ตอนที่ 207 เฒ่าเพี่ยนได้ลูกชาย ทางเลือกแห่งความก้าวหน้าและถอยร่น

ตอนที่ 207 เฒ่าเพี่ยนได้ลูกชาย ทางเลือกแห่งความก้าวหน้าและถอยร่น

หลี่ฉางเหอปั่นจักรยาน มุ่งหน้าไปยัง “โกดังผิงอัน” อย่างชำนาญ

เมื่อใกล้จะถึงลานบ้านเล็กๆ เขาปั่นวนรอบนอกไปกว่าครึ่งวงกลม กวาดสายตามองสัญลักษณ์หลายจุด... เพื่อสังเกตความผิดปกติอย่างละเอียด

หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเป็นปกติดี หลี่ฉางเหอจึงหักเลี้ยวแฮนด์รถ แล้วลื่นไหลไปถึงหน้าประตูลานบ้านเล็กๆ อย่างไร้สุ้มเสียง

“โกดังผิงอัน” ในตอนนี้ ภายนอกยังคงทรุดโทรมเหมือนเดิม

หลังจากที่เขาเคาะประตูไม้เบาๆ อย่างเป็นจังหวะ ด้านในก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น จากนั้นประตูไม้ก็เปิดแง้มออก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลานบ้าน สุนัขสีดำตัวโตครึ่งวัยก็กระโจนออกมาจากมุมหนึ่ง ส่ายหางเข้ามาใกล้ขาของหลี่ฉางเหอ แล้วใช้หัวถูไถขากางเกงของเขาไม่หยุด

เจ้าตัวเล็กนี่คือสุนัขจรจัดที่เฒ่าเพี่ยนเก็บมาเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว... ตอนที่มาถึงใหม่ๆ ผอมจนหนังหุ้มกระดูก ตอนนี้ในที่สุดก็เลี้ยงจนดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว

“ชู่ว เฮยจื่อเด็กดี”

หลี่ฉางเหอล้วงเอาหมั่นโถวครึ่งก้อนออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนให้สุนัขสีดำตัวน้อย

เฮยจื่อคาบหมั่นโถวอย่างร่าเริง แล้วหมอบลงไปเพลิดเพลินกับของอร่อย

ขณะที่หลี่ฉางเหอเดินไปถึงประตูห้องฝั่งตะวันตก ยังไม่ทันมองเห็นคน จมูกก็ได้กลิ่น... คาวนมผสมกับกลิ่นผ้าอ้อมลอยมาก่อน

กลิ่นนี้ เหมือนกับที่บ้านของเขาเป๊ะเลย!

เมื่อเขาเพ่งมองไปยังใต้ชายคา ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เห็นเพียงเฒ่าเพี่ยนที่ปกติจะหลักแหลมและสุขุม ในตอนนี้กลับอยู่ในท่าทางที่เก้ๆ กังๆ อย่างที่สุด... กำลังยองๆ อยู่ใต้ชายคา ตรงหน้ายังมีกะละมังไม้ใบเล็กวางอยู่

ชายชราผู้เจนจัดในยุทธภพคนนี้กำลังมือไม้ปั่นป่วน รับมืออย่างสุดกำลังกับเจ้าก้อนเนื้อจ้ำม่ำที่เปลือยเปล่าอยู่ในอ้อมแขน

เขาใช้มือข้างหนึ่งอุ้มร่างเล็กๆ ไว้ ส่วนอีกข้างถือผ้าผืนนุ่ม... กำลัง “ต่อสู้” กับก้นน้อยๆ ที่เปื้อนทองคำหมื่นตำลึง

เจ้าตัวเล็กเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการทำความสะอาดนัก ร้องครางอืออาพลางบิดตัวไปมา ขาสั้นๆ สองข้างถีบไปมาอย่างไม่อยู่นิ่ง

ส่วนสาบเสื้อด้านหน้าของเฒ่าเพี่ยน ก็บังเอิญมี “ของรางวัล” เปื้อนติดอยู่เล็กน้อย ดูแล้วทั้งทุลักทุเลและน่าขบขัน

“โอ๊ย ทวดน้อยของฉันเอ๊ย ‘ทองคำหมื่นตำลึง’ ของเอ็งนี่... รับมือยากกว่าพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นซะอีก!”

