บทที่ 23 เหมืองวิญญาณ เจ็ดปีให้หลัง

บทที่ 23 เหมืองวิญญาณ เจ็ดปีให้หลัง

"ครั้งนี้มีสายสืบร่วมมือจากภายใน ค่ายกลคุ้มกันเหมืองหินวิญญาณถูกเปิดออก กลุ่มผู้ฝึกตนบุกเข้ามา ไม่เพียงปล้นสะดมไปทั่ว แต่ยังเข่นฆ่าคนงานเหมืองอย่างไม่เลือกหน้า"

คุณเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไป จึงทำได้เพียงหนีตามคนงานเหมืองจำนวนมาก เข้าไปซ่อนตัวลึกเข้าไปในอุโมงค์

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามคนที่ประจำการอยู่หน้าปากถ้ำ พร้อมด้วยผู้ดูแลระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย ต่างเข้าปะทะกับผู้ฝึกตนที่บุกเข้ามา

แม้ว่าคุณจะซ่อนตัวลึกเข้าไปในเหมือง แต่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายคนหนึ่งก็ยังคงไล่ตามคุณมา

ผู้ฝึกตนผู้นั้นเข่นฆ่าผู้คนอย่างบ้าคลั่ง คุณรู้ดีว่าถ้าไม่ลงมือตอนนี้ คุณคงต้องตายแน่

คุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาในการเผชิญหน้าโดยตรง จึงอาศัยช่วงชุลมุน ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ลอบใช้อาวุธวิเศษสองชิ้นลอบโจมตีเขา และในขณะเดียวกันก็โจมตีด้วยคาถาวายุหวน

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายที่บุกเข้ามาในเหมืองนั้นประมาทเลินเล่อ เขาไม่พบการต่อต้านมากนักตลอดทาง และไม่ได้ระแวดระวังตัว จึงถูกคุณโจมตีทีเผลอ

เขาทำได้เพียงป้องกันอาวุธวิเศษทั้งสองชิ้นของคุณ ก่อนที่คาถาวายุหวนของคุณจะตัดขาทั้งสองข้างของเขาจนขาด ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที

ความเจ็บปวดทำให้เขาสลบไปชั่วขณะ อาวุธวิเศษที่คุณเรียกกลับมาก็โจมตีโจรผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายอีกครั้ง สังหารเขาลงคาที่

หลังจากสังหารชายผู้นี้ คุณใช้คาถาลูกไฟทำลายศพและยึดถุงเก็บของของเขามา

คุณซ่อนตัวลึกเข้าไปในเหมืองและตรวจดูถุงเก็บของของอีกฝ่าย ไม่คาดคิดว่าในนั้นจะมีหินวิญญาณ 1,200 ก้อน และโอสถรวบรวมลมปราณหนึ่งขวด เต็ม 20 เม็ด มูลค่า 100 หินวิญญาณ

คุณซ่อนตัวอยู่ในเหมืองเป็นเวลาสามวัน ซ่อนถุงเก็บของไว้อย่างมิดชิด และกลับไปที่ปากถ้ำหลังจากแน่ใจว่าข้างนอกปลอดภัยแล้ว

เมื่อคุณกลับมาที่ปากถ้ำ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่ก็เรียกคุณไปสอบสวน

คุณโกหกอ้างว่าถูกผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายไล่ตาม จึงหนีเตลิดไปในเหมือง และซ่อนตัวเพราะหลงทาง เพิ่งกล้าออกมาตอนนี้

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไม่พอใจกับการกระทำของคุณมาก แต่เมื่อพิจารณาจากการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวครั้งนี้ ผู้ดูแลเหมืองเกือบทั้งหมดเสียชีวิต ผู้ดูแลระดับสูงเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่ง แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของพวกเขาเองก็เสียชีวิตไปหนึ่งคน

เหมืองกำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก คุณจึงถูกปรับเงินเดือนเพียงปีเดียว และให้ทำงานเป็นผู้ดูแลต่อไป เนื่องจากจำนวนผู้ดูแลลดลง งานประจำวันที่คุณต้องทำจึงเพิ่มขึ้น และเวลาในการหาประโยชน์ใส่ตัวก็น้อยลงมาก ทำให้คุณได้หินวิญญาณเพียงสิบก้อนต่อเดือน

