ตอนที่ 4 : สถาบันเชร็ค

ตอนที่ 4 : สถาบันเชร็ค

7 ปีต่อมา

อาณาจักรปาลาค เมืองสั่วถัว

ณ ประตูทิศตะวันตก วัยรุ่นสองคนเดินมาด้วยกัน เป็นเด็กชายและเด็กหญิง พวกเขาดูอายุไม่เกินสิบสองสิบสามปี เด็กชายสวมชุดรัดรูปสีน้ำเงิน มีเข็มขัดประดับหยก 24 ชิ้นคาดอยู่ที่เอว รูปร่างหน้าตาของเขาค่อนข้างธรรมดา แต่รอยยิ้มมักจะปรากฏอยู่บนริมฝีปากเสมอ ส่วนเด็กหญิงข้างกายเขาดูซุกซนและร่าเริงกว่ามาก โดยมีจุดเด่นที่สุดคือเปียแมงป่องเส้นใหญ่ที่ยาวไปจนถึงน่องของเธอ สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังซานและเสียวอู่ในวัย 12 ปีนั่นเอง

เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่อง หลังจากได้รับการสั่งสอนจากท่านปรมาจารย์ที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นมาถึงหกปี ถังซานและเสียวอู่ก็มาถึงเมืองสั่วถัว เตรียมตัวเข้าเรียนที่สถาบันเชร็ค โรงแรมดอกกุหลาบที่คุ้นเคย พล็อตเรื่องที่ซ้ำซากจำเจในขณะที่เสียวอู่และถังซานกำลังจะรับกุญแจห้องสุดท้าย เสียงที่หยิ่งยโสและไร้สาระก็ดังขึ้น

"เดี๋ยวก่อนสิ ข้าว่า ห้องสุดท้ายนี้น่าจะเป็นของข้าไม่ใช่รึไง?"

ไต้หามู่ไป๋กำลังโอบกอดฝาแฝดคู่หนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือได้รับการประคองจากพวกเธอต่างหาก ก้าวเดินของเขาดูแปลกๆ เล็กน้อย เขาเดินกะเผลกๆ ยังมีรอยฟกช้ำจางๆ ให้เห็นที่มุมปาก แต่พลังวิญญาณของเขาที่ไปถึงระดับ 37 ก็ยังทำให้เสียวอู่และถังซานรู้สึกกดดันได้

"นี่ เจ้าไม่เข้าใจคำว่า 'มาก่อนได้ก่อน' หรือไง?"

ใบหน้าของเสียวอู่เต็มไปด้วยความไม่พอใจและเธอก็แค่นเสียงออกมา ทว่าไต้หามู่ไป๋กลับทำเพียงแค่เหลือบมองเธอ ดวงตาสองสีของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา อารมณ์ของเขาขุ่นมัวอยู่แล้ว และตอนนี้เขากำลังถูกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ดุด่าเนี่ยนะ?

"แล้วไงล่ะ? ห้องนี้คุณชายท่านนี้เป็นคนจองเว้ย!"

"ไม่มีอะไร ไสหัวไปซะ!"

สีหน้าของไต้หามู่ไป๋มืดครึ้มลงในทันที

"ยัยหนู พูดจาไม่สุภาพแบบนี้จะต้องชดใช้!"

สิ้นเสียง ไต้หามู่ไป๋ก็ผลักฝาแฝดข้างกายออกไปและพุ่งตัวออกมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เสียวอู่กำลังจะลงมือ แต่ถังซานที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอกลับพุ่งเข้าปะทะกับเขาอย่างไร้ความเกรงกลัว

ปัง!

หมัดของทั้งสองปะทะกัน วินาทีที่สัมผัสกัน สีหน้าของไต้หามู่ไป๋ก็เปลี่ยนไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กผู้ชายคนนี้ที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปีจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้! แต่ถังซานกลับตกใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก ไต้หามู่ไป๋ไม่ได้อายุมากกว่าเขาเท่าไหร่ แต่พลังวิญญาณของเขากลับแข็งแกร่งกว่ามาก และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น พละกำลังขนาดนี้มันคืออะไรกัน?

