บทที่ 28 - ความผิดหวัง

บทที่ 28 - ความผิดหวัง

"ถึงศูนย์หนังสือแล้วครับ!"

หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมงที่รถจอดแวะรับส่งผู้โดยสารมาตลอดทาง ในที่สุดรถเมล์ก็มาจอดเทียบป้ายหน้าศูนย์หนังสือ

เซียวอี้ลืมตาขึ้น เดินไปที่ประตูด้านหลังรถ ในตอนที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งเมื่อพบว่าหัวขโมยคนนั้นยังคงอยู่บนรถ ไม่ยอมลงไปไหน โดยปกติแล้ว พวกนักล้วงกระเป๋าบนรถเมล์มักจะลงรถทันทีที่ลงมือสำเร็จ แล้วค่อยเปลี่ยนไปขึ้นรถคันอื่นเพื่อหาเหยื่อรายต่อไป ไม่มีทางอยู่บนรถคันเดิมเพื่อก่อเหตุซ้ำแน่ๆ

หัวขโมยคนนั้นสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวอี้ ก็หันกลับมาจ้องเซียวอี้ด้วยสายตาอาฆาตแค้นต่อไป

เซียวอี้ยิ้มบางๆ ไม่สนใจว่าทำไมหัวขโมยคนนั้นถึงยังไม่ลงรถ เขาเดินจ้ำอ้าวลงจากรถเมล์ไปอย่างรวดเร็ว

เซียวอี้เดินปะปนไปกับฝูงชนที่หลั่งไหลเข้าไปในศูนย์หนังสือ เขาไม่ได้เดินดูหนังสือไปเรื่อยเปื่อยเหมือนคนอื่นๆ แต่ตรงไปดูแผนผังศูนย์หนังสือครู่หนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังชั้นห้า ซึ่งเป็นโซนหนังสือการแพทย์ทันที

ต้องยอมรับเลยว่า ไม่แปลกใจเลยที่ตาเฒ่าจะเอ่ยปากชมศูนย์หนังสือเมือง G ว่าเป็นหนึ่งในสามศูนย์หนังสือที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ หนังสือที่นี่จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย ลำพังแค่โซนหนังสือการแพทย์ ก็ถือว่าครบครันที่สุดเท่าที่เซียวอี้เคยไปศูนย์หนังสือมาทั้งหมดแล้ว

เซียวอี้เดินดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ ที่นี่ไม่ได้มีดีแค่ขนาดใหญ่เท่านั้น แต่นอกจากตำราแพทย์แผนจีนและแพทย์แผนปัจจุบันทั่วไปจะครบถ้วนแล้ว หนังสือหายากที่หาซื้อยากตามท้องตลาดทั่วไปก็ยังมีให้เห็นมากมาย เช่น หนังสือเกี่ยวกับประสบการณ์และวิธีการผ่าตัดเฉพาะทางในสายแพทย์แผนปัจจุบัน ซึ่งเป็นหนังสือเฉพาะกลุ่มที่มีแค่แพทย์เฉพาะทางบางคนเท่านั้นที่ต้องการ ศูนย์หนังสือหรือร้านหนังสือทั่วไปจึงมักไม่มีขาย

หลังจากเดินดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ เซียวอี้ก็เริ่มหยุดยืนหน้าชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยตำราแพทย์แผนจีนโบราณ ไล่ดูรายชื่อหนังสือบนชั้นอย่างละเอียด หวังว่าจะเจอหนังสือที่มีประโยชน์สำหรับเขาสักเล่ม ทว่าน่าเสียดาย หลังจากเขาเดินไล่ดูทีละชั้น และหยิบหนังสือออกมาพลิกดูผ่านๆ หลายเล่ม ใบหน้าของเขาก็เริ่มฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด หนังสือที่ดูเหมือนจะเป็นตำราโบราณพวกนี้ ส่วนใหญ่เป็นแค่การตีความแบบผิวเผินจากตำราโบราณของจริง ไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์จริงๆ เลยสักนิด

เมื่อเขาเปิดดูหนังสือเล่มสุดท้ายบนชั้น เซียวอี้ก็รู้ทันทีว่า วันนี้เขาคงคว้าน้ำเหลวแล้ว

ความจริงแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องที่น่าจะเดาได้ตั้งแต่แรก

บนโลกนี้ จะมีใครสะสมคัมภีร์ตำราไว้มากไปกว่าตู้หนังสือในบ้านของตาเฒ่าได้อีกล่ะ?

