บทที่ 21 - ชะงัก

บทที่ 21 - ชะงัก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็หันไปถามพวกพ้องว่า "เมื่อกี้มีใครมองเห็นป้ายทะเบียนรถโตโยต้าคันนั้นบ้างไหม?"

"ฉันไม่เห็นนะ"

"ฉันก็ไม่ได้สังเกตเหมือนกัน"

"เมื่อกี้มัวแต่รีบหนี ไม่มีแก่ใจจะมองหรอก ว่าแต่คุณชายเกาถามทำไมเหรอ?"

ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะหันไปถามเกาจวิ้นเจี๋ยด้วยสีหน้างุนงง

"ดูท่าพวกเราจะหาเรื่องใส่ตัวเข้าให้แล้ว ลองใช้สมองคิดดูสิ คนขับรถโตโยต้าธรรมดาๆ ที่ไหนจะกล้ากร่างขนาดนี้?"

เกาจวิ้นเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ห๊า?"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเกาจวิ้นเจี๋ย ชายร่างผอมสูงกับชายร่างบึกบึนก็สะดุ้งโหยง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"จะทำไงได้ล่ะ? ก็ต้องรอดูกันต่อไป ทหารมาก็ขุนพลต้าน น้ำมาก็ดินกั้น แต่เตรียมใจไว้เลยนะว่าคงไม่พ้นโดนที่บ้านสวดยับแน่นอน"

เกาจวิ้นเจี๋ยปรายตามองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปทอดสายตามองออกนอกหน้าต่าง สำหรับเรื่องนี้เขาไม่ได้วิตกกังวลอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเขาเองก็ไม่ใช่คนไร้เส้นสาย ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ใช่ผู้มีอิทธิพลระดับบิ๊กเบิ้มจริงๆ ก็คงทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

"แม่งเอ๊ย โทษไอ้บ้านนอกนั่นคนเดียวเลย ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ฉันจะมองไม่เห็นรถคันหน้าได้ยังไง จะไปชนรถโตโยต้าบุโรทั่งนั่นได้ยังไงวะ"

ชายร่างเตี้ยล่ำสบถด่าด้วยความแค้นเคือง

แต่ในขณะที่ด่า เขากลับลืมไปสนิทว่า ถ้าตัวเองไม่คิดอกุศล กะจะขับรถขู่เซียวอี้เล่นๆ แต่ดันใจเสาะไม่กล้าชนจริงๆ เขาคงไม่มีทางชนรถโตโยต้าคันนั้นได้เลย แต่เขากลับโยนความผิดทั้งหมดไปให้เซียวอี้หน้าตาเฉย

"พูดถึงไอ้บ้านนอกนั่น แล้วมันหายหัวไปไหนแล้ววะ?"

เมื่อชายร่างเตี้ยล่ำพูดขึ้น ชายร่างผอมสูงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เซียวอี้ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้หายไปไหนเสียแล้ว

"ไม่รู้สิ ป่านนี้คงเผ่นแน่บไปตั้งนานแล้วมั้ง"

ชายร่างเตี้ยล่ำชะเง้อคอมองไปรอบๆ มองกระจกมองหลังก็แล้ว ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเซียวอี้ พอนึกขึ้นได้ว่าเพราะไอ้หมอนี่แท้ๆ ทำให้เขาต้องไปมีเรื่องกับตัวอันตรายเข้าโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ส่วนไอ้ตัวต้นเหตุก็ดันลอยนวลไปเสวยสุขอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ ความแค้นก็ยิ่งสุมอก เขากัดฟันกรอด "ไอ้บ้านนอกเอ๊ย คราวหน้าเจอตัวเมื่อไหร่ ต้องสั่งสอนมันให้หลาบจำซะบ้าง!"

ครั้งนี้ ไม่มีใครเอ่ยปากคัดค้าน แม้แต่ในดวงตาของเกาจวิ้นเจี๋ยก็ทอประกายเย็นเยียบวาบหนึ่งเช่นกัน

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวัน ทำให้พวกเขารู้สึกอับอายขายขี้หน้าอย่างบอกไม่ถูก ตั้งแต่เกิดมา พวกเขาไม่เคยต้องมาเจอเรื่องอึดอัดใจแบบนี้มาก่อนเลย จู่ๆ ก็โดนขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ ต้องหนีหัวซุกหัวซุนราวกับผู้ลี้ภัย แถมยังเผลอไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้อีก ในใจของทุกคนจึงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่อัดอั้นรอวันระเบิด ถ้าไม่ได้หาที่ระบายก็คงจะอึดอัดแย่ และเซียวอี้ ไอ้หนุ่มบ้านนอกที่ดูไม่มีเบื้องหลังหรือเส้นสายอะไร ก็เปรียบเสมือนกระสอบทรายชั้นดีที่จะเอาไว้ระบายอารมณ์ได้พอดี