เมื่อปะทะและแยกจากกัน ถังซานโซเซถอยหลังไปเกือบสิบก้าว ในขณะที่ไต้หามู่ไป๋ถอยหลังไปเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

"พลังมหาศาลอะไรเช่นนี้!"

ถังซานอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะไปแทงใจดำเข้า สีหน้าของไต้หามู่ไป๋แข็งทื่อ ความเจ็บปวดจางๆ แสบแปลบที่มุมปาก พละกำลังมหาศาลงั้นเหรอ?

"ไอ้หนู เจ้ามีความเป็นลูกผู้ชายดีนี่ แต่แค่นี้มันยังไม่พอหรอกนะ!"

ขีดแนวนอนสามเส้นและขีดแนวตั้งหนึ่งเส้น ปรากฏเป็นสัญลักษณ์ตัวอักษร 'ราชา'  บนหน้าผากของเขา! เมื่อพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจเข้าสิงร่าง วงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลืองสองและสีม่วงหนึ่ง ก็เต้นเป็นจังหวะบนร่างกายของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซานก็ไม่กล้าประมาท หญ้าเงินครามที่ดูเหมือนเถาวัลย์ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขา และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงก็แสดงให้เห็นถึงพลังวิญญาณของเขาที่อยู่ในระดับมหาวิญญาจารย์

"พลังวิญญาณเกินระดับ 25 งั้นเหรอ? น่าสนใจนี่!"

ไต้หามู่ไป๋เลิกคิ้ว คลื่นพลังวิญญาณแบบนี้ ในวัยขนาดนี้...

"อัครวิญญาจารย์... สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

สีหน้าของถังซานเคร่งขรึม ไต้หามู่ไป๋อยู่ในระดับที่สูงกว่าเขามาก ไม่ต้องพูดถึงการมีวงแหวนวิญญาณพันปีเลย การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ง่ายอย่างแน่นอน

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือด ความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของไต้หามู่ไป๋ทำให้ถังซาน ซึ่งอยู่ในอันดับต้นๆ ของสถาบันระดับต้นมาโดยตลอด รู้สึกถึงความกดดันที่ห่างหายไปนาน เขายังมีความรู้สึกว่าไต้หามู่ไป๋ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์วิญญาณผู้อำนวยการของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงเสียอีก!

ถังซานพร้อมที่จะใช้ไพ่ตายทั้งหมดที่มี แต่ในขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กัน จู่ๆ ไต้หามู่ไป๋ก็หยุดลง

"ช่างเถอะ ข้าไม่ได้สนใจเด็กเมื่อวานซืนอายุ 12 สองคนหรอกนะ!"

ไต้หามู่ไป๋หาวออกมา อันที่จริง เขาไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่เห็น อาการบาดเจ็บที่ขาทำให้เขาไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่เรื่องที่ว่าอาการบาดเจ็บนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร...

เมื่อนึกถึงไอ้สารเลวที่ทำตัวซกมกอยู่เสมอ พูดจาด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท และอายุน้อยกว่าหนึ่งปีแต่กลับมีพลังวิญญาณสูงกว่าเขา มันก็ทำให้เขาคันฟันด้วยความเกลียดชัง!

"ดูจากการฝึกฝนของพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าคงจะมุ่งหน้าไปที่สถาบันเชร็คเหมือนกันสินะ? ทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมหน่อยล่ะ โดยเฉพาะเจ้า ยัยหนู! ไม่งั้นถ้าเจ้าเสียเปรียบขึ้นมา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน!"

ไต้หามู่ไป๋โบกมือ ทิ้งให้ถังซานและเสียวอู่มองหน้ากันด้วยความสับสน

"พี่คะ ผู้ชายคนนั้นหมายความว่ายังไงคะ?"

เสียวอู่รู้สึกเสมอว่ามีความหมายแอบแฝงอยู่ในคำพูดของไต้หามู่ไป๋

มือของถังซานสัมผัสสะพานยี่สิบสี่สะพานแสงจันทร์โดยไม่รู้ตัว อาวุธลับที่อยู่ข้างในคือไพ่ตายที่แท้จริงของเขา และคริสตัลที่เขาซื้อมาจากร้านประหลาดๆ ก่อนเข้าโรงแรมก็คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขากำลังจะได้ครอบครอง

เขามีความมั่นใจอย่างมากในอาวุธลับสำนักถังของเขา!