โชคดีที่สามเดือนต่อมา ศิษย์ใหม่ที่สำนักส่งมาก็มาถึง และงานประจำวันที่คุณต้องทำก็กลับเป็นปกติ

หลังจากนั้น คุณถึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ปรากฏว่ากลุ่มผู้ฝึกตนจากสำนักวิญญาณผีได้บุกเข้ามาในเหมือง

ผู้ดูแลคนหนึ่งเป็นสายลับที่สำนักวิญญาณผีส่งมาแฝงตัว ชื่อหลี่เอ้อร์เป่า กลุ่มผู้ฝึกตนจากสำนักวิญญาณผีไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบในการปล้นเหมืองหินวิญญาณแห่งนี้โดยเฉพาะ

เดิมทีพวกเขามาที่แคว้นเว่ยเพื่อกวาดล้างตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ตระกูลนี้เคยเป็นข้ารับใช้ของสำนักวิญญาณผีแห่งแคว้นฉู่เมื่อร้อยปีก่อน แต่เนื่องจากไม่พอใจการกดขี่ของสำนักวิญญาณผี จึงก่อกบฏและแปรพักตร์ไปอยู่กับหุบเขาใบเมเปิล

สำนักวิญญาณผีสูญเสียคนไปไม่กี่คนหลังจากกวาดล้างกลุ่มกบฏครั้งนี้ และพวกเขาบังเอิญเจอหลี่เอ้อร์เป่าระหว่างทางกลับ ตอนที่พวกเขากำลังจะฆ่าเขา

หลี่เอ้อร์เป่าเปิดเผยตัวว่าเป็นสายลับของสำนักวิญญาณผี และแนะนำความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ในเหมืองหินวิญญาณให้ทุกคนทราบ

กลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มนี้มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามคน และยังนำผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายมาด้วยอีกกว่าสิบคน ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ที่นี่

พวกเขาต้องการมาที่เหมืองหินวิญญาณเพื่อหาผลประโยชน์อย่างรวดเร็ว หลี่เอ้อร์เป่าเห็นโอกาสที่จะฉกฉวยประโยชน์ จึงยินดีร่วมมือกับพวกเขาเปิดค่ายกลคุ้มกันเหมืองหินวิญญาณเพื่อแสดงความจริงใจ

ค่ายกลคุ้มกันถูกเปิดออกอย่างลับๆ ทำให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งที่ประจำการอยู่ที่นี่ตื่นตัว เมื่อเขาออกมาตรวจสอบสถานการณ์ ก็ถูกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามคนที่รอซุ่มโจมตีอยู่ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

ชายผู้นั้นรีบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่น่าเสียดาย น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นี้ถูกสังหารก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอีกสองคนที่เห็นเหตุการณ์ พยายามต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนจำนวนมาก ขณะเดียวกันก็เรียกผู้ดูแลและผู้จัดการมาช่วย และแอบสั่งการให้คนสนิทไปกู้คืนค่ายกลภายในเหมืองหินวิญญาณ

ค่ายกลได้รับการกู้คืน ด้วยการสนับสนุนของค่ายกล ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ภายในเหมืองก็สังหารผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของอีกฝ่ายไปหนึ่งคน ฆ่าผู้ฝึกตนคนอื่นไปหลายคน และขับไล่ผู้ฝึกตนที่บุกรุกออกไปได้

ตัวตนของหลี่เอ้อร์เป่าถูกเปิดเผย และหลังจากถูกทรมาน เขาก็สารภาพกระบวนการทั้งหมด ทำให้คุณและกลุ่มผู้ดูแลระดับล่างรู้เรื่องที่เกิดขึ้น

สำหรับหลี่เอ้อร์เป่า เขาถูกคุมตัวกลับไปที่สำนักเพื่อทำการสอบสวนเพิ่มเติม

เมื่อกำลังคนในเหมืองได้รับการเติมเต็ม ชีวิตของคุณก็กลับมาเป็นปกติ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก คุณก็แอบกลับไปเอาหินวิญญาณที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้

