บทที่ 614 - กองทัพบกญี่ปุ่นเลือกทำตามอำเภอใจ กองพลน้อยที่ 24 บุกข้ามแม่น้ำอวิ้นจ่าวปัง

บทที่ 614 - กองทัพบกญี่ปุ่นเลือกทำตามอำเภอใจ กองพลน้อยที่ 24 บุกข้ามแม่น้ำอวิ้นจ่าวปัง

ในเวลาเดียวกันที่กรุงโตเกียว ก็กำลังเกิดแผ่นดินไหวทางการเมืองอย่างรุนแรงระหว่างกองบัญชาการทหารบกและกองบัญชาการทหารเรือเช่นกัน

หลังจากได้รับโทรเลขลับจากชิโมโตะ คุมายะ ผู้บัญชาการกองพลน้อยผสมที่ 24 เหล่านายพลของกองบัญชาการทหารบกก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เดิมทีพวกเขาก็รู้สึกอับอายและไม่พอใจอย่างมากอยู่แล้ว ที่กองทัพบกอันสูงส่งของจักรวรรดิต้องยอมอยู่ใต้การบังคับบัญชาของกองทัพเรือ

ในสายตาของพวกเขา กองทัพบกคือลูกรักตัวจริงของมหาจักรวรรดิญี่ปุ่น ส่วนกองทัพเรือเป็นแค่พวกผลาญเงินที่เอาไว้ขนทหารเท่านั้น

ดังนั้น นายพลทหารบกสายแข็งหลายคนจึงบุกเข้าไปในกองบัญชาการทหารเรือด้วยท่าทีดุดัน แล้วตบโต๊ะดังสนั่น

"จะให้กองทัพบกจักรวรรดิอยู่ใต้การบังคับบัญชาของพวกแกก็ได้"

"นั่นเป็นพระประสงค์ขององค์จักรพรรดิเพื่อภาพรวมของจักรวรรดิ แต่พวกกองทัพเรืออย่างพวกแกก็ต้องมีสมองในการสั่งการรบบนบกด้วย"

รองเสนาธิการทหารบกชี้หน้าด่านายพลของกองบัญชาการทหารเรืออย่างเหิมเกริม "ดูผลงานห่วยแตกของพวกแกที่เซี่ยงไฮ้สิ ผ่านมาสิบวันแล้ว ทหารกล้าต้องตายไปตั้งเท่าไหร่ แต่แค่จ๋าเป่ยที่เดียวยังยึดไม่ได้เลย"

"แล้วตอนนี้ โนมูระจอมขี้ขลาดของพวกแก ยังคิดจะให้ทหารกล้าของกองทัพบกเราไปมุดหัวเป็นเต่าอยู่ในเขตเช่าอีกงั้นหรือ"

"ขืนใช้วิธีการรบแบบคนขี้ขลาดตาขาวอย่างพวกแก เมื่อไหร่ถึงจะกู้หน้าและเกียรติยศของทหารแห่งจักรวรรดิที่ป่นปี้ไปแล้วกลับคืนมาได้"

พวกระดับสูงของกองบัญชาการทหารเรือถูกพวกโง่เขลาแห่งกองทัพบกชี้หน้าด่าจนหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน แต่ก็เถียงไม่ออก

เพราะผลงานของลูกน้องที่เซี่ยงไฮ้มันห่วยแตกจริงๆ นั่นคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

จากนั้น รองเสนาธิการทหารบกก็ข่มขู่ตรงๆ ว่า "วันนี้ฉันขอพูดไว้ตรงนี้เลย ถ้ายืนกรานจะให้กองทัพบกของเราอยู่ใต้การบังคับบัญชาโง่ๆ ของพวกแก แล้วทำให้พวกเราต้องกลายเป็นตัวตลกของโลกอีกครั้งล่ะก็ กองทัพบกก็จะยกเลิกปฏิบัติการที่เซี่ยงไฮ้ทันที"

"พวกเราจะไม่ขอร่วมวงกับพวกโง่เง่าที่เก่งแต่ขับเรืออย่างพวกแกอีกต่อไป กองทัพเรือของพวกแกก็อยู่เผชิญหน้ากับความพิโรธขององค์จักรพรรดิและคำด่าทอของประชาชนที่เซี่ยงไฮ้เอาเองก็แล้วกัน"

คำขู่ที่ร้ายแรงนี้แทงทะลุจุดอ่อนของกองบัญชาการทหารเรือเข้าอย่างจัง

ในตอนนี้ กองกำลังนาวิกโยธินที่แนวหน้าเซี่ยงไฮ้มีกำลังพลแค่แปดเก้าพันนายเท่านั้น

หลังจากสู้รบอย่างหนักมาหลายวัน ก็สูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาลและหมดกำลังใจ

ถ้ากองทัพบกทิ้งงานแล้วถอนตัวไปตอนนี้ แผนการรบของกองทัพเรือที่เซี่ยงไฮ้ก็จะเป็นเรื่องตลกของโลกทันที

และถ้าเป็นแบบนั้น พวกระดับสูงของกองทัพเรือก็คงต้องคว้านท้องไถ่โทษต่อองค์จักรพรรดิกันหมด

สถานการณ์บีบบังคับ กองทัพเรือญี่ปุ่นที่พ่ายแพ้มาสองครั้งติดและหมดหนทาง ในที่สุดก็ต้องยอมก้มหัวอันหยิ่งยโสลงอย่างน่าอดสู

หลังจากผ่านการครุ่นคิดอย่างหนัก กองบัญชาการทหารเรือก็ออกคำสั่งถึงโนมูระ โดยสั่งให้เขาต้องยอมประนีประนอมอย่างไม่มีเงื่อนไข และปรับเปลี่ยนแผนการขึ้นฝั่งตามที่ชิโมโตะ คุมายะเสนอ

เมื่อโนมูระ คิจิซาบุโร่อ่านคำสั่งจากกองบัญชาการทหารเรือจบ เขาก็เหมือนถูกฟ้าผ่า สมองอื้ออึงไปหมด

"อะไรนะ บ้าไปแล้ว เบื้องบนบ้ากันไปหมดแล้วหรือไง"

โนมูระโกรธจัดจนฉีกโทรเลขเป็นชิ้นๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขาเข้าใจได้ทันทีว่านี่มันไม่ใช่การมาช่วยกองทัพเรือ แต่มันคือการมาขี่คอกองทัพเรือและทำลายแผนการของกองทัพเรือชัดๆ

แต่ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเขาออกคำสั่งมาแล้ว

คำสั่งทหารเป็นเด็ดขาด แม้ในใจเขาจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจและโกรธเกรี้ยวเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นนี้ลงไปอย่างน่าอดสู

เพื่อเห็นแก่ภาพรวม พลเรือโทแห่งกองทัพเรือผู้นี้จำต้องยอมเสียหน้า

เขาสั่งให้คนไปเชิญชิโมโตะ คุมายะ พลตรีแห่งกองทัพบก กลับมาที่ห้องบัญชาการอีกครั้งอย่างสุดแสนจะอึดอัด

เมื่อชิโมโตะ คุมายะเดินกร่างกลับเข้ามาในห้องบัญชาการอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยท่าทีของผู้ชนะที่หยิ่งผยอง

โนมูระตีหน้าขรึม ใช้คำพูดในเชิงขอคำปรึกษาเพื่อถามถึงแผนการรบที่แน่ชัดของชิโมโตะ

ชิโมโตะ คุมายะไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบแผนการรบที่เตรียมไว้แล้วออกมาวางตรงหน้าโนมูระทันที

จากนั้น เขาก็ใช้นิ้วหนาๆ จิ้มลงไปบนแผนที่ตรงบริเวณจุดบรรจบของแม่น้ำสองสายทางตอนเหนือของตัวเมืองเซี่ยงไฮ้อย่างแรง

"ท่านโนมูระ แผนของฉันง่ายมาก และเป็นแผนที่แสดงถึงความกล้าหาญของนักรบแห่งจักรวรรดิได้ดีที่สุด"

ชิโมโตะ คุมายะตาเป็นประกาย พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ว่า "ฉันขอให้ปืนใหญ่เรือรบและเครื่องบินของกองทัพเรือ ช่วยยิงคุ้มกันให้พวกเราอย่างเต็มที่"

"ส่วนฉัน จะเป็นผู้นำกองพลน้อยผสมที่ 24 บุกข้ามแม่น้ำอวิ้นจ่าวปังจากด้านหน้าโดยไม่ผ่านเขตเช่า"

"พวกเราจะฝ่าดงปืนใหญ่ของกองทัพจีน เพื่อเปิดจุดขึ้นบกด้วยกำลังทหารในแถบสะพานเฉาเจีย"

"เมื่อขึ้นบกสำเร็จ กองทัพของเราก็จะเป็นเหมือนมีดอันแหลมคมที่แทงทะลุใจกลางของกองทัพจีน"

