บทที่ 19 การจัดประชุมร่วม

บทที่ 19 การจัดประชุมร่วม

หลินฝานมองเฉินเอ้อร์โก่วที่นอนกองอยู่บนพื้นราวกับโคลนตมด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ลืมความจองหองของพรรคสุนัขป่าที่เคยแสดงต่อหน้าเขาก่อนหน้านี้

"ปล่อยแกไปงั้นหรือ?"

เฉินเอ้อร์โก่วรีบพลิกตัวคุกเข่าลงบนพื้น ไม่หลงเหลือความเย่อหยิ่งตามปกติอีกต่อไป และกล่าวด้วยสีหน้าประจบประแจงว่า

"นายท่าน วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาที่พรรคสุนัขป่าของข้า? เฉินเอ้อร์โก่วผู้น้อยไม่ทราบว่าไปล่วงเกินท่านที่ไหน?"

หลินฝานแค่นเสียงเย็นชาและกระทืบเท้าลงบนแผ่นหินสีน้ำเงินสูงเท่าครึ่งตัวคนจนแหลกละเอียด เศษกรวดกระเด็นปลิวว่อนไปทั่ว บางชิ้นฝังลึกเข้าไปในกำแพงถึงหนึ่งนิ้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น สมาชิกพรรคสุนัขป่าต่างพากันถอยกรู ไม่เหลือเค้าความเย่อหยิ่งและจองหองเหมือนอย่างเคย

หลินฝานเห็นว่าไม่มีใครกล้าก้าวออกมาข้างหน้า

เมื่อนั้น เขาจึงกล่าวถึงจุดประสงค์ของการมาเยือน

หลินฝานเดินขึ้นไปบนยกพื้นสูงของศูนย์บัญชาการพรรคสุนัขป่า ชี้ไปที่ฝูงชนแล้วกล่าวว่า

"ฟังให้ดี ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือหัวหน้าพรรคสุนัขป่า ใครเห็นด้วย และใครคัดค้าน?"

สมาชิกพรรคสุนัขป่าต่างตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าจะยอมฟังหลินฝานตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าหอคนหนึ่งของพรรคสุนัขป่าเกิดตื่นเต้นจนพูดผิด

"ข้าคัดค้าน—ไม่ ไม่ ข้าเห็นด้วย ข้าเห็นด้วย"

หลินฝานพุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าเขา และด้วยเสียง "เพียะ" ดังสนั่น หัวหน้าหอคนนั้นก็ปลิวไปไกลหลายเมตร

เขารีบคลานลุกขึ้นและมองหลินฝานด้วยสีหน้าน่าสงสาร "ท่านขุนพล ข้าแค่ตื่นเต้นจนพูดผิด ข้าเห็นด้วย ข้าเห็นด้วย!"

"ถึงจะพูดผิดก็ไม่ได้"

หลินฝานกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขากวาดผ่านสมาชิกพรรคที่กำลังหวาดกลัวหรือเกรงขาม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พรรคสุนัขป่าจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'พรรคเจียเหอ' ทุกคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าจะต้องปฏิบัติตามกฎสามข้อ ข้อแรก ห้ามรังแกชาวบ้าน ข้อสอง ห้ามปล้นสะดมหรือกรรโชกทรัพย์ ข้อสาม ห้ามขัดแย้งหรือเข่นฆ่ากันเอง ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งเหล่านี้จะมีจุดจบเหมือนแผ่นหินนี้!"

ทันทีที่พูดจบ หลินฝานก็กระทืบเท้าลงบนพื้นลานของพรรคสุนัขป่า และพื้นก็แตกร้าวทันที

การกระทำของหลินฝานทำให้สมาชิกพรรคสุนัขป่าหวาดกลัวจนตัวสั่น หลินฝานโบกมือ ชี้ไปที่หัวหน้าหอสองคนและเฉินเอ้อร์โก่ว

"ไป ตามข้าเข้าไปในศูนย์บัญชาการพรรค ข้ามีเรื่องจะสั่งการพวกเจ้า"

เฉินเอ้อร์โก่วถูกลูกน้องสองคนพยุงขณะเดินตามหลินฝานเข้าไปในโถงใหญ่ของพรรคสุนัขป่า

หลินฝานเข้าประเด็นทันทีและอธิบายความตั้งใจของเขาให้เฉินเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ ฟัง

"ข้าตั้งใจจะรวบรวมพรรคทั้งหมดในอำเภอเจียเหอให้เป็นหนึ่งเดียว หากพวกเจ้ามีความคิดเห็นใดๆ ก็พูดมาได้เลย!"