ก็แค่...

"สถาบันเชร็ค พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจไต้หามู่ไป๋! ในวัยของเขา มีคนสามารถทำให้เขาบาดเจ็บได้จริงๆ งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าสถาบันเชร็คจะมีผู้มีความสามารถซ่อนอยู่จริงๆ..."

...

วันรุ่งขึ้น

ถังซานและเสียวอู่ตื่นแต่เช้า สาเหตุหลักเป็นเพราะถังซานไม่อยากนึกถึงเหตุการณ์น่าอึดอัดเมื่อคืนนี้ หลังจากออกจากเมืองสั่วถัว พวกเขาก็เดินเล่นไปตามถนนลูกรังเป็นเวลานานจนกระทั่งเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

ทั้งสองมองหน้ากัน แต่ด้วยจิตวิญญาณที่ว่า 'มาถึงที่นี่แล้ว' พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าไปสำรวจ

อย่างไรก็ตาม สภาพที่ทรุดโทรมของสถาบันเชร็คก็ยังคงเกินกว่าที่ถังซานและเสียวอู่จะจินตนาการได้

ประตูไม้ที่ค่อนข้างผุพัง ตราสัญลักษณ์สถาบันที่ดูแปลกประหลาด และตัวอักษรโย้เย้ห้าตัวคำว่า 'สถาบันเชร็ค'... ถ้าพวกเขาไม่เห็นคนจำนวนมากต่อคิวอยู่ที่จุดลงทะเบียน ถังซานและเสียวอู่คงไม่มีทางเชื่อว่านี่คือสถาบันวิญญาจารย์!

"อะไรนะ?! ไม่ผ่านเกณฑ์งั้นเหรอ? ตลกอะไรกันเนี่ย! ลูกชายของข้าเป็นอัจฉริยะที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นเลยนะ! ไม่เห็นหรือไง? วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาเป็นระดับร้อยปี! มีวิญญาจารย์ไม่มากหรอกนะที่มีวงแหวนวงแรกระดับร้อยปีน่ะ!"

ถังซานและเสียวอู่เพิ่งจะต่อคิว ก็ได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธจากชายวัยกลางคนข้างหน้า

"ไอ้พวกสิบแปดมงกุฎ! เอาเงินของข้าคืนมา! นั่นตั้ง 10 เหรียญทองเลยนะเว้ย!"

"ข้าบอกไปแล้วไง ว่าลงทะเบียนแล้วจะไม่คืนเงินค่าลงทะเบียนให้! คนต่อไป!"

เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นไม่ยินยอม และจากนั้นถังซานและเสียวอู่ก็เห็นไต้หามู่ไป๋ คนที่พวกเขาเจอที่โรงแรมดอกกุหลาบเมื่อวาน เขาไม่เสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง วิญญาณยุทธ์ของเขาเข้าสิงร่าง และวงแหวนวิญญาณสามวงก็เต้นเป็นจังหวะขึ้นลง การฝึกฝนระดับอัครวิญญาจารย์ของเขาทำให้ชายวัยกลางคนเงียบกริบไปในทันที

"อย่างที่ข้าบอกไป สถาบันเชร็คของเราเปิดรับเฉพาะสัตว์ประหลาด! อัจฉริยะงั้นเหรอ? ก็แค่พวกอายุ 12 ปีที่มีพลังวิญญาณเกินระดับ 20 เท่านั้นแหละถึงจะพอเรียกว่าเป็นอัจฉริยะได้! และอัจฉริยะก็เป็นแค่ตั๋วผ่านประตูสำหรับที่นี่เท่านั้นแหละ!"

อาจารย์หลี่อวี้ซง ผู้รับผิดชอบการรับสมัคร ลุกขึ้นยืนอย่างหมดความอดทน กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาทันที พลองยาวปรากฏขึ้นในมือ และพร้อมกันนั้น วงแหวนวิญญาณหกวง สีขาวหนึ่ง สีเหลืองสอง สีม่วงสอง และสีดำหนึ่ง ก็ลอยขึ้นมา! กลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิวิญญาณถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ พลองลายมังกรในมือของเขากระแทกพื้น ทำให้คนในคิวหลายคนเสียหลักล้มลง

"คนต่อไป!"

