บทที่ 26 เชา หมิงจิง

“ข้าน้อยจางหย่วน ขอคารวะท่านเตี้ยนซือผู้เฒ่า”เบื้องหน้าตะแลงแกง จางหย่วนโค้งกายคารวะผู้คุมในชุดดำที่พาเขามาก็ถอยไปยืนด้านหลัง

บนตะแลงแกง นักโทษผู้หนึ่งรูปร่างผอมแห้ง ถูกโซ่ตรวนหลายสายล่ามแขนขาไว้ กำลังคุกเข่าอยู่

เจ้าหน้าที่จุดโทษแห่งกรมปราบปรามและรักษาความสงบ “ถูฮ่าว” เหลือบมองลงมาเอ่ยเสียงเรียบว่า

“หยิบดาบมา”

จางหย่วนชินกับขั้นตอนแล้ว จึงทะยานกายขึ้นไปบนตะแลงแกงโดยไม่ลังเลเดินไปยังชั้นไม้แล้วหยิบดาบหัวผีเล่มหนึ่งขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขนด้วยระดับพลังที่ยกระดับขึ้น กลิ่นอายความตายและพลังอัปมงคลบนตะแลงแกงก็ไม่สามารถกระทบกระเทือนเขาได้อีกแม้แต่สายตาของถูฮ่าว ผู้ฝึกฝนในหนทางขงจื่อ เขาก็ยังกล้าสบตาโดยไม่หวาดหวั่น

เขารักษาจิตใจให้แน่วแน่ ระดมพลังแท้กลั้นจิตวิญญาณ มิให้ถูกสิ่งภายนอกชักนำนี่คือกลยุทธ์ที่ลู่เหอและจ้าวผิงชวนแห่งเมืองจินเฉิงเคยบอกไว้

หากจิตมั่นคง ก็ไม่หวั่นไหวต่อวิถีขงจื่อหรือเซียนผู้มีเล่ห์ลวงจิต

เมื่อสองมือประคองดาบ สายตาของจางหย่วนก็จับจ้องไปยังผู้ต้องหาที่จะต้องถูกประหารในวันนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้ายังพอดูเรียบร้อย ใบหน้าซีดเซียว เคราติดหน้าอย่างยุ่งเหยิงดูไม่เหมือนยอดฝีมือในวิถีแห่งการต่อสู้ แต่กลับคล้ายบัณฑิตชราผู้หนึ่งเสียมากกว่า

เขาจำได้ คนผู้นี้คือผู้ดูแลทรัพย์สินในเขาไป๋หม่าซานผู้ใช้ลูกคิดได้แม่นยำยิ่งนัก เป็นคนที่หัวหน้าหลวงแห่งไป๋หม่าซานให้ความไว้วางใจมากที่สุด

“ผู้ต้องหา เชา หมิงจิง โจรเขาไป๋หม่าซานเกี่ยวข้องกับการปล้นสะดมในเขาไป๋หม่าซาน ทรัพย์สินทุกอย่างล้วนผ่านมือเจ้าทั้งสิ้น เจ้ายอมรับหรือไม่”เสียงของถูฮ่าวดังขึ้นจากเบื้องบน

ครั้งนี้จางหย่วนสัมผัสได้ชัดเจนว่า มีพลังจิตวิญญาณจะเจาะทะลุผิวหนัง แผ่ลงมายังตะแลงแกง กดทับตัวเชา หมิงจิงไว้

ร่างของเชาหมิงจิงสั่นไหว ดวงตาเหม่อลอย

“ข้ายอมรับ”

“ผู้ต้องหา เชา หมิงจิง มีส่วนร่วมในคดีปล้นคาราวานพ่อค้า 13 ครั้ง ปล้นหมู่บ้านอีก 5 แห่งทรัพย์สินที่ผ่านมือคิดเป็นมูลค่าเจ็ดพันตำลึงเงิน เจ้ายอมรับหรือไม่?”

“ข้ายอมรับ”

“ผู้ต้องหาเชาหมิงจิง รู้กฎหมายแล้วยังฝ่าฝืน สมรู้ร่วมคิดกับคนชั่วกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองหลูหยางพิสูจน์ชัดเจนแล้ว ให้ลงโทษขั้นสูงสุด

เจ้ามีอะไรจะกล่าวอีกหรือไม่?”