เฒ่าเพี่ยนบ่นอุบอิบในปาก พยายามใช้หัวเข่าหนีบร่างเล็กๆ ที่บิดไปบิดมา แต่เจ้าตัวเล็กก็ไม่ให้ความร่วมมือเลยสักนิด

“อย่านดิ้นสิ... โธ่... ทวดน้อย แกอยู่นิ่งๆ ได้ไหม? ใกล้จะเสร็จแล้ว!”

หลี่ฉางเหอกอดอก มุมปากฉีกยิ้มกว้างไปถึงรูหู:

“โอ้โห! ฝีมือปรนนิบัติคนของคุณปู่นี่... ช่างไม่คุ้นเคยเอาซะเลยนะเนี่ย!”

“ความมั่นคงตอนที่ ‘ดูของ’ พิสูจน์ของจริงของปลอม หรือตอนชั่งน้ำหนักเหรียญหยวนต้าโถวในตลาดนกพิราบเมื่อก่อนหายไปไหนซะล่ะ... โดนเด็กทารกทำให้จนปัญญาซะแล้วเหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนของเฒ่าเพี่ยนก็เต็มไปด้วยความขัดเขิน เขาด่าปนหัวเราะอย่างอารมณ์เสียว่า:

“ไสหัวไปเลยไอ้หนู มารอดูเรื่องตลกของฉันล่ะสิ... เลิกยืนพูดจาไม่รู้ร้อนรู้หนาวอยู่ตรงนี้ได้แล้ว!”

เขาไม่มีมือว่าง จึงทำได้เพียงใช้คางพยักพเยิดไปทางเจ้าก้อนเนื้อน้อย

“แกไม่รู้อะไร อุ้มเจ้าสิ่งนี้ไว้เนี่ย... ทำให้ใจคอไม่ดีเสียยิ่งกว่าซุกระเบิดมือไว้ในอกซะอีก!”

“แรงไปก็กลัวจะบีบจนพัง เบาไปก็กลัวจะอุ้มไม่อยู่... เฮ้อ!”

เฒ่าเพี่ยนพูดยังไม่ทันจบ เจ้าตัวเล็กก็เหมือนตั้งใจจะต่อต้านผู้เป็นพ่อ เท้าเล็กๆ ถีบออกไปอย่างแรง... แทบจะถีบผ้าอ้อมใส่หน้าตาแก่

เฒ่าเพี่ยนตกใจร้อง “โอ๊ย” ออกมาคำหนึ่ง รีบจับเท้าเล็กๆ ที่ถีบสะเปะสะปะนั้นไว้ ในขณะเดียวกันก็ตบหลังเจ้าตัวเล็กเบาๆ เป็นการปลอบประโลม

“โอ๋ๆ ไม่ต้องกลัวๆ พ่ออยู่นี่แล้ว”

หลังจากใช้แรงไปอย่างมหาศาล ในที่สุดเขาก็เช็ดก้อนทองคำจนสะอาด จากนั้นก็วางก้อนเนื้อน้อยลงในเปลเด็กใบเล็กที่อยู่ด้านข้าง แล้วจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“แล้วแม่เด็กไปไหนล่ะ? ไม่อยู่ในห้องเหรอ?”

หลี่ฉางเหอมองดูความวุ่นวายของเฒ่าเพี่ยน แล้วก็ถามขึ้นลอยๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฒ่าเพี่ยนก็ใช้ผ้าเช็ดมือไปพลาง พยักพเยิดหน้าไปทางนอกประตูลานบ้านไปพลาง:

“กุ้ยเฟินน่ะเหรอ? เฮ้อ... ตั้งแต่คลอดเจ้าเด็กนี่ออกมา ฉันก็ปรนนิบัติดูแลหล่อนจนตัวแทบจะมีเส้นขี้เกียจงอกออกมาอยู่แล้ว!”

“นี่ไง หล่อนยืนกรานว่าจะไปยืดเส้นยืดสาย ไปดูที่สหกรณ์ร้านค้าว่าวันนี้มีเนื้อหมูไหม... ฉันบอกจะไปเอง หล่อนก็ไม่ยอม หาว่าเนื้อที่ฉันซื้อมีแต่มันเนื้อแดงน้อย!”

