บทที่ 26 - หม่าเหลียง

บทที่ 26 - หม่าเหลียง

สิ้นเสียง ปราณวิญญาณสี่สีรอบตัวเขาก็หดตัวลง กลายเป็นปราณกระบี่สว่างไสวพาดผ่านฟ้าดิน ดุจสายรุ้งทะลวงดวงอาทิตย์ พุ่งเข้าปะทะกับคิงคองทลายปฐพีที่กระโดดเข้ามา

ตูม

กระบองยักษ์และปราณกระบี่ปะทะกันเสียงดังสนั่น คลื่นพลังกระแทกแผ่กระจายออกไป รุนแรงดุจคลื่นยักษ์ พัดเอาต้นไม้และก้อนหินในรัศมีสามลี้ปลิวว่อน พังทลายไม่มีชิ้นดี

เจี้ยนเฉาเซียนเหยียบอากาศ กระบี่ยาวในมือต้านรับกระบองยักษ์ของคิงคองทลายปฐพีไว้อย่างมั่นคง ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน แต่วานรยักษ์สูงสามจ้างตัวนั้นกลับถูกแรงสะท้อนจากกระบี่ผลักถอยหลังไปหลายสิบจ้าง

ทั่วบริเวณเงียบกริบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้จนพูดไม่ออก

แม้แต่หวังเอ้อที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็ยังแอบทึ่งในใจ นึกไม่ถึงเลยว่าเจี้ยนเฉาเซียนคนนี้ จะสามารถคิดค้นวิชากระบี่ที่เหนือกว่าวิชาปฐพีได้ขนาดนี้ ยอดเยี่ยมจริงๆ

แต่วิชากระบี่นี้แม้จะแข็งแกร่ง ก็ยังห่างชั้นจากวิชาสวรรค์อยู่มาก

ส่วนเงาคนที่ยืนนิ่งเงียบอยู่บนหน้าผามาตลอด ก็รู้สึกสะเทือนใจกับพลังของกระบี่นี้เช่นกัน

คนผู้นี้คือคนพื้นเมืองของดินแดนลับ หม่าเหลียง ผู้ฝึกสัตว์ระดับสูงสุดที่ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนลับแห่งนี้

มารพิษที่กำลังอาละวาดและคิงคองทลายปฐพี ล้วนเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาทั้งหมด

หม่าเหลียงเผยร่างจริงให้เห็น รูปร่างกำยำ กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่ง

หวังเอ้อสายตาแข็งกร้าว คิดในใจ ในที่สุดก็ยอมลงมือแล้วสินะ

แต่เรื่องราวกลับพลิกผันไปจากที่เขาคาดคิดไว้มาก

หม่าเหลียงไม่รีบร้อน ล้วงเอานกหวีดโบราณออกมาจากอกเสื้อ จรดริมฝีปากเป่าเบาๆ

เสียงนกหวีดแหลมปรี๊ด ดังก้องไปทั่วป่าทึบ

เมื่อได้ยินเสียงนกหวีด มารพิษทั้งหมดที่กำลังต่อสู้กับศิษย์วังเจี๋ยเต้าอยู่ ก็หยุดโจมตีพร้อมกัน หันหลังล่าถอยกลับไปทางหน้าผาอย่างไม่ลังเล

คิงคองทลายปฐพีหันกลับมาถลึงตาใส่เจี้ยนเฉาเซียนอย่างไม่ยอมแพ้ ราวกับได้รับความอัปยศอย่างใหญ่หลวง แต่ก็ทำได้เพียงหันหลังเดินตามไป หายลับไปในหมอกหนา

ส่วนหญ้ากระบี่พันปีต้นนั้น ก็ถูกหม่าเหลียงเก็บเข้ากระเป๋าไปอย่างใจเย็นก่อนจะถอยทัพไปแล้ว

เมื่อหม่าเหลียงพาสัตว์เลี้ยงทั้งหมดจากไป สนามรบก็กลับคืนสู่ความสงบในที่สุด

เจี้ยนเฉาเซียนพ่นลมหายใจยาวๆ กระบี่ยาวในมือหล่นดังเคร้ง ปักลงบนพื้นอย่างหมดแรง เห็นได้ชัดว่าวิชา หมื่นหายนะหลอมรวม เมื่อครู่ สูบพลังวิญญาณของเขาไปจนหมดเกลี้ยง

