บทที่ 10 - เริ่มต้นภารกิจสุดระทึก

บทที่ 10 - เริ่มต้นภารกิจสุดระทึก

เด็กหนุ่มได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยกมือเกาหัวด้วยความจนปัญญา

ในช่วงสองสามวันถัดมาหลินเสี่ยวลู่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความกระวนกระวายใจ ทุกครั้งหลังเลิกเรียนสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับถึงบ้านคือการปรึกษาหารือกับคายาโกะเพื่อหาทางรับมือกับซาดาโกะ

น่าเสียดายที่คายาโกะเองก็ไม่มีแผนการอะไรที่เด็ดขาดนัก เธอบอกเพียงว่าเด็กผู้หญิงสองคนนั้นโดนคำสาปมรณะเข้าแล้วและไม่มีทางรอดพ้นไปได้ ทางเดียวที่จะขัดขวางไม่ให้พวกเธอถูกฆ่าคือการที่ตัวเธอต้องออกไปปะทะฝีมือกับซาดาโกะแบบตัวต่อตัว ซึ่งศึกเหนือธรรมชาติระดับนี้เด็กนักเรียนธรรมดาอย่างเขาไม่มีทางเข้าไปก้าวก่ายได้เลย

สิ่งที่เขาพอจะช่วยได้คือการฉวยโอกาสตอนที่ทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันพาสองคนนั้นเผ่นหนีไปให้ไกลที่สุด หากสามารถดิ้นรนประคองชีวิตรอดไปจนถึงรุ่งสางได้ คำสาปก็จะสลายไปเองโดยอัตโนมัติ

แม้จะเต็มไปด้วยความกลัวแต่เด็กหนุ่มก็จดจำแผนการนี้ไว้ขึ้นใจเพราะไม่มีทางเลือกอื่น ทว่าหลังจากโรงเรียนเลิกในค่ำคืนวันพฤหัสบดีเขาก็ยังอุตส่าห์แวะไปร้านขายอุปกรณ์กีฬาแถวหน้าโรงเรียนเพื่อซื้อไม้เบสบอลไม้เนื้อแข็งมาติดตัวไว้หนึ่งอัน

ถึงพี่คายาโกะจะเคยเตือนว่าการโจมตีทางกายภาพทำอะไรวิญญาณไม่ได้เลย แต่อย่างน้อยการมีอาวุธหนักๆ อุ่นอยู่ในมือก็ช่วยให้เขารู้สึกกล้าหาญขึ้นมาได้บ้าง

นอกเหนือจากนั้นเขายังพยายามสืบเสาะหาของขลังสารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นฉี่หนุ่มบริสุทธิ์ เลือดหมาดำ หรือแผ่นยันต์สะเดาะเคราะห์ราคาประหยัดจากร้านค้าออนไลน์ แต่สุดท้ายพี่คายาโกะก็ยืนยันว่าของพรรค์นั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย

และแล้วเขาก็อดทนฟันฝ่าช่วงเวลาที่แสนตึงเครียดมาจนถึงวันศุกร์ ทันทีที่เสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้นเด็กหนุ่มก็รีบบึ่งตรงกลับบ้านทันที

เมื่อเปิดประตูบ้านเข้าไปก็พบว่าคายาโกะยังคงนั่งดูซีรีส์อยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างสบายใจเฉิบ ภาพนั้นทำให้เด็กหนุ่มที่หัวใจเต้นโครมครามเกือบจะหมดแรงบ่น พี่คายาโกะนี่ช่างเป็นผีที่ใจเย็นเหลือเกิน

ในภาพยนตร์เรื่องเดอะริงส์ปะทะจูออน ต่อให้คายาโกะจะแท็กทีมกับลูกชายของเธออย่างโทชิโอะช่วยกันรุมก็ทำได้แค่สูสีคู่คี่แบบห้าสิบห้าสิบเท่านั้นเอง

ภายในบ้านอันแสนเงียบสงบผีสาวในชุดเปื้อนเลือดนั่งจ้องจออย่างเพลิดเพลิน ขณะที่หลินเสี่ยวลู่ผู้แสนตึงเครียดจัดการซดกาแฟกระป๋องเพื่อกระตุ้นประสาท ตามด้วยการกรอกเหล้าขาวเข้าปากไปอีกอึกใหญ่เพื่อเรียกความกล้า สุดท้ายจึงคว้าไม้เบสบอลขึ้นมาถือไว้แล้วบอกกับเธอด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ "พี่คายาโกะครับ ผมพร้อมลุยแล้วครับ พวกเราเดินทางกันเถอะ"