แม่ของเด็กชื่อกุ้ยเฟิน เดิมทีเป็นแม่ม่ายผู้มีชีวิตอาภัพ อายุน้อยกว่าเฒ่าเพี่ยนหนึ่งรอบครึ่ง

แม้ว่าปกติหล่อนจะเงียบขรึมพูดน้อย แต่มือไม้คล่องแคล่วว่องไวมาก เป็นผู้หญิงที่ใช้ชีวิตอย่างจริงจังและซื่อสัตย์

เมื่อสองปีก่อน แม่ม่ายสาวคนนี้ไปตั้งแผงลอยเล็กๆ ในตลาดนกพิราบ ขายแผ่นรองรองเท้าที่เย็บเอง หรือรองเท้าผ้าที่ทำเองอะไรทำนองนี้... แต่กลับถูกพวกนักเลงเจ้าถิ่นเข้ามาพัวพัน และคิดจะลวนลาม

บังเอิญเฒ่าเพี่ยนเดินผ่านไป เห็นแล้วทนไม่ได้ จึงออกหน้าช่วยพูดให้สองสามประโยค... เขาอาศัยบารมีของคนเก่าแก่ในยุทธภพและเส้นสายในเขตนี้ ข่มขู่พวกนักเลงจนเตลิดไปได้โดยตรง

หลังจากนั้นไม่รู้เป็นยังไงมายังไง พอได้ติดต่อกันสองสามครั้ง แม่ม่ายคนนี้ก็ติดตามเขาอย่างหัวปักหัวปำ

ทั้งสองคนไม่ได้จัดพิธีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน และยิ่งไม่ได้ป่าวประกาศ... ก็แค่ย้ายเข้ามาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ แล้วก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน

แต่อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ตั้งแต่กุ้ยเฟินเข้ามา ก็เก็บบ้านช่องจนดูมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ... แม้แต่เสื้อกันหนาวบุนวมที่มีคราบน้ำมันเกรอะกรังตลอดทั้งปีบนตัวของเฒ่าเพี่ยน ก็ยังสะอาดสะอ้านและดูเป็นทรงขึ้นมาก

......

มุมลานบ้านถูกกุ้ยเฟินนำมาใช้ประโยชน์ ถากถางจนกลายเป็นแปลงผักเล็กๆ ผืนหนึ่ง

ภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นในปลายฤดูใบไม้ผลิ ต้นกล้าผักสีเขียวอ่อนผุดโผล่ขึ้นมา เพิ่มชีวิตชีวาให้กับลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้ขึ้นมาบ้าง

เฮยจื่อกินหมั่นโถวจนอิ่ม ก็หมอบหลับตาพริ้มอยู่ใต้ชายคา หางของมันปัดกวาดพื้นไปมาเป็นจังหวะอย่างสบายอารมณ์

“แก่ปูนนี้แล้ว ไม่คิดไม่ฝัน... ว่าจะต้องมาปรนนิบัติบรรพบุรุษซะได้”

เฒ่าเพี่ยนนั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ ดึงกล้องยาสูบออกมาจากเอว ขณะที่เตรียมจะจุดไม้ขีดไฟ... ก็เผลอชำเลืองมองเปลเด็กโดยสัญชาตญาณ แล้วก็วางกล้องยาสูบลง

“เจ้าเด็กนี่ดูแข็งแรงดีนะ หน้าเหมือนคุณปู่เลย!”

หลี่ฉางเหอนั่งลงบนม้านั่งหินอีกตัวหนึ่ง

“แน่นอนสิ... กินเก่งถ่ายคล่อง แรงก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ!”

บนใบหน้าของเฒ่าเพี่ยนปรากฏรอยยิ้มภาคภูมิใจ:

“ตั้งชื่อให้แล้ว... ชื่อเหม่าผิงอัน”

“เราไม่ได้หวังให้เขาได้เป็นขุนนางใหญ่โต ร่ำรวยเงินทองอะไรในอนาคต ขอแค่ให้เขามีชีวิตที่สงบสุข ปลอดภัยไปตลอดชีวิตก็พอแล้ว”

เขามองดูลูกชายในเปล ด้วยสายตาที่อ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตานี้หลี่ฉางเหอคุ้นเคยดี... ตอนที่เสี่ยวเฉินลูกสาวของเขาลืมตาดูโลก เขาก็มองดูด้วยสายตาแบบนี้เช่นกัน

“เมื่อก่อนน่ะ ฉันกินอิ่มคนเดียวก็ถือว่าอิ่มทั้งครอบครัว... คลื่นลมแบบไหนที่ไม่เคยเจอ? อุปสรรคอันตรายแบบไหนที่ไม่เคยฝ่าไป?”