น้ำเสียงของถูฮ่าวมีความอ่อนลง แตกต่างจากก่อนหน้าเชาหมิงจิงที่ก้มหน้ามาตลอดค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย

เขาอ้าออกเหมือนจะกล่าวอะไรบางอย่าง

“เชาหมิงจิง เจ้าเองก็เคยอ่านตำราเข้าใจความถูกผิดทรัพย์สินของโจรเขาไป๋หม่าซานอยู่ที่ใด ได้จัดการอย่างไร หากเจ้ากล่าวออกมา

ข้าผู้นี้ยินดีจะเป็นปากเสียงให้เจ้า บางทีโทษของเจ้าอาจไม่ถึงขั้นประหารศีรษะ”

เสียงของถูฮ่าวต่ำลงอีกเล็กน้อย อ่อนโยนขึ้น

จางหย่วนยืนอยู่ รู้สึกได้ว่าพลังจิตวิญญาณรอบกายไม่เพียงไม่เบาลง แต่กลับกดดันหนักยิ่งกว่าเดิม

“ข้า...”

เสียงของเชาหมิงจิงแหบพร่า แววตาไร้ชีวิต

“ข้าไม่รู้”

เมื่อคำนี้หลุดออกมา ร่างของถูฮ่าวที่นั่งอยู่เบื้องบนสั่นไหว สีหน้าแดงจัด แล้วซีดขาวในพริบตาจางหย่วนรู้สึกได้ว่าพลังจิตวิญญาณที่กดทับร่างกายพลันสลายไปในชั่วขณะวิถีจิตวิญญาณแห่งขงจื่อของถูฮ่าวพังทลายลงแล้ว

เขาหันไปมองเชาหมิงจิง เห็นว่าฝ่ามือของอีกฝ่ายกำแน่น เลือดไหลซึมออกมาช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาใช้บาดแผลบนร่างกายกระตุ้นพลังจิตวิญญาณ สลายการกดจิต

เชาหมิงจิงเองก็เคยเรียนรู้วิถีแห่งขงจื่อ ย่อมรู้วิธีรับมือเช่นกัน

“เชาหมิงจิง โจรเขาไป๋หม่าซานชั่วร้ายปานใดก็ยังต้องตายพวกเจ้ากำลังปกปิดอะไรอยู่กันแน่?”ถูฮ่าวเอ่ยเบา ๆ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงกระแอมดังขึ้นเบา ๆประกายในแววตาที่เหม่อลอยของเชาหมิงจิงสั่นไหวเล็กน้อย มุมปากกระตุก เขาส่ายหัวแล้วฟุบลงกับพื้น

ผู้คนรอบตะแลงแกง ไม่ว่าจะเป็นจางหย่วนหรือถูฮ่าว ต่างก็หันไปมองผู้ที่เปล่งเสียงกระแอมนั้นเป็นผู้คุมที่พาจางหย่วนมายังตะแลงแกงนั่นเอง

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตน ผู้คุมแม้จะมีท่าทีตึงเครียด แต่กลับไม่ได้ตระหนกกลับโค้งกายคารวะแล้วกล่าวว่า

“ท่านเตี้ยนซือ ข้าน้อยเห็นว่าจางหย่วนล่าช้า หากยังไม่ประหาร ก็ต้องส่งกลับกรมปราบปรามและรักษาความสงบเพื่อตรวจสอบใหม่อีกครั้งแล้ว”

หากเกินเวลากำหนดโดยไม่ประหาร ถือว่าผิดกฎ

ไม่ว่าจะมีเหตุผลใด หากพลาดการลงโทษ ก็ต้องเริ่มกระบวนการใหม่ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในคดีเขาไป๋หม่าซานนั้น ผู้ต้องหาคนสำคัญหลายคนถูกประหารไปแล้ว

หากสอบสวนใหม่โดยไม่มีคำให้การจากบุคคลสำคัญ อาจทำให้คำตัดสินเดิมถูกล้มล้าง

ถูฮ่าวจ้องผู้คุมผู้นั้นด้วยสายตาเย็นเยียบ

“ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้าสั่งสอน”

กล่าวจบ เขาก็ยกพู่กันขึ้นขีดลงบนหนังสือเบื้องหน้า

จางหย่วนประคองดาบยาว เดินไปหยุดยืนเบื้องหน้าเชาหมิงจิงชายผู้นี้ แม้จะไม่ได้ลงมือเปื้อนเลือดโดยตรง

แต่คนที่เขาทำให้ต้องตาย กลับไม่ได้น้อยหน้าโจรใดในเขาไป๋หม่าซานเลย

เมิ่งเทาและหูจินเหรินเคยเห็นกับตาว่า เขาคอยยุยงหัวหน้าโจรให้ลงเขาไปปล้นสะดมความหลงใหลในทรัพย์สินของเขานั้น ในยามปล้นคาราวานและหมู่บ้าน ไม่ยอมปล่อยทรัพย์แม้แต่น้อย