คายาโกะละสายตาหันมามองเขาด้วยรอยยิ้มขบขัน "นี่เพิ่งจะทุ่มกว่าเองนะจะรีบไปไหนกันเล่า"

"นกที่ตื่นเช้าย่อมได้หนอนตัวโตกว่าเสมอครับพี่"

อาจเป็นเพราะเขาหวาดผวากับเรื่องนี้มานานหลายวันจนชิน หรือไม่ก็อาจเป็นฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ที่เพิ่งดื่มเข้าไป คราวนี้หลินเสี่ยวลู่จึงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ เขาควงไม้เบสบอลฟาดลมเสียงดังขู่ฟ่อลั่นห้อง "ถ้าถึงเวลาจริงนะพี่ ผมจะฟาดกระบาลยัยซาดาโกะให้หัวแบะคามือเลยคอยดู!"

คายาโกะเอียงคอจ้องมองเด็กหนุ่มท่าดีทีเหลวตรงหน้าพลางแซวขำๆ "ท่าทางดูองอาจใช้ได้เลยนะเสี่ยวลู่คุง แต่ว่าทำไมขาทั้งสองข้างของเธอถึงได้สั่นพั่บๆ ขนาดนั้นล่ะ"

เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีถึงกับหน้าแดงด้วยความอายและรีบหุบปากฉับทันที

คายาโกะยังคงพูดล้อเลียนยิ้มๆ "เสี่ยวลู่คุง ไปเข้าห้องน้ำจัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อนเถอะนะ พี่กลัวว่าถึงเวลาจริงเธอจะตกใจจนฉี่ราดกางเกงเอา"

หลินเสี่ยวลู่ทำหน้ามุ่ยพลางประท้วง "พี่คายาโกะเริ่มลามปามผมใหญ่แล้วนะครับ"

ผีสาวปัดมือปิดปากหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

ผ่านวันเวลาที่ได้ใช้ชีวิตร่วมชายคาเดียวกันมาหลายวัน ความกลัวที่เคยมีต่อคายาโกะก็ค่อยๆ มลายหายไปจนหมดสิ้น ต่อให้ในตอนนี้ใบหน้าของเธอจะยังโชกไปด้วยคราบเลือดสีแดงสดเขากลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยสักนิด ในทางกลับกันเขาเริ่มมองว่าพี่สาวผีตนนี้มีมุมที่น่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำเสร็จเรียบร้อย ทั้งคนและผีก็พร้อมมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง

หลินเสี่ยวลู่เก็บไม้เบสบอลเข้าซองสะพายไว้กลางหลัง ส่วนคายาโกะก็แปลงกายกลับเป็นตุ๊กตาผ้าตัวจิ๋วแล้วมุดเข้าไปนอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเขา

เวลาในตอนนี้เพิ่งจะสองทุ่มตรง ยังเหลือเวลาอีกตั้งสี่ชั่วโมงก่อนจะถึงเที่ยงคืนมรณะ

เด็กหนุ่มเดินก้าวลงบันไดตึกมาด้านล่าง ทันทีที่พ้นชายคาก็เงยหน้าขึ้นไปมองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

หมู่เมฆครึ้มสีดำทมิฬลอยบดบังดวงจันทร์จนมิดชิด สายลมหนาวพัดโชยมาเปลาะๆ จนทำให้ผิวหนังเริ่มสั่นสะท้าน อากาศช่วงกลางปีแบบนี้ดันเย็นเยือกราวกับคืนเดือนมืดในภาพยนตร์สยองขวัญ ดูอย่างไรก็เหมือนเป็นลางร้ายที่ไม่น่าไว้วางใจเลยสักนิด

ด้วยความกังวลเขาจึงสะพายไม้เบสบอลแน่นหนา สวมหน้ากากอนามัยสีดำทับใบหน้าและดึงฮู้ดของเสื้อกันหนาวขึ้นมาคลุมศีรษะไว้ ก่อนจะก้าวเดินไปยังป้ายรถประจำทางบริเวณหน้าโครงการเพื่อรอรถโดยสาร