คุณลองกินโอสถรวบรวมลมปราณเพื่อฝึกตน และพบว่าต้องใช้เวลาถึงหกวันในการดูดซับโอสถรวบรวมลมปราณหนึ่งเม็ดจนหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงที่ดูดซับโอสถรวบรวมลมปราณ ความเร็วในการฝึกตนของคุณเพิ่มขึ้นห้าเท่า

คุณมีโอสถรวบรวมลมปราณ 20 เม็ด เพียงพอให้ดูดซับได้นานถึงสี่เดือน และการฝึกตนสี่เดือนนี้ก็มีค่ามากกว่าการฝึกตนอย่างหนักตามปกติตลอดปีครึ่ง

คุณไม่เคยใช้ยาวิเศษในการฝึกตนมาก่อน ไม่ใช่ว่าไม่อยากใช้ แต่เพราะคุณยากจนเกินไป โอสถรวบรวมลมปราณหนึ่งเม็ดราคา 4 หินวิญญาณ คุณสู้ราคาไม่ไหว

ต่อให้ตอนนี้คุณมีหินวิญญาณ ด้วยพรสวรรค์อันห่วยแตกของคุณ หากพึ่งพาแค่ความขยันหมั่นเพียร คุณก็ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายได้ภายในยี่สิบหรือสามสิบปี

เจ็ดปีผ่านไปนับตั้งแต่คุณทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก คุณคาดว่ากว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดได้ คุณก็คงอายุห้าสิบหรือหกสิบปีเข้าไปแล้ว

คุณไม่ยอมรับความจริงนี้ แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว คุณก็ยังไม่ใช้หินวิญญาณที่มีอยู่เพื่อซื้อยาวิเศษสำหรับการฝึกตน

คุณรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานในชาตินี้ สู้รอจนแก่ตัวลง หาวิชาบ่มเพาะสักวิชา จากนั้นก็เกษียณออกจากสำนัก กลับไปใช้ชีวิตทางโลกแบบตระกูลหม่าในอดีต เพื่อก่อตั้งตระกูลผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณจะดีกว่า

ตอนอายุ 42 ปี คุณรวบรวมหินวิญญาณได้มากกว่าสามพันก้อน และตัดสินใจเลิกประจำการอยู่ที่นี่

ที่นี่อันตรายเกินไป คุณประจำการอยู่ที่นี่มาเจ็ดปี และเผชิญกับการบุกปล้นทั้งเล็กและใหญ่ถึงเจ็ดครั้ง หากไม่ใช่เพราะความรอบคอบของคุณ—ที่เปลี่ยนเป็นชุดคนงานเหมืองทันทีที่เจอโจรผู้ฝึกตน—คุณคงตายไปนานแล้ว

ในช่วงเจ็ดปีนี้ ผู้ดูแลรอบตัวคุณถูกเปลี่ยนไปสามชุด คุณไม่รู้ว่าจะรอดไปได้อีกกี่ครั้ง ตอนนี้คุณสะสมหินวิญญาณได้เพียงพอแล้ว คุณไม่อยากทนอีกต่อไป ช่างหัวมันเถอะ คุณจะไม่ทนทำหน้าที่นี้อีกแล้ว

เมื่อกลับมาถึงสำนัก คุณก็รีบนำแต้มผลงานไปแลกวิชา "เคล็ดวิชาโอสถทองคำสามวัฏจักร" และท่องจำวิชานี้จนขึ้นใจ

คุณหางานดูแลแปลงนาวิญญาณภายในสำนักซึ่งไม่เป็นอันตราย น่าประหลาดใจที่เฉินคุน คนที่คุณเคยอัดมาก่อนหน้านี้ ยังคงทำตัวกร่างในหมู่ศิษย์รับใช้

ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากพี่ชายของเขา เขาได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว และยังคงแวะเวียนมาหาศิษย์รับใช้เพื่อรีดไถค่าคุ้มครองบ่อยครั้ง