ตอนที่ 285 ภาพยนตร์เรื่อง"ตำนานฮั่นฉู่"เข้าฉายอย่างเป็นทางการ

ในชั่วขณะที่แสงไฟดับลง โรงภาพยนตร์ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดโดยสิ้นเชิง มีเพียงสัญลักษณ์มังกรสีแดงสดที่กะพริบอยู่กลางจอภาพยนตร์ขนาดใหญ่ ราวกับเป็นคำเตือนบางอย่าง

เครื่องปรับอากาศค่อนข้างเย็น นักข่าวหญิงบางคนแถวหน้าซึ่งสวมกระโปรงสั้น เผลอลูบแขนที่เต็มไปด้วยตุ่มหนังไก่ของพวกเธอ

ไม่มีใครใส่ใจเรื่องนี้เลย จนกระทั่ง—

“โครม——!!!”

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เสียงกัมปนาทราวกับฟ้าร้องดังขึ้นอย่างรุนแรงไปทั่วทั้งสี่มุมของโรงภาพยนตร์ เสียงคำรามความถี่ต่ำของระบบ Dolby Atmos ที่ดังสะเทือนไปตามพื้น ทำให้หัวใจของผู้คนเต้นรัว

ที่แถวที่สาม นักเรียนชายสวมแว่นที่กำลังถือโทรศัพท์เพื่อพิมพ์มุกตลกเกี่ยวกับ "ไม้บรรทัดเวอร์ชันป้าอ๋อง" ก็สะดุ้งสุดตัว โทรศัพท์หลุดมือร่วงลงไป กระแทกเข้าที่จมูกอย่างแรง

“ซี๊ดดด…” เขาเจ็บจนสูดหายใจเข้าลึกๆ และกำลังจะก้มลงเก็บ แต่การเคลื่อนไหวกลับแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

หน้าจอฉายขึ้นแล้ว

ไม่มีภาพมุมสูงอันยิ่งใหญ่ ไม่มีเสียงบรรยายปูเรื่อง หรือเพลงประกอบที่ไพเราะราวกับมหากาพย์

มีเพียงดวงตาข้างเดียว

ดวงตาขนาดใหญ่ข้างเดียวที่ครอบคลุมจอภาพยนตร์ยี่สิบเมตรจนน่าอึดอัด ลูกตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยคล้ายใยแมงมุม รอบๆ รูม่านตามีวงสีเทาขุ่นมัวราวกับความตาย ที่หางตามีคราบเลือดที่แห้งกรังและดำคล้ำ มันเลื้อยไปตามโครงหน้าอันคมกริบ

นั่นคือดวงตาของเซี่ยงอวี่

และเป็นดวงตาของเจียงฉือด้วย

กล้องค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ชุดเกราะหนักสีดำทองที่ขาดวิ่น เต็มไปด้วยเศษเนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นของศัตรูหรือมิตร ที่นี่คือจวี้ลู่ เสียงโหยหวนแผ่วๆ ที่ได้ยินจากทหารบาดเจ็บใกล้ตายจากระยะไกล ชวนให้รู้สึกขนลุก

เซี่ยงอวี่ที่แสดงโดยเจียงฉือยืนอยู่ตรงนั้น ในมือถือกระบี่ยาวสัมฤทธิ์ที่เคยถูกล้อเลียนทั้งอินเทอร์เน็ตว่าเป็น "ของเล่นอะลูมิเนียม" คมกระบี่หักงอและเต็มไปด้วยรอยบิ่น

“แปะ”

“แปะ”

เลือดข้นเหนียวหยดลงมาจากปลายกระบี่ กระทบลงบนโคลน เขาค่อยๆ หันหน้าไป สายตากวาดมองไปรอบๆ

ภูเขาศพ

ทะเลเลือด

นักเรียนชายสวมแว่นอ้าปากค้าง รอยแดงบนจมูกยังคงปวดหนึบๆ แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

เขาอยากจะหัวเราะ อยากจะบ่นว่า "กระบี่นี้ดูเบาจัง" แต่กล้ามเนื้อใบหน้ากลับแข็งทื่อ ไม่เชื่อฟังเลย

นี่มันคนตรงๆ ที่เคยถือกระบี่โฟมแล้วถามว่าหนักไหมจริงๆ เหรอ? นี่มันนักแสดงคนนั้นที่เคยบรรยายประวัติศาสตร์อย่างจริงจังให้แฟนๆ ฟังตอนโปรโมทที่เมืองซิงเฉิงจริงๆ เหรอ?