"และในท้ายที่สุดก็จะสามารถยึดเมืองเจียงวาน ตั้งหลักในเซี่ยงไฮ้ได้อย่างมั่นคง และเปิดช่องโหว่ที่อันตรายที่สุดให้กับสถานการณ์การรบทั้งหมด"

เมื่อได้ยินแผนการรบที่บ้าคลั่งนี้ เหล่านายพลทหารเรือในห้องบัญชาการก็ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

โนมูระ คิจิซาบุโร่เองก็ตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าพวกกองทัพบกจะมีแผนการที่ยอดเยี่ยมอะไรเสียอีก

แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นแผนฆ่าตัวตายที่ไร้สมองและเอาแต่บุกตะลุยไปข้างหน้าแบบนี้

"อะไรนะ บ้าไปแล้ว ท่านชิโมโตะ ท่านกำลังพานักรบของจักรวรรดิไปตายชัดๆ"

โนมูระ คิจิซาบุโร่ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล เขาชี้ไปที่ภูมิประเทศบนแผนที่และโต้แย้งอย่างเกรี้ยวกราดว่า "พื้นที่เจียงวานและอวิ้นจ่าวปัง เป็นภูมิประเทศแบบแม่น้ำและทะเลสาบในเจียงหนานขนานแท้"

"ที่นั่นมีแม่น้ำลำคลองสลับซับซ้อน เต็มไปด้วยโคลนเลนและที่ราบน้ำท่วมถึง"

"ในสภาพภูมิประเทศที่เลวร้ายขนาดนั้น อาวุธหนักและรถหุ้มเกราะของกองทัพบกไม่มีทางใช้งานได้เลย"

จากนั้น โนมูระก็อธิบายมุมมองของตนเองด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ที่สำคัญกว่านั้นคือ พื้นที่เจียงวานมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มาก กองทัพเส้นทางที่ 19 จะต้องส่งทหารจำนวนมากไปประจำการอยู่ที่นั่นแน่นอน"

"การที่พวกคุณไปเปิดจุดขึ้นบกแบบโจ่งแจ้งต่อหน้าศัตรูโดยไม่มีอะไรกำบัง ทหารจีนพวกนั้นจะต้องรอตีพวกคุณตอนกำลังข้ามน้ำแน่"

"ท่านชิโมโตะ อย่าลืมนะว่าคนจีนถนัดเรื่องการใช้ตำราพิชัยสงครามซุนวูที่สุด นี่มันคือการส่งทหารไปตายเปล่าชัดๆ เป็นการฆ่าตัวตาย"

สุดท้าย โนมูระก็ส่ายหน้าอย่างเคร่งเครียด "ท่านชิโมโตะ แผนนี้มันเสี่ยงเกินไป ฉันไม่อนุมัติ"

ถึงแม้โนมูระ คิจิซาบุโร่จะเป็นนายพลทหารเรือ แต่เขาก็เคยศึกษาเรื่องยุทธวิธีทางบกมาอย่างจริงจัง

สายตาของเขาเฉียบแหลมมาก มองเห็นจุดอ่อนร้ายแรงในแผนของชิโมโตะ คุมายะได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แต่ในเวลานี้ ชิโมโตะ คุมายะ พลตรีแห่งกองทัพบกที่คิดว่าตัวเองมาเพื่อกอบกู้กองทัพเรือและกู้เกียรติยศของทหารแห่งจักรวรรดิ จะยอมฟังคำเตือนของแม่ทัพที่พ่ายแพ้ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นพวกโง่เขลาแห่งกองทัพเรืออีกด้วย

ในความคิดที่อคติและเย่อหยิ่งของชิโมโตะ คุมายะ สิ่งที่โนมูระ คิจิซาบุโร่เรียกว่าการวิเคราะห์ยุทธวิธีนั้น เป็นเพียงข้ออ้างของความขี้ขลาดและไม่เข้าใจการรบทางบกของพวกโง่เขลาแห่งกองทัพเรือเท่านั้น

เขาถึงกับคิดในแง่ร้ายว่า โนมูระจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ คงจะกลัวว่าถ้าแผนการรบของเขาสำเร็จและยึดเจียงวานได้ กองทัพบกก็จะแย่งผลงานของกองทัพเรือไปหมด ทำให้ตัวเองที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดต้องเสียหน้าแน่ๆ

ชิโมโตะ คุมายะเหยียดยิ้มเยาะเย้ย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ท่านโนมูระ ประสบการณ์การรบทางบกของกองทัพเรือ พวกเราก็ได้เห็นกันไปแล้วในช่วงสิบวันที่ผ่านมา"

"ทฤษฎีที่อ่อนแอของกองทัพเรือของท่าน เก็บไว้ให้มันขึ้นราอยู่บนเรือรบเถอะ"

