บทที่ 220 หุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์ (2)
บทที่ 220 หุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์ (2)
หลี่เฟิงมองโกลดี้ที่บัดนี้มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด
ร่างกายของมันกว้างขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และเปี่ยมด้วยแรงกดดันมากกว่าเดิม
จนแม้แต่เขาก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้
"สมแล้วกับชื่อหุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ..."
หลี่เฟิงพึมพำเบา ๆ
จากนั้นยื่นมือออกไปวางลงบนร่างไม้ของโกลดี้
พร้อมลูบผ่านพื้นผิวของมันอย่างช้า ๆ
เนื้อไม้เย็นสบายเมื่อสัมผัส แต่ลึกลงไปภายในกลับแผ่ความอบอุ่นคล้ายเส้นเลือดที่กำลังมีชีวิต
แสงสีทองส่องวูบไหวอยู่ใต้ฝ่ามือของเขา ราวกับกำลังตอบสนองต่อการสัมผัสนั้น
ชั่วขณะหนึ่งหลี่เฟิงถึงกับเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังสัมผัสอยู่
ไม่ใช่หุ่นเชิด...แต่เป็นสิ่งมีชีวิตจริง ๆ
โกลดี้ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ ทว่าพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของมันกลับสงบนิ่งและมั่นคง ราวกับกำลังรอรับคำสั่งจากเขาอย่างเงียบงัน
หลี่เฟิงถอนมือกลับ
พร้อมรอยยิ้มพึงพอใจที่ปรากฏขึ้นตรงมุมปาก
"ดีมาก"
เขาพึมพำ
"เมื่อมีเจ้าอยู่ด้วย ข้าก็วางใจได้มากขึ้น"
ทันทีที่สิ้นคำพูด โกลดี้ก็ยกแขนอันทรงพลังขึ้นและในพริบตา
เสื้อคลุมสีดำของมันก็พุ่งลอยเข้ามาสู่ฝ่ามือไม้ขนาดใหญ่ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังบางอย่าง...
ฟิ้ววว!
"..."
ดวงตาสีทองของโกลดี้ก้มมองเสื้อคลุมในมือ
เห็นได้ชัดว่าขนาดของมันเล็กเกินไปแล้ว ไม่อาจสวมคลุมร่างที่สูงใหญ่และกำยำกว่าเดิมได้อีก
มันเพียงจ้องมองเสื้อคลุมนั้นอย่างเงียบงัน
เมื่อเห็นภาพดังกล่าว
หลี่เฟิงก็อดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
"ดูเหมือนเจ้าจะชอบสวมเสื้อคลุมไปแล้วสินะ"
เขาพูดพลางเดินเข้าไปใกล้
"ไม่ต้องห่วง เรื่องนั้นแก้ไขได้"
จากนั้นเขายื่นมือออกไปในอากาศ
ก่อนจะหยิบผ้าสีดำผืนใหม่ออกมา คราวนี้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมมาก
เขาคลี่มันออกอย่างระมัดระวังแล้วสวมคลุมลงบนร่างสูงตระหง่านของโกลดี้
เสื้อคลุมสีดำทอดตัวลงมาตามแนวลำตัวขนาดใหญ่
ปกปิดแผงอกที่กว้างขึ้นและตกลงมาจนถึงช่วงขาอย่างพอดี
เมื่อทั้งร่างรวมถึงศีรษะถูกปกคลุมอีกครั้ง
หุ่นเชิดสวมเสื้อคลุมอันเลื่องชื่อก็กลับมาอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้มันมีขนาดใหญ่กว่าเดิมและทรงพลังกว่าเดิมอย่างเทียบไม่ติด
หลี่เฟิงถอยหลังออกมาสองก้าว พลางมองผลงานของตนด้วยความพึงพอใจ
แม้จะอยู่ภายใต้เสื้อคลุมแต่แรงกดดันที่โกลดี้แผ่ออกมากลับยิ่งน่าหวาดเกรง
ทรงพลัง สุขุมและสง่างาม
"สมบูรณ์แบบ"
หลี่เฟิงพึมพำ
น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย
สิ่งที่เริ่มต้นจากวิธีง่าย ๆ เพื่อปกปิดรูปลักษณ์ของโกลดี้
บัดนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบจริง ๆ
เสื้อคลุมเหมาะกับโกลดี้อย่างยิ่ง
มันทำให้โกลดี้ดูน่าเกรงขามมากขึ้น
ลึกลับมากขึ้น ราวกับคมดาบที่ซ่อนอยู่ในความมืด
สายตาของหลี่เฟิงหันไปมองหุ่นเชิดสิบตัวที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ
รอยยิ้มสดใสค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
ฟิ้ววว!
