บทที่ 946 ทุ่มกำลังเตรียมศึก

"ประการแรก เสบียงกรังและยุทโธปกรณ์คือเส้นเลือดใหญ่ของทั้งกองทัพ! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แต่ละแคว้นต้องรับประกันว่าการจัดส่งสิ่งของจำเป็นไปยังด่านชายแดนต้องไม่ขาดตอน และเส้นทางการขนส่งต้องราบรื่น หากมีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ข้าจะเอาผิดกับพวกเจ้าเป็นคนแรก!"

"ประการที่สอง เกณฑ์แรงงานชาวบ้าน นอกจากการคุ้มกันการขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์แล้ว ยามจำเป็นต้องให้พวกเขาทำหน้าที่เป็นทหารสมทบช่วยเฝ้าระวังเมือง ทว่าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามบังคับขู่เข็ญกะเกณฑ์จนทำให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ราษฎรเด็ดขาด และค่าแรงต้องจ่ายให้ครบตามกำหนดเวลาด้วย!"

"ประการที่สาม ปลอบขวัญประชาราษฎร์ รักษาความมั่นคงของแนวหลัง แต่ละแคว้นต้องจัดการเรื่องการอพยพโยกย้ายราษฎรตามแนวชายแดนให้ดี เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านตื่นตระหนกจนพากันหนีตายเตลิด"

"รับคำสั่ง!" เหล่าผู้ตรวจการแคว้นตอบรับพร้อมกัน

หลูอวิ้นโฉวพยักหน้าเล็กน้อย หันไปมองแม่ทัพของแต่ละแคว้น น้ำเสียงยิ่งทุ้มต่ำและหนักแน่นขึ้น "เหล่าขุนพลฟังคำสั่ง!"

เหล่าแม่ทัพจากทั้งเจ็ดแคว้นต่างลุกขึ้นก้าวออกมารับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

"ประการแรก พลสอดแนมออกนำหน้า ข้อมูลข่าวสารคือดวงตา แต่ละแคว้นต้องกระจายพลสอดแนมใต้บังคับบัญชาทั้งหมดออกไปนอกด่านทันที เพื่อจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของกองทัพหูเจี๋ยอย่างใกล้ชิด หากมีข่าวคราวใด ให้รีบรายงานทันที!"

"ประการที่สอง เสริมความแข็งแกร่งของแนวป้องกัน เติมเต็มกำลังพล ด่านและช่องเขาแต่ละแห่งนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เพิ่มกำลังทหารขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว อาวุธยุทโธปกรณ์ในการป้องกันเมืองและเสบียงกรังทั้งหมดต้องจัดเตรียมให้พร้อมสรรพภายในสามวัน!"

"ประการที่สาม จัดกระบวนทัพอย่างรัดกุม เตรียมรับศึกทุกเมื่อ แม่ทัพประจำแต่ละแคว้นต้องวางกลยุทธ์การป้องกันอย่างละเอียด กำหนดการจัดสรรกำลังพลและแผนการช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ชัดเจน ในสถานการณ์ปกติ ให้รายงานสถานการณ์ทางการทหารต่อจวนเจี๋ยตู้สื่อทุกวันทั้งเช้าและเย็น หากเกิดเหตุฉุกเฉินกะทันหัน ต้องรายงานทันที ห้ามล่าช้าเด็ดขาด!"

"นอกจากนี้" หลูอวิ๋นโฉวชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งทวีความเฉียบขาดและน่าเกรงขาม "ระหว่างแต่ละแคว้นต้องเพิ่มการติดต่อสื่อสาร หากมีศัตรูบุกโจมตี ด่านที่อยู่ใกล้เคียงต้องรีบรุดไปช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ห้ามเกี่ยงงอนหรือปัดความรับผิดชอบอย่างเด็ดขาด!"

