ตอนที่ 209 ตระกูลโหลวหนีไกล ของขวัญล้ำค่ายามจากลา

ตอนที่ 209 ตระกูลโหลวหนีไกล ของขวัญล้ำค่ายามจากลา

เพิ่งเข้าสู่เดือนมิถุนายน ดวงอาทิตย์ก็สาดแสงแผดเผาอยู่เหนือศีรษะ

หลังจากวิ่งงานระยะสั้นกลับมา หลี่ฉางเหอเพิ่งกระโดดลงจากประตูรถ เหงื่อก็ไหลซึมลงมาตามแก้มและลำคอ แผ่นหลังของชุดทำงานเปียกชุ่มไปแถบใหญ่มาตั้งนานแล้ว

“อากาศบ้าอะไรเนี่ย”

เขาดึงคอเสื้อที่เปียกชุ่ม อยากจะรีบไปอาบน้ำที่ห้องน้ำให้ร่างกายรู้สึกสบายตัวขึ้นมาบ้าง

แต่ก้าวขาไปได้ไม่ถึงสองก้าว ก็เห็นเฒ่าหวังจากห้องควบคุมการเดินรถโผล่ร่างออกมาครึ่งตัว ตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ฉางเหอ มีจดหมายของนาย วางอยู่บนโต๊ะฉันนะ”

“จดหมายเหรอ”

หลี่ฉางเหอบ่นพึมพำในใจ ใครจะเขียนจดหมายถึงเขา

เขาแบกความสงสัย ก้าวเดินเข้าไปในห้องควบคุมการเดินรถ

ภายในห้องก็ไม่ได้เย็นลงเท่าไหร่นัก บนโต๊ะเต็มไปด้วยใบเสร็จและตารางต่าง ๆ ดูรกรุงรังไปบ้าง

เฒ่าหวังคาบบุหรี่ครึ่งมวนไว้ในปาก ใช้คางชี้ไปที่มุมโต๊ะ

“นั่นไง ตรงนั้นแหละ”

มองตามทิศทางไป ที่ตรงนั้นมีซองจดหมายกระดาษคราฟท์วางอยู่ใบหนึ่ง——ข้างบนไม่มีที่อยู่ผู้ส่ง มีเพียงข้อความเขียนไว้หนึ่งบรรทัดว่า “ถึงสหายหลี่ฉางเหอ” ตัวหนังสือเป็นระเบียบและมีพลัง

หลี่ฉางเหอใจกระตุกวาบ มีการคาดเดาขึ้นมาลาง ๆ

วิธีการแบบนี้ ท่าทางการเขียนที่ทรงพลังนี้……

หลังจากพูดคุยกับเฒ่าหวังอีกสองสามประโยค เขาก็หยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้แม้จะร้อนราวกับซึ้งนึ่ง แต่ก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยและมีความเป็นส่วนตัวดีเยี่ยม

หลี่ฉางเหอปิดประตูรถดัง “ปัง” นั่งลงบนที่นั่งคนขับ แล้วฉีกซองจดหมายออก

ข้างในมีเพียงกระดาษจดหมายบาง ๆ หนึ่งหน้า และยังมีกุญแจทองแดงขนาดเล็กอีกหนึ่งดอก

เมื่อกางกระดาษจดหมายออก ตัวหนังสือเป็นระเบียบและมีพลัง ทว่าเนื้อหากลับถูกเขียนอย่างคลุมเครือยิ่ง

“ถึงสหายน้อยฉางเหอ ระยะนี้อากาศเริ่มอบอ้าวขึ้น เกรงว่าจะมีพายุมรสุม เมื่อนึกถึงคำพูดของสหายน้อยที่ว่า ‘ขับรถต้องดูทาง หมอกลงจัดต้องชะลอความเร็ว’ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก...ผู้หลักผู้ใหญ่และเด็ก ๆ ในครอบครัวตัดสินใจจะเดินทางล่องใต้เพื่อเยี่ยมเยียนญาติมิตรและหลบเลี่ยงความร้อน กำหนดกลับยังไม่แน่ชัด”

“ได้รับความช่วยเหลือจากสหายน้อย รู้สึกขอบคุณจากใจจริง...ใต้กำแพงทิศตะวันออกของบ้านเก่า ได้ทิ้ง ‘ตัวอย่าง’ หินสลักหนึ่งกล่องที่เคยพูดคุยกับเธอในอดีตไว้ให้ เพื่อเป็นของที่ระลึก หวังว่าจะไม่ปฏิเสธ”

“หนทางข้างหน้าอีกยาวไกล ขอให้ต่างฝ่ายต่างรักษาสุขภาพให้ดี......”

