จู่ๆ ก็มีศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏขึ้น แผนการเดิมของฟ่านอีคงจะต้องเปลี่ยนไปอีกครั้ง ยากที่จะสังหารเว่ยจืออังได้ในเวลาอันสั้น

“ไม่ใช่ถอย แต่เป็นการเอาชนะเขา...!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยจืออัง ติงอวี้กลับเชิดหน้าอกขึ้นอย่างมั่นใจกล่าว

เมื่อคำพูดของเขาจบลง ทันใดนั้นก็มีคนชุดดำอีกแปดคนตามหลังเขามา

ในบรรดาแปดคนนี้ มีเพียงคนเดียวที่สวมหน้ากากหัวปีศาจเช่นเดียวกับติงอวี้ ส่วนที่เหลือสวมเพียงชุดดำ เผยให้เห็นใบหน้าภายนอก

ยกเว้นผู้บ่มเพาะที่สวมหน้ากากซึ่งไม่สามารถมองเห็นขอบเขตได้ ส่วนอีกเจ็ดคนนั้น มีสามคนเป็นหลอมรวมขั้นสิบเอ็ด และสี่คนเป็นหลอมรวมขั้นสิบ

การเข้าร่วมของคนเหล่านี้ทำให้ความแข็งแกร่งของเว่ยจืออังไม่ด้อยไปกว่าช่วงแรกเริ่ม

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ติงอวี้ เจ้าช่างเป็นขุนพลนำโชคของข้าจริงๆ!”

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของคนเหล่านี้ ความอัดอั้นที่เว่ยจืออังเก็บกดมานานก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์ เขาพูดคำว่า ‘ดี’ สามครั้งติดต่อกันและหัวเราะเสียงดัง

ส่วนฟ่านอีนั้น สีหน้าของเขากลับดูเหมือนกินแมลงวันเข้าไป ยิ่งดูยิ่งน่าเกลียด

เขาอุตส่าห์ทำงานหนักมาหลายวันกว่าจะบีบให้เว่ยจืออังและคนอื่นๆ ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง ไม่คิดเลยว่าจะมาเสียความพยายามไปเปล่าๆ ในเวลานี้

“เฮ้อ...”

ฟ่านอีถอนหายใจเบาๆ แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบเก็บสัตว์เลี้ยงวิญญาณทั้งหมด แล้วหันหลังวิ่งเข้าไปในเทือกเขา

เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาสามารถทำได้เพียงกลับไปเป็นเหมือนหลายวันก่อน คือหลบซ่อนตัวไปพร้อมกับการสังหารศัตรู

“ตามไป! อย่าให้มันหนีไปได้!”

เมื่อเห็นฟ่านอีหนีไป ติงอวี้ก็เผยรอยยิ้ม โบกแขนแล้วนำคนชุดดำที่อยู่ด้านหลังไล่ตามฟ่านอีไป

“พี่ติงอวี้! โจรผู้นี้เชี่ยวชาญการซ่อนตัวและลอบโจมตี อย่าลืมเตือนพี่น้องทั้งหลายว่าอย่าแยกกันมากเกินไปขณะไล่ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงการตกหลุมพรางของอีกฝ่าย!”

เว่ยจืออังรีบวิ่งตามติงอวี้ไป และกำชับอย่างเร่งรีบ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายติงอวี้จะไม่ด้อย แต่ก็ไม่ต่างจากตอนแรกเริ่มของตนมากนัก หากพวกเขาประมาทและดูถูกศัตรู ก็จะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเช่นเดียวกับฝ่ายตน

เมื่อมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ เขาก็ไม่ต้องการให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีกครั้ง

“องค์ชายโปรดวางใจ โจรน้อยผู้นั้นหนีไม่พ้นหรอก”

ยังไม่ทันที่ติงอวี้จะเอ่ยปาก ผู้บ่มเพาะที่สวมหน้ากากอีกคนก็ชิงพูดขึ้นก่อน

“พี่ผู้นี้คือ...?”

ในการส่งกระแสเสียงกับติงอวี้ก่อนหน้านี้ เขารู้คร่าวๆ ถึงตัวตนของคนไม่กี่คนแล้ว ดังนั้นจึงไม่กล้าโอ้อวดมากเกินไป และถามเบาๆ โดยไม่ถือตัวแม้แต่น้อย

“กระหม่อม 【ม่อปู่อวี่】!”

ผู้บ่มเพาะผู้นั้นประสานมือเล็กน้อย ตอบอย่างรวดเร็ว

“พี่ม่อ อย่าประมาทนะ!”

“ไม่กลัวพี่จะหัวเราะเยาะ ลูกน้องของข้ากว่าสิบคนถูกคนผู้นี้ลอบสังหารไปทีละคน!”

เว่ยจืออังเผยสีหน้าขมขื่น และเตือนอย่างจริงจัง

“องค์ชายไม่ต้องกังวล กระหม่อมมีวิธีตามหาเขาเอง!”

ม่อปู่อวี่หัวเราะเบาๆ และตอบอย่างเฉยเมย

“องค์ชายไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่ประมาท ขอองค์ชายติดตามพวกเราไปจับโจรได้เลย!”