โรงเรียนมัธยมลี่ชวนตั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากบ้านของเขามาก มันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตหูชิวทางทิศตะวันตกของเมืองเจียงโจว เขาต้องนั่งรถโดยสารและต่อรถอีกหนึ่งทอด ใช้เวลารวมๆ เกือบสองชั่วโมงเต็มทีเดียว

ตลอดเวลาบนรถเขาได้แต่นั่งมองแสงสีตระการตาของป้ายไฟนีออนริมถนนผ่านหน้าต่างกระจกอย่างเงียบสงบโดยไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

ผู้คนบนรถผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนก้าวขึ้นลงไปรอบแล้วรอบเล่า ท้ายที่สุดภายในห้องโดยสารอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงหลินเสี่ยวลู่อยู่คนเดียวเท่านั้น สถานการณ์นี้ทำให้เขาเริ่มรู้สึกแปลกใจ โรงเรียนมัธยมลี่ชวนตั้งอยู่ในที่รกร้างห่างไกลความเจริญขนาดนั้นเลยหรือไง ทำไมถึงไม่มีใครยอมร่วมทางมาด้วยเลยสักคนเดียว

ในที่สุดรถโดยสารก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เด็กหนุ่มดึงหมวกฮู้ดลงปิดหน้าปิดตาให้มิดชิดแล้วก้าวเท้าลงมา ทว่าก่อนจะพ้นจากประตูดั่งมีลางสังหรณ์บางอย่างทำให้เขาแอบปรายตาไปมองคนขับรถแวบหนึ่ง

ทว่าเขากลับมองเห็นใบหน้าของคนขับรถคันนั้นไม่ชัดเจนเลย...

ทันทีที่สองเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน น้ำเสียงของคายาโกะก็ดังก้องขึ้นมาเตือนในหัวสมองของเขาในทันที "ระมัดระวังตัวด้วยนะเสี่ยวลู่คุง ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของซาดาโกะแล้ว"

เด็กหนุ่มใจหายวูบพะวักพะวนทันควัน นี่มันยังไม่ถึงเวลาเที่ยงคืนเลยนะ ยัยผีซาดาโกะมาสแตนด์บายรออยู่แล้วงั้นเหรอ

ราวกับจะยืนยันคำพูดของคายาโกะให้เห็นกับตา บริเวณด้านหน้าโรงเรียนมัธยมลี่ชวนในยามนี้เงียบเชียบวังเวงไร้ผู้คนสัญจรไปมา แม้แต่ตามตรอกซอกซอยข้างเคียงก็ว่างเปล่าไม่มีเงาของมนุษย์อยู่เลยสักคนเดียว!

สภาพแวดล้อมตรงหน้ามันผิดวิสัยของเมืองหลวงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่เวลายังเพิ่งจะสี่ทุ่มเศษเท่านั้นทว่ารอบข้างกลับเวิ้งว้างเงียบสงัดราวกับป่าช้าก็ไม่ปาน!

หลินเสี่ยวลู่เริ่มขวัญเสียมองดูประตูรั้วเหล็กขนาดใหญ่ของโรงเรียนรวมถึงตึกเรียนสีดำสนิทที่ปราศจากแสงไฟซึ่งตั้งเรียงรายอยู่ด้านใน พวกมันดูเหมือนอุโมงค์มืดมิดที่พร้อมจะเขมือบเหยื่อเข้าไปจนทำให้เขาแทบไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปใกล้เลย

บ้าเอ๊ย เงินแสนหยวนกับกล่องของขวัญลึกลับนี่มันไม่ได้มาง่ายๆ อย่างที่คิดจริงๆ ด้วยแฮะ

เด็กหนุ่มบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งเพื่อเรียกสมาธิ ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินฝ่าความมืดผ่านป้อมยามที่ปราศจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าไปภายในโรงเรียนอย่างเชื่องช้า

เฉินเสี่ยวลี่คือเด็กสาวชั้นมัธยมศึกษาปีที่สามวัยสิบห้าปี ในตอนนี้เธอกับอวี๋ถิงถิงเพื่อนสนิทกำลังนั่งกอดกันกลมด้วยความกลัวอยู่ภายในห้องพักของหอพักหญิง

ก่อนหน้านี้ไม่กี่สัปดาห์เธอกับเพื่อนสนิทแอบพกเครื่องเล่นดีวีดีแบบพกพาที่มีหน้าจอในตัวเข้ามาในห้องพักเพื่อหวังจะเอาไว้ใช้เปิดซีรีส์ดูกันแก้เซ็งในช่วงเวลาหลังเลิกเรียน