ฟิ้ววว!
ฟิ้ววว!
ด้วยความพิถีพิถันไม่ต่างจากช่างตัดเสื้อ
หลี่เฟิงนำเสื้อคลุมขนาดใหญ่ไปสวมให้พวกมันทีละตัว
เพื่อปกปิดรูปลักษณ์ภายนอก แต่แตกต่างจากโกลดี้
เสื้อคลุมของพวกมันเป็นสีขาวบริสุทธิ์
สีดำสำหรับผู้นำ สีขาวสำหรับผู้ติดตาม ความแตกต่างดังกล่าวกลับดูลงตัวอย่างน่าประหลาด
หลี่เฟิงกอดอก พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เมื่อมองกลุ่มบุคคลสวมเสื้อคลุมที่ยืนล้อมรอบตัวเขา
แต่ละตัวล้วนแผ่กลิ่นอายแห่งความแข็งแกร่ง
เมื่อมองภาพนี้...
เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าตนกำลังสร้างกองกำลังลับของตนเองขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ
"...ฟังดูไม่เลวเลย"
หลี่เฟิงลูบคาง
ดวงตาหรี่ลงด้วยความครุ่นคิด
การสร้างหุ่นเชิดเฉพาะทางให้กลายเป็นองค์กรลับ...
ดูเหมือนจะเป็นแนวคิดที่สามารถทำได้จริง
เขาสามารถสร้างหน่วยลอบสังหารเพื่อจัดการงานสกปรกที่ไม่สะดวกลงมือเอง
สร้างหน่วยคุ้มกันเพื่อปกป้องสตรีของเขาและทรัพย์สินต่าง ๆ
บางทีอาจรวมถึงหน่วยสอดแนม หน่วยข่าวกรองหรือแม้แต่หน่วยขนส่งในอนาคต
ยิ่งคิดสมองของเขาก็ยิ่งแล่นเร็วขึ้น
สายตากวาดมองไปทั่วอิฐเทพอันกว้างใหญ่
สถานที่แห่งนี้เงียบสงบ ปลอดภัยและแทบจะสมบูรณ์แบบสำหรับการสร้างและพัฒนากองกำลังของตนเอง...
เต็มไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอันอุดมสมบูรณ์
และยังมีเสี่ยวหลิงที่สามารถมอบไม้ศักดิ์สิทธิ์ให้ได้อย่างต่อเนื่อง...
สถานที่แห่งนี้แทบจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ
"...ข้าสามารถสร้างโรงงานผลิตหุ่นเชิดได้"
ข้อสรุปดังกล่าวผุดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ
อิฐเทพเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบเกินไปสำหรับการสร้างกองกำลังของตนเอง
ไม่มีใครสามารถสอดแนมเขาได้ ไม่มีใครสามารถเข้ามาแทรกแซงได้
ตราบใดที่มีวัสดุเพียงพอและเสี่ยวหลิงยังสามารถหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นได้เรื่อย ๆ...
สิบปีหรือ?