เมื่อกลับมาถึงโครงการริมน้ำสีคราม เซียวอี้พักผ่อนดื่มน้ำสักพัก ก็ขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มทำวัตรปฏิบัติประจำวัน

เขาสงบจิตใจ โคจรเคล็ดวิชาเซียวเหยาขั้นที่สอง และไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคย พลังลมปราณในจุดตันเถียนค่อยๆ ไหลทะลักออกมาดั่งน้ำพุใสสะอาด ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างกายดั่งสายน้ำเส้นเล็กๆ ก่อนจะไหลกลับคืนสู่จุดตันเถียนอีกครั้งหลังจากไหลเวียนไปทั่วร่าง

ในวินาทีที่พลังลมปราณทั่วร่างกำลังจะไหลกลับคืนสู่จุดตันเถียน จิตใจของเซียวอี้ก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรวบรวมพลังลมปราณทั้งหมดพุ่งกระแทกเข้าใส่จุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว ในใจแอบมีความหวังลึกๆ

แต่แล้ว ความผิดหวังก็ฉายชัดบนใบหน้าของเขาในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อพลังลมปราณไหลกลับคืนสู่จุดตันเถียน ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิมทุกครั้ง ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด ความรู้สึกยังคงเหมือนก้อนหินที่จมหายไปในทะเลสาบที่ตายแล้ว ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้สึก 'พลังลมปราณพลุ่งพล่าน' ในจุดตันเถียนอย่างที่คัมภีร์เซียวเหยาระบุไว้เลย

และไม่นานเซียวอี้ก็พบว่า หลังจากพลังลมปราณไหลกลับสู่จุดตันเถียนได้ไม่นาน พลังที่เขาเพิ่งจะรวบรวมมาได้ในวันนี้ก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา ปริมาณพลังลมปราณในจุดตันเถียนกลับไปเท่ากับตอนก่อนเริ่มฝึกพอดี

เซียวอี้คลายขัดสมาธิ ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขายืนขึ้นด้วยความหงุดหงิด หยิบผ้าขนหนูที่วางอยู่ข้างๆ มาเช็ดหน้า ตกลงแล้วคัมภีร์เซียวเหยามันเป็นบ้าอะไรกันเนี่ย?

ตอนนี้เขามีความรู้สึกอย่างหนึ่ง และความรู้สึกนี้ก็วนเวียนอยู่ในหัวมานานแล้ว นั่นคือ เขากำลังทำอะไรที่มันสูญเปล่า!

ตั้งแต่ทะลวงผ่านขั้นที่หนึ่งเข้าสู่ขั้นที่สอง เขาก็ติดแหง็กอยู่ในสภาพนี้มาตลอด เขาฝึกฝนทุกวันไม่เคยขาด แต่พลังลมปราณที่ฝึกมาได้ เมื่อไหลกลับสู่จุดตันเถียน ก็จะหายวับไปราวกับมีหัวขโมยแอบขโมยพลังของเขาไปดื้อๆ

เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า พลังลมปราณของเขาในตอนนี้ ยังคงย่ำอยู่กับที่เหมือนตอนที่เพิ่งทะลวงผ่านขั้นที่หนึ่งเมื่อแปดปีก่อนไม่มีผิด

หรือว่าไอ้ขั้นที่สองนี่มันจะเป็นเรื่องต้มตุ๋นกันแน่?

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวอี้เริ่มสงสัยในตัวคัมภีร์เซียวเหยา

แต่ถ้าเป็นเรื่องต้มตุ๋น แล้วตาเฒ่าจะให้เขาฝึกทำไมล่ะ? ด้วยประสบการณ์ระดับตาเฒ่า คนเขียนคัมภีร์เซียวเหยาจะหลอกตาเฒ่าได้เชียวหรือ? ไม่มีทางหรอก ต่อให้ตาเฒ่าจะไม่ได้ฝึกวิชานี้ด้วยตัวเอง แต่เรื่องทฤษฎีและหลักการฝึกฝน ตาเฒ่าก็รู้ทะลุปรุโปร่งไปหมด เซียวอี้ยังเคยสงสัยเลยว่า ตาเฒ่าไปเอาความรู้เรื่องการฝึกวิชาพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะ!