"รับคำสั่ง!" เหล่าแม่ทัพตอบรับเสียงดังกังวานกึกก้อง จนสั่นสะเทือนไปถึงกระเบื้องหลังคา

บรรยากาศในห้องโถงพลันหนักอึ้งดุจขุนเขา

หลูอวิ๋นโฉวค่อยๆ นั่งลง สายตาล้ำลึก "ทุกท่าน ศึกครั้งนี้เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของบ้านเมือง และเกี่ยวพันถึงชีวิตของพวกเราทุกคนด้วย แต่ละแคว้นต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ หากมีผู้ใดละเลย อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่หน้าค่าตา!"

เหล่าแม่ทัพต่างประสานมือแล้วถอยกลับไปนั่งประจำที่

ในความเป็นจริงแล้ว ยามนี้ยังอยู่ในช่วงเตรียมพร้อมรบ ยังจับทิศทางการเคลื่อนไหวที่แน่ชัดและทิศทางบุกหลักของศัตรูไม่ได้เลย สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงเท่านี้ ต้องล้อมรั้วให้แน่นหนาเสียก่อน จึงจะสามารถรับมือกับพายุฝนที่จะพัดมาจากทิศทางใดก็ได้

จากนั้น หลูอวิ้นโฉวก็ให้ผู้ตรวจการแคว้นแต่ละแคว้นกลับไปเตรียมการก่อน โดยรั้งตัวแม่ทัพและเหล่าเสนาธิการทหารให้อยู่รอเพื่อหารือเกี่ยวกับงานทหารที่ละเอียดลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ที่ข้ารั้งพวกเจ้าไว้ ก็เพื่ออยากฟังความเห็นของพวกเจ้า ว่าศึกนี้… จะสู้กันอย่างไร!" หลูอวิ้นโฉวเดินช้าๆ ไปที่หน้ากระบะทรายจำลองภูมิประเทศ เหล่าแม่ทัพต่างก็พากันตามไปล้อมรอบ

หลูอวิ้นโฉวชี้มือไปยังเส้นเขตแดนอันคดเคี้ยวบนกระบะทราย แล้วเอ่ยถาม "ครั้งนี้ พวกหูเจี๋ยมีกำลังพลจำนวนมหาศาลแล้วยังมีขุนพลมากมาย พวกมันย่อมต้องบุกโจมตีตลอดทั้งแนวรบเป็นแน่ ข้าอยากถามพวกเจ้าว่า มีความมั่นใจที่จะรักษาไว้ได้หรือไม่?"

"ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ ตราบใดที่ทหารจี้โจวของข้ายังคงมีลมหายใจอยู่ จะไม่มีวันยอมให้พวกโจรหูเจี๋ยเหยียบย่างเข้าด่านมาได้แม้แต่ก้าวเดียว!" เผยหมิงเฮ่อเป็นฝ่ายแสดงจุดยืนก่อน น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

"ท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพเหลียงโจวของข้าลับดาบรอจนคมกริบมานานแล้ว ถึงเวลานั้น จะต้องสู้กับพวกโจรหูเจี๋ยให้ตายกันไปข้าง ให้พวกมันรู้ว่า ลูกผู้ชายต้าโจวอย่างพวกเราไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว!" สื่อเหวินอวี้ก็ทุบอกตัวเองกล่าวอย่างห้าวหาญเช่นกัน

หลูอวิ้นโฉวเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองคนทั้งสองแวบหนึ่ง ในแววตาไม่มีร่องรอยของการชื่นชม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอยู่หลายส่วน

"ข้าไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้าไปรนหาที่ตาย แต่ต้องการให้พวกเจ้าปกปักษ์รักษาประตูเมืองของด่านชายแดนเอาไว้! พอเลือดขึ้นหน้าก็พุ่งเข้าไปแลกชีวิต นั่นมันเป็นการกระทำอันบ้าบิ่นของพวกสิ้นคิดชัดๆ!"

