ตอนที่ 143 หยกเจี๋ย และ การร่ายรำกระบี่

เซี่ยงอวี่ที่แสดงโดยเจียงฉือ ก็รับม้วนไม้ไผ่สองม้วนนั้นมา

ปลายนิ้วของเขา ก็จงใจหลีกเลี่ยงการสัมผัสใดๆ กับจางเหลียง

เอกสารยอมจำนนที่แสดงถึงประชาชนเก้าแสนครัวเรือนในกวนจงและที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ทั้งผืน

ในสายตาของเขา ราวกับเป็นเพียงม้วนกระดาษเปล่าสองอันที่เกะกะ

เขวี้ยงทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ

ม้วนไม้ไผ่ก็กลิ้งไปตกที่มุมโต๊ะ เกิดเสียงทึบๆ

การกระทำนี้ เจ็บปวดยิ่งกว่าคำพูดดูถูกใดๆ

ภายในกระโจมใหญ่ ก็เงียบสงัดราวกับความตาย

สายตาของเหล่าแม่ทัพฉู่ทุกคน ก็เต็มไปด้วยความเย้ยหยันที่ไม่อาจปกปิดได้

จับจ้องไปที่ชายคนนี้ที่เพิ่งจะเรียกตัวเองว่า "อ๋องกวนจง" ตอนนี้กลับถ่อมตนราวกับฝุ่นผง

ในที่สุดเจียงฉือก็ยอมเลื่อนสายตาจากใบหน้าของจางเหลียง กลับมามองหลิวปัง

เขายกมือขึ้นเล็กน้อย

"เพื่อท่านเพ่ยกง รินให้เต็มถ้วย!"

คนรับใช้ก็รีบเดินเข้ามา รินเหล้าลงในถ้วยเหล้าที่ว่างเปล่าของหลิวปังจนเต็ม

เจียงฉือยกถ้วยเหล้าสัมฤทธิ์ที่เขาเช็ดจนเงาวับขึ้น

"ท่านเพ่ยกงเดินทางมาไกล ลำบากแล้ว"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"ข้าอยู่ซานตง ก็ได้ยินว่ากองทัพของท่านเพ่ยกงมีวินัยเข้มงวด เข้ากวนจงโดยไม่แตะต้องสิ่งใดเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังเก็บคลังสมบัติไว้ รอข้ามา"

ฉินเฟิงสมกับที่เป็นนักแสดงเจ้าบทบาท ก็กลับเข้าสู่บทบาทอีกครั้ง

เขายกถ้วยเหล้าขึ้นด้วยมือที่สั่นเทา บีบยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้บนใบหน้า

"กระหม่อมไม่กล้า กระหม่อมเพียงแค่รักษากวนจงไว้ให้ท่านอ๋องชั่วคราว"

เจียงฉือไม่สนใจคำแก้ตัวของเขาเลยแม้แต่น้อย พูดต่อไปเรื่อยๆ ในสิ่งที่ตนเองต้องการจะพูด

"ความภักดีเช่นนี้ ข้าก็สบายใจมาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีดำสนิทของเขาก็จับจ้องไปที่หลิวปัง

"แต่ก็ไม่รู้ว่า ทำไมถึงได้ส่งทหารไปเฝ้าด่านหานกู่ ไม่ให้ข้าเข้าด่านเล่า?"

สีเลือดบนใบหน้าก็จางหายไปทันที เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลจากหน้าผาก

มือที่ถือถ้วยเหล้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เหล้าสีเหลืองก็หกเลอะเทอะเปียกแขนเสื้อ

"ท่านอ๋องทรงทราบ! นี่เป็นคำพูดใส่ร้ายของคนชั่ว! มีคนต้องการยุยงให้กระหม่อมกับท่านอ๋องแตกแยกกัน!"

เขาล้ม “ตุบ!” ลงมาพรวดเดียว ร่างทั้งร่างไถลหลุดจากที่นั่ง แล้วทรุดคุกเข่าลงกับพื้นอย่างทุลักทุเล

"กระหม่อม ยินดีถวายทุกสิ่งแด่ท่านอ๋อง เพียงขอท่านอ๋องทรงพิจารณาให้ถ่องแท้!"