ต่อมาพวกเธอสั่งซื้อแผ่นดีวีดีละครเกาหลีผ่านแอปพลิเคชันซื้อขายออนไลน์ชื่อดัง ทว่าสินค้าที่ส่งมาถึงกลับกลายเป็นม้วนเทปวิดีโอหน้าตาประหลาดแถมไม่มีป้ายชื่อระบุไว้เลย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเด็กสาวทั้งสองจึงแอบนำม้วนเทปนั้นไปใส่เครื่องเล่นดู และภาพที่ปรากฏขึ้นมาก็คือภาพความทรงจำจากภาพยนตร์สยองขวัญระดับตำนานเรื่องเดอะริงส์

ผืนป่ามืดครึ้ม บ่อน้ำเก่าแก่อันน่าสะพรึงกลัว และผีสาวซาดาโกะที่ค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขอบบ่อขยับเข้ามาใกล้เลนส์กล้องเรื่อยๆ ก่อนจะดับวูบไปเมื่อวิดีโอนี้จบลง

ในทีแรกพวกเธอไม่ได้คิดอะไรมากเพราะเคยดูหนังเรื่องนี้ผ่านตากันมาบ้างแล้ว จึงคิดเพียงว่าวิดีโอม้วนนี้คงทำขึ้นมาเพื่อกลั่นแกล้งกันเล่นขำๆ เท่านั้น

ทว่าหลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปครบหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ เหตุการณ์ประหลาดที่ยากจะอธิบายก็เกิดขึ้นจริงในช่วงหลังเลิกเรียนของวันนี้เอง

เนื่องจากพวกเธอเป็นนักเรียนประจำที่ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านเพียงเดือนละหนึ่งครั้งเท่านั้น เย็นวันนี้หลังจากกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้นพวกเธอจึงเดินออกไปซื้อของกินเล่นแถวหน้าประตูโรงเรียนมากินประทังความหิวและพากันกลับขึ้นห้องพักมาคุยเล่นกันตามปกติ

ทว่าเมื่อเวลากล่วงเลยผ่านไปนานมากแล้ว เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ กลับยังไม่มีใครก้าวเท้าพ้นประตูเข้ามาเลยแม้แต่คนเดียว

ทีแรกพวกเธอไม่ได้สนใจเพราะคิดว่าคนอื่นๆ อาจจะแอบออกไปเดินเล่นซื้อของข้างนอกหอพักกันอยู่ แต่พอเวลาร่วงเข้าสู่ช่วงสองทุ่มกว่าแล้วก็ยังไร้เงาของทุกคน พวกเธอจึงพยายามส่งข้อความไปสอบถามเพื่อนร่วมชั้น

ทว่าโทรศัพท์กลับแสดงสถานะว่าไม่มีคลื่นสัญญาณเลยสักขีดเดียว...

อุปกรณ์สื่อสารของพวกเธอขาดการติดต่อพร้อมกันโดยไร้สาเหตุ เฉินเสี่ยวลี่รู้สึกแปลกใจในตอนนั้นจึงคิดจะก้าวเดินออกไปลองถามห้องข้างๆ ดูว่ามีคลื่นสัญญาณไหม

ทว่าห้องพักถัดไปกลับว่างเปล่าปราศจากผู้คนเช่นเดียวกัน

ด้วยความสับสนพวกเธอจึงไล่เคาะประตูห้องทีละห้องๆ จนกระทั่งพบความจริงอันน่าหวาดกลัวว่าหอพักหญิงทั้งตึกนี้ดูเหมือนจะเหลือเพียงพวกเธอสองคนเท่านั้นที่ยังอาศัยอยู่

เด็กสาวรีบพากันวิ่งลงมาด้านล่างตึกหอพักแล้วมองตรงไปยังสนามบาสเกตบอลของโรงเรียน ทว่าบริเวณนั้นกลับเงียบเชียบและไม่มีใครเล่นกีฬาอยู่เลยสักคนเดียว

พวกเธอพยายามสืบเสาะค้นหาตามซอกมุมต่างๆ จนกระทั่งพบว่าแม้แต่พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ป้อมหน้าโรงเรียนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่ที่โรงเรียนมัธยมขนาดใหญ่แห่งนี้ได้แปรสภาพเป็นสถานที่สุดรกร้างที่มีเพียงพวกเธอสองคนเท่านั้น!

[จบแล้ว]