ในเขาไป๋หม่าซานเขาจึงได้ฉายาว่า “เชาแปะผี”

“เชา หมิงจิง สมควรตาย”

จางหย่วนเอ่ยเสียงแผ่วเบา

เชาหมิงจิงตัวสั่น เงยหน้าขึ้นมา

ในชั่วพริบตานั้น จางหย่วนฟันดาบในมือลงอย่างหนักหน่วง

โลหิตกระเซ็นเข้าสู่ร่าง

สีหน้าของจางหย่วนกลับสงบนิ่งเช่นเคย

เขาเก็บดาบเข้าชั้นไม้อย่างช้า ๆ

โค้งกายคารวะต่อท่านเตี้ยนซือถูฮ่าว ก่อนจะเดินลงจากตะแลงแกง

เมื่อไปถึงกองคลังเพื่อรับเงินรางวัลห้าตำลึง

เสมียนในคลังกลับเรียกเขาไว้

“ท่านเตี้ยนซือให้เจ้ารอเขาสักครู่”

จางหย่วนพยักหน้า รับเงินห้าตำลึงใส่ในอกเสื้อ

แล้วไปหาที่นั่งใต้ชายคาริมระเบียง

บนร่างของเขา พลังเลือดลมพลุ่งพล่านเล็กน้อย

ในห้วงขณะนั้นเอง เมฆาสีเขียวก้อนหนึ่งพลันระเบิดในหัวของเขา

ร่างเงาผู้หนึ่งในชุดเขียว หนวดเคราเรียบร้อย พุ่งออกมาจากกลางเมฆา

จางหย่วนยกดาบฟันร่างเงานั้นขาดสะบั้นในทันที

จากนั้นฉากฉายต่าง ๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาทีละฉาก

อายุเจ็ดขวบ ติดตามไปเป็นเด็กอ่านหนังสือ

อายุสิบห้ากลายเป็นคนแบกหีบตำรา

คุณชายอ่านหนังสือ พบปะสหาย เขาก็ได้แต่เดินตามไปแบกของอยู่เบื้องหลัง

คุณชายเดินทางไกล เขาก็ติดตามร่วมทางไปด้วย

คุณชายเยี่ยมเยียนบัณฑิตผู้มีชื่อในชนบท เขาก็ได้แต่นั่งรออยู่หน้าประตู

งานเลี้ยงของเหล่าขงจื่อ สนทนาเรื่องหลักวิชา เขาก็ได้แต่นั่งปะปนอยู่กับคนขับรถ ม้ารับจ้างทั้งหลาย...

เขาเองก็รู้หนังสือ เขียนหนังสือได้ และก็อ่านตำราเช่นกัน ทว่าสุดท้ายกลับเป็นได้แค่เพียงเด็กถือหนังสือเท่านั้นจนกระทั่งวันหนึ่ง คุณชายของเขาได้โต้เถียงเรื่องหลักวิชากับขงจื่อป่าผู้หนึ่ง หลังจากนั้นก็เริ่มคลุ้มคลั่งเสียสติ

พูดจาเพ้อเจ้ออะไรว่า “ยุคชุนชิวไร้ธรรม” “เซียนฉินไร้ขงจื่อ” คำพูดแปลกประหลาดต่าง ๆ ล้วนพรั่งพรูออกมา

สามเดือนต่อมา คุณชายของเขาก็ตรอมใจตายนับจากวันนั้น โลกนี้ก็ขาดเด็กถือหนังสือไปหนึ่งคน

เชาหมิงจิง เดิมทีควรชื่อว่า “หนิวเอ้อลี่ยาง”เขาสวมรอยเป็นเชาหมิงจิง แล้วก็ยังคงออกท่องไปตามที่ต่าง ๆ เพื่อแสวงหาวิชา

สติปัญญาของเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าคุณชายตนเองแม้แต่น้อย

แต่โชคร้ายที่เงินทองในตัวหมดเกลี้ยง จึงต้องเข้าไปพึ่งพาการค้าขาย ทำหน้าที่เป็นเสมียนบัญชี

เขาไม่ใช่เชาหมิงจิงตัวจริง จึงไม่กล้าก้าวเข้าไปสอบรับราชการกับทางการเพราะในวิถีขงจื่อ รัฐมีวิธีตรวจสอบตัวตนอยู่นัก