ความหนาวเย็นบางอย่างพุ่งตรงขึ้นไปถึงกระหม่อม

ภาพตัดไป

ริมแม่น้ำจางสุ่ย เสียงลมกรีดราวกับใบมีด กระแสน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากกระทบฝั่ง ส่งเสียงคำรามกึกก้องจนแสบแก้วหู

เจียงฉือยืนอยู่บนแท่นสูง ในมือไม่มีกระบี่ มีเพียงถ้วยเหล้าสัมฤทธิ์สีดำเข้ม เขาก้มลงมองชายฉกรรจ์ชาวฉู่หลายหมื่นคนเบื้องล่าง พลิกข้อมือ เหล้าไหลรินบูชายัญแผ่นดินที่กำลังจะดื่มเลือดนี้

“เคร้ง”

ถ้วยเหล้าถูกโยนลงจากแท่นสูง กลิ้งลงสู่โคลน เจียงฉือเงยหน้าขึ้น สายตาข้ามแม่น้ำไปจับจ้องธงดำของทัพฉินที่ทอดตัวยาวไม่สิ้นสุดอยู่ฝั่งตรงข้าม

ฉั๊วะ——

กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝัก การเคลื่อนไหวช้าจนน่าใจหาย แต่ในชั่วขณะที่ปลายกระบี่ชี้ขึ้นฟ้า ชายผู้เหน็ดเหนื่อยคนนั้นก็หายไป

“ภายในสามวัน!”

“ถ้าไม่สามารถทำลายทัพฉินได้ ก็จงตายไปพร้อมกันที่นี่!!”

เสียงคำรามนี้ ไม่ได้ผ่านการปรับแต่งเสียงใดๆ ทั้งสิ้น หยาบกร้าน เหมือนเม็ดทราย และมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ระเบิดก้องบนหนังศีรษะของผู้คนหลายร้อยคนในโรงภาพยนตร์

ไม่มีทางถอย

มีแต่ความตาย

ในหมู่ผู้ชม นักวิจารณ์ภาพยนตร์หญิงสาวคนหนึ่งจิกเล็บลงบนฝ่ามืออย่างแรง เจ็บ แต่เธอลืมที่จะคลายมือ เธอรู้สึกว่าตัวเองตอนนี้ไม่ได้นั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ แต่กำลังยืนอยู่ริมแม่น้ำจางสุ่ยที่หนาวเหน็บกระดูก เป็นหนึ่งในทหารฉู่หลายหมื่นคนที่ถูกบีบให้จนมุม นอกจากจะทุ่มชีวิตลงไปแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

แค่เปิดฉากไปเพียงห้านาที ทั้งโรงภาพยนตร์ตกอยู่ในความเงียบสงัด ความคะนอง การเยาะเย้ย และท่าทีรอคอยดูเรื่องตลกที่เคยมีมาแต่ก่อน ถูกความรู้สึกโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่ที่พุ่งเข้ามา แช่แข็งจนกลายเป็นผงละเอียด แล้วถูกเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด

ความรู้สึกละอายใจบางอย่างท่วมท้นขึ้นในใจ พวกเขาถึงกับนำวีรบุรุษผู้ที่เผาผลาญจิตวิญญาณในยามคับขันเช่นนี้ มาเป็นเรื่องตลกขบขันหลังมื้ออาหารเย็นเชียวหรือ?

