บทที่ 345: เบ่งบานสะพรั่ง

บทที่ 345: เบ่งบานสะพรั่ง

ในโลกแห่งความเป็นจริง เหตุการณ์ความวุ่นวายไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในพื้นที่ซึ่งเสิ่นฮุยลงไปตรวจสอบเท่านั้น

จากบรรดาทีมอื่นๆ ที่ออกไปสืบสวนฐานที่มั่นซึ่งเหลืออยู่ของลัทธิพระจันทร์ยิ้ม มีมากกว่าครึ่งที่เผชิญหน้ากับค่ายกลพิธีกรรมที่ลัทธิพระจันทร์ยิ้มวางดักเอาไว้

เหตุการณ์เหล่านั้นคล้ายคลึงกับสิ่งที่ทีมของเสิ่นฮุยต้องเผชิญ

มีอยู่ทีมหนึ่ง สมาชิกทุกคนล้วนดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์ของพระจันทร์ยิ้มเข้าไป ส่งผลให้พวกเขาถูกควบคุมก่อนจะระเบิดร่างเสียชีวิตจนหมดสิ้น

หลงเหลือเพียงโลกแห่งการสรรค์สร้างที่ถูกพระจันทร์ยิ้มควบคุมเอาไว้ เพื่อใช้เป็นฐานรากสำหรับการจุติลงมาสู่โลกใบนี้

นอกจากนี้ยังมีทีมอื่นๆ ที่คล้ายกับทีมของเสิ่นฮุย ซึ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและไม่ได้ดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นเข้าไป

ทว่ากลับมีสมาชิกบางคนในทีมนั้นสูบรับพลังเข้าไป ท้ายที่สุดบทสรุปจึงแทบไม่ต่างกันเลย

เมื่อพระจันทร์ยิ้มจุติลงมา มหาสงครามจึงอุบัติขึ้นภายในโลกแห่งการสรรค์สร้าง และในท้ายที่สุด ภายใต้การโจมตีที่แทบจะกวาดล้างทุกสรรพสิ่งในสมรภูมิ พระจันทร์ยิ้มก็เผยพลังที่แท้จริงออกมาอย่างโอหัง มันเริ่มกัดกร่อนผู้สร้างทุกคนภายในโลกแห่งการสรรค์สร้าง ทำให้พวกเขาดำดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตสำนึกที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานการกัดกร่อนจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของพระจันทร์ยิ้มได้เลย

โลกแห่งพระจันทร์ยิ้มเริ่มแผ่ขยายอาณาเขตจากสถานที่ต่างๆ โดยจุดที่พวกมันเริ่มขยายตัวนั้นเกิดขึ้นก่อนหน้าจุดที่เสิ่นฮุยอยู่เสียอีก

ดังนั้น ในขณะที่จูเก่อหงจิ่งและจือเยว่ยังคงฝืนต้านทานพลังศักดิ์สิทธิ์ของพระจันทร์ยิ้ม สถานที่อื่นๆ กลับเบ่งบานสะพรั่งไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทว่า เมื่อพระจันทร์ยิ้มต้องต่อต้านพลังของคธูลูที่เสิ่นฮุยปลุกขึ้นมา พลังส่วนใหญ่ที่ร่างภาพลวงตาอื่นๆ ของพระจันทร์ยิ้มส่งลงมาก็ถูกดึงกลับไปเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ พลังส่วนมากจึงยังคงกระจุกตัวอยู่ทางฝั่งของเสิ่นฮุย นี่คือเหตุผลว่าทำไมพระจันทร์ยิ้มถึงสามารถใช้ห้วงมิติเบื้องลึกสะกดการฟื้นตื่นของคธูลูได้ในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งที่เสิ่นฮุยอยู่นั้นใกล้กับแดนรกร้างมากที่สุด ซึ่งเป็นบริเวณที่ปราศจากร่องรอยของมนุษย์

การจุติของพระจันทร์ยิ้มจึงสามารถแผ่ขยายในบริเวณนั้นได้ดีกว่า แต่มันก็จำเป็นต้องทำให้มิติมีเสถียรภาพไปพร้อมกัน ซึ่งนั่นทำให้ความเร็วในการขยายตัวของมันลดลงอย่างมาก

ความผิดปกติที่เกิดขึ้นในจุดอื่นๆ ถูกสมาคมโลกตลอดจนตระกูลและขุมกำลังต่างๆ สังเกตเห็นอย่างรวดเร็ว

พลังจากต่างภพกำลังกัดกร่อนโลกแห่งความเป็นจริงที่พวกเขากำลังอาศัยอยู่

แม้อัตราความรุนแรงจะยังไม่ถึงขั้นวิกฤต และเป็นไปไม่ได้ที่จะยึดครองและแทนที่โลกของพวกเขาได้ทั้งหมดในคราวเดียว

แต่มันก็เนิ่นนานมากแล้วที่ไม่ได้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นบนโลก