ตอนท้ายของจดหมาย ยังใช้เส้นที่บางเฉียบวาดแผนที่คร่าว ๆ เอาไว้

แม้ในจดหมายจะไม่ได้กล่าวถึงคำศัพท์ที่ละเอียดอ่อนใด ๆ ไม่ได้บอกชื่อ และไม่ได้ระบุเหตุการณ์เฉพาะเจาะจง

แต่คำว่า “พายุมรสุม”, “หลบเลี่ยงความร้อน”, “กำหนดกลับยังไม่แน่ชัด”, “ตัวอย่าง”……อีกทั้งยังมีกุญแจดอกนี้และแผนที่นั่น

โหลวเฉิงจิ่วในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไปแล้ว

หากคาดคะเนตามเวลา ตอนนี้...เกรงว่าคนน่าจะอยู่บนเส้นทางมุ่งหน้าลงใต้แล้ว หรืออาจจะไปเหยียบแผ่นดิน “ไข่มุกแห่งตะวันออก” แห่งนั้นแล้วด้วยซ้ำ

เขาพิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจยาวเหยียด ในใจราวกับขวดเครื่องปรุงทั้งห้ารสชาติถูกปัดตกลงมา

ด้านหนึ่งก็รู้สึกยินดีกับตระกูลโหลว

ตนเองพยายามบอกใบ้เรื่องพายุร้ายที่กำลังจะมาถึงให้โหลวเฉิงจิ่วได้รับรู้เป็นนัยอยู่หลายครั้ง...ดูจากตอนนี้แล้ว ก้าวนี้เดินได้ถูกต้องจริง ๆ

เรือลำใหญ่ของตระกูลโหลวลำนี้ ในที่สุดก็สามารถหันหัวเรือมุ่งหน้าสู่น่านน้ำที่ค่อนข้างปลอดภัยได้อย่างเงียบ ๆ ก่อนที่พายุจะถาโถมเข้ามาอย่างแท้จริง

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า ผีเสื้อตัวเล็ก ๆ อย่างตน...อย่างไรเสียก็สามารถเปลี่ยนแปลงวิถีประวัติศาสตร์ไปได้บ้างไม่มากก็น้อย

แต่อีกด้านหนึ่ง ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้งก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจ

บุคคลที่แข็งแกร่งอย่างโหลวป้านเฉิง...คนที่ในอดีตเพียงแค่กระทืบเท้า เมืองซื่อจิ่วก็ต้องสั่นสะเทือนไปถึงสามครั้ง ท้ายที่สุดก็ยังต้องเลือกที่จะหนีไปแดนไกล

เมื่ออยู่ต่อหน้ากงล้อแห่งประวัติศาสตร์ ความฉลาดและความสามารถในการคาดการณ์ล่วงหน้าเพียงเล็กน้อยของคนผู้หนึ่ง จะนับเป็นตัวอะไรได้

เล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง

สิ่งที่ตนทำได้ ก็มีเพียงแค่การอาศัยความสะดวกของระบบ เพื่อเอาชีวิตรอดในช่องว่างก็เท่านั้น

“ไปแล้วก็ดี ไปแล้วก็ดีนะ……”

หลี่ฉางเหอพึมพำกับตัวเอง นิ้วมือลูบไล้กุญแจทองแดงดอกนั้น

วินาทีต่อมา จดหมายและกุญแจทองแดงก็หายไปในพริบตา ถูกเก็บเข้าไปในมิติระบบที่ปลอดภัยอย่างถึงที่สุด

ของชิ้นนี้เป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ วันหลังต้องเอาไฟเผาทำลายให้หมดจด

จากนั้น เขาก็พิงพนักเก้าอี้ หรี่ตามองปล่องไฟสูงตระหง่านเหล่านั้น พลางคิดคำนวณในใจ

ตัวอย่างของหินสลักเหรอ

“ของที่ระลึก” ที่บุคคลระดับนี้ทิ้งเอาไว้ ไม่มีทางที่จะเป็นเพียงเศษเหล็กผุพังไม่กี่ชิ้นอย่างแน่นอน

เมื่อรวมการบอกใบ้ในจดหมาย แผนที่ร่าง และกุญแจดอกนี้เข้าด้วยกัน……มูลค่าของ “ตัวอย่าง” นี้ เกรงว่าจะเหนือจินตนาการของคนทั่วไปมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ของขวัญแทนคำขอบคุณชิ้นนี้ เขาก็รับไว้ได้อย่างสบายใจ...สำหรับตระกูลโหลวแล้ว การเตือนที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของเขา จะบอกว่าเป็นบุญคุณที่ชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ก็ไม่ได้กล่าวเกินจริงไปเลย

