บทที่ 28 - แก่นขอบเขต

บทที่ 28 - แก่นขอบเขต

หวังเอ้อไม่หยุดแค่นั้น ใช้วิชาประกายทะลวงมิติเคลื่อนไหวไปรอบๆ ปราณกระบี่คมกริบของดัชนีสังหารพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปราณกระบี่พุ่งออกไป จะเจาะทะลุขั้วหัวใจของแต่ละคนอย่างแม่นยำ

เพียงพริบตาเดียว ศิษย์ยอดเขาหลอมศพหกคนที่เคยอวดดีเมื่อครู่ ก็นอนเกลื่อนพื้น ไร้ลมหายใจ กลายเป็นศพเย็นชืดไปหมดแล้ว

หวังเอ้อมองศพบนพื้น ส่ายหน้า พึมพำเสียงเบา

"ยังแข็งแกร่งเกินไป ทนการโจมตีไม่ไหวเลย"

เขามองไปทางพื้นที่หวงห้าม เริ่มเกิดความคิดขึ้นมา

"จะไปร่วมวงด้วยดีไหมนะ"

หวังเอ้อเก็บศพศิษย์พี่จูและคนอื่นๆ ใส่ถุงผ้าอย่างลวกๆ ศพพวกนี้เอาไปเป็นอาหารเลี้ยง ขอบเขต ได้ เป็นวัตถุดิบชั้นดีเลยล่ะ

จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป หางตาก็เหลือบไปเห็นกิ่งไม้ไกลๆ ขยับเบาๆ แมงมุมสีดำสนิทขนาดเท่าเล็บมือเกาะอยู่บนใบไม้ ตาเล็กๆ สองดวงจ้องมาที่เขา มันคือแมงมุมสอดแนมที่มีอยู่ทั่วดินแดนลับ

หวังเอ้อพุ่งตัวไปอยู่หน้าแมงมุม เอื้อมมือไปบีบมันไว้ในนิ้ว

เขาขมวดคิ้ว พึมพำเสียงเบา

"ช่วงนี้รู้สึกเหมือนมีคนแอบจ้องตลอดเลย เป็นแกตัวเล็กนี่เองที่คอยกวนใจเหรอเนี่ย"

เขาพิจารณามันครู่หนึ่ง ก็ปล่อยแมงมุมกลับไปที่กิ่งไม้อย่างไม่ใส่ใจ ส่ายหัวคิดว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง

ด้วยระดับพลังและวิชาพรางตัวของเขาตอนนี้ เว้นแต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางขึ้นไปจะลงมือตรวจสอบด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางหาร่องรอยของเขาพบแน่ แมงมุมธรรมดาตัวเล็กแค่นี้ ย่อมไม่ต้องกลัวอยู่แล้ว

ไม่คิดให้มากความอีก หวังเอ้อหันหลังพุ่งไปทางพื้นที่หวงห้ามทะเลทราย

หลังจากฆ่าพวกยอดเขาหลอมศพ เขาก็ค้นเจอเครื่องรางบินระดับกลางที่ค่อนข้างมีประโยชน์จากตัวศิษย์พี่จู นั่นคือ ใบไผ่ชิงหลาน

ของชิ้นนี้รูปร่างเหมือนใบไผ่สีเขียวมรกต ลอยอยู่ใต้เท้า เบาสบายและพลิ้วไหว

หวังเอ้อบังคับเครื่องรางเหินเวหาไปในอากาศ ในใจรู้สึกพอใจมาก

"มีเครื่องรางนี่มันสะดวกกว่าจริงๆ ใบไผ่นี้กินพลังวิญญาณน้อยกว่าวิชาตัวเบาอย่างน้อยครึ่งนึงเลย ดูท่าวันหลังฉันต้องหาเครื่องรางระดับสูงที่ถนัดมือสักชิ้นมาใช้บ้างแล้ว"

ในระบบการฝึกฝนของต้าหลัวเทียน อาวุธแบ่งออกเป็นสองระดับ คือ เครื่องราง และ ของวิเศษ