สายตาของเฒ่าเพี่ยนทอดมองไปไกล ราวกับกำลังหวนนึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจในปีเหล่านั้น

“พกเงินเหรียญดอลลาร์เงินแค่ไม่กี่เหรียญก็กล้าเดินทางไปทั่วสารทิศ เพื่อของเก่าชิ้นเดียวก็สามารถประจันหน้ากับคนอื่นได้ถึงสามวันสามคืน... ในใจก็คิดแต่ส่วนต่างราคาพวกนั้น คิดว่านั่นแหละคือรสชาติของการมีชีวิตอยู่”

จากนั้น เขาก็ยื่นมือไปแตะกำปั้นน้อยๆ ของลูกชาย

เจ้าตัวเล็กราวกับสัมผัสได้ จึงกำนิ้วของพ่อเอาไว้ทันที

“แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้วล่ะสิ บนโลกใบนี้ในที่สุดฉันก็มีสิ่งที่ให้ยึดเหนี่ยวจิตใจอย่างแท้จริงแล้ว!”

“กระดูกแก่ๆ อย่างฉันนี่แหละ ถึงตายก็จะปกป้องเขาให้เติบโตอย่างราบรื่น จะไม่ยอมให้เขาต้องมาแปดเปื้อนกับเรื่องสกปรกๆ เหมือนอย่างตอนที่ฉันยังหนุ่มเด็ดขาด”

เขาเงยหน้ามองหลี่ฉางเหอ ความเฉียบแหลมในแววตาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ฉางเหอ เราสองคนก็คบค้าสมาคมกันมาไม่ใช่วันสองวัน... แต่ยุคสมัยตอนนี้ เธอคิดว่า... มันยังจะเอาไปเทียบกับเมื่อสองปีก่อนได้อีกไหม?”

“เครือข่าย ‘สินค้าพิเศษ’ ของพวกเรานั่น คนที่ไปมาหาสู่ล้วนเป็นบุคคลที่มีเบื้องหลังซับซ้อน... ถึงจะบอกว่าต่างคนต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ แต่ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง”

เฒ่าเพี่ยนเคาะขอบม้านั่งหิน น้ำเสียงหนักแน่น:

“วันข้างหน้าน่ะ พวกเราต้องเรียนรู้จากตะพาบแก่ตัวนั้น เวลาปกติก็หดหัวอยู่ในกระดอง มองเห็นช่องทางค่อยยื่นหัวออกมา......”

“ยอมไม่ทำกำไร หรือทำกำไรน้อยลง ก็เด็ดขาดที่จะไม่ผลีผลาม... ก้าวพลาดไปก้าวเดียว นั่นก็คือเหวลึกหมื่นจั้ง อยากจะปีนกลับขึ้นมาก็ปีนไม่ได้แล้ว!”

หลี่ฉางเหอฟังอย่างเงียบๆ ในใจก็กระจ่างแจ้ง

ชายชราผู้เจนจัดในยุทธภพตรงหน้านี้ ท้ายที่สุดก็ถูกสายเลือดที่มาช้าผูกมัดหัวใจเอาไว้... ความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน ถูกเจ้าก้อนเนื้อน้อยตัวนี้หลอมละลายจนกลายเป็นความอ่อนโยน

จาก “ปลาขาวในเกลียวคลื่น” ที่เคยรับมือกับทุกอย่างได้อย่างง่ายดายในอดีต มาตอนนี้ก็เริ่มโหยหาท่าเรือที่สงบไร้คลื่นลม เริ่มวางแผนหาทางถอยอย่างรอบคอบแล้ว

ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ หลี่ฉางเหอเข้าใจเป็นอย่างดี

ตัวเขาเองก็ไม่ใช่เพราะมีชิงเหอ มีเซี่ยงหยางและเสี่ยวเฉินหรอกหรือ... ความตั้งใจที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขถึงได้หนักแน่นยิ่งขึ้น?

“ที่คุณปู่พูดมามีเหตุผลครับ เงินน่ะหาไม่หวาดไม่ไหวหรอก... แต่วันเวลาที่สงบสุขหากถูกทำลายลงไปเมื่อไหร่ อยากจะเก็บมันกลับคืนมาก็ยากแล้วล่ะครับ!”