ในเมื่อตาเฒ่ายังไม่มี แล้วศูนย์หนังสือแห่งนี้จะมีได้อย่างไร?

เขาส่ายหน้าอย่างผิดหวัง รอยยิ้มขื่นๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าขณะเดินไปที่บันไดเลื่อนขาลง

ในเมื่อไม่เจอสิ่งที่ต้องการ เขาก็ไม่มีอารมณ์จะเดินดูหนังสือต่อแล้ว

"คุณปู่ เป็นไงบ้างคะ ได้ของดีเยอะไหม?"

"ฮ่าๆ ไม่เลวเลย บ่ายนี้ได้ของดีมาเยอะเลยล่ะ ปู่เจอของล้ำค่าตั้งหลายเล่มแน่ะ"

ขณะที่เซียวอี้กำลังยืนอยู่บนบันไดเลื่อนขาลง เสียงใสแจ๋วราวกับระฆังแก้ว กับเสียงหัวเราะกังวานที่แฝงความชราภาพของชายสูงวัยก็ดังแว่วมาจากด้านหน้า เซียวอี้ก้มลงมองตามเสียง นัยน์ตาของเขาพลันเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

เบื้องหน้าเขาสองขั้นบันได มีหญิงสาวรูปร่างงดงามยืนอยู่ แม้เธอจะไม่ได้สูงมากนัก น่าจะสูงราวๆ หนึ่งร้อยหกสิบสองหรือหนึ่งร้อยหกสิบสามเซนติเมตร แต่สัดส่วนรูปร่างของเธอนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ช่วงขาและลำตัวเรียวได้สัดส่วนราวกับสัดส่วนทองคำ สองขาเรียวยาวตรงสลวยไร้ตำหนิ ยิ่งเมื่อเธอสวมกางเกงยีนส์รัดรูป ก็ยิ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเรียวขาและบั้นท้ายงอนงามให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ท่อนบนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว รัดเอวคอดกริ่ว เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดวับๆ แวมๆ ท่ามกลางเรือนผมยาวสลวย เปล่งประกายเสน่ห์เย้ายวนจนแทบหยุดหายใจ

ส่วนชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ สวมชุดจงซานแบบโบราณเชยๆ แผ่นหลังค่อมเล็กน้อย ดูจากรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้า อายุน่าจะปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าแล้ว แม้จะยืนอยู่บนบันไดเลื่อน หญิงสาวก็ยังคงประคองแขนขวาของชายชราไว้อย่างระมัดระวัง คอยหันหน้าไปมองชายชราด้วยความเป็นห่วงอยู่เป็นระยะ แสดงให้เห็นว่าเธอเป็นคนที่ใส่ใจรายละเอียดและเอาใจใส่คนอื่นมาก

น่าเสียดายที่แม้เธอจะหันไปมองชายชราเป็นระยะ แต่มุมที่เธอหันมานั้นน้อยมาก ทำให้เซียวอี้มองไม่เห็นใบหน้าของเธอเลย

แต่แค่ได้ชื่นชมแผ่นหลังอันงดงาม เซียวอี้ก็รู้สึกคุ้มค่าแล้ว ยิ่งได้ยินเสียงใสๆ ของเธอตอนคุยกับคุณปู่ ก็ยิ่งเป็นการพักผ่อนหย่อนใจชั้นดี

"กึก!"