หรือว่า... การจะทะลวงผ่านขั้นที่สอง ต้องรอให้เขาสะสมพลังลมปราณได้มหาศาล แล้วใช้พลังนั้นพุ่งชนจุดตันเถียนรวดเดียว ถึงจะทะลวงผ่านได้จริงๆ?

บางที นี่อาจจะเป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เซียวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ ออกมา มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง? แปดปีที่ผ่านมา เขาฝึกฝนทุกวัน แม้พลังลมปราณจะเพิ่มขึ้นมาบ้าง แต่มันก็น้อยนิดจนแทบจะไม่รู้สึก เมื่อเทียบกับตอนแรก พลังลมปราณเพิ่มขึ้นมายังไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ถ้าจะพึ่งพลังลมปราณที่เพิ่มขึ้นมาเพื่อพุ่งชนจุดตันเถียนให้เกิดการกระเพื่อม อย่างน้อยๆ ก็ต้องเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบเท่าตัว ด้วยอัตราการเพิ่มแบบนี้ ไม่รู้ต้องรอไปอีกกี่สิบปี?

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้เขาลงเรือลำนี้มาแล้ว ฝึกคัมภีร์เซียวเหยามาตั้งสิบห้าปี จะให้ล้มเลิกตอนนี้ก็ทำใจลำบาก อีกอย่าง ถ้าเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่น แม้ตาเฒ่าจะมีสมุนไพรวิเศษมากมายที่ช่วยให้เขาฝึกได้เร็วขึ้น แต่โอกาสที่จะก้าวหน้าไปได้ไกลก็คงมีจำกัด ตาเฒ่าเคยบอกไว้ว่า การพึ่งพาสมุนไพรวิเศษมากเกินไป แม้จะดูเหมือนเป็นทางลัด แต่มันจะทิ้งผลเสียเอาไว้ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการทะลวงผ่านในขั้นต่อๆ ไปอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้คัมภีร์เซียวเหยาจะทะลวงผ่านไม่ได้เสียที แต่เมื่อเทียบกับวิชาอื่นๆ มันก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง อย่างเช่น หลังจากทะลวงผ่านขั้นที่สอง เวลาฝึกวิชากำลังภายนอก ความก้าวหน้าของเขาก็เร็วกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมาก พลังลมปราณที่ได้จากขั้นที่หนึ่งก็มีความบริสุทธิ์และควบแน่นมากกว่าวิชาอื่นๆ และข้อดีอีกอย่างที่แม้แต่ตาเฒ่ายังอิจฉา ก็คือ พลังลมปราณเซียวเหยามีคุณสมบัติในการรักษาร่างกายโดยธรรมชาติ วิชาอื่นก็ใช้พลังลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บได้เหมือนกัน แต่ต้องใช้วิธีพิเศษในการควบคุมพลังลมปราณ ซึ่งหลังจากรักษาเสร็จ พลังลมปราณก็จะสูญเสียไป แต่พลังลมปราณเซียวเหยากลับไม่ต้องอาศัยเทคนิคอะไรเลย แค่โคจรพลังลมปราณตามปกติเหมือนตอนฝึก พลังลมปราณไหลผ่านตรงไหน อาการบาดเจ็บก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง แถมพลังลมปราณก็ไม่ได้สูญหายไปไหนด้วย

หลายสิบปีก็หลายสิบปีสิ หวังว่าพลังลมปราณนี้จะช่วยให้มีอายุยืนยาวขึ้นนะ อย่าให้มาตายก่อนที่จะได้สัมผัสว่าขั้นที่สามมันเป็นยังไงล่ะ ไม่งั้นคงหมดสนุกและน่าเศร้าสุดๆ ไปเลย

เซียวอี้ส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วหันหลังเดินเข้าห้องน้ำ

แม้ตอนนี้ร่างกายของเขาจะผ่านช่วงขับพิษไปนานแล้ว สารพิษปริมาณน้อยนิดที่สูดดมเข้าไปในแต่ละวันแล้วถูกขับออกมาตอนฝึกวิชา ก็มีปริมาณน้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจ ไม่เหมือนตอนเริ่มฝึกใหม่ๆ ที่พอฝึกเสร็จทีไร กลิ่นเหม็นก็จะโชยไปไกลเป็นกิโล แถมตามตัวยังมีคราบสีดำๆ เกาะอยู่เหมือนโดนหมึกสาด แต่ถ้ามีโอกาส เขาก็ยังชอบที่จะอาบน้ำให้สบายตัวหลังจากฝึกวิชาเสร็จอยู่ดี

(จบแล้ว)