ไขมันบนใบหน้าของเฉินเอ้อร์โก่วสั่นกระเพื่อม เขารีบฝืนยิ้ม และด้วยน้ำเสียงติดอ่างของเขา เขาก็รีบพูดสนับสนุนทันที

"หัวหน้า... หัวหน้าหลินช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก! การรวบรวมพรรคเข้าด้วยกันเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก ในอนาคต อำเภอเจียเหอจะแข็งแกร่งดั่งหินผา แล้วใครจะกล้ามาดูถูกพวกเราล่ะ!"

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากลับกำลังหวั่นวิตก หลินฝานผู้นี้เพิ่งจะยึดครองพรรคสุนัขป่ามาได้หมาดๆ แต่กลับต้องการผนวกกองกำลังอื่นๆ เข้าด้วยกันแล้ว—ความมักใหญ่ใฝ่สูงของเขาช่างไร้ขอบเขตจริงๆ

หัวหน้าหออีกคนก็รีบพูดสนับสนุนเช่นกัน

"หัวหน้า ท่านมองการณ์ไกลจริงๆ! เพียงแต่... พรรคอื่นๆ อาจจะไม่ยอมจำนนง่ายๆ โดยเฉพาะพรรคขวานและหอพยัคฆ์ดุร้าย หัวหน้าของพวกเขารับมือยากมาก และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหัวหน้าเฉินคนก่อนเลย"

หลินฝานเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ประกายตาเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเขา

"รับมือยากงั้นหรือ? ที่นี่ มีเพียงสุนัขที่เชื่อฟังและหมาป่าที่ตายแล้วเท่านั้น

เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ พวกเจ้าสองคนจงแยกย้ายกันไปที่พรรคขวานและหอพยัคฆ์ดุร้ายเพื่อส่งข้อความ ให้เวลาพวกเขาสามวันในการนำสมุดบัญชีของพรรคและกุญแจคลังอาวุธมามอบให้พรรคเจียเหอเพื่อยอมจำนน มิฉะนั้น—"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"รับผลที่ตามมาเอาเอง"

เฉินเอ้อร์โก่วและหัวหน้าหอคนนั้นสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของอีกฝ่าย แต่พวกเขาก็ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่น้อย และทำได้เพียงโค้งคำนับตอบ

"ขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชารับทราบ!"

"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนไปได้แล้ว เฉินเอ้อร์โก่ว รั้งอยู่ก่อน คนอื่นๆ ไปเตรียมตัวและเผยแพร่สิ่งที่ข้าพูด ข้าอยากจะรู้ว่าใครกันที่ไม่ยอมจำนน"

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไป เฉินเอ้อร์โก่วก็เอามือกุมใบหน้าที่บวมเป่งข้างหนึ่งของเขา ขณะมองหลินฝานอย่างประจบประแจง

"หัวหน้า... หัวหน้า ท่านมี... มีคำสั่งอะไรหรือ? ผู้น้อยคนนี้ยินดีลุยน้ำลุยไฟโดยไม่ลังเล"

หลินฝานไม่ได้ใส่ใจกับคำประจบของเฉินเอ้อร์โก่ว แต่เขาสั่งให้เฉินเอ้อร์โก่วอธิบายรายชื่อพรรคทั้งหมดในอำเภอเจียเหอ ตลอดจนหัวหน้าและข้อมูลของแต่ละพรรค

เฉินเอ้อร์โก่วไม่เข้าใจเจตนาของหลินฝาน แต่เขาได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของหลินฝานแล้ว เขาจึงไม่กล้าปิดบังสิ่งใด

เขารีบเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับพรรคต่างๆ ในอำเภอเจียเหอให้หลินฝานฟังอย่างหมดเปลือกรวดเดียวจบราวกับเทน้ำออกจากกระบอกไม้ไผ่

หลินฝานพยักหน้าหลังจากฟังจบ จากนั้นก็ไปกับเฉินเอ้อร์โก่วเพื่อตรวจดูคลังสมบัติของพรรค

หลังจากหลินฝานตั้งกฎให้กับพรรคสุนัขป่า เขาก็บอกให้เฉินเอ้อร์โก่วปฏิบัติตามให้ดี และนัดหมายการประชุมกับพรรคใหญ่ๆ ของอำเภอเจียเหอในอีกสามวันให้หลัง

การก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างแข็งแกร่งของหลินฝานดึงดูดความสนใจของทุกพรรคโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเชิญทุกพรรคให้มารวมตัวกัน

พรรคใหญ่ทุกพรรคมองเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก และทุกคนก็เตรียมตัวมาดูหลินฝานทำเรื่องขายหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าพรรคหลายคนยังวางแผนที่จะสร้างความยากลำบากให้หลินฝาน และทำให้เขาเสียหน้าในที่ประชุมที่เขาเป็นเจ้าภาพ

ไม่ว่าพวกเขาจะมีความคิดเห็นอย่างไร หัวหน้าพรรคเหล่านี้ต่างก็เตรียมตัวมาร่วมงานตามคำเชิญของหลินฝาน