"ในคู่มือของกองทัพบกมหาจักรวรรดิญี่ปุ่น ไม่มีคำว่าไปตาย มีแต่คำว่าบุกทะลวงและชัยชนะเท่านั้น"

พูดจบ เขาก็จัดปกเสื้อเครื่องแบบอย่างเย่อหยิ่ง แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว

จากนั้น เขาก็ก้มหัวให้โนมูระ คิจิซาบุโร่เล็กน้อยอย่างจงใจและเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ในเมื่อกองทัพเรือให้คำแนะนำไม่ได้ งั้นกองทัพบกอย่างพวกเรา ก็จะใช้ดาบปลายปืนและเลือดเพื่อสอนให้พวกท่านรู้ว่าสงครามที่แท้จริงมันเป็นยังไง ขอให้โชคดี"

พูดจบประโยคนี้ ชิโมโตะ คุมายะก็ไม่ได้มองใครอีก เขาหันหลังเดินกางขาออกจากห้องบัญชาการของเรืออิซุโมะไปอย่างโอหัง

เมื่อกลับถึงกองบัญชาการกองพลน้อย ชิโมโตะ คุมายะก็ตัดสินใจไม่ส่งโทรเลขถึงกองบัญชาการทหารบกอีก แต่เลือกที่จะทำตามอำเภอใจ

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป กองพลน้อยผสมที่ 24 แห่งกองทัพบกญี่ปุ่นที่เย่อหยิ่ง ก็ได้สลัดหลุดจากการควบคุมของผู้บัญชาการสูงสุด และเริ่มทำตามอำเภอใจที่อันตรายและนองเลือดที่สุด

วันที่ 13 กุมภาพันธ์ กองพลน้อยที่ 24 ได้แจ้งให้พวกโง่เขลาแห่งกองทัพเรือทราบด้วยท่าทีแข็งกร้าวว่า พวกเขาเตรียมตัวจะลอบข้ามแม่น้ำอวิ้นจ่าวปัง

แม้ชิโมโตะ คุมายะจะหยิ่งยโส แต่เขาก็มีฝีมืออยู่บ้าง

วันที่เขาเลือก เป็นวันที่มีอากาศหนาวจัดช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของเจียงหนาน อุณหภูมิใกล้จุดเยือกแข็ง ลมหนาวพัดบาดกระดูก และมีความชื้นในอากาศสูง

ที่สำคัญที่สุดคือ ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงรุ่งสาง ผิวน้ำของแม่น้ำอวิ้นจ่าวปังถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ทัศนวิสัยไม่ถึงสิบเมตร

รุ่งสางวันที่ 13 กุมภาพันธ์ เวลาประมาณ 05.00 น. ท้องฟ้ายังมืดมิด

ชิโมโตะ คุมายะสั่งให้กองกำลังหลัก คือหนึ่งกองพันของกรมทหารราบที่ 14 หรือกรมทหารคุรุเมะ เป็นทัพหน้า เริ่มข้ามแม่น้ำบริเวณสะพานเฉาเจียและสะพานจี้หยางในตอนกลางของแม่น้ำอวิ้นจ่าวปัง

ทหารช่างญี่ปุ่นอาศัยหมอกหนาช่วยพรางตัว ใช้เรือพับและเรือยางส่งกองทัพหน้าขึ้นฝั่งใต้ได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มสร้างสะพานลอยน้ำอย่างเร่งรีบ

ขณะที่กองทัพญี่ปุ่นกำลังเริ่มบุกข้ามแม่น้ำ ภายในดงป่าอ้อสูงท่วมหัวที่อยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลนเลนไปไม่ถึงร้อยเมตร ก็มีทีมซุ่มยิงสองคนของกองกำลังจู่โจมอิสระกองทัพอวี้ซุ่มซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบกริบ

ยุทธวิธีการรบแบบพิเศษในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้สมาชิกของกองกำลังจู่โจมแทรกซึมไปทั่วทุกมุมของสนามรบราวกับเม็ดทราย

ตอนนี้ โจวปิน พลซุ่มยิงกำลังสวมเสื้อคลุมกันหนาวที่สกปรกจนเป็นมันเงา กอดปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 24 ที่ติดกล้องเล็งคาร์ล ไซส์กำลังขยายสี่เท่าเอาไว้ในอ้อมอก และกำลังหลับตาพักผ่อน

การที่เขาได้รับเลือกให้เป็นพลซุ่มยิงของกองกำลังจู่โจมนั้น ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์บ้าบออะไรหรอก และไม่ได้เป็นนักแม่นปืนมาตั้งแต่เกิดด้วย