จากนั้น เขาก็ชี้ไปยังแนวชายแดนยาวแปดร้อยลี้บนกระบะทรายอีกครั้ง แล้วเอ่ยถามทุกคน "ลองพูดมาสิ ว่าพวกเจ้าเตรียมจะป้องกันอย่างไร สิ่งที่ข้าต้องการคือกลยุทธ์และแผนการรบ ไม่ใช่คำปฏิญาณว่าจะสู้ตายปากเปล่า!"

เมื่อเห็นทุกคนต่างมองหน้ากันเลิกลักและไม่มีใครยอมพูดอะไร หลูอวิ๋นโฉวก็มองตรงไปยังหลิงชวนที่เอาแต่นั่งเงียบมาโดยตลอด แล้วกล่าวว่า "หลิงชวน ยามนี้เจ้าก็คือทั่วป๋าเจี๋ย ในมือของเจ้ากุมกองทัพใหญ่นับล้านนายเอาไว้ หากเจ้าเป็นฝ่ายบุก ดูซิว่าพวกมันจะป้องกันอย่างไร!"

สีหน้าของหลิงชวนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงเลยว่าแม่ทัพใหญ่จะยกตัวเขาขึ้นมารับหน้า และผลักไสเขาให้ออกไปอยู่ท่ามกลางมรสุมคลื่นลมในเวลาเช่นนี้

แต่เขาก็เพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินไปยังหน้ากระบะทราย สายตากวาดมองบนกระบะทรายอย่างช้าๆ เทือกเขาแต่ละแห่ง ด่านแต่ละด่าน ล้วนผ่านสายตาของเขาไปทีละจุด

อันที่จริง หลิงชวนใช่ว่าจะไม่เคยจำลองสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน เขาเคยพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ บนแผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายครั้ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ครั้งนี้กำลังรบของศัตรูกลายเป็นหนึ่งล้านนาย

"หากในมือข้ามีกองทัพใหญ่นับล้านนายจริงๆ ข้าไม่จำเป็นต้องใช้กลยุทธ์ใดๆเลย แค่ทุ่มกำลังทหารทั้งหมดบดขยี้เข้ามาตรงๆ ไม่แบ่งแยกว่าจุดไหนหลักจุดไหนรอง บุกโจมตีพร้อมกันตลอดทั้งแนวรบ ขอเพียงตีแตกได้สักแห่งเดียว ต่อให้เป็นเพียงช่องเขาเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ แนวป้องกันของต้าโจวก็จะพังทลายลงในพริบตาทันที" หลิงชวนกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ท่านรองแม่ทัพหลิง การทำศึกสงครามไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับการขยับปากพูดหรอกนะ!" เหยาชินเหยียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ในน้ำเสียงแฝงแววประชดประชันอยู่หลายส่วน

สายตาของหลิงชวนราบเรียบดุจผืนน้ำ จ้องมองก่อนจะเอ่ยถาม "ความหมายของแม่ทัพเหยาก็คือ ข้าหลิงชวนรบไม่เป็นอย่างนั้นรึ?"

เหยาชินเหยียนกำลังจะโต้แย้งกลับ ทว่าคำพูดที่มาถึงริมฝีปาก กลับถูกมันฝืนกลืนลงคอไปอย่างยากลำบาก

หากกวาดสายตามองบรรดาแม่ทัพนายกองของกองทัพฝ่ายเหนือ ใครเล่าจะกล้าพูดว่าหลิงชวนรบไม่เป็น? ในสมุดบันทึกความดีความชอบทางทหารอันหนาเตอะของเขา ขอเพียงสุ่มเปิดขึ้นมาหน้าเดียว ก็มากพอที่จะกดทับพวกมันจนหายใจไม่ออกได้แล้ว

ทว่าการถูกเด็กรุ่นหลังเยาะเย้ยต่อหน้าเช่นนี้ ในฐานะแม่ทัพผู้คุมแคว้นคนหนึ่ง ย่อมทำให้มันรู้สึกเสียหน้าจนทนไม่ไหว

มันแค่นเสียงเย็น กล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "คนหนุ่มอย่างเจ้า อย่าคิดว่าแค่อาศัยโชคช่วยจนชนะศึกมาได้ไม่กี่ครั้ง ก็ชูหางขึ้นฟ้าได้แล้ว ของอย่างโชคชะตาน่ะ ไม่มีทางยืนอยู่ข้างเจ้าไปได้ตลอดหรอก!"