สิ่งนี้เป็นตัวบ่งชี้ให้เห็นว่า ขุมกำลังของลัทธินอกรีตที่ไม่เคยหยุดนิ่งเหล่านี้กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อีกทั้งยังหมายความว่า ผนึกที่เชื่อมต่อกับต่างภพกำลังอ่อนกำลังลงทุกขณะ

สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ คือสายลมกระโชกแรงที่พัดมาก่อนพายุใหญ่ ท่ามกลางความเงียบสงบที่คั่นกลาง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ภารกิจสืบสวนที่ดูเหมือนจะมั่นใจได้เต็มเปี่ยม กลับก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่โตขนาดนี้ พวกเขาประเมินลัทธิพระจันทร์ยิ้มต่ำเกินไปจริงๆ

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังแสบแก้วหูไปทั่วทุกมหานครในห้าเขตใหญ่

ม่านพลังงานโปร่งแสงที่สร้างขึ้นจากเจตจำนงและกฎเกณฑ์แห่งโลกอันบริสุทธิ์ที่สุด ปรากฏขึ้นครอบคลุมอยู่เบื้องบน

ไม่มีใครเคยล่วงรู้มาก่อนว่าเมืองของพวกเขามีสิ่งนี้อยู่ แต่มันกำลังถูกนำมาใช้งานแล้วในเวลานี้

มนุษย์ทุกคนต่างแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันไกลโพ้นด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

สีสันบนผืนฟ้าดูคล้ายกับฟิล์มเนกาทีฟ เผยให้เห็นสีที่กลับด้านอย่างแปลกประหลาด และยังมีดวงจันทร์ดวงหนึ่งลอยเด่นอยู่ ซึ่งบัดนี้มันทำหน้าที่เฉกเช่นดวงตะวันของพวกเขา

แม้รัศมีของมันจะยังไม่กว้างขวางนัก แต่มันก็กำลังแผ่ขยายออกไปอย่างช้าๆ

หากเทียบกับความวุ่นวายที่เกิดจากโลกแห่งความตายของเสิ่นฮุยก่อนหน้านี้ สิ่งนั้นยังส่งผลกระทบต่อเมืองเพียงเมืองเดียวเท่านั้น

แต่โลกพิเศษที่ปรากฏให้เห็นในยามนี้ คือศัตรูอย่างแท้จริง

องค์กรทั้งหมดภายใต้สมาคมโลกถูกส่งตัวออกไปเพื่อกดดันและปราบปรามโลกแห่งพระจันทร์ยิ้มที่กำลังขยายตัว

ตระกูลและขุมกำลังต่างๆ ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวในวินาทีนี้เช่นกัน พวกเขาร่วมมือกันให้การสนับสนุนพื้นที่ที่อยู่ใกล้ที่สุด

แม้ว่าไพ่ตายหลายใบของฝ่ายมนุษย์จะยังไม่ถูกนำมาใช้ แต่สถานการณ์ปัจจุบันก็จำเป็นต้องรับมืออย่างจริงจัง

ภายในสมาคมโลก ประธานสมาคม ฟ่านฮ่าว ก็ได้รับการติดต่อผ่านช่องทางพิเศษเช่นกัน

แม้แต่ภายในลัทธิเทพยักษ์ นักบวชสูงสุดที่อยู่ในมิติคู่ขนานก็ยังเดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงการรุกรานจากโลกแห่งพระจันทร์ยิ้ม

เธอเองก็ไม่คาดคิดเช่นกัน ทั้งที่เดิมทีตั้งใจจะยืมมือสมาคมโลกเพื่อมาปราบปรามลัทธิพระจันทร์ยิ้ม

แต่หมากที่อีกฝ่ายเดินในคราวนี้นั้น...

นักบวชสูงสุดรีบติดต่อไปยังผู้บังคับใช้กฎทุกคนทันที โดยดึงตัวพวกเขาทั้งหมดเข้ามาในมิติคู่ขนาน

“ไม่คิดเลยว่าขุมพลังที่ซ่อนเร้นของลัทธิพระจันทร์ยิ้มจะยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเราจินตนาการไว้มาก”

“แผนการของเรากลายเป็นบันไดให้พวกมันเหยียบขึ้นไป แต่การจะเหยียบย่ำพวกเราเพื่อผงาดขึ้นมาปกครองโลกใบนี้ มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก!”

“พวกเราต้องหยุดยั้งการขยายตัวของลัทธิพระจันทร์ยิ้ม อย่างน้อยก็ต้องหยุดไว้ให้ได้ก่อนที่โลกสิ่งมหึมาของเราจะจุติลงมาปกครองที่นี่”

“ท่านนักบวชสูงสุด หมายความว่าอย่างไรครับ?” ผู้บังคับใช้กฎคนหนึ่งเอ่ยถาม

“พวกเจ้าจงรีบติดต่อไปยังสาวกลัทธิเทพยักษ์ทุกคนที่สามารถติดต่อได้ทันที และให้พวกเขาใช้โลกแห่งการสรรค์สร้างของตนไปหยุดยั้งการขยายตัวของลัทธิพระจันทร์ยิ้ม”

“หากจำเป็น... อนุญาตให้ใช้พลังแห่งเทพยักษ์ได้ ข้าจะติดต่อพวกเจ้าไปอีกครั้ง และพวกเจ้าทุกคนก็ต้องเข้าร่วมศึกนี้ด้วย”

“รับทราบครับ ท่านนักบวชสูงสุด!”