เครื่องรางพบเห็นได้ทั่วไป มีตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูง เครื่องรางระดับสูงชิ้นเดียวก็พอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปน้ำลายส่ายแล้ว ส่วนของวิเศษเป็นของที่เกิดจากวิชาพลัง ค่อนข้างหายาก และมีพลังทำลายล้างสั่นสะเทือนฟ้าดิน หายากมาก

ในขณะเดียวกัน ที่ส่วนลึกของพื้นที่หวงห้ามทะเลทรายในดินแดนลับ ทรายสีเหลืองพัดปลิวไปทั่วฟ้า ลมกระโชกแรง

ถ้ำมืดมิดลึกลงไปใต้ดินทอดยาวลงไป เงียบสงัดไร้เสียง มีเพียงถูจินฮ่างที่เดินช้าๆ เสียงฝีเท้าสะท้อนก้องอยู่ในถ้ำที่ว่างเปล่า ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

ไม่นาน เขาก็มาถึงสุดทางของถ้ำ

ตรงหน้ามีประตูหินขนาดใหญ่สูงสิบจ้างตั้งตระหง่านอยู่ บนประตูหินสลักอักขระโบราณไว้เต็มไปหมด กลิ่นอายหนักแน่นและลึกลับ ปิดผนึกแหล่งกำเนิดของฟ้าดินไว้

ถูจินฮ่างตาเป็นประกายเร่าร้อน พึมพำเสียงเบา

"ที่นี่แหละ"

เขาหยิบเครื่องรางรูปเข็มทิศออกมา ให้มันลอยอยู่ตรงหน้า สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว

เข็มทิศหมุนติ้วกลางอากาศ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แสงวิญญาณเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ถูจินฮ่างตวาดเสียงต่ำ

"ไป"

เข็มทิศก็ยิงแสงวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งเข้าไปตรงกลางประตูหิน

เมื่อแสงวิญญาณถูกส่งเข้าไปอย่างต่อเนื่อง อักขระโบราณบนประตูหินก็สว่างขึ้นทีละตัว ราวกับมีชีวิต ไหลเวียนไปตามเส้นทางที่แปลกประหลาด

ถูจินฮ่างบังคับเครื่องรางไปพลาง คิดในใจไปพลาง ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนั้นเจินจวินคิดอะไรอยู่ ถึงได้ผนึกแก่นขอบเขตของดินแดนลับไว้ในที่แบบนี้

ความจริงแล้ว เมื่อก่อนเจินจวินถ้ำสวรรค์ทั้งเจ็ดคนของวังเจี๋ยเต้าร่วมมือกัน นำดินแดนลับชางหลานมาจากนอกโลก

ดินแดนลับทั้งแห่ง มีเพียงแก่นขอบเขตชิ้นเดียวที่มีประโยชน์กับพวกเขา เจินจวินทั้งเจ็ดไม่มีใครครอบครองคนเดียวได้ ทะเลาะกันไม่จบ

ท้ายที่สุด เจินจวินจวี้เฮ่อเถิงเทาแห่งยอดเขามรรคามาร ก็เสนอให้ผนึกแก่นขอบเขตไว้ชั่วคราว รอวันหลังค่อยว่ากันใหม่

ตอนนี้ เจินจวินจวี้เฮ่อเถิงเทาได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่คาดคิด จึงต้องแอบร่วมมือกับเจินจวินผิงเหย่เฉิงเฉินแห่งยอดเขามรรคาหายนะ เพื่อทำลายผนึกและเอาแก่นขอบเขตไปรักษาตัวและต่อชีวิต

ลำพังแค่ถูจินฮ่างในตอนนี้ ไม่มีทางชิงแก่นขอบเขตมาได้เลย

รอจนถึงจังหวะสำคัญ เจินจวินถ้ำสวรรค์ของยอดเขามรรคามารและยอดเขามรรคาหายนะจะต้องลงมือด้วยตัวเอง ถึงจะเอาแก่นขอบเขตของโลกใบนี้ไปได้

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ทันทีที่อักขระอันซับซ้อนเชื่อมต่อกันทั่วประตูหินสูงสิบจ้าง ประตูหินอันหนักอึ้งก็เปิดออกเอง

แต่ทว่า ประตูหินเพิ่งจะเปิดออก ก็ถูกพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้กระแทกจนแตกเป็นเศษหินปลิวว่อน