ไม่
ด้วยอัตราเช่นนี้
บางทีเพียงหนึ่งปีก็อาจเพียงพอที่จะสร้างกองทัพลับอันน่าสะพรึงกลัวได้แล้ว
ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเสี่ยวหลิงจะสามารถหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณได้มากเพียงใด
หลี่เฟิงพยักหน้ากับตนเอง
ยิ่งคิดก็ยิ่งพึงพอใจแต่แล้วเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย
"...อย่างไรก็ตาม การใช้รูปลักษณ์เดียวกันทั้งหมดก็ดูน่าเบื่อไปหน่อย"
หลี่เฟิงถอนหายใจ
ก่อนจะเก็บแนวคิดนี้ไว้ชั่วคราว
กองทัพหุ่นเชิดเป็นสิ่งที่น่าสนใจมากก็จริงแต่ไม่ใช่สิ่งที่ควรเร่งรีบ
เขาจะรอจนมีหินวิญญาณเหลือเฟือเสียก่อน แล้วค่อยซื้อแบบแปลนหุ่นเชิดเพิ่มเติม
หรือดีกว่านั้น…
เขาสามารถขอให้เว่ยเหมยหลินช่วยสอดส่องหาให้ได้
สตรีผู้นั้นมีความสามารถด้านการบริหารทรัพยากรและการเงินเหนือกว่าเขามาก
ด้วยเครือข่ายของตระกูลเว่ย การตามหาแบบแปลนหายากย่อมง่ายขึ้นไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น...
การใช้หินวิญญาณย่อมสมเหตุสมผลกว่าการสิ้นเปลืองแต้มความโปรดปรานอันมีค่าของเขา
แต้มเหล่านั้นยังมีประโยชน์สำคัญอีกมากมาย
เมื่อจัดระเบียบความคิดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่เฟิงจึงหันกลับไปมองกลุ่มหุ่นเชิดสวมเสื้อคลุมเบื้องหน้า ก่อนจะเปลี่ยนความสนใจกลับมาสู่เรื่องสำคัญตรงหน้า
เขายืดหลังตรง ประสานมือไว้ด้านหลังแล้วเดินไปยืนอยู่หน้ากลุ่มหุ่นเชิดอย่างเชื่องช้า
ราวกับแม่ทัพที่กำลังกล่าวกับเหล่าทหารของตน
"ข้ารู้ว่านี่เป็นวันแรกของพวกเจ้า..."
จากนั้นเขาก็มองพวกมันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม...
"...แต่ข้ามีภารกิจให้พวกเจ้าทุกคน"
…
…
…
ภายนอกถ้ำ
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ โผล่พ้นขอบฟ้า
แสงยามเช้าสาดส่องผ่านม่านหมอกบางเบา ปกคลุมบริเวณโดยรอบด้วยบรรยากาศอ่อนโยน
ไม่ไกลออกไป เหล่านางฟ้าผู้เลอโฉมและเปี่ยมด้วยวีรสตรีต่างนั่งสมาธิอยู่เงียบ ๆ
ทีละคน
พวกนางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
รอยยิ้มบางปรากฏอยู่บนใบหน้า
หลังจากใช้เวลาฟื้นฟูตลอดทั้งวัน
ประกอบกับโอสถระดับสมบูรณ์แบบที่หลี่เฟิงมอบให้
อาการบาดเจ็บและความอ่อนล้าทั้งหมดก็หายไปสิ้น
ทุกคนกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์และเต็มเปี่ยมด้วยพลังอีกครั้ง
สายตาของพวกนางต่างหันไปยังถ้ำเบื้องหน้าอย่างพร้อมเพรียง
ทางเข้าถ้ำยังคงถูกปิดผนึกเอาไว้อย่างแน่นหนา
ข้างทางเข้านั้นมีสตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่ นางงดงามเป็นพิเศษ สีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาคมกริบ แม้ในยามพักผ่อนท่วงท่าของนางก็ยังตรงและสง่างาม ราวกับผู้ติดตามผู้ภักดีที่กำลังรอคอยคำเรียกจากนายของตน
แม้อาภรณ์จะสวมใส่อย่างเรียบร้อย แต่ก็ไม่อาจปกปิดสัดส่วนอันงดงามได้ทั้งหมด