หลิงชวนฟังแล้วก็ไม่ได้โกรธเคือง เห็นเพียงมุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มบางๆ เอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ข้าหลิงชวนรบชนะมาได้ล้วนพึ่งพาโชคช่วย ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอล่วงเกินถามแม่ทัพเหยาหน่อยว่า ท่านอาศัยฝีมือรบชนะมากี่ศึกแล้วหรือ?"

"เจ้า..."

ใบหน้าของเหยาชินเหยียนแปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำในทันที แดงก่ำราวกับจะหยดเป็นเลือด ริมฝีปากของมันสั่นเทาอย่างรุนแรง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ทว่ากลับไม่อาจเค้นคำพูดโต้แย้งออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ ทำได้เพียงกำหมัดอันสั่นเทาไว้แน่น

เห็นเพียงมันยกมือที่สั่นเทาขึ้นมา ชี้ไปที่เส้นเขตแดนอันคดเคี้ยวบนกระบะทราย แผดเสียงถามจนน้ำเสียงเพี้ยนไป "เช่นนั้นเจ้าบอกข้ามา กองทัพใหญ่นับล้านนาย เส้นพรมแดนยาวขนาดนี้จะรองรับไหวหรือ? เจ้าคิดว่าการทำศึกสงครามคือการไปเดินตลาดหรืออย่างไรกัน?"

หลิงชวนยิ้ม รอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้งอยู่หลายส่วน กล่าวว่า "ที่แม่ทัพเหยากล่าวมา… มีเหตุผลยิ่งนัก!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเหยาชิ่นเหยียนก็ผ่อนคลายลงอย่างมากในทันที หัวไหล่ที่เคยตึงเครียดก็คลายลงเล็กน้อย

มันเตรียมจะเอ่ยปากต่อ เพื่อใช้ท่าทีของผู้อาวุโสในสนามรบสั่งสอนคนหนุ่มที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงผู้นี้ให้ดี ทว่ากลับได้ยินหลิงชวนพูดประโยคครึ่งหลังออกมาอย่างไม่รีบร้อน

"ดังนั้น ข้าเตรียมจะใช้เพียงทหารยอดฝีมือหูเจี๋ยสามหมื่นนาย ตีแคว้นจิ้งโจวที่ท่านนั่งเมืองคุมอยู่ให้แตกพ่าย!" น้ำเสียงของหลิงชวนหนักแน่นทุกถ้อยคำ ดังก้องกังวานในห้องโถงหลักอันเงียบสงัด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นล้วนเปลี่ยนไปในทันที แม้แต่ในแววตาของหลูอวิ้นโฉวก็ยังสาดประกายความประหลาดใจที่ยากจะปกปิด เย่ซื่อเจินที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

ด้วยความเข้าใจที่พวกเขามีต่อหลิงชวน คนผู้นี้ไม่ใช่พวกที่ยิงธนูโดยไร้เป้าหมายอย่างแน่นอน ยิ่งไม่มีทางพูดจาเหลวไหลในสถานการณ์เช่นนี้อย่างเด็ดขาด

ทว่า การคิดจะใช้เพียงทหารยอดฝีมือสามหมื่นนาย บุกตีแคว้นจิ้งโจวที่มีกำลังทหารเฝ้ารักษาการณ์ถึงห้าหกหมื่นนายให้แตกพ่ายนั้น ไม่ว่าจะฟังอย่างไร ก็ราวกับเป็นเรื่องเพ้อฝันในยามค่ำคืนชัดๆ