เจียงฉือมองหลิวปังที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาก็ยังคงไร้อารมณ์

เขาดื่มเหล้าในถ้วยจนหมด

ปลายนิ้วลูบไล้ถ้วยสัมฤทธิ์ที่ว่างเปล่าและเย็นเฉียบ

"ลุกขึ้น"

เขาเปล่งสามคำนั้นออกมา

"งานเลี้ยง เริ่ม"

ทันทีที่คำสั่งออกมา ความเงียบสงัดภายในกระโจมก็ถูกจุดขึ้นมาทันที

เสียงระฆังราวและดนตรีเครื่องสายเครื่องเป่าประโคมขึ้นกึกก้อง เหล่านางรำต่างเยื้องกรายเรียงรายเข้ามาดั่งฝูงปลา

เหล่าแม่ทัพฉู่ก็หัวเราะเสียงดังอย่างหยาบคาย เริ่มฉีกเนื้อแกะย่างกิน ดื่มเหล้าอย่างสนุกสนาน

บนโต๊ะหน้าหลิวปังและจางเหลียงมีอาหารมากมาย แต่ทั้งสองกลับตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

เจียงฉือไม่ได้มองฉินเฟิงอีกเลย

ราวกับว่าเขาจัดงานเลี้ยงธรรมดาๆ งานหนึ่งจริงๆ ดื่มเหล้ากับจงหลีม่อ หลงเฉี่ย และแม่ทัพคนอื่นๆ พูดคุยและหัวเราะอย่างสนุกสนาน

การเพิกเฉยอย่างที่สุดนี้ น่าอึดอัดยิ่งกว่าการข่มขู่โดยตรงเสียอีก

ในขณะนั้นเอง หางตาของเจียงฉือก็เหลือบไปเห็นฟ่านเจิ้งที่นั่งอยู่ตรงข้าม

หวงเซิงชิว นักแสดงอาวุโสที่รับบทเป็นพ่อบุญธรรมฟ่านเจิ้ง ตอนนี้กำลังนั่งตัวตรง

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

ระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ กำลังบีบหยกรูปแหวนชิ้นหนึ่ง

หยกเจี๋ย

เขาชูหยกเจี๋ยขึ้นในระดับคิ้ว แสดงให้เซี่ยงอวี่ที่เก้าอี้ประธานเห็นอย่างเงียบๆ

คำว่า "เจี๋ย" แปลว่าตัดสินใจ

เจียงฉือเห็นแล้ว

แต่เขาก็ทำเป็นไม่เห็นอะไร หันไปชนแก้วกับหลงจู่ที่อยู่ข้างๆ

"หลงเฉี่ย เจ้าต่อสู้เก่งกล้า ดื่มถ้วยนี้!"

หลงเฉี่ยก็ลุกขึ้นทันที ดื่มเหล้าในถ้วยจนหมดอย่างองอาจ

หวงเซิงชิวที่อยู่ตรงข้าม ก็ค่อยๆ ลดมือลง

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยจากการแต่งหน้า ก็ฉายแววความกระวนกระวายที่ไม่อาจระงับได้

การร้องรำทำเพลงดำเนินต่อไป

ดื่มเหล้าไปสามรอบ

ฟ่านเจิ้ง ก็ยกหยกเจี๋ยในมือขึ้นเป็นครั้งที่สอง

คราวนี้ ท่าทางของเขารีบร้อนกว่าเดิม ยกสูงกว่าเดิม

หยกที่อบอุ่นชิ้นนั้น ก็สะท้อนแสงเย็นภายใต้แสงไฟที่เต้นระริกในกระโจม

เจียงฉือยังคงพูดคุยหัวเราะกับเหล่าแม่ทัพ

ความสุขจากการควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง ก็ผุดขึ้นในร่างของเซี่ยงอวี่

เขาสนุกกับความหวาดกลัวของหลิวปัง

โลกนี้ มนุษย์ทุกคน ก็เป็นเพียงของเล่นในมือของเขา ชีวิตและความตายของพวกเขา ล้วนอยู่ในความคิดของเขาเพียงคนเดียว

ความรู้สึกนี้ น่าหลงใหลยิ่งกว่าการบุกยึดเมือง การแย่งชิงธงจากแม่ทัพนับหมื่นเสียอีก

ในที่สุด

เมื่อฟ่านเจิ้งยกหยกเจี๋ยชิ้นนั้นขึ้นเป็นครั้งที่สาม ด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย

ริมฝีปากของเจียงฉือ ถึงกับเผยรอยยิ้มที่แทบจะไม่ได้ยิน

เขาหันไปพูดกับแม่ทัพอีกคนว่า: "การเต้นรำในวันนี้ อ่อนช้อยเกินไป สู้หาการแสดงที่แข็งกร้าวมาสร้างความบันเทิงไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดนี้ ทำลายความอดทนสุดท้ายของฟ่านเจิ้งจนหมดสิ้น

ฟ่านเจิ้งที่แสดงโดยหวงเซิงชิว ก็ลุกขึ้นยืนทันที

เขาไม่มองเซี่ยงอวี่ที่เก้าอี้ประธานอีกต่อไป แต่กลับเดินตรงออกจากที่นั่งของตัวเอง เดินเร็วไปหาเซี่ยงจวง ลูกพี่ลูกน้องของเซี่ยงอวี่

ฟ่านเจิ้งกระซิบข้างหูเซี่ยงจวงอย่างเร่งรีบ

เซี่ยงจวงก็ลุกขึ้นทันที ก้าวขาใหญ่ๆ ไปกลางกระโจมใหญ่ ทำความเคารพเจียงฉือ

"ท่านอ๋องกับท่านเพ่ยกงกำลังดื่มเหล้ากันในกองทัพ ไม่มีอะไรให้สนุกเลย กระหม่อมขอแสดงกระบี่ฟันเฉียงเป็นการฉลอง!"