เนื้อผ้าตึงเล็กน้อยบริเวณทรวงอกอิ่มเต็ม ขณะที่เอวเพรียวและสะโพกโค้งมนก่อให้เกิดภาพเงาอันสง่างามยามนั่งขัดสมาธิ
หนิงเจี้ยนลี่ดูสงบนิ่ง เชื่อฟัง อดทน ไม่ต่างจากกระบี่เล่มหนึ่งที่ถูกเก็บอยู่ภายในฝักอย่างเรียบร้อย
จากนั้นนางก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามา
ผู้มาใหม่คือจิ่งลู่ ศิษย์ร่วมสำนักกระบี่สวรรค์
"ท่านช่างทุ่มเทจริง ๆ"
จิ่งลู่หัวเราะเบา ๆ
"นั่งรอศิษย์พี่ตลอดทั้งคืนเลยทีเดียว"
หนิงเจี้ยนลี่ไม่ได้ยิ้ม เพียงพยักหน้าเล็กน้อย
"นี่คือสิ่งที่สาวใช้กระบี่พึงกระทำ"
แม้นางยังคงเป็นศิษย์ของสำนักและยังไม่เข้าใจหน้าที่ทั้งหมดของสาวใช้กระบี่อย่างแท้จริง
แต่นางรู้เรื่องหนึ่งอย่างชัดเจน
สาวใช้กระบี่ต้องปกป้องนายของตน...และทำให้นายของตนพึงพอใจ
ตลอดช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ได้อยู่ร่วมกับหลี่เฟิง นางก็ได้เรียนรู้แล้วว่าศิษย์พี่หลี่ชื่นชอบสิ่งใดมากที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้นนางไม่ได้ใช้เวลาทั้งคืนไปอย่างสูญเปล่า ตลอดคืนที่ผ่านมานางเอาแต่หลอมรวมพลังที่หลี่เฟิงมอบไว้ภายในร่างกาย
บัดนี้พลังของนางมั่นคงสมบูรณ์หลังการทะลวงขั้นและยังพัฒนาไปข้างหน้าอีกเล็กน้อยด้วยซ้ำ
จิ่งลู่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้นเช่นกันและอดทอดถอนใจไม่ได้ถึงความมหัศจรรย์ของวิชาบำเพ็ญคู่ของหลี่เฟิง
เมื่อนึกถึงคำแนะนำและเคล็ดลับต่าง ๆ ที่พวกนางพูดคุยกันเมื่อคืน ดวงตาของจิ่งลู่ก็เป็นประกายขึ้นมา
หากนางทำทุกอย่างตามนั้นและสามารถทำให้เขาพอใจได้...
บางทีศิษย์พี่หลี่อาจยอมบำเพ็ญคู่กับนางด้วยเช่นกัน
ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง
แกร๊ก...
ก้อนหินที่ปิดผนึกทางเข้าถ้ำอยู่พลันสั่นสะเทือน
ก่อนจะค่อย ๆ เลื่อนออกด้านข้างอย่างช้า ๆ
หนิงเจี้ยนลี่และจิ่งลู่ต่างเผยรอยยิ้มออกมา
คิดว่าหลี่เฟิงคงจัดการธุระภายในเสร็จสิ้นแล้ว
"ศิษย์พี่…."
คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปาก กลับชะงักค้างอยู่ในลำคอ
เพราะผู้ที่เดินออกมาจากถ้ำ...ไม่ใช่ศิษย์พี่ของพวกนาง
...
แต่เป็นร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำ บุคคลผู้นั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อผ่านทางออกถ้ำที่ค่อนข้างต่ำ
ก่อนจะก้าวเดินออกมาช้า ๆ
ตึง...
ตึง...
ตึง...
ทุกย่างก้าวหนักแน่นราวกับขุนเขาเคลื่อนที่
ฟรึ่บ!
ฟรึ่บ!
ฟรึ่บ!
ผืนป่าโดยรอบพลันสั่นสะเทือน
ฝูงนกจำนวนมากตกใจจนบินหนีขึ้นสู่ท้องฟ้า
ฮึมมมม…
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกจากร่างในชุดคลุมสีดำ
ทำให้อากาศโดยรอบหนักอึ้ง จนแทบหายใจไม่สะดวก
หนิงเจี้ยนลี่และจิ่งลู่แข็งค้างอยู่กับที่ ทั้งสองค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองร่างสูงตระหง่านเบื้องหน้า
มันยืนสงบนิ่งดุจขุนเขาเงียบงัน ให้ความรู้สึกกดดันจนแทบไม่อาจต่อต้านได้และภายใต้เงามืดของหมวกคลุม ดวงตาสีทองคู่หนึ่งกำลังจ้องมองลงมายังพวกนาง
"..."