หลังจากแสดงพลังเช่นนี้ จำนวนผู้สมัครก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้ที่ยังอยู่คือผู้ที่ผ่านเงื่อนไข จ่ายค่าลงทะเบียน 10 เหรียญทอง และผ่านการทดสอบแรก

"รับเฉพาะสัตว์ประหลาดงั้นเหรอ? สถาบันนี้น่าสนใจจริงๆ!"

อาการชาที่น่องค่อยๆ หายไป ถังซานและเสียวอู่ไปยืนอยู่ข้างไต้หามู่ไป๋ หลังจากที่พวกเขาต่อสู้กันเมื่อวาน บรรยากาศระหว่างถังซานและไต้หามู่ไป๋ก็ดีขึ้นมาก พวกเขาได้ทำความรู้จักกันผ่านการต่อสู้ ทั้งสองคุยกันเรื่อยเปื่อย

ครู่ต่อมา ก็มีนักเรียนเดินมาอีกสองคน: นิ่งหรงหรงและจูจู๋ชิง

"ไปกันเถอะ! ข้าจะพาพวกเจ้าไปทดสอบด่านต่อไป แต่ดูจากคลื่นพลังวิญญาณของพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าน่าจะอยู่เหนือระดับ 25 กันหมดเลยใช่ไหม? ตราบใดที่พวกเจ้าไปถึงระดับ 25 พวกเจ้าก็สามารถตรงไปที่การทดสอบด่านที่สี่ได้เลย!"

ทุกคนพยักหน้า ในหมู่พวกเขา ผู้ที่มีพลังวิญญาณต่ำที่สุดคือนิ่งหรงหรง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอยู่ในระดับ 26 หลังจากที่แสดงวิญญาณยุทธ์ของตนแล้ว พวกเขาก็มาถึงการทดสอบด่านที่สี่ได้สำเร็จ

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าไปในพื้นที่ทดสอบด่านที่สี่ แสงสีทองก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากแดนไกล ในขณะที่ถังซานและคนอื่นๆ กำลังสงสัย กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมาจากระยะไกล

"เร่เข้ามา เร่เข้ามาดูเลย! เต้าหู้เหม็นยี่ห้อออสการ์! รับประกันว่ากินแล้วจะเพิ่มโอกาสในการสอบผ่านแน่นอน!"

เสียงนั้นนุ่มนวล แต่เจ้าของเสียงกลับมีหนวดเคราเฟิ้ม บนรถเข็นไม้ตรงหน้าเขา มีเต้าหู้เหม็นกองสูงเป็นภูเขาเลาย่อมๆ ข้างๆ เขามีเก้าอี้ผ้าใบ บนนั้นมีเด็กผู้ชายอายุประมาณสิบสี่สิบห้าปีนอนอยู่ เขาสวมแว่นกันแดดและโยนเต้าหู้เหม็นจากรถเข็นเข้าปากตัวเองเป็นระยะๆ อย่างสบายใจ

"นี่มัน..."

มุมปากของถังซานกระตุก คนที่สถาบันเชร็คพวกนี้เป็นตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย?

ผู้หญิงสามคนที่อยู่ข้างๆ เขาล้วนแต่เอามือบีบจมูก เพราะกลิ่นเหม็นมันรุนแรงเกินไปจริงๆ!

"เสี่ยวอ้าว! ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าขายเต้าหู้เหม็นในสถาบัน!"

"และเจ้าด้วย! ซูซานเจีย! อย่าใช้ทักษะวิญญาณของเจ้าเป็นป้ายโฆษณาให้เสี่ยวอ้าวสิ!"

ไต้หามู่ไป๋มีสีหน้าเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อใครสักคน แต่สีหน้าของถังซานกลับดูแปลกๆ ทำไมน้ำเสียงของไต้หามู่ไป๋ถึงฟังดูมีความไม่มั่นใจแฝงอยู่จางๆ ล่ะ?