“คนอย่างเหล่าโหลวคบหาได้ ใส่ใจรายละเอียดดี”

สีหน้าของหลี่ฉางเหอซับซ้อน

ในช่วงเวลาเช่นนี้ ลาภลอยก้อนนี้...เป็นเผือกร้อนที่เปิดเผยให้ใครเห็นไม่ได้เด็ดขาด ทำได้เพียงซ่อนให้มิดชิดเท่านั้น

รอจนเมื่อสายลมวสันต์พัดมาในอนาคต พวกมันก็จะสามารถกลายเป็นเงินทุนตั้งต้นที่แข็งแกร่ง และใช้ประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

หลังจากจิตใจสงบลงแล้ว เขาก็ล้างหน้าล้างตาอย่างสดชื่น วิดน้ำล้างแขน ถึงได้รู้สึกว่าความอบอ้าวในร่างกายลดลงไปไม่น้อย...

เวลาหลังจากนั้น หลี่ฉางเหอก็เป็นเหมือนปกติ พูดคุยหยอกล้อกับเพื่อนร่วมงาน คุยเรื่องสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง บ่นเรื่องสภาพอากาศ...ราวกับว่าจดหมายฉบับนั้นไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

ในที่สุดก็รอจนถึงวันหยุด เขาบอกซูชิงเหอว่า “จะออกไปเดินเล่น ดูว่าจะหาซื้อเนื้อติดมันดี ๆ ได้ไหม” จากนั้นก็ขี่จักรยานสองแปดคันนั้นออกประตูไป

จักรยานลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอย ขี่ตรงไปยังที่ตั้งของบ้านเก่าตระกูลโหลว

ยิ่งเข้าใกล้บริเวณนั้น ผู้คนสัญจรไปมาก็น้อยลง

พอไปถึงละแวกบ้านเก่าของตระกูลโหลว ก็ยิ่งดูรกร้าง——กำแพงบ้านหลุดลอกไปบ้างแล้ว ประตูบ้านปิดสนิท...ข้างบนมีแม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิมแขวนอยู่

หลี่ฉางเหอหยุดอยู่ที่ทางแยกไม่ไกลนัก แสร้งทำเป็นพักผ่อน สายตาเฉียบแหลมกวาดมองไปรอบด้าน

หลังจากแน่ใจว่าทุกอย่างเป็นปกติ เขาก็เข็นจักรยานเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ที่แคบกว่าเดิมทางด้านข้าง

หลี่ฉางเหอจอดจักรยานพิงโคนกำแพง ยืนยันอีกครั้งว่าซ้ายขวาไม่มีคน แล้วจึงปีนข้ามกำแพงบ้านเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว

ภายในลานบ้านยิ่งดูรกร้าง แปลงดอกไม้เดิมมีหญ้าขึ้นรกชัฏ เห็นเศษหินเศษกระเบื้องแตกหักอยู่ทุกหนทุกแห่ง กลิ่นอายของความเสื่อมโทรมลอยมาปะทะใบหน้า

หลี่ฉางเหอไม่รอช้า รีบหากำแพงทิศตะวันออกพบอย่างรวดเร็วตามแผนที่ในจดหมาย

กะระยะด้วยสายตา เมื่อพบตำแหน่งคร่าว ๆ แล้ว...เขาก็เอาพลั่วสนามออกมาจากมิติ แล้วรีบขุดทันที

ขุดลงไปได้หนึ่งฉื่อกว่า ปลายพลั่วก็กระทบกับของแข็ง

เมื่อใช้มือปัดเศษดินรอบ ๆ ออก กล่องไม้ขนาดเล็กสีน้ำตาลเข้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า——กล่องไม้ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ กว้างและสูงประมาณครึ่งฉื่อ พื้นผิวไม่มีการตกแต่งอะไรมากนัก

หลี่ฉางเหอไม่มีเวลามาดูให้ละเอียด แค่ขยับความคิด ก็เก็บมันเข้าไปในมิติระบบโดยตรง

จากนั้น เขาก็รีบกลบดินกลับไปที่เดิม แล้วหยิบใบไม้แห้งแถว ๆ นั้นมาโรยทับ มองดูแล้วไม่ต่างจากบริเวณรอบ ๆ เลย

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ฉางเหอก็สำรวจดูรอบ ๆ อย่างระมัดระวังอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรที่เห็นได้ชัดเอาไว้ จากนั้นจึงปีนข้ามกำแพงบ้านออกไปอย่างเงียบเชียบ และลงไปที่ตรอกเล็ก ๆ ข้างนอก......