..
..
..
ขณะเดียวกัน
ลึกเข้าไปภายในผืนป่า
ต้นไม้และพื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยรอยฟันมากมายนับไม่ถ้วน
ทุกสิ่งในบริเวณนั้นถูกตัดขาดอย่างเรียบกริบ ราวกับผ่านการฟาดฟันจากคมกระบี่อันไร้ปรานี
ท่ามกลางพื้นที่แห่งความเสียหายนั้น ชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งยืนอยู่ในชุดคลุมสีดำ
เส้นผมสีดำยาวสยายลงมาถึงแผ่นหลัง แขนทั้งสองกอดอกอยู่ด้านหน้า
ขณะนั้นเองเขาพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
"...หืม?"
เยียนม่อเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
ดวงตาสีดำที่แฝงประกายแดงหรี่ลง
ขณะจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง
เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึง...บางสิ่งที่อันตราย
เป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นจากสัญชาตญาณล้วน ๆ
"หรือว่าข้าคิดไปเอง?"
เขาพึมพำด้วยสีหน้าครุ่นคิด
ความรู้สึกเช่นนี้มักเกิดขึ้นเฉพาะเวลาที่เขาเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสผู้นั้น
หรือไม่ก็เหล่าทูตผู้แข็งแกร่งราวสัตว์ประหลาดซึ่งอยู่เหนือเขา
แต่เรื่องนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้
เพราะตัวตนระดับนั้น...
ไม่ควรสามารถเข้าสู่แดนลับหงส์เร้นได้
ขณะที่ความคิดของเขากำลังล่องลอยไปไกล
"แค่ก...! แค่ก...!"
เสียงไอปนเลือดดังขึ้นจากเบื้องหน้า
เยียนม่อเสวียนจึงละความสนใจจากเรื่องดังกล่าว
ก่อนจะหันกลับมามองสถานการณ์ตรงหน้าอีกครั้ง
สายตาของเขาตกลงบนร่างสตรีผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า...
"ลองมามากพอแล้วหรือยัง?"
เยียนม่อเสวียนแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
"ข้าบอกเจ้าแล้ว... หากเป็นเรื่องกระบี่ ข้าไม่เป็นรองผู้ใด"
เขามองสตรีที่ได้รับบาดเจ็บเบื้องหน้าด้วยสายตาเย้ยหยัน
แม้นางจะมีฝีมือไม่เลว แต่ท้ายที่สุดแล้วต่อหน้าเขานางก็ไม่ต่างจากมดปลวกตัวหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม เขาต้องยอมรับว่า วิถีกระบี่ของสตรีผู้นี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
ร่างกายของหญิงสาวเต็มไปด้วยบาดแผลจากคมกระบี่ รอยฟันนับไม่ถ้วนปกคลุมทั่วร่าง ราวกับนางเพิ่งผ่านพ้นพายุแห่งคมดาบมา
นางคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น กระบี่ในมือปักแน่นอยู่กับพื้นดิน
มือเล็กเรียวงามกำด้ามกระบี่เอาไว้แน่น ราวกับนั่นคือสิ่งเดียวที่ค้ำจุนไม่ให้นางล้มลง
หยด...
หยด...
หยด...
โลหิตไหลซึมออกมาจากบาดแผลทั่วร่าง ย้อมอาภรณ์สีขาวให้กลายเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะหยดลงบนพื้นและก่อตัวเป็นแอ่งเลือด
แต่ถึงอย่างนั้นภายในดวงตาของนางกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความเยียบเย็นคมกริบและจิตสังหารอันเข้มข้นราวกับคมกระบี่นับพันเล่ม
สายตานั้นจ้องมองเยียนม่อเสวียนอย่างไม่ละสายตา ราวกับต้องการสังหารเขาและบรรพชนของเขาให้สิ้นซาก
สตรีผู้นี้ก็คือ….เจี้ยนหรูอี้
ศิษย์สายนอกอันดับหนึ่งแห่งสำนักกระบี่สวรรค์