ครั้งหนึ่งระหว่างเดินทางค้าขาย ขบวนคาราวานถูกปล้น

เสมียนบัญชีอย่าง “หนิวเอ้อลี่ยาง” หรือก็คือ “เชาหมิงจิง” ถูกจับตัว

เขาอาศัยสถานะผู้ฝึกฝนในวิถีขงจื่อ เข้าไปพูดคุยกับหัวหน้าใหญ่แห่งเขาไป๋หม่าซานได้อย่างถูกคอ จนกลายเป็นสหายสนิทกัน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาไป๋หม่าซานก็มีคนหนึ่งเพิ่มขึ้น เรียกขานกันว่า “เชาแปะผี”

ภาพเบื้องหน้าผันเปลี่ยน จางหย่วนได้เห็นว่าเชาหมิงจิงวางแผนอย่างไรในเขาไป๋หม่าซาน

เขาฉกฉวยและสะสมทรัพย์สินอย่างไร

เงินทองทั้งหลายที่ปล้นมา ส่วนใหญ่ถูกหัวหน้าใหญ่เก็บเอาไว้

แต่ยังมีส่วนหนึ่งตกอยู่ในมือของเชาหมิงจิง แล้วหมุนเวียนผ่านการซื้อขาย

เงินทองที่อยู่ในมือของโจรเขาไป๋หม่าซานนั้น

ไม่ใช่แค่เจ็ดพันตำลึงเงิน

แต่มากกว่านั้น... มากมายมหาศาล!

เชาหมิงจิงไวต่อเรื่องเงินทองยิ่งนัก

เขาปลอมตัวเป็นเสมียนของห้างร้าน เดินทางค้าขายรอบ ๆ เมืองหลูหยาง

ซื้อถูกขายแพงอย่างชาญฉลาด

เงินทองที่เขาหมุนเวียนในมือนั้น อย่างน้อยก็ห้าหมื่นตำลึงเงิน

หลังเขาไป๋หม่าซานถูกทำลาย

ทรัพย์สินในมือของเขาก็ถูกซ่อนไว้อย่างเงียบเชียบ

เจ้าหน้าที่ทางการตรวจพบเพียงแค่บัญชีปลอมเพียงเล่มเดียวเท่านั้น

ในความทรงจำ ภาพเหล่านั้นผุดขึ้น

แววตาของจางหย่วนเปล่งประกายเจิดจ้า

เมื่อไม่กี่วันก่อน ในเรือนจำของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ

มีผู้ถูกคุมขังจำนวนหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับพวกโจรเขาไป๋หม่าซาน

หลังจากสอบสวนเบื้องต้นแล้ว ก็ถูกส่งต่อไปยังเรือนจำของที่ว่าการเมือง

ในกลุ่มนี้ มีคนหนึ่งมอบเสื้อคลุมให้กับเชาหมิงจิงหนึ่งตัว

จางหย่วนจำเสื้อคลุมตัวนั้นได้

เมื่อครั้งนั้น บนเสื้อของหูซานมีรอยแบบเดียวกัน

และเสื้อตัวนั้นถูกลั่วซั่งหูนำไป

“ของสิ่งนั้นของหัวหน้าใหญ่ แล้วก็ทรัพย์สินลับที่เจ้าแอบซ่อนไว้ เอาออกมาให้หมด

เราจะไว้ชีวิตลูกชายของเจ้า”

“เจ้าทิ้งเลือดเนื้อไว้ที่หมู่บ้านตระกูลอวี๋ เจ้าจะเลือกว่าจะให้สกุลเชาของเจ้ามีคนสืบทอดหรือไม่ เจ้าตัดสินใจเองเถอะ”

ขณะจากไป คนที่ยื่นเสื้อคลุมให้เชาหมิงจิง ได้เอ่ยประโยคนี้ไว้

เมื่อคืน ลั่วซั่งหูเข้าไปในเรือนจำ

ตามคำร้องขอของเชาหมิงจิง เขานำเสื้อคลุมตัวนั้นออกมา

บนเสื้อคลุมตัวนั้น เชาหมิงจิงวาดแผนที่ไว้

ระบุว่า หากเดินตามเส้นทางในแผนที่ จะสามารถค้นพบทรัพย์สมบัติที่ถูกซ่อนไว้

รวมถึงของสิ่งหนึ่งที่หัวหน้าใหญ่แห่งเขาไป๋หม่าซานลงทุนทั้งชีวิตแลกมา

แต่...

ตำแหน่งที่แสดงไว้บนแผนที่นั้น กลับไม่ใช่ของจริง

ทิศทางที่ถูกระบุบนแผนที่นั้น

อยู่ใต้เขาไป๋หม่าซานยี่สิบลี้

หมู่บ้านอวี๋เจีย