แต่เป็นเพราะเขารอดชีวิตมาจากกองซากศพ ความแม่นยำของเขาแลกมาด้วยกระสุนเป็นลังๆ และชีวิตของพวกญี่ปุ่น

จริงๆ แล้ว พี่น้องในกองกำลังจู่โจมกองทัพอวี้ทุกคนก็เหมือนกันหมด

ถึงแม้จะยังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบเป็นเวลานาน แต่พวกเขาก็คือทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตครบสามสิบสองประการมาจากสงครามขุนศึกและสงครามต่อต้านญี่ปุ่นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

แต่ละคนล้วนถูกความเป็นความตายบีบบังคับจนมีสัญชาตญาณดุร้ายเหมือนสัตว์ป่ากันทั้งนั้น

การที่ท่านผู้บัญชาการส่งพวกเขามาเข้าร่วมรบในครั้งนี้ นอกจากจะมาช่วยกองทัพกวางตุ้งแล้ว ก็เพื่อใช้ไฟสงครามในซากปรักหักพังของสงครามกลางเมืองที่โหดร้ายที่สุด หล่อหลอมประสบการณ์การรบแบบพิเศษที่แท้จริงขึ้นมาต่างหาก

ทันใดนั้น เสียงน้ำแตกกระจายที่เบาแสนเบาแต่กลับถี่รัว ก็ดังแว่วเข้าหูของเขา

เขาลืมตาโพลง รีบยืดตัวขึ้นนั่งและตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวที่เบาบางนั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ขมวดคิ้ว กดเสียงต่ำ และพึมพำด้วยลมหายใจแผ่วเบาว่า "ไม่ชอบมาพากล เสียงอะไรเนี่ย"

"ว่าไงเหล่าโจว มีอะไร เกิดอะไรขึ้น" เพื่อนทหารที่กำลังงีบหลับอยู่ข้างๆ ถูกปลุกให้ตื่น และรีบลุกขึ้นนั่ง

ในฐานะทหารผ่านศึกที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาเหมือนกัน เขาก็เลื้อยแนบพื้นเหมือนปลาไหลเข้ามาใกล้

โจวปินหน้าเครียด ชี้มือไปทางริมฝั่งแม่น้ำที่ถูกหมอกปกคลุม และเตือนเสียงเบาว่า "ฟังนะ ตรงนั้นมันมีเสียงแปลกๆ ดังมา"

ทั้งสองกลั้นหายใจและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"จ๋อม... จ๋อม..."

ลึกเข้าไปในม่านหมอก มีเสียงพายพุ้ยน้ำดังมาอย่างแผ่วเบา

ยิ่งเข้าใกล้ เสียงนั้นก็ยิ่งดังขึ้น และยังมีเสียงเหล็กกระทบกันกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแว่วมาด้วย

ในดวงตาของโจวปินมีแสงเย็นเยียบที่น่ากลัววูบผ่าน เขาเดาความเป็นไปได้ออกแล้วอย่างหนึ่ง

เขาหันหน้าไปกระซิบกับเพื่อนทหารว่า "เสียงแปลกๆ ริมฝั่งนั่นน่าจะมีพวกญี่ปุ่นอาศัยหมอกลอบเข้ามาแล้ว"

หลังจากสูดอากาศเย็นเยียบเข้าไปลึกๆ ดวงตาของเขาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว

เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เพื่อนทหารหนักๆ แล้วกำชับว่า "นายรออยู่ที่นี่ ฉันจะคลานไปข้างหน้าอีกสักหลายสิบเมตร เพื่อดูสถานการณ์ให้ชัดๆ หน่อย"

"ถ้ามีพวกญี่ปุ่นลอบเข้ามาจริงๆ พอฉันยิงปืนปุ๊บ นายก็ไม่ต้องสนอะไรทั้งนั้น วิ่งกลับไปให้เร็วที่สุด"

"ไปบอกพี่น้องทหารกวางตุ้งของกองทัพเส้นทางที่ 19 ที่อยู่ข้างหลังว่าพวกญี่ปุ่นมันตลบหลังพวกเรามาจากแม่น้ำอวิ้นจ่าวปังแล้ว"

พูดจบ โจวปินก็ตรวจเช็กปืนไรเฟิลในมือ ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับงูพิษไร้เสียง อาศัยหมอกและป่าอ้อช่วยพรางตัว ค่อยๆ คลานต่ำไปทางริมฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยอันตรายทีละก้าว

[จบแล้ว]