ตอนนั้นเอง ศิษย์ยอดเขากระบี่มรรคาต่างก็รีบกรูเข้ามาช่วยพยุงศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขา สีหน้าทั้งเป็นห่วงและตื่นเต้น

"ศิษย์พี่ ไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"ศิษย์พี่ กระบี่เมื่อกี้ของพี่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินจริงๆ"

ศิษย์ยอดเขากระบี่มรรคาล้อมรอบเจี้ยนเฉาเซียน พูดคุยกันเจื้อยแจ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและหวาดหวั่น

การต่อสู้เมื่อครู่ เจี้ยนเฉาเซียนใช้ร่างกายระดับเลี่ยนชี่ปะทะกับสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐาน กลายเป็นตำนานในใจของทุกคนไปแล้ว

ศิษย์รับใช้ระดับอาวุโสคนหนึ่งของยอดเขากระบี่มรรคาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขัดจังหวะความวุ่นวาย

"พอแล้ว ที่นี่ไม่ปลอดภัย พาเจี้ยนเฉาเซียนหนีไปก่อน แล้วค่อยคิดกันใหม่"

ทุกคนไม่กล้าชักช้า รีบพาเจี้ยนเฉาเซียนเปลี่ยนร่างเป็นแสงกระบี่หลายสาย บินหนีไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อหญ้ากระบี่พันปีถูกหม่าเหลียงเอาไป ศึกแย่งชิงหญ้ากระบี่ที่สั่นสะเทือนไปหลายยอดเขา ก็ยุติลงในที่สุด

หวังเอ้อที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเห็นสถานการณ์สงบลงแล้ว ก็คลายวิชา แกล้งทำเป็นเพิ่งวิ่งหนีเตลิดและกลับมา กลับเข้าไปรวมกลุ่มกับศิษย์ยอดเขาหุ่นเชิดที่เหลือรอด

เขาก้าวไปข้างหน้า ประสานมือถามหลี่กงที่มีสีหน้าบึ้งตึง

"ศิษย์พี่ พวกเราจะไปไหนกันต่อดีครับ"

หลี่กงมองไปทางทิศที่เจี้ยนเฉาเซียนจากไป ไม่พูดไม่จา ผ่านไปพักใหญ่ถึงพ่นออกมาคำเดียว

"ไป"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็กระโดดขึ้นหลังอินทรีวายุอัสนี กลายเป็นเงาดำพุ่งทะยานขึ้นฟ้าไป

หวังเอ้อและศิษย์ยอดเขาหุ่นเชิดคนอื่นๆ ไม่กล้าถามมาก รีบเร่งเครื่องรางบินตามไปติดๆ

เวลาเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของป่าทึบ หม่าเหลียงผู้ฝึกสัตว์นั่งอยู่บนไหล่ของคิงคองทลายปฐพี ตบขนหนาๆ ของมันเบาๆ พูดปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"เอาล่ะ ฉันรู้ว่าแกไม่พอใจ แต่หนทางยังอีกยาวไกล พวกเรายังมีโอกาสสู้กับพวกมันอีกเยอะ"

คิงคองทลายปฐพีส่งเสียงคำรามในคอต่ำๆ เหมือนยังไม่ยอมแพ้ แต่ก็ทำได้เพียงก้าวเท้ายาวๆ แบกหม่าเหลียงมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

อีกด้านหนึ่งของดินแดนลับ ทรายสีเหลืองพัดปลิวไปทั่วฟ้า ลมกระโชกแรง สองข้างทางรกร้างว่างเปล่า

ถูจินฮ่างที่สิงร่างของลี่อวี่อัน ก้าวเข้ามาในพื้นที่ทะเลทรายแห่งนี้

เขาหยิบเครื่องรางรูปเข็มทิศโบราณออกมา ปลายนิ้วสัมผัสแสงวิญญาณเบาๆ บนเข็มทิศก็ปรากฏภาพสะท้อนของมิติอย่างละเอียด

ถูจินฮ่างแววตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์ พึมพำเสียงเบา

"ในที่สุดก็เจอแล้ว อยู่ที่นี่เอง"

พูดจบ เขาก็เปลี่ยนร่างพุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทราย

สัตว์อสูรทะเลทรายหลายตัวที่ขวางทางอยู่ ไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกเขาใช้ปราณกระบี่คมกริบฟันขาดสองท่อน เลือดสาดกระเซ็นย้อมทรายสีเหลือง

ในขณะที่ก้นบึ้งของป่าทึบอันกว้างใหญ่ แมงมุมมารหกตาเกาะอยู่กลางใยแมงมุม ดวงตาทั้งหกเปล่งประกายแสงสีเขียวเย็นเยียบ

ลูกแมงมุมตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนส่งข้อมูลที่รวบรวมมาจากที่ต่างๆ ขาแมงมุมขยับใยแมงมุมเบาๆ ส่งเสียงร้องแปลกๆ สื่อสารและวิเคราะห์ข้อมูลกับฝูง

ทันใดนั้น แมงมุมมารหกตาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งหกสาดประกายเย็นชาพร้อมกัน มองไปทางทะเลทราย เอ่ยภาษามนุษย์เสียงเบา

"มีคนบุกเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามเหรอ"

อีกด้านหนึ่ง หวังเอ้อและคนอื่นๆ ตามหลี่กงมาตลอดทาง ในที่สุดก็กลับมาถึงเขตของยอดเขาหุ่นเชิด

หลี่กงนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่ ไม่พูดไม่จา กลิ่นอายรอบตัวกดดันสุดๆ

ทุกคนต่างรู้ใจกันดีว่าควรเงียบไว้ ไม่กล้าเข้าไปกวน เพราะภายในยอดเขาหุ่นเชิด เขามักจะถูกเอาไปเปรียบเทียบกับเจี้ยนเฉาเซียนแห่งยอดเขากระบี่มรรคาอยู่เสมอ แต่วันนี้เจี้ยนเฉาเซียนกลับใช้พลังระดับเลี่ยนชี่ปะทะกับสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ความห่างชั้นขนาดนี้ สำหรับหลี่กงที่หยิ่งยโส ถือเป็นการโจมตีที่รุนแรงมาก

ส่วนหวังเอ้อก็กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน ยืนรับลม มองไปทางทะเลทรายสีเหลืองที่อยู่ไกลออกไป แอบประหลาดใจ ในดินแดนลับต่างมิตินี้ จะมีพื้นที่ที่เป็นทะเลทรายด้วย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ตอนนั้นเอง หลี่กงที่นั่งสมาธิอยู่ก็ลุกพรวดขึ้น กลิ่นอายรอบตัวหนักแน่นขึ้น

ศิษย์ยอดเขาหุ่นเชิดทุกคนรีบรวบรวมสมาธิ มองไปที่เขา รอรับคำสั่ง

หลี่กงมองไปที่ทะเลทรายสีเหลืองที่อยู่ไกลออกไป ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและโกรธแค้น

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ระยะห่างระหว่างฉันกับเจี้ยนเฉาเซียนมีแต่จะยิ่งห่างกันมากขึ้น ถ้าพ่อไม่ห้ามไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ให้ฉันฝึกวิชาเจินเหรินแดนสวรรค์ วันนี้ฉันคงไม่ต้องตกเป็นรองแบบนี้หรอก

ความทรงจำที่ถูกฝังลึกผุดขึ้นมาในหัว

ที่ลานบ้านแห่งหนึ่งในยอดเขาหุ่นเชิด หลี่ฉางกุย พ่อของเขา เจินเหรินขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์ ครึ่งก้าวสู่ระดับจินตาน กำลังมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พ่อรู้ว่าลูกอยากฝึกวิชาเจินเหรินแดนสวรรค์ เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด แต่ลูกต้องเข้าใจนะว่า ในต้าหลัวเทียนตอนนี้ ถ้ำสวรรค์ทุกแห่งมีเจ้าของหมดแล้ว เจินจวินถ้ำสวรรค์พวกนั้น ไม่มีทางยอมให้มีผู้ฝึกตนที่มาจากถ้ำสวรรค์เดียวกันปรากฏตัวขึ้นเป็นคนที่สองหรอก เพราะจะมาแย่งมรรคา แย่งโชคชะตาของพวกเขา ในสายตาพวกเขา เจินเหรินขั้นสร้างรากฐานธรรมดาอย่างพวกเรา ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกพวกนั้นหรอก"

พูดจบก็ชี้ลงไปที่ศิษย์ด้านล่างยอดเขา