ขณะที่เซียวอี้กำลังยืนชื่นชมแผ่นหลังงามๆ พร้อมฟังเสียงใสๆ เพลินๆ บนบันไดเลื่อนที่ใกล้จะถึงชั้นล่าง เขากำลังคิดอยู่ว่าควรจะเดินช้าลงหน่อยเพื่อจะได้เดินตามหลังทั้งสองคนไปชื่นชมแผ่นหลังงามๆ นี้ต่อดีไหม จู่ๆ บันไดเลื่อนที่กำลังเลื่อนลงก็เกิดเสียงดังกึก และกระตุกอย่างแรง

เซียวอี้ที่ไม่ได้จับราวบันไดและไม่ทันตั้งตัว เกือบจะเสียหลักพุ่งคะมำไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย โชคดีที่เขาปฏิกิริยาไว รีบทรงตัวกลับมายืนนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

แต่หญิงสาวกับชายชราที่อยู่ด้านหน้าไม่ได้โชคดีแบบเซียวอี้ ทั้งสองคนกำลังคุยกันอย่างออกรส ไม่มีใครคาดคิดว่าบันไดเลื่อนจะกระตุกกะทันหัน จังหวะที่บันไดกระตุก ทั้งสองก็เสียหลักพุ่งไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย หญิงสาวปฏิกิริยาไวพอสมควร ในเสี้ยววินาทีที่พุ่งไปข้างหน้า เธอใช้มือข้างที่จับราวบันไดไว้บีบราวแน่นจนทรงตัวได้ แต่ในจังหวะนั้นเอง มืออีกข้างที่ประคองชายชราอยู่กลับหลุดออก

ชายชราเสียหลักล้มคว่ำไปข้างหน้าทันที

เมื่อหญิงสาวรู้ตัวและพยายามจะเอื้อมมือไปคว้าชายชราไว้ก็สายไปเสียแล้ว ชายชราล้มฟาดพื้นบันไดเลื่อนไปแล้ว โชคดีที่บันไดเลื่อนไม่ได้เลื่อนย้อนกลับ หลังจากกระตุกไปนิดเดียวก็เลื่อนลงต่อตามปกติ แถมใกล้จะถึงชั้นสี่แล้ว บันไดตรงที่ชายชรายืนอยู่เริ่มได้ระนาบ จึงไม่เกิดโศกนาฏกรรมกลิ้งตกบันไดเลื่อน

แต่ถึงจะแค่ล้มฟาดพื้นธรรมดาๆ อาการของชายชราก็ดูไม่สู้ดีนัก เขานอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

"คุณปู่! คุณปู่ เป็นอะไรไหมคะ!"

เมื่อเห็นคุณปู่ล้ม หญิงสาวก็รีบปล่อยมือจากราวบันได ถลันเข้าไปทรุดตัวลงข้างๆ คุณปู่ สองมือจับมือคุณปู่ไว้แน่น พลางส่งเสียงเรียกด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

"คุณตาครับ เป็นอะไรไหมครับ!"

พนักงานรักษาความปลอดภัยของศูนย์หนังสือที่ยืนอยู่ใกล้ๆ บันไดเลื่อนเห็นเหตุการณ์ ก็รีบวิ่งเข้าไปหาชายชรา ทรุดตัวลงนั่งยองๆ และถามด้วยความเป็นห่วง

แต่ไม่ว่าทั้งสองคนจะเรียกยังไง ชายชราก็ไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

เสียงเรียกด้วยความร้อนรนและเป็นห่วงของทั้งสองคน ดึงดูดสายตาของคนรอบข้าง ชาวมุงซึ่งเป็นนิสัยประจำชาติ พอเห็นว่ามีเหตุการณ์ผิดปกติ คนที่เดินผ่านไปมา หรือคนที่กำลังกอดหนังสืออ่านอยู่ ต่างก็แห่กันเข้ามาล้อมวงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนผู้โดยสารที่ลงบันไดเลื่อนมาเรื่อยๆ ก็ค่อยๆ ก้าวข้ามร่างชายชรา หรือเดินเบียดช่องว่างเล็กๆ ข้างๆ ร่างชายชราไป แล้วก็ไปยืนมุงดูอยู่รอบๆ เช่นกัน

(จบแล้ว)