บทที่ 200 สองฝ่าย

เจ้าเซาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปด้วยความระมัดระวัง เห็นเผิงหลงเถิงนอนอยู่บนเตียง ปล่อยให้หมอใหญ่สองคนพันแผลที่คอ

"โอ้โฮ!" เจ้าเซาเดินเข้าไปยืนอยู่ข้างกายเผิงหลงเถิง แล้วกระทืบเท้าอย่างแรง

"ท่านบ้าไปแล้วหรือ? ถึงกับฆ่าคนหลายพันคนเช่นนั้น!"

เผิงหลงเถิงที่หลับตาพักผ่อนเปิดปากพูด "การสู้รบโดยไม่มีเสบียง ใครจะยอมรบแทนพวกเขา? ไม่มีรางวัล ใครจะรบชนะแทนพวกเขา?

ขอเงินจากพวกเขายากยิ่งกว่าฆ่าพวกเขาเสียอีก ได้ ในเมื่อพวกเขามีปัญหา ข้าก็จะเรียกร้องรางวัลด้วยตัวเอง! ในสนามรบต้องสู้ฟันมาตลอด ข้าไม่อาจทำให้ทหารของข้าผิดหวังได้!"

"ท่าน ท่าน ท่าน---" เจ้าเซาโกรธจนพูดไม่ออก

"แค่หมู่บ้านเล็กๆ สองสามพันคน ดูเจ้าทำเป็นร้อนรนไปได้ ข้าไม่ได้ไปหาเมือง นับว่าให้เกียรติพวกสวมหมวกใหญ่พวกนั้นมากแล้ว

"พูดง่ายนัก! พวกเขาล้วนเป็นไพร่ฟ้าของแคว้นหลังซู!" เจ้าเซาโกรธจนน้ำตาไหล เดินวนไปมาในห้อง

"ตอนนี้ในราชสำนัก ทุกคนกำลังขัดแย้งกันเรื่องภัยธรรมชาติอย่างไม่จบสิ้น ท่านยังจะไปสร้างปัญหาให้พวกเขาอีก! ท่านได้ทำให้พวกเขาโกรธหมดแล้ว!"

เผิงหลงเถิงผลักหมอที่กำลังเย็บแผลที่คอให้ออกไป แล้วลุกขึ้นนั่งทันที

"ภัยธรรมชาติหรือไม่ภัยธรรมชาติ ข้าไม่สน แม้ฟ้าจะถล่ม ทหารก็ต้องได้เสบียง! อีกอย่างหนึ่ง เจ้ากลัวอะไร? ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดภัยธรรมชาติเสียหน่อย"

"ท่านป้าที่รัก ท่านจะเอาเสบียงก็เอาไป ท่านจะฆ่าคนไปทำไมกัน?"

เจ้าเซาบ่นพึมพำ ชูนิ้วสามนิ้วขึ้นเหมือนดอกกล้วยไม้ ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบเลือดบนเกราะของเผิงหลงเถิง

"เพิ่งลงจากสนามรบ ตายไปมากมายขนาดนั้น แถมยังไม่มีทั้งรางวัลและเสบียง พวกลูกน้องของข้าต่างอัดอั้นใจมาก หากไม่ระบายออกก็อาจก่อกบฏในค่ายได้"

เสียงของเจ้าเซาเบาลงมาก "ท่านจะพูดไปก็เปล่าประโยชน์ กระดาษย่อมห่อไฟไม่ได้ ถ้าการกระทำของท่านล่วงรู้ถึงราชสำนัก..."

"ล่วงรู้ก็ล่วงรู้ เจ้าคิดว่าพวกคนฉลาดพวกนั้นไม่รู้อย่างนั้นหรือ?"

"พวกเขาโกงเสบียงของทหารโจรสักลาย จริงๆ แล้วคาดไม่ถึงหรือว่าข้าจะมีปฏิกิริยาเช่นไร?"

"เบื้องบนจะไม่ทำให้เรื่องใหญ่โตหรอก พวกสวมหมวกใหญ่จะช่วยปกปิด ไม่เช่นนั้นหากเรื่องใหญ่โต ไม่มีใครจะรักษาหน้าได้"

"ตอนนี้ดีมากแล้ว พวกเขาไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม พวกเราได้เสบียง ไม่มีผู้ใดขาดทุน"

"อีกอย่าง ข้าไม่ได้ทำมั่ว นี่คือการมีเหตุผลอันชอบธรรม ไม่เห็นหรือว่าข้าได้ล่อสายลับแห่งซื่อฉีออกมาหลายคนแล้ว?"