เมื่อกลับมาถึงบ้านหลังเล็กที่อบอุ่น ซูชิงเหอกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารเย็นหน้าเตา ในกระทะมีเสียงผัดกับข้าว “ฉ่า ๆ” ดังออกมา

“กลับมาแล้วเหรอ ซื้อเนื้อมาได้ไหม”

ซูชิงเหอหันกลับมาส่งยิ้มให้ บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อผุดพราย

หลี่ฉางเหอตั้งขาตั้งจักรยานให้เรียบร้อย แล้วรับตะหลิวมาอย่างเป็นธรรมชาติ

“คนเยอะเกินไป ไม่เห็นเนื้อติดมันดี ๆ เลย...ฉันทำเองเถอะ ดูเหงื่อเธอสิเต็มหัวไปหมดแล้ว”

ซูชิงเหอไม่ได้แย่ง เธอถอยไปอยู่ด้านข้าง หยิบพัดใบธูปฤาษีมาพัดเบา ๆ

“ซื้อไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ พรุ่งนี้ฉันค่อยไปดูที่สหกรณ์ร้านค้าแต่เช้า”

...ค่ำคืนฤดูร้อนอากาศอบอ้าว เสียงแมลงนอกหน้าต่างดังระงมสลับกันไป

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ภรรยาก็เริ่มหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าหลับสนิทไปแล้ว

หลี่ฉางเหอถึงลืมตาขึ้น ดึงจิตสำนึกเข้าไปในมิติระบบ

ในมิติ กล่องไม้ใบเล็กนั้นลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในมีทองแท่งเล็กวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบถึงยี่สิบแท่ง

นอกจากทองคำแท่งแล้ว ด้านบนยังมีกล่องผ้าไหมประณีตขนาดเล็กอยู่อีกหนึ่งใบ

เมื่อเปิดกล่องผ้าไหมออก จี้หยกทรงกลมสองชิ้นก็ปรากฏขึ้นในหัว——เป็นจี้หยกผิงอันโค่วคู่หนึ่งที่มีรูปลักษณ์ดีเยี่ยม

ข้าง ๆ จี้หยกผิงอันโค่ว ยังมีกระดาษแผ่นเล็กพับไว้อีกหนึ่งใบ

“ของขวัญเล็กน้อย มอบให้กับบุตรชายบุตรสาวของท่าน ขอให้คุ้มครองให้แคล้วคลาดปลอดภัย”

โหลวเฉิงจิ่วทำงานได้รอบคอบไร้ที่ติจริง ๆ ส่งมอบน้ำใจได้ถึงบ้านเลย

หลังจากถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง หลี่ฉางเหอก็ดึงจิตสำนึกออกจากมิติ

ความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ก้อนนี้ ตอนนี้ทำได้เพียงนอนนิ่ง ๆ อยู่ในมิติระบบ ไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวัน......

ในวันเวลาต่อจากนี้ ชีวิตก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไร

การจากไปอย่างเงียบ ๆ ของตระกูลโหลว ราวกับก้อนหินเล็ก ๆ ที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำกว้างใหญ่...แม้จะมีระลอกคลื่นอยู่บ้าง แต่ก็ถูกคลื่นน้ำที่ใหญ่กว่ากลบและสลายไปอย่างรวดเร็ว

นาน ๆ ครั้ง ตอนที่โรงงานมีการประชุมหรือพูดคุยสัพเพเหระ ก็จะได้ยินเจ้าหน้าที่ที่หูตาไวบางคนพูดถึง

“นี่ ได้ยินมาว่าครอบครัวของกรรมการโหลวเหมือนจะย้ายไปแล้วเหรอ”

“ใครจะไปรู้ล่ะ พวกเขาเป็นนายทุนนี่...บางทีอาจจะย้ายไปอยู่ในที่ที่ดีกว่าแล้วก็ได้”

“ฉันดูแล้วคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ในยุคนี้……”

แต่การพูดคุยก็มีเพียงเท่านี้ และก็ถูกแทนที่ด้วยเรื่องงานผลิต หรือเรื่องปากท้องอย่างรวดเร็ว

อย่างไรเสีย คนส่วนใหญ่ก็ต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่มีเวลามาสนใจเรื่อง “ไร้สาระ” พวกนี้หรอก

แต่หลี่ฉางเหอรู้ดีอยู่ในใจ ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

พายุฝนบนภูเขากำลังจะมา ลมก็พัดเต็มหอคอย บรรยากาศแห่งความตึงเครียดที่เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ นั้น กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที......

[จบตอน]