ติงอวี้ที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสริม

“ดี! พวกข้าสามคนจะช่วยพวกท่านอย่างเต็มที่!”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองตัดสินใจแล้ว เว่ยจืออังก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงพยักหน้าและตอบรับ

“ท่านผู้ใหญ่ พวกเราไล่ตามมาถึงที่นี่แล้ว แต่ไม่เห็นร่องรอยของโจรผู้นั้นเลย!”

ในเวลานั้น ผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นสิบเอ็ดคนหนึ่งก็มารายงาน

“เขาคงจะซ่อนตัวเพื่อพักฟื้น เมื่อเขาพักฟื้นเสร็จก็จะออกมาลอบสังหารพวกเรา”

เว่ยจืออังถอนหายใจและอธิบายอย่างไม่สบายใจ

เขารู้จักกลยุทธ์ของฟ่านอีเป็นอย่างดี เพียงแต่ไม่สามารถหาทางแก้ไขได้ จึงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

“ลงมือเลย ม่อปู่อวี่!”

“กระหม่อมรับคำสั่ง!”

ติงอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ และออกคำสั่งแก่ม่อปู่อวี่

ม่อปู่อวี่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินไปหาเว่ยจืออัง ประสานมือกล่าวว่า

“ขอองค์ชายโปรดให้กำยานแก่กระหม่อมใช้บ้าง”

เว่ยจืออังตกตะลึงเล็กน้อย แม้จะประหลาดใจว่าอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าตนมีกำยาน แต่ก็ไม่รอช้า มอบกำยานให้อีกฝ่าย

ม่อปู่อวี่รับกำยานมา แล้วเริ่มวิ่งไปรอบๆ

เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขา ติงอวี้ได้สั่งให้ผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นสิบเอ็ดสามคนคุ้มกันอยู่ด้านข้างและเดินทางไปพร้อมกับเขา

จากนั้น ทุกคนก็เห็นม่อปู่อวี่หยิบธงเล็กๆ ออกมาปักลงบนพื้นรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

ธงเหล่านั้นเมื่อปักลงบนพื้น ก็หายไปทันที ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

“ข้อจำกัดวิถีค่ายกล...?”

เมื่อเห็นการกระทำของม่อปู่อวี่ เว่ยจืออังก็ตาเป็นประกาย และกล่าวเบาๆ

“ถูกต้อง พี่ม่อปู่อวี่มีความสามารถโดดเด่นในวิถีค่ายกล พอดีจะช่วยเราตามหาโจรน้อยผู้นั้นได้”

ติงอวี้พยักหน้าเล็กน้อยและหัวเราะเบาๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เช่นนั้นก็มีความหวังที่จะจับโจรน้อยผู้นั้นได้จริงๆ!”

เว่ยจืออังตบมือและกล่าวอย่างตื่นเต้น

เขาเกลียดฟ่านอีเข้ากระดูกดำมานานแล้ว เมื่อมีโอกาสจับอีกฝ่ายได้ จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร ดวงตาที่มองม่อปู่อวี่ถึงกับเปล่งประกาย

“องค์ชายโปรดเฝ้าดูเถิด...”

ติงอวี้ตอบอย่างมั่นใจ

ภายใต้การจับจ้องของทุกคน ม่อปู่อวี่ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ก็จัดวางข้อจำกัดเสร็จสิ้น

เขาวางกำยานลงบนพื้นและจุดไฟ

จากนั้นก็ท่องคาถาในปาก และประสานนิ้วอย่างต่อเนื่อง

ไม่กี่อึดใจต่อมา ในบริเวณที่พวกเขาอยู่ พื้นดินก็พลันปรากฏแสงสีน้ำเงินเรืองรอง เผยให้เห็นลวดลายค่ายกลที่มีรัศมีประมาณหนึ่งหลี่

จากนั้นก็เห็นว่ากำยานในค่ายกลมอดไหม้ลงทันที กลิ่นหอมทั้งหมดถูกดูดลงสู่ใต้ดิน

“ท่านผู้ใหญ่ ถึงตาของท่านแล้ว”

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ม่อปู่อวี่ก็เดินมาหาติงอวี้และประสานมือกล่าว

“ดี...”

ติงอวี้ตอบรับ แล้วเดินเข้าไปในตำแหน่งกลางค่ายกล หยิบพัดใบตาลของเขาออกมาแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ

จากนั้น เขาก็ประสานนิ้ว พัดใบตาลก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็วกลางอากาศ พร้อมกับมีลมกรรโชกแรงพัดออกไปรอบทิศทาง

ทว่า ลมกรรโชกแรงนี้แม้จะรุนแรง แต่ก็ราวกับจงใจหลีกเลี่ยงทุกคน ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อผู้คนที่อยู่รอบข้าง เพียงแค่ทำให้ชายเสื้อของพวกเขาปลิวไสวเล็กน้อยเท่านั้น

ชั่วขณะหนึ่ง ลมพายุโหมกระหน่ำไปทั่ว หิมะขาวโพลนบนพื้นถูกลมพัดปลิวไปไกลกว่าหนึ่งหลี่ทันที

เพียงไม่กี่อึดใจ ก็เห็นว่าบริเวณโดยรอบกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้ง ไม่มีที่ซ่อนอีกต่อไป

(จบตอน)