“มีคำพูดของแกแบบนี้ ในใจฉันก็โล่งไปเปลาะนึงแล้วล่ะ”

เฒ่าเพี่ยนลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน หยิบห่อผ้าและสมุดบันทึกออกมา

เมื่อเปิดห่อผ้าออก ด้านในคือเงินสดที่ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ——ส่วนใหญ่เป็นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบละสิบหยวน แล้วก็มีทองแท่งเล็กอีกสามแท่ง รวมไปถึงคูปองประเภทต่างๆ อีกปึกหนึ่ง

บนสมุดบันทึก จดบันทึกรายละเอียดธุรกิจ “สินค้าพิเศษ” ของเดือนที่แล้วไว้อย่างชัดเจน ทั้งจำนวน ชนิด ราคา และสิ่งของที่ใช้แลกเปลี่ยน... มองปราดเดียวก็เข้าใจได้ทันที

นี่คือความเคยชินที่พวกเขาบ่มเพาะมาจากการร่วมมือกันนานหลายปี... บัญชีชัดเจน ถึงจะอยู่กันได้ยาวนาน

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยเรื่องราวในชีวิตประจำวันกันอีกสองสามประโยค และแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารกัน

เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก หลี่ฉางเหอก็ลุกขึ้นเตรียมจะขอตัวกลับ

เห็นเขาเดินไปที่ข้างเปล ล้วงเอาจี้ล็อกเกตทองคำเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า——ด้านบนสลักคำว่า “อายุมั่นขวัญยืน”

หลี่ฉางเหอวางจี้ทองคำนี้ลงในผ้าอ้อมอย่างเบามือ

“น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ รับขวัญหลานเพื่อความเป็นสิริมงคลครับ”

เฒ่าเพี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มใจ:

“ฉางเหอ มีน้ำใจจริงๆ!”

“คุณปู่น่ะ ก็ปรนนิบัติทวดน้อยของบ้านคุณไปให้ดีเถอะครับ... ผมขอกลับก่อนล่ะ อีกสองวันค่อยมาใหม่”

หลังจากแผ่นหลังของหลี่ฉางเหอหายลับไป เฒ่าเพี่ยนก็ลงกลอนประตูอย่างระมัดระวัง แล้วแนบหูฟังที่บานประตูอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินกลับเข้ามาในลานบ้าน

เขาเดินไปที่ข้างเปล ก้มตัวลงมองใบหน้าเล็กๆ ที่กำลังหลับสนิทของลูกชาย

เหม่าผิงอันเอากำปั้นน้อยๆ วางไว้ข้างแก้ม จมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราที่บริสุทธิ์ที่สุด โดยไม่รับรู้ถึงลมฝนพายุของโลกภายนอก... เลยแม้แต่น้อย

“ผิงอัน… ผิงผิงอันอัน……”

เฒ่าเพี่ยนทวนชื่อนี้ซ้ำๆ เสียงเบา

เมื่อก่อนเอาชีวิตเข้าแลก เลียบเคียงอยู่ริมขอบตลาดมืด... เขาไม่มีอะไรให้ต้องกลัว

อย่างมากก็แค่สละชีวิตแก่ๆ นี้ทิ้งไป อีกสิบแปดปีข้างหน้าก็จะได้เกิดเป็นวีรบุรุษอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว... ชีวิตแก่ๆ ของเขาชีวิตนี้ต้องเก็บรักษาไว้ ต้องมีชีวิตอยู่อย่างแข็งแรง... ต้องมองดูเจ้าก้อนเนื้อน้อยตัวนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่งงานมีลูก......