สามวันต่อมา ที่ภัตตาคารเจียเหอแกรนด์ ยอดฝีมือจากพรรคต่างๆ มารวมตัวกัน เตรียมตัวมาดูว่าหลินฝานมีความสามารถอะไรถึงกล้าคุยโวว่าจะยึดครองพรรคทั้งหมดในอำเภอเจียเหอ

แม้แต่มือปราบจากที่ทำการอำเภอก็มารวมตัวกันที่ด้านนอกภัตตาคารเจียเหอแกรนด์ เพราะกังวลว่าจะเกิดการปะทะกันระหว่างพรรคใหญ่

หลินฝานไม่ได้มาถึงเร็วนัก ในขณะที่เฉินเอ้อร์โก่วมาถึงภัตตาคารเจียเหอแกรนด์ตั้งแต่หัววัน เพื่อรับผิดชอบในการต้อนรับหัวหน้าพรรคต่างๆ

"โย่ นี่หัวหน้าเฉินผู้ยิ่งใหญ่ของเราไม่ใช่หรือ? ทำไมท่านถึงมาต้อนรับแขกด้วยตัวเองล่ะ?"

ผู้ที่พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เถียนปู้เอ๋อร์ หัวหน้าพรรคขวาน เขามีรูปร่างกำยำ มีขวานคมกริบสองเล่มเหน็บอยู่ที่เอว สีหน้าเย้ยหยัน และเมื่อสายตาของเขากวาดผ่านแก้มที่บวมเป่งของเฉินเอ้อร์โก่ว มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ

สีหน้าของเฉินเอ้อร์โก่วดูไม่สบอารมณ์อย่างมาก แต่เขาก็ยังคงแค่นเสียงเย็นชา

"หึ หัวหน้าเถียน ตอนนี้ข้าเป็นรองหัวหน้าพรรคเจียเหอ ข้าหวังว่าท่านจะยังคงหยิ่งยโสแบบนี้ได้ตอนที่เห็นหัวหน้าของข้าในอีกสักครู่นะ"

เถียนปู้เอ๋อร์เลิกคิ้วและปรายตามองเฉินเอ้อร์โก่ว

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าหัวหน้าคนใหม่ของพรรคสุนัขป่าของเจ้าจะกล้าทำอะไรข้า!" เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อและเดินเข้าไปในภัตตาคารเจียเหอแกรนด์

เฉินเอ้อร์โก่วรู้ถึงความแข็งแกร่งของหลินฝานดี ตัวเขาเองเป็นยอดฝีมือระดับสอง แต่ก็ไม่มีปัญญาแม้แต่จะปัดป้องหลินฝานได้เลย

ในเมื่อเถียนปู้เอ๋อร์ผู้นี้กล้าพูดกับเขาเช่นนั้น เขาก็จะไม่ไปลดทอนความน่าเกรงขามของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน เขาอยากจะรู้ว่าเถียนปู้เอ๋อร์จะยังคงความเย่อหยิ่งเช่นนี้ต่อหน้าหัวหน้าหลินได้หรือไม่ในภายหลัง—นั่นน่าจะเป็นการแสดงที่ดีทีเดียว

หัวหน้าพรรคสองสามคนที่มาทีหลังก็เย่อหยิ่งมากเช่นกัน ทำให้เฉินเอ้อร์โก่วรู้สึกเสียหน้าไปชั่วขณะ

เรื่องนี้ทำให้เฉินเอ้อร์โก่วโกรธมาก เขาจดจำคนเหล่านั้นที่หยาบคายกับเขาไว้ในใจแล้ว หากคนพวกนี้ไปล่วงเกินหลินฝาน เขาจะไม่มีทางเกลี้ยกล่อมหลินฝานเด็ดขาด แถมยังจะซ้ำเติมพวกเขายามที่เพลี่ยงพล้ำอีกด้วย

ในไม่ช้า ผู้ที่ได้รับเชิญทุกคนก็มาถึงภัตตาคารเจียเหอแกรนด์กันจนครบ และเฉินเอ้อร์โก่วก็เดินมาที่ด้านหน้าเวที

"ทุกท่าน พรรคสุนัขป่าของข้าขอเปลี่ยนชื่อเป็นพรรคเจียเหอ ณ ที่นี้ หัวหน้าของพวกเรานั้นปราดเปรื่องและเก่งกาจในศิลปะการต่อสู้ และมีความปรารถนาที่จะรวมเป็นหนึ่งกับพวกท่านทุกคน เพื่อควบคุมความสงบเรียบร้อยของเขตเจียเหอร่วมกัน และแบ่งปันผลกำไรทางการค้าริมชายฝั่ง"

หลังจากคำพูดเหล่านี้จบลง ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงจากด้านล่าง คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าความคิดของพรรคสุนัขป่านั้นไร้สาระ และบางคนถึงกับพูดจาหยาบคายออกมา