เจียงฉือพิงพนักเก้าอี้หนังเสือ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยด้วยคางของเขา

"อนุญาต"

เซี่ยงจวงก็ "ฉ่าง" ชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา

เพลงในกระโจม ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

บรรยากาศการสังหาร ก็พุ่งเข้ามา

การร่ายรำกระบี่ของเซี่ยงจวง ไม่มีความงามใดๆ

เริ่มด้วยการฟันและแทงที่รุนแรง

แสงกระบี่วับวาว กรีดอากาศเป็นเส้นโค้งที่อันตรายถึงชีวิต

ทุกท่า ทุกกระบวนท่า ล้วนเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างบริสุทธิ์

ลมกระบี่พัดหวีดหวิว ทำให้แสงไฟจากคบเพลิงทั้งสองข้างเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ทุกการแทง ทุกการฟันของเขา ก็ล้วนแล้วแต่ชี้ไปที่ที่นั่งของหลิวปังอย่างจงใจ

นี่ไม่ใช่การร่ายรำกระบี่

นี่คือการซ้อมการลอบสังหาร

ร่างกายของหลิวปังก็แข็งทื่อราวกับหิน

ในขณะนั้นเอง อีกร่างหนึ่ง ก็ชักกระบี่ขึ้นมา

คือเซี่ยงปั๋ว

"เต้นคนเดียว น่าเบื่อเกินไป! ข้าจะมาเต้นเป็นเพื่อน!"

เซี่ยงปั๋วหัวเราะเสียงดัง แล้วก็เข้าร่วมการร่ายรำกระบี่ด้วย

แต่ทันทีที่เขาเข้าร่วม ลักษณะของการร่ายรำกระบี่ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

กระบี่ของเซี่ยงจวงแทงไปทางซ้ายของหลิวปัง ร่างกายของเซี่ยงปั๋วก็จะขวางทิศทางนั้นราวกับเงา

กระบี่ของเซี่ยงจวงฟันไปทางขวาของหลิวปัง กระบี่ของเซี่ยงปั๋วก็จะ "บังเอิญ" ป้องกันไว้ เกิดเสียงกระทบที่ดังชัดเจน

"เป้ง!"

"เป้ง! เป้ง!"

ภายในกระโจมใหญ่ แสงกระบี่สองสายก็สอดประสานกันอย่างบ้าคลั่ง

ด้านหนึ่งคือเจตนาฆ่าที่ไม่อาจปกปิดได้

อีกด้านหนึ่งคือการป้องกันอย่างสุดชีวิต

เจตนาฆ่า ก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุดในพื้นที่เล็กๆ นี้

ส่วนผู้ริเริ่มทั้งหมดนี้ ป้าอ๋องที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เจียงฉือ

เขามองดูทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าอย่างสนใจ

ริมฝีปากของเขา ถึงกับมีรอยยิ้มที่แทบจะไม่เห็น

เขาดูเหมือนจะไม่สนใจผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ชื่นชมการแสดงที่ยอดเยี่ยมนี้

การโจมตีของเซี่ยงจวงก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

กระบี่ของเขา ก็เหมือนงูพิษที่แลบลิ้น มุมการโจมตีก็ยากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เขาก็หลอกเซี่ยงปั๋วให้หลงกล ป้องกันพลาด กระบี่ยาวในมือก็กลายเป็นแสงเย็น พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลิวปัง!

เซี่ยงปั๋วตกใจอย่างมาก อยากจะป้องกันก็ไม่ทันแล้ว

หลิวปังที่แสดงโดยฉินเฟิง รูม่านตาหดตัวเล็กลงเท่าปลายเข็ม ร่างกายทั้งหมดก็หยุดการตอบสนองโดยสิ้นเชิง

โศกนาฏกรรมเลือดท่วมพื้น ก็อยู่ตรงหน้า

ในพริบตา

"ปัง——!"

เสียงดังสนั่น

ประตูค่าย ก็ถูกชนจากข้างนอกด้วยแรงมหาศาล!

เสียงคำรามก็ดังจากนอกค่าย สะเทือนทั้งค่ายจนกึกก้อง

"กระหม่อมฟ่านไคว่! จะขวางคมกระบี่แทนจู่กง!"