เมื่อไม่กี่วันก่อนกุ้ยเฟินยังบอกอยู่เลยว่า รอให้ผิงอันโตกว่านี้อีกหน่อย จะส่งเขาไปโรงเรียน... วันข้างหน้าไม่ว่าจะเป็นคนงาน หรือเป็นครูก็ตามแต่ ยังไงก็ดีกว่าพวกเขาสองคน

ทว่าช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ ทิศทางลมเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

แม้เฒ่าเพี่ยนจะหูตาไว แต่ก็ยังมองไม่เห็นทิศทางที่แน่ชัดในอนาคต

เขารู้ดีว่า ธุรกิจ “สินค้าพิเศษ” ที่เขาและหลี่ฉางเหอกำลังทำอยู่นี้... หากพลาดพลั้งไปสักครั้ง มันจะไม่ใช่แค่สูญเสียทรัพย์สินเงินทองง่ายๆ แบบนั้นแน่

และอีกอย่าง ต่อให้เขาจะล้มลงไปก็ปล่อยให้ล้มไปเถอะ... ชาตินี้รสชาติเปรี้ยวหวานขมขื่นเขาก็ลิ้มลองมาหมดแล้ว ไม่ถือว่าขาดทุนสักเท่าไหร่

แต่ผิงอันล่ะ?

เด็กคนนี้เพิ่งจะลืมตาดูโลก หรือจะต้องมารับความเสี่ยงจากการเป็น “ลูกหลานของพวกคนเลว” ตั้งแต่เด็ก เพียงเพราะ “อาชีพ” ของผู้เป็นพ่ออย่างเขาอย่างนั้นหรือ?

ต้องถูกคนชี้หน้าด่าทอ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า?

หรือแม้กระทั่ง……

เฒ่าเพี่ยนสั่นสะท้านไปทั้งร่างอย่างรุนแรง ไม่กล้าคิดต่อไปตามนั้นอีก

หรือว่า…… ถึงเวลาที่ต้องหยุดแล้วจริงๆ?

ล้างมือในอ่างทองคำ... ออกจากวงการนี้อย่างเด็ดขาด?

ความคิดนี้สะท้อนอยู่ในหัว แล้วก็ไม่อาจสลัดหลุดไปได้อีก

สำหรับคนที่บุกป่าฝ่าดงมาแล้วค่อนชีวิตอย่างเขา คำว่าวางมือสองคำนี้พูดง่าย แต่พอจะทำจริงๆ กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขา

นี่หมายความว่า เขาจะต้องยอมสละเครือข่ายและช่องทางที่สั่งสมมานานหลายปี ยอมละทิ้งผลกำไรมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายและทำให้คนอื่นต้องอิจฉาตาร้อน แล้วยินยอมกลับไปใช้ชีวิตอันแสนเรียบง่ายที่มีเพียงฟืนข้าวสารน้ำมันและเกลือ

เฒ่าเพี่ยนยืดตัวขึ้น มองไปรอบๆ ลานบ้านเล็กๆ ที่ถูกเก็บกวาดให้ดูดีขึ้นทีละนิดและทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปไม่น้อยอย่างเหม่อลอย

ที่นี่ เคยเป็นฐานที่มั่นที่เขาและหลี่ฉางเหอใช้สร้างความร่ำรวยอย่างเงียบๆ เป็นพยานของการทำธุรกรรมลับและการสะสมความมั่งคั่งนับครั้งไม่ถ้วน

จะต้องละทิ้งสิ่งเหล่านี้ไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ หรือ?

สายตาของเขาตกลงบนใบหน้าของลูกชายอีกครั้ง... เจ้าตัวเล็กขยับปากขมุบขมิบในความฝัน เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

เพียงแค่รอยยิ้มนี้ รอยยิ้มเดียว ความอาลัยอาวรณ์และความลังเลทั้งหมดของเฒ่าเพี่ยน... ก็พังทลายลงต่อหน้ารอยยิ้มนี้

ฐานะในยุทธภพอะไร ทรัพย์สมบัติมหาศาลอะไร... ล้วนเทียบไม่ได้กับเจ้าตัวเล็กที่มีดุ้นตัวนี้เลย!

“ช่างเถอะ……”

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ในดวงตาขุ่นมัวฉายแววเด็ดเดี่ยว

“ข้าต่อสู้ดิ้นรนมาครึ่งค่อนชีวิต ทรัพย์สมบัติที่สะสมมา ก็มากพอที่จะให้เอ็งใช้กินใช้จ่ายไปได้อีกหลายปีแล้ว”

“หลังจากนี้ไป... ก็ขอแค่ความสงบสุขก็พอแล้ว!”

ลมเหนือพัดโชยเส้นผมที่หงอกขาวบริเวณจอนผม แต่กลับพัดพาเจตนารมณ์แห่งการปกป้องในฐานะพ่อไปไม่ได้เลย......

[จบแล้ว]