พูดถึงตรงนี้ เผิงหลงเถิงนึกถึงบางอย่างขึ้นมา ใบหน้าบูดบึ้งลงทันที ยื่นมือไปลูบแก้มซ้ายของตัวเอง

รอยสักสีเขียวบนใบหน้านั้นถูกไฟไหม้ไปส่วนใหญ่ ตัวอักษร "จงภักดี" ที่บิดเบี้ยวดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะดวงตาซ้าย ดวงตาเรียวงามของเผิงหลงเถิงมีเยื่อขาวปกคลุม เห็นได้ชัดว่าบอดไปแล้ว

"ไอ้หนูดีนัก สามารถหนีจากมือข้าไปได้ แถมยังทำให้ข้าบาดเจ็บได้อีก มีฝีมือ!"

"เจ้าหน้าที่เฝ้า ไปบอกพวกสำนักตรวจฟ้า เมื่อหาพบ ให้บอกตำแหน่งแก่ข้า มันต้องตายในมือข้า"

"โธ่ ท่านแม่ทัพ ปล่อยไปเถอะ เมื่อเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นคนของเอาเจียงเจี๋ยว ก็ไม่อยู่ในความรับผิดชอบของท่านแล้ว พวกเรากลับค่ายกันเถอะ"

"ไม่ได้! ข้าเผิงหลงเถิงไม่มีความแค้นข้ามคืน! ใครก็ตามที่ทำให้ข้าโกรธ มันต้องตาย!"

"แต่ไม่มีข้ออ้างนี่ โอ้ ท่านนำทหารเที่ยววิ่งไปทั่วแคว้นหลังซู ท่านคิดว่าตัวเองเป็นฝ่าบาทหรือ?"

"แม่ทัพในสนาม มีอำนาจไม่ต้องฟังคำสั่ง โจรภูเขาเจ่อซานชักธงก่อกบฏรังแกชาวบ้าน ข้าในฐานะแม่ทัพจึงยกทัพไปปราบปราม"

เจ้าเซาสีหน้าจนปัญญา "พวกเขาก่อกบฏตรงไหนกัน? พวกเขาเพิ่งถูกท่านปราบปรามไปไม่ใช่หรือ?"

"ข้าบอกว่าพวกเขาก่อกบฏ พวกเขาก็ต้องเป็นกบฏ!"

เผิงหลงเถิงกำมือที่ห่อหุ้มด้วยเกราะเหล็กทุบลงอย่างแรง ทำให้เตียงไม้ที่แข็งแรงเป็นหลุมโบ๋

—-----------------

กระบองฟันหมาป่าฟาดลงอย่างหนักหน่วง บดขยี้หัวของงูใหญ่ยาวสองเมตรจนแหลกละเอียด

เกาจื้อเจี้ยนยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมา ยิ้มโง่ๆ แล้วโยนขึ้นบ่า เดินกลับไป

นี่คือป่าหิน แม้จะมีหินอยู่ทั่วไป แต่อย่างน้อยก็ไม่แห้งแล้งเหมือนก่อนหน้านี้ พืชเขียวชอุ่มนำความมีชีวิตชีวามาสู่สถานที่แห่งนี้

เดินไปไม่นาน เกาจื้อเจี้ยนก็พบคนอื่นๆ นั่นคือถ้ำแห่งหนึ่ง

"ทำ... ทำ... ทำ..." เขายกงูใหญ่สูงเข้าไปใกล้

"จะทำอะไรล่ะ ศิษย์พี่หลีไม่ให้ก่อไฟ แทะอาหารแห้งไปนะเจ้า"

แต่จินซานเจ้ากลับคิดไม่เหมือนกัน เขายิ้มจนตาหยีรับงูมา

"แม้ไร้ไฟก็หุงต้มได้ สิ่งนี้ทำเป็นงูดิบก็ได้"

พูดจบ เขาหยิบมีดเล็กออกมาลอกหนังงู อย่างระมัดระวังหั่นเนื้องูสดเป็นแผ่นบางๆ จัดวางอย่างประณีต

จินซานเจ้าหยิบตะเกียบไม้ไผ่ คีบเนื้องูสองชิ้น จุ่มพริกป่นก่อนใส่ปากตัวเอง

"อืมม~! ช่างอร่อยสุดบรรยาย ทุกท่านลองชิมกันเถิด"

คนอื่นๆ รุมล้อมเข้ามา เริ่มกินทีละคำๆ

หมาน้อยที่กำลังกินอย่างเพลิดเพลินหยุดตะเกียบ ตะโกนไปทางหลีหั่ววั่งที่อยู่ไกลออกไป "ศิษย์พี่หลี มากินเนื้องูเร็ว เนื้องูดิบนี่ พอใส่ปากแล้ว บอกตามตรง มีความรู้สึกเหมือนกำลังเคี้ยวเนื้อมัน"

แต่ในเวลานี้ หลีหั่ววั่งกลับไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย ยังคงกอดศีรษะทดลองความสามารถใหม่ของตน

"พรึ่บ~!" เมื่อหลีหั่ววั่งลืมตาอีกครั้ง พบว่ามุมมองของตนเองเอียงไปด้านข้าง แขวนอยู่บนผนังหิน ใต้ผนังหินคือศีรษะของตัวเอง

"เข้าใกล้อีกนิด เข้าใกล้อีกนิด... อย่าตื่นตระหนก ค่อยๆ ทำ..."