เนื้อเรื่องดำเนินไปอย่างรวดเร็วราวกับเสียงกลองศึกที่เร่งเร้า ภาพตัดไปยังพระราชวังเสียนหยาง หลิวปังที่แสดงโดยฉินเฟิงปรากฏตัว แต่งกายไม่เรียบร้อย สวมหมวกราชการอย่างไม่สมฐานะ (เหมือนลิงสวมหมวก) เขาวิ่งพล่านอยู่ในท้องพระโรงอันกว้างขวาง เห็นภาชนะทองก็ซุกเข้าอก เห็นนางสนมก็เดินไม่หยุด ความโลภและความหยาบคายของคนพาลข้างถนน เทียบกับความศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ของเซี่ยงอวี่เมื่อครู่ ก่อให้เกิดความแตกต่างที่รุนแรงถึงขีดสุด

“นี่หรือคือ…ฮั่นเกาจู่?” มีคนพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ

แต่ในวินาทีต่อมา สายตาของฉินเฟิงก็เปลี่ยนไป จางเหลียงกระแอมเบาๆ กามารมณ์ที่ขุ่นมัวในดวงตาของหลิวปังหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความหลักแหลมและการคำนวณอันน่าขนลุก

ที่แถวแรก ศาสตราจารย์หลี่ผู้เชี่ยวชาญด้านธรรมเนียมและพิธีกรรม เอานิ้วเคาะเบาๆ บนพนักพิง “ดี…ดีมาก” เสียงของชายชราสั่นเครือเล็กน้อย “คนหนึ่งอยู่บนสรวงสวรรค์ เป็นเทพเจ้า; อีกคนอยู่ในโคลนตม เป็นมนุษย์” “เทพเจ้าย่อมต้องล่มสลาย มีเพียงผู้ที่คลุกคลีอยู่กับโคลนตมเท่านั้นที่สามารถมีชีวิตรอดได้”

ในที่สุด

ฉากสำคัญก็มาถึง งานเลี้ยงหงเหมิน ซึ่งก็คืองานฉลองชัยชนะครั้งใหญ่ที่เผิงเฉิง ในประวัติศาสตร์ นี่คือช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ในชีวิตของป้าอ๋อง

บนจอ เจียงฉือนั่งอยู่บนบัลลังก์ รอบๆ มีเสียงผู้คนอึกทึก นั่นคือความหรรษาของผู้ชนะ เป็นงานเลี้ยงแบ่งปันผลประโยชน์ของเหล่าแม่ทัพ มีเพียงเขาเท่านั้นที่นั่งอยู่สูงสุด กลายเป็นเกาะที่โดดเดี่ยว

เจียงฉือไม่มีสีหน้าใดๆ แม้แต่ดวงตาคู่นั้นก็ยังไร้จุดโฟกัส

นิ้วเรียวยาวของเขาเล่นกับถ้วยเหล้าสัมฤทธิ์อย่างไม่ใส่ใจ ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายหยาบๆ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง นั่นไม่ใช่การชื่นชมของที่ได้มา แต่กลับเหมือนกำลังเล่นกับขยะที่ไร้ความหมาย

น่าเบื่อ

สองคำนี้ไม่ได้พูดออกมา แต่กลับดังก้องจนแสบแก้วหู ความว่างเปล่าหลังจากการไร้เทียมทานในโลกหล้า ความโดดเดี่ยวที่รู้สึกสับสนเมื่อชักกระบี่มองไปรอบทิศทาง ไหลทะลักลงมาจากจอภาพยนตร์ ท่วมท้นผู้ชมทุกคน

นักเรียนชายสวมแว่นพลันรู้สึกเจ็บจมูกขึ้นมา เขานึกถึงบ่ายวันนั้นหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ เรียนหนักแทบตาย ในที่สุดก็สอบเสร็จ คิดว่าจะบ้าคลั่ง จะดีใจสุดขีด ผลลัพธ์คือเมื่อเดินออกจากห้องสอบ มองไปที่ประตูโรงเรียนที่ว่างเปล่า ในใจกลับมีเพียงความว่างเปล่าขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเติมเต็มได้

สิ่งที่เจียงฉือแสดงออกมาคือความรู้สึกแบบนี้ และมันถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นหลายเท่า นั่นคือความโดดเดี่ยวสูงสุดที่คู่ควรกับเทพสงคราม