ต่อหน้าแก่นขอบเขตที่หาที่เปรียบไม่ได้ ประตูหินบานนี้ก็เป็นแค่กระดาษบางๆ ไม่แข็งแรงพอจะทนแรงกระแทกได้เลย

ถูจินฮ่างเห็นดังนั้นก็โบกมือ พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งปัดเป่าเศษหินรอบๆ ออกไปจนหมด มุมปากยกยิ้มเย็นชา แค่นเสียง

"กำเริบเสิบสาน"

เมื่อฝุ่นควันจางลง ภาพภายในถ้ำก็ชัดเจนขึ้นในที่สุด

เห็นเพียงกลางอากาศ มีก้อนแสงรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีฟ้าหม่น ที่แผ่กลิ่นอายดั้งเดิมอันเย็นเยียบ กำลังถูกโซ่สีทองสิบสองเส้นผูกมัดไว้

แม้แก่นขอบเขตนั้นจะพยายามดิ้นรนอย่างหนัก เพื่อดิ้นให้หลุดจากพันธนาการ แต่โซ่สิบสองเส้นนี้คือของวิเศษประจำตัวของเจินจวินถ้ำสวรรค์ พลังทำลายล้างทะลุฟ้า ไม่ใช่อะไรที่ของวิเศษทั่วไปจะเทียบได้เลย มันกดทับแกนกลางของโลกใบนี้ไว้

ถูจินฮ่างลอยไปอยู่ใต้แก่นขอบเขต เงยหน้ามอง แววตาเผยความโลภอย่างปิดไม่มิด พึมพำเสียงเบา

"นี่คือ แก่นขอบเขตงั้นเหรอ"

แต่ความโลภนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็ถูกเขากดไว้

เขายืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้าลง ใช้นิ้วเป็นพู่กัน ใช้พื้นดินเป็นกระดาษ โปรยหินวิญญาณลงไปอย่างต่อเนื่อง เริ่มวาดค่ายกลอันสลับซับซ้อนอย่างรวดเร็วตรงกลางถ้ำที่ว่างเปล่า

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ถูจินฮ่างถึงได้หยุดมือ เช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ซึมออกตามหน้าผาก สีหน้าเหนื่อยล้าแต่ก็แฝงความขุ่นเคือง

"ในที่สุดก็เสร็จ ร่างกายนี้ยังไงก็อ่อนแอเกินไป ถ้าเป็นร่างจริงล่ะก็ คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอก"

ตอนนั้นเอง ในเงามืดมิดส่วนลึกของถ้ำ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น

ถูจินฮ่างหน้าเปลี่ยนสี ตวาดลั่น

"ใคร หลบๆ ซ่อนๆ ลับๆ ล่อๆ"

เห็นวานรยักษ์ตัวหนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวออกจากเงามืด มันคือคิงคองทลายปฐพี

และบนไหล่กว้างของมัน มีผู้ฝึกสัตว์สีหน้าเรียบเฉยนั่งอยู่ หม่าเหลียงนั่นเอง

สายตาของหม่าเหลียงไม่ได้มองไปที่ถูจินฮ่าง แต่มองตรงไปยังแก่นขอบเขตที่ถูกผูกมัดอยู่กลางอากาศ แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อน พึมพำเสียงเบา

"ที่แท้ นี่ก็คือแก่นขอบเขต"

จากนั้น เขาก็หันไปมองถูจินฮ่าง น้ำเสียงเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ

"นายถามว่าฉันเป็นใครเหรอ"

หม่าเหลียงเงยหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความอ้างว้างและสมเพชตัวเอง

"ฉันเหรอ ก็แค่หมาขี้แพ้ตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ"

เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน เขายกมือขึ้น ชี้ไปที่ถูจินฮ่าง สั่งเสียงแข็ง

"ฆ่ามันซะ"

ยังไม่ทันขาดคำ ในความมืดรอบถ้ำ มารพิษระดับสูงเกือบร้อยตัวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดอาบยาพิษก็พุ่งออกมา กรงเล็บแหลมคมเปล่งแสงเย็นเยียบ พุ่งเข้าใส่ถูจินฮ่างราวกับคลื่นน้ำ