ผู้บังคับใช้กฎทั้งหมดกลับออกจากมิติคู่ขนานทันที และเริ่มรวบรวมผู้คนเพื่อหยุดยั้งการขยายตัวของลัทธิพระจันทร์ยิ้ม

...

ในขณะที่บางคนกำลังวุ่นวาย ย่อมมีบางคนที่กำลังลอบยิ้มอยู่เงียบๆ

ภายในขุมกำลังแห่งหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งกำลังจ้องมองภาพของพระจันทร์ยิ้มที่ปรากฏขึ้นด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“ท่านแม่กำลังจะกลับมา ท่านแม่คือดวงจันทร์ที่แท้จริงของโลกใบนี้!”

“ดวงจันทร์ในปัจจุบันล้วนเป็นของปลอม ท่านแม่ของพวกเราต่างหากที่เป็นของจริง!”

“จงให้โลกได้ตื่นรู้ ลัทธิพระจันทร์ยิ้มของเราจะกลายเป็นผู้ถือคบเพลิง เพื่อสาดส่องให้เห็นถึงความจอมปลอมของโลกใบนี้!”

คนอื่นๆ ต่างก็พากันตะโกนกู่ร้องพร้อมกับรอยยิ้มที่ผิดปกติ:

“จงให้โลกได้ตื่นรู้ ลัทธิพระจันทร์ยิ้มของเราจะกลายเป็นผู้ถือคบเพลิง เพื่อสาดส่องให้เห็นถึงความจอมปลอมของโลกใบนี้!”

...

และ ณ สถานที่แห่งนี้ จุดที่ทีมของเสิ่นฮุยอยู่ พระจันทร์ยิ้มเพิ่งจะเริ่มขยายอาณาเขต จึงยังไม่ได้ก่อตัวเป็นปรากฏการณ์ผิดปกติอันเป็นเอกลักษณ์ที่สะท้อนให้เห็นบนท้องฟ้า

มันยังคงค่อยๆ กลืนกินมิติโดยรอบ เพื่อสร้างความเสถียรและเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ในขณะที่พระจันทร์ยิ้มกำลังกลืนกิน ขยายอาณาเขต และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางแดนรกร้างแห่งนี้ อีกาตัวหนึ่งซึ่งมีแววตาเจ้าเล่ห์กำลังบินโฉบไปมาผ่านสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแยกแห่งมิติ ที่ซึ่งกระแสแห่งความโกลาหลและความว่างเปล่าเอ่อล้นออกมา

มันดูเหมือนจะสามารถละเลยความเสียหายจากสิ่งเหล่านี้ได้ ถึงขนาดยอมมุดเข้าไปในรอยแยกแห่งมิติรอยหนึ่ง

ก่อนจะไปโผล่ออกมาจากรอยแยกแห่งมิติอีกรอยหนึ่ง

อีกาตัวนี้กำลังเพลิดเพลินกับการหยอกล้ออยู่ภายในนั้น และดูเหมือนว่ามันกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ท่ามกลางรอยแยกที่นำไปสู่ความว่างเปล่าและความโกลาหลด้วย

แต่ทว่า การปรากฏตัวของโลกแห่งพระจันทร์ยิ้มที่กำลังแผ่ขยายอาณาเขตอย่างไม่หยุดหย่อนนั้น ได้ดึงดูดความสนใจของอีกาเข้าอย่างจัง

อีกาบินไปวนเวียนอยู่รอบนอกอาณาเขตที่กำลังขยายตัว มันลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางเอียงคอราวกับกำลังสังเกตการณ์

จากนั้นมันก็เอื้อนเอ่ยออกมาเป็นภาษามนุษย์ เลียนเสียงว่า “ไม่สมดุล ไม่สมดุล”

มันกระพือปีกในทันที และบินพุ่งตรงเข้าไปในอาณาเขตของโลกแห่งพระจันทร์ยิ้ม

และในวินาทีที่มันก้าวล่วงเข้าไป ร่างของอีกาก็เปล่งประกายเจิดจ้าด้วยรัศมีเจ็ดสี

แหล่งกำเนิดของรัศมีนั้น คือกลุ่มก้อนแสงหลากสีสันที่ลอยทะลักออกมาจากร่างของอีกา

การแทรกซึมเข้าสู่อาณาเขตของโลกใบนี้ในรูปแบบของกลุ่มก้อนแสงเจ็ดสี ทำให้พระจันทร์ยิ้มไม่อาจสัมผัสถึงมันได้ด้วยซ้ำ

ปราศจากคลื่นความผันผวนหรือกลิ่นอายใดๆ เล็ดลอดออกมา

อาศัยสัมผัสพิเศษบางอย่าง “อีกา” รับรู้ได้ถึงตำแหน่งที่เสิ่นฮุยอยู่ และบินโฉบตรงดิ่งไปหาเขาทันที