“อา... เป็นท่านอ๋องแห่งกวนจงมานี่เอง” หลิวปังเข้าสู่กระโจม เจียงฉือไม่ได้แม้แต่จะยืดตัวขึ้น และไม่ได้มองเขาตรงๆ ด้วยซ้ำ เพียงแค่เหลือกตาขึ้นอย่างเกียจคร้านเพียงเล็กน้อย

บทพูดประโยคนั้น เบาประดุจขนนก แต่กลับหนักอึ้งดุจขุนเขา

ความเย่อหยิ่ง

ความเย่อหยิ่งที่ฝังลึกเข้าไปในไขกระดูก เซี่ยงอวี่ไม่เคยมองหลิวปังเป็นคู่ต่อสู้ ไม่เคยเลย

“เขาไม่ได้โง่…” นักวิจารณ์ภาพยนตร์อาวุโสคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหลังถอดแว่นตา เช็ดหางตา ปลายปากกาก็ขีดเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว “เขาอยู่สูงเกินไป” “สูงเสียจนไม่เห็นค่าที่จะก้มตัว สูงเสียจนมองไม่เห็นมดปลวกสกปรกที่อยู่ใต้เท้า”

ต่อจากนั้น ฟ่านไคว่ก็บุกเข้ามาในกระโจม ฟ่านไคว่ที่แสดงโดยเฉินชุน กินเนื้อหมูสดๆ เลือดเต็มปาก ดวงตาโตกลมราวกับกระดิ่งทองเหลือง เจียงฉือมองไปที่เขา ในดวงตาที่ไร้ชีวิตคู่นั้น ในที่สุดก็มีประกายแสงเล็กน้อยส่องสว่างขึ้นมา นั่นคือความชื่นชมที่สัตว์ร้ายมีให้เมื่อเห็นพวกเดียวกัน แต่ก็เป็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขากวาดมือไล่ราวกับไล่นักแสดงกายกรรมที่น่าสนใจคนหนึ่ง

“นั่ง”

คำเดียว

พูดง่ายๆ ก็บดขยี้ความห้าวหาญดุจจะทะลวงฟ้าของฟ่านไคว่จนแหลกละเอียด

ศาสตราจารย์หลี่ตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่น เขาคว้าแขนเพื่อนข้างๆ แล้วกระซิบเสียงต่ำอย่างบ้าคลั่ง: “นี่แหละคืองานเลี้ยงหงเหมิน! นี่แหละคือป้าอ๋อง!” “เมื่อก่อนถ่ายทำผิดหมด! ที่เซี่ยงอวี่ไม่ฆ่าหลิวปัง ไม่ใช่เพราะใจอ่อน แต่เพราะไม่เห็นค่า!” “มังกรศักดิ์สิทธิ์จะไประแวงหนูในท่อระบายน้ำได้อย่างไร?”

เนื้อเรื่องผ่านไปครึ่งทาง ความกดดันในโรงภาพยนตร์ลดลงจนถึงจุดวิกฤตที่ทำให้หายใจไม่ออก ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า “โชคชะตา” กำลังรัดเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ทุกคนรู้จุดจบ ทุกคนรู้ว่าเซี่ยงอวี่จะตาย รู้ว่าชายผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานผู้นี้ ท้ายที่สุดแล้วจะต้องล้มลงท่ามกลางลมหนาวที่แม่น้ำอูเจียง แต่เพราะรู้เรื่องนี้ ในตอนนี้เมื่อมองชายที่ยังยืนอยู่บนจุดสูงสุด และไม่รู้เรื่องโชคชะตาของตัวเองบนจอภาพยนตร์ ความรู้สึกโศกนาฏกรรมนั้นจึงเข้มข้นจนทำให้คนอยากร้องไห้

ได้แต่มองดอกไม้ที่เบ่งบานเต็มที่

รอคอยสิ่งที่ถูกกำหนดไว้ว่าจะ…

ร่วงโรยกลายเป็นผงดิน