ตามที่หลีหั่ววั่งสะกดจิตตัวเองในใจ มุมมองของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไป มุมมองค่อยๆ เข้าใกล้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกาย

ครั้งนี้ไม่มีข้อผิดพลาด หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน หลีหั่ววั่งสามารถรวมร่างได้อย่างไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

มองซ้ายมองขวา เงาร่างของหลีหั่ววั่งพลันพุ่งเข้าไปหาเจ้าขนมปังที่กำลังนั่งยองๆ อยู่

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าอย่างกะทันหันทำให้มันตกใจ หัวทิ่มไปด้านหลัง ล้มลงไปกับพื้น

เจ้าขนมปังลุกขึ้น หูที่ตั้งชันค่อยๆ ลดลง กระดิกหางส่ายหัวใส่เงาร่างของหลีหั่ววั่ง

เห็นภาพนี้แล้ว หลีหั่ววั่งคิดในใจ "ไม่ว่ามันจะมาจากไหน ความสามารถนี้มีประโยชน์มาก"

"เวลาต่อสู้กับผู้อื่น หากทำเช่นนี้อย่างกะทันหัน จะมีผลให้อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว"

"แต่ต้องฝึกให้มากขึ้น ต้องฝึกจนคล่องแคล่วราวกับแขนขาตัวเองจึงจะใช้ได้"

ตอนนี้หลีหั่ววั่งสามารถทำให้เงาร่างของตนปรากฏที่ใดก็ได้ในระยะหนึ่งจ้างโดยประมาณ

เช่นเดียวกัน เขาสามารถทิ้งเงาร่างไว้ที่เดิม แล้วย้ายร่างแท้ที่มองไม่เห็นไปยังตำแหน่งอื่นในระยะหนึ่งจ้าง เมื่อศัตรูโจมตีเงาร่างของหลีหั่ววั่ง เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เหมือนตอนต่อสู้กับแม่ทัพหญิงก่อนหน้านี้

แต่ความสามารถนี้ก็ไม่สามารถใช้พร่ำเพรื่อได้ คนอื่นไม่ได้โง่ เสียทีครั้งหนึ่งแล้ว ครั้งต่อไปย่อมระมัดระวังมากขึ้น

"ศิษย์พี่หลี ท่านฝึกอานุภาพเทพได้ถึงไหนแล้วหรือ?" ไป๋หลิงเมี่ยวถือชามงูดิบเดินเข้ามา

"ก็พอใช้ได้" หลีหั่ววั่งหยิบตะเกียบ กินงูเหมือนกินบะหมี่

เนื้องูดิบไม่อร่อย แต่สำหรับหลีหั่ววั่งที่เบื่อหน่ายอาหารแห้งมานาน ก็ถือว่าใช้ได้

"ศิษย์พี่หลี พวกเราต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะออกจากแคว้นหลังซู?"

ตะเกียบของหลีหั่ววั่งหยุดชะงัก เขาล้วงแผนที่ละเอียดที่จินซานเจ้าวาดออกมาดูอีกครั้ง

"เส้นทางใหญ่คงใช้ไม่ได้แล้ว พวกเราจำเป็นต้องใช้เส้นทางเล็ก หรือแม้แต่ไม่ใช้เส้นทางเลย แต่พวกเขาไม่รู้ว่าจุดหมายของเราอยู่ที่ไหน ข้ามีความได้เปรียบในเรื่องนี้"

"อีกสองวัน พวกเราจะถึงที่นี่ แล้วเดินขึ้นไปอีกเจ็ดวัน น่าจะถึงชายแดนแล้ว พวกเราไม่ผ่านด่าน อ้อมไปทางข้าง แค่ออกจากแคว้นหลังซูได้ พวกเราก็ปลอดภัยแล้ว"

"แต่ว่า... พวกเราคงไม่รอดนานขนาดนั้น อาหารแห้งแม้จะประหยัดกินแค่ไหน ก็อยู่ได